被周瑜如此一问，大乔一怔，双目低垂，眼波微动，似在思忖话中深意。
孙策压低嗓音问周瑜：“你费劲把大乔姑娘支开，可有什么斩获？”
“说来话长”，孙策轻声一笑，回忆起周瑜刻意在袁术面前装疯卖傻，出尽洋相。袁术见周瑜疯疯癫癫，行事无状，认定他不过空有一副好皮囊，便如他所愿，让他回到เ居巢做了县令。
为方便照ั顾父母，周瑜曾随神医张仲景学过一阵医术。可许久ื未用，周瑜只怕会耽误小乔病情，推脱道：“看个ฐ腹泻还勉强使得，风寒看似是小病，如若救治不急，只怕会侵袭肺胁，发展为肺痨……”
听到“袁将军”三字，周瑜与孙策相视一眼，即刻๑明白她所指正是“四世三公”袁家的嫡次子，时任后将军的袁术。袁氏兄弟与孙策、周瑜有着千丝万缕的瓜葛，周瑜不由更警惕几分：“敢问令尊大人名讳？”
“此人名叫甘宁，仗着自己้力气大，横行霸道，时常纠集十里八乡的轻薄少年，成群结队，携弓带箭，头插鸟羽，马配铃铛，干着亡命劫财的勾当，人称’锦帆贼’，害得整个庐江郡的商人妇女不论昼夜听到铃声就尖叫乱跑，拦都拦不住。”
原来此人正是孙策自幼相交挚友，时任居巢ิ县令的周瑜。周瑜乃洛阳令周异之ใ子，方及弱冠之年，去年秋日在父亲的主持下，迎娶ດ了司徒王允嫡女为妻。谁知好景不长，岁末隆冬，周瑜的父亲痨病过世，妻子又感染时疫，周瑜衣不解带守在病榻之ใ畔，依然回天乏็术，痛失结发之妻。依照ั孝经道义，周瑜应守孝三年，于是婉拒高官爵位，转任故乡庐江郡居巢县令，并将爱妻迁葬湖畔，以全忠孝，可失去至亲至爱之痛，绝非一时可解。今日挚友孙策到เ访，算得上是半载以来唯一令他略感慰藉之事了。
启明星毫无征兆地出现在玄黑天幕的尽头，地平线墨色渐退，第一缕残阳斜ฒ照在桅杆之顶ะ，似要将这吞人噬魂的饕餮之舟唤起。
“美人如玉，怎能ม说太俗？我兄弟伯符本就打算前去袁将军军中拜见，可巧遇见两位姑娘，也算是有缘了。”
大乔垂着长睫毛，嘴角漫起一丝轻笑。周瑜不解，问道：“姑娘可是在笑周某？”
大乔莞尔道：“并非嘲笑公子，只是这话不像公子所言，更像出自孙公子之口呢。”
大乔๒果真是七窍玲珑心，轻而易举就听出了周瑜言辞中刻๑意的油滑，可今日不过是他们相识的第一天罢了。周瑜愈发觉得自己应当谨言慎行，尴尬笑道：“劳烦姑娘将令妹的手腕露出，周某再把脉看看。”
大乔๒果然不再深究，依照周瑜之ใ言，将小乔双手手腕露出。周瑜仔细诊过后，终于松了口气：“我师父说的不错，汤药已达肺腑，再将养个三两日，令妹便会好起来了。今日姑娘受了惊吓，又劳力伤神，必是累了。周某不再叨扰，请姑娘早ຉ些安歇罢。”
“可是……”大乔欲言又止，似有什么难言之隐。
“姑娘放心，今夜我在堂屋歇息，若有事，随时叩门就好”，语罢，周瑜不等大乔言谢，阔步向堂屋走去。
已是后半夜寅时一刻，春季白日长，天色已๐微微发亮。周瑜点起油灯，翻出掩藏许久的羊皮卷地图，仔细查看着天下战势。
大门处传来一阵瑟索ิ声，周瑜敏锐地起身，透过雕窗观察动向。大门处站着的不是别人，而是张仲景。周瑜见张仲景打开大门欲出，现身上前，轻声问：“这一大早ຉ师父要去哪？”
周瑜俊眼下微微发青，一看便知一夜未眠。张仲景蹙眉数落道：“你怎的又不好好休息？天大的事可有身子要紧？”
“师父不也一样，一大早天还没亮，是要上山采那ว雨后才出的药菌？”
张仲景不答话，打开木质大门，径直向外走去。大雨初霁，青石板阶湿滑泥泞，道旁้青草散发出淡淡清香。张仲景背着手，沿着巢湖徐徐前行，周瑜紧随其后，一老一少两个ฐ身影倒映在巢ิ湖水中ณ，温馨恬然。
张仲景边走边问：“公瑾，伯符那小子来找你，可是要你陪他去找袁术要兵？”
周瑜据实答道：“正是。”
张仲景沉默许久ื，压低嗓音道：“现下世道这么乱ກ，那小子又一心为父报仇。你随他一起，势必要搅入这乱世纷争之ใ中ณ，你可想好了？”
大路旁，一头青牛正埋头吃草，牛角尖尖，尾巴摇摇，十分惬意。周瑜见此，拱手笑道：“师父这青牛，倒是跟老子那一头像极了。”
张仲景明白，周瑜敬他是师长，不忍反驳，便借用青牛，指他这师父信奉老庄出世之ใ学，而他自己้则ท以儒学兼济天下为己任。张仲景拍拍周瑜的肩背，捋须道：“小子，你知道吗，师父也曾是个ฐ儒生，渴望出仕为官，造福一方แ百姓。可朝堂黑暗，为ฦ师有心无力，这才不再将心思放在朝堂上，转向悬壶济世。你有心出世，为ฦ师不反对，可袁术绝非善类，伯符前去与他为伍，能有好结果吗？”
“师父，伯符已๐不似小时候那般莽撞冲动了，他虽然不读圣贤书，却精通兵法，自有一套带兵学问。我相信假以时日，他不会比孙伯父差……”
张仲景踮脚抬手戳在周瑜的眉心间，咬牙道：“傻小子，你当我认定他孙伯符没本事？我相信他将兵如神，也相信他雄才伟略๓，可这有用吗？孙坚当年何等骁勇，若是在治世，建功立业，成就必不低于卫青霍去病！可他未满四十就离奇死去，留แ下伯符仲谋孤儿寡母几人，艰难度日……为师劝你们，天下局势仍不明晰，现下不是出头的时候……”
周瑜顺ิ着柳堤向东望去，一片茂林修竹后，正是周氏祖坟。周瑜的父母与爱妻皆葬在此处，周瑜远远眺望，视线渺远又深情：“师父说的公瑾都明白。从前方出仕时，我筹谋良多，也曾因时运而苦恼。可父母妻子相继离去后，我已๐不再在意这些。无论前路如何，我都愿意随伯符一道走下去，名垂青史也好，碌碌无为也罢，总归不枉过一生就好。”
张仲景思虑良久，变换数种神情，最终释然一笑：“你这孩子，真像老夫年轻的时候。老夫放弃仕途转向行医时，也曾遭师长激烈反对。彼时我南阳张家二百余口，人丁兴旺，谁知天不假年，族中ณ亲人相继因时疫去世，最终仅余下七八口。老夫悲愤交加，下定决心，一定要扫除时疫，倾心研究数十载，谁承想竟依然治不了你夫人的病……公瑾，为师心中ณ有愧。”
周瑜跪下抱拳大拜：“师父这话，公瑾实在受不起……公瑾无福，与我夫人的姻缘如露水，可公瑾能ม与她举ะ案齐眉，已是三生有幸。若令师父愧疚，实在是我的不是。”
张仲景将周瑜扶起，拍拍他的手：“傻孩子，既然你已决定，去做便是。动身前，记得将居巢百姓托付与可信之人。”
“师父放心，我已๐筹谋妥当了。”
天色渐明，张仲景不再耽搁，牵着青牛向汤山走去，道骨身姿ู不消เ片刻就掩映在了一片苍翠之ใ中。
周瑜目送张仲景离去后，返身走回老宅。天色还早ຉ，众人定然还在睡梦之ใ中，周瑜动作极轻，钻入大门内。谁知一个素衣披发的身影立在牡丹ล花丛处，周瑜思绪正远，回眸一望，惊得差点跳起脚来。
那ว人正是退烧了的小乔，此时她只穿亵衣，秀发顺滑如瀑，随风轻飏，小脸惨白如纸，乌ไ溜溜的大眼睛灵动婉转，好似黑水银中养着一丸白水银。小乔๒年岁尚小，平素า爱着男装，今朝素衣披发，倒别ี有几分姑娘家豆蔻芳华的含苞之美。
可周瑜实在太不解风情，蹙眉冷道：“怎么还没康复就下了地？若再烧起来可该如何是好？”