随即又不好意思地搔搔头道：“不过还是姐姐厉害。要是我，就只能对些烧炒之ใ类的句子。”两ä旁的丫ฑ鬟闻均笑了起来。
中年人闻笑得更大声了：“哈哈，你这小子倒是实诚。外乡的吧？”
老太君点点头，又用手指指榻下道：“童嬷嬷，过来坐着，同我说说话。”
话未说完，只听一阵凄厉地喊叫声响彻东府主ว院……
赵杏花嘿嘿一笑：“这回老娘铁ກ定不心疼！”
陈嬷嬷叹了口气：“不怨姑娘们不知道，这红曲粉原就用的极少。姑娘可记得老太君日常食粥最爱的那碟子南乳？那上面的颜色就是加了红曲粉才成的，原不过是普通的豆腐；还有那糟鸭掌中也会放点；再就是祭祀时的寿桃馒头上会点上几点。那红曲粉确比白面贵，但也不过二十文一斤。姑娘算算，半两才多少文钱？撑死了一个馒头三文钱！偏我们这个ฐ小爷不知，还跟白捡似的买了好多，唉！”
张嬷嬷战战兢兢地望了她一眼，道：“回小姐，这个……云丝不曾提起。不过……我从老太君院子里的粗使丫ฑ鬟那儿探听到เ近日因大夫人庶务繁忙，将煦ะ少爷寄养在老太君处，住的就是原先小姐的西厢房。”
“回祖父，清儿时刻๑铭记于心。”
杜氏挥开丫鬟的手，急步上前问道：“杰哥儿，你妹妹怎么样了？”
“好好好，我儿果然慧于常人！”老太君高兴地拉过孙女的手道，“能思至这一步，已属难得！古往今来，人们歌颂โ的那些大贤之ใ妇，哪个又是真正无才的？”
“好了，姨ถ娘，明个儿钱府小姐还要来找我玩呢！我要去歇了。兰草兰香，我们走。”
“老娘还怕了你个ฐ死肥婆不成……去你娘的，敢拿抹布丢â我，我抓死你！”
杜氏听完丈夫的话，沉默不语——的确，相较于出身礼部尚书府人口简单的她来说，出身四大世族之ใ人口众多的婆婆，在嫡长女的教养上更具有能力和优势。可理智是一回事，感又是另外一回事。儿子自周岁后就抱离身边，因为ฦ是长房嫡子嫡孙，她的确担不起这么大的担子。但现如今女儿又要……
阿婆闪着泪花：“好好，好孩子！你有这样的心阿婆很高兴，真高兴！孩子，若有来世，你记住，凡事定要往最坏处想，做任何事都要为ฦ自己留条后路，有些人，即使是至亲也必须ี要防！”
老太君笑道：“你们二人且回去吧，让我们娘俩几个ฐ自在的说说话。”杜氏和江氏遂笑着告辞离去，众女忙起身目送。
老太君拉过王琼芳感伤地道：“我出门时，你父亲还尚在襁褓，一眨眼，他的女儿都这么大了。细细数来，我竟已离开王氏堪堪四十载！唉，真是老了！”说完，眼中ณ泛点泪光。
王琼芳道：“祖姑母切莫伤心。在家时祖父祖母也常常提起您，常常拿您教导我们这些姊妹。祖母曾说，我们这些姊妹便是能学上您的一二分也是极好的。”
老太君笑道：“嫂子还是这么เ会说话。你祖父祖母的身子可还好？”
王琼芳回道：“祖父身子骨不错，祖母略๓差些。”
老太君拍拍她的手道：“你祖母就是思虑太多，往常我总劝她少操点心，儿孙自有儿孙福，保好自己้的身子比什么เ都强！”王琼芳赞同地点点头。
说笑了一会儿，有丫鬟前来禀报说：“煦ะ少爷到了。”
话未报完，便见一少年快步进来，语带急切地道：“祖母，姐姐病了吗？严重吗？可曾请过世医和吏目？”
老太君不悦地道：“又是哪个ฐ多嘴多舌的跑去告诉你的？不是什么เ大病，只是一般的伤风感冒罢了。若严重，我定会派人通知你。你不好生待在学堂，赶回来作甚？”
学煦闻放下心道：“唬我一跳！姐姐可有好些年没生过病了，我一得到消息立马和先生请假快马加鞭的赶回来。幸而无大事。既ຂ然都回来了，祖母，我索性去探望下姐姐好了。”话落便又要转身离去。
老太君忙叫住他：“急什么？没见到เ有客人在吗？还不见过你芳姐姐。”
学煦ะ往左ุ边一看，只见一身着大红底子缕金牡丹ล纹样圆领褙子，米白竹叶暗花立领ๆ中ณ衣，酱紫马面裙ำ，凤眼柳眉，矜贵风流的少女。
他忙上前揖礼ึ道：“学煦见过芳姐姐。姐姐一路辛苦了！”
王琼芳掩面欠身道：“弟弟多礼ึ了。”
学煦刚想问什么เ，只听老太君道：“煦哥儿，去见你姐姐的时候帮我带姬罐杏仁露过去，让她好生喝着。”
煦哥儿忙应“是”，遂说道：“祖母，芳姐姐，学煦先行告退了。”见祖母点头，他拱拱手领ๆ着丫鬟婆子转身去了。
老太君笑着道：“你大婶子尚有一嫡女，乳名清儿，比你略小几岁。因今日晨起染了风寒，我命她留แ在房中将养，他日再引你们互相厮见。”
王琼芳陪笑道：“不妨事，日后有的是机会。”
老太君点点头，二人又谈起了琅琊近年的趣事，一时欢声笑语不断，自是不提。
是时清茗阁内，学煦一面吃着丫鬟剥好的荔枝，一面漫不经心地说道：“什么เ第一世族大家的嫡长女，还不及姐姐的十分之ใ一呢！”
如茹歪着头道：“可是煦少爷，我听人说这芳小姐最是国色天香，不至于您说的那ว样吧？”
学煦咬下一口多汁的荔枝，道：“这容貌么เ，倒是和姐姐不相上下。但这气质么，啧啧，可差ๆ的远了。这般古板木讷的女子，无趣，太无趣了！”
素า绾轻斥道：“煦哥儿不可胡说。王家女子最是守礼明仪。你在祖母面前万不可般说。”
学煦吐吐舌头：“姐姐放心，这个我有分寸！祖母不也是王氏出身的吗？你弟弟我还没那ว么เ傻呢！”
素绾摇摇头：“就怕你一下性子上来自己้什么说了什么เ都不知道。”丫鬟们纷纷低低笑起来。
学煦不依地喊着：“姐姐……”
如茉好笑地道：“煦少爷都多大了，还和小姐撒娇呢！”
如茹凑趣道：“明个儿说了亲还这样，小心你媳妇不依！”众人笑得更开怀了！
煦哥儿酡红着俊脸道：“要你管！我就爱和姐姐撒娇็待怎样？”
素绾柔和地道：“煦ะ哥儿还是个孩子。”学煦闻脸更红了。
正说笑间，突听丫鬟来报芳小姐差人送礼ึ来了。如茉忙对几人使了个眼色，众人敛起表，如茉自带了教引嬷嬷与如茹一道去了外间。约莫一炷香左右，几人重新回来。
如茉屈膝禀报说：“回小姐，芳小姐送来上等九紫狼毫二支，玫瑰膏五盒，珠花四只，玛瑙杯一套。”
素绾淡淡地道：“知道了，让嬷嬷收着吧。对了，其他姊妹可都有？”
如茹脆ะ声道：“奴婢打听过了，其他四位小姐也是这几样，连数目都相同。只不过我们这儿比旁้人多了一套玛瑙杯。”
如若道：“世人还说这王家牡丹性子倨傲，观此番送礼ึ，既ຂ顾全了众人，又突出了我们小姐，是显见的周到。可见讹传不可尽信。”
素绾闻沉吟片刻๑，忽道：“如茉，去把那套玛瑙杯取来。”
“是，小姐。”如茉领命而去。
如茹不解地问：“小姐，您要那杯子做什么เ？”素绾只笑不语。不多会儿，如茉捧着个茶白色的盒子进来。
素绾道：“如茉，打开盒子。”
“是，小姐。”
如茉遂旋开中ณ间的暗扣。众人抬头一看，却见偌大一个ฐ盒中只躺着一樽晶莹剔透的玛瑙杯。素绾伸手拿过细细把玩。须ี臾，只见她摇头一笑，复又放下杯子。
如茹性急地问：“小姐，您现了什么เ？同我们也说说！”
素า绾递过杯子，道：“你们且看看。”
如茹接过杯子端详半天，却一无所获。遂将杯子传向如若。如若甫到เ手，便敏锐的察觉杯子颇็感怪异。待琢磨片刻，倏地沉着脸塞给如茉。如茉正望着杯底纳罕，猛然瞥见自家小姐颈่上的链子，也蓦ย地阴下脸。如蓁扫了几眼，便欲摔碎，被素绾按下手。学煦ะ疑ທ惑的夺过杯子，前后翻看后，扔下杯子就要向外跑。
素绾忙一把拉住他安抚道：“煦ะ哥儿，莫冲动。”
如茹焦急地问：“怎么了？那杯子到底有什么เ玄机？你们一个个的表怎么这么差ๆ啊？”
学煦没好气地道：“你自己้看看杯内的花纹，再看看杯底的花纹！”
如茹复又重新า察看，这不看不要紧ู，一看就炸开了锅，立时破口大骂道：“我去她劳什子的王牡丹ล！呸！以为ฦ把玉茗刻在杯底，把牡丹刻在杯内就能将我们小姐踩在脚底下了？！还大家闺秀呢，行为如此下作！呸！”絮絮叨了几声犹不解气，俏脸怒红的对主子道，“小姐，走，我们告诉老太君去！看不戳穿她！什么เ玩意儿！”
素绾波澜不惊地道：“慌什么เ，什么เ点挑衅也值得劳烦祖母？杯子先收着便是。如茉，让嬷嬷好生打点些东西给芳小姐送去，不可私下胡来。须ี知往后的日子还长着呢。”
如茉忙答应一声，自去准备不提。