“不知道。”秋菊摇摇头，“只知道有人来报丧ç，老太太一连声地叫人去寻找老太爷和老爷。”
“老太太不是吩咐厨房给姑娘做了饭吗？怎么เ姑娘没吃？”秋菊看着秋桔摆上来的饭菜，瞪大眼睛看着叶琢。
“自然是真的。你自己仔细想想，是不是这样？这要没有她那番话，你母亲现在都还好好在府里享福呢。”姜氏言之凿凿。
王姨娘心里的刺被扎得更深，脸上的笑容再也挂不住，落了下来。她阴森森地看了叶琢一眼，道：“我劝二姑娘还是收敛一些吧。现在的日子，可是跟以前不一样了呢。”
郑方景被母亲这么一数落，难堪地看了叶琢一眼，脸色变得极为尴尬，嗫嚅道：“表妹既然不嫌弃，那就拿去好了。”
叶琢与秋月对视一眼，这才恍然记得大家都没吃中午饭。从早ຉ上到现在，发生了那么เ多大事，忙忙乱乱的，谁都没想起要吃午饭。就算秋菊、秋桔她们记得，见主ว母发生了这样的大事，命都差点丢了，还被休了回来，怕是也不敢在叶琢面前提起午饭的事。
“娘明白。”郑氏摸摸叶琢的脸，感慨道，“娘的琢儿，长大了。这些道理，比娘都明白。”
“知道了。”姜氏应道，一面叫春草去放人，一面忙碌着开箱子拿银票。
“是我的意思。”叶琢抬起眼来，看着叶予章，“祖父、祖母的意思，我都懂。但我母亲生养了我一场，我不能看着她就这么一个人，凄凄凉凉地被赶出去，然后到เ外面去受人的冷眼。如果是那样，母亲在外面吃糠咽菜，我在府里锦衣玉食，这日子我怎么过得下去？如果母亲有钱傍身，至少不至于冷着饿着，我也放心些。我母亲虽然没给叶家生儿子，至少她也生了我；又伺候祖父、祖母，操持家务十几年。没有功劳也有苦功，三百两ä银子，不为过。”
“秋月，上房那边，查不出是谁来吧？”叶琢拉着秋月低声问。郑氏这一闹，老太太自然要查消息是如何泄漏的。到时可别ี连累了好心帮她们的人。有什么关于郑氏或叶琢的重大消息，她听到了都会用烧焦的木根在布上写清楚，然后塞到เ花园的某处，再把花盆挪挪做个ฐ标志，秋月见了自会取来。
郑氏冷冷一笑：“不知情的人，还以为琢儿是老太太多疼爱的孙女呢。却不知老太太不过是想留แ她作为筹码，为ฦ叶家换取更多的利益。”她脸色一沉，露出一丝厉色，提高声音道，“我的女儿，自要嫁给真心真意对她好的男ç人，而不是那薄情寡义、见义思迁的陈世美！你们叶家，休想左ุ右我女儿的婚事。”
郑氏的身体微微地颤抖着，她伸出手，紧紧地搂着叶琢，像是向叶琢汲取力量，又像想给予叶琢力量。好一会儿，她才站直身体，深深地看了女儿一眼，然后飞快地转身便向正院奔去。
“那如果我和老太爷硬是坚持要她嫁呢？你不同意，这就是想要忤逆我们了？”
“珏儿自然也是老太太最疼爱的孙女儿和亲亲外孙女了。”王姨娘怜爱地抚了抚她的小脸。
叶家三姐妹中，叶琢长得最美貌，一开始姜兴那色眯眯的眼神就一直往她身上瞄。叶琢当时就躲到เ了王姨娘和叶琳身后，避开了他的眼光。却不想这会儿还是被这男ç人单独挑出来问话。她将脸一沉，扭过脸去，没有说话。
“还不快跟你娘走！”姜氏沉下脸来。姜兴虽然是她亲外孙，但叶家三姐妹，尤其是叶琢，那是要跟权贵人家联姻ี，起大作用的。姜兴又自小好色，为防着他，从五年前起，姜ä氏便不许他跟叶家三姐妹见面。却不想在这种场合让他见到了。
叶家梅见状，恨铁不成钢地用力地将姜兴的胳ฑ膊一拽，拉着他就出了门。
叶家大房的人倒是没注意这情形，叶予期本就悲伤，再被姜运生那ว话一气，顿ู时面如金纸，晕倒在地。关氏和叶予章连忙上前扶住他，手忙脚๐乱ກ地给他顺气喝水，乱成一团。
见叶予期醒了过来，叶予章舒了一口气，道：“大哥，不是弟弟说话不好听。现在璞儿不在了，你们一家三口，弱的弱、病的病、老的老，日子总得过下去。倒不如让姜家赔偿一笔钱，你们拿着这笔银子，老有所养，也是璞儿的一片孝心不是？否则就算让姜ä兴偿了命，面上是为璞儿讨回了公道。但你们三人贫苦无依，璞儿在地下他也不安心呐！所以啊，还是别跟姜ä家拧下去了，你们要多少赔偿，我去帮你谈，好不好？”
“人死不能复生，我也不是非要姜ä兴的命不可。可你听听那姜运生他说的是什么เ话？我要是能ม忍下这口气，我成了什么人了？这事，没得谈。”叶予期喘着粗气道。
“他说那话不好听，可也是事实。那ว姜ä运生的一个远房表妹，正是嫁给了县衙的李捕快作妾。他要是花点钱买通关系，就算你去告，那ว也是白告。这世道就是这样。那ว衙门里面的*โ*โ道，你又不是不清楚。否则当年你这手，也不会就这么白白受伤了。”
叶予期与叶予章年轻的时候，就是在镇上谢家的作坊做玉雕师。叶予期聪明好学，手艺渐渐地超过了谢家的玉雕大师傅。那大师傅嫉恨他，又担心叶予期替代自己้的位置，便使人在路上废了叶予期的手。叶予期虽然查出这事为ฦ那ว大师傅指使，告到衙门，无奈大师傅跟衙门里的捕头有亲戚关系。最后不光那ว大师傅没受罚，告状的叶予期还挨了一顿ู板子。谢家一看叶予期手废了，为笼络大师傅，不但不再用叶予期，便连叶予章都被辞退了。至此叶予章才咬咬牙，哄着卖了姜氏的嫁妆，自己开了一家小作坊，渐渐发家；而叶予期手残废不能做活，家中ณ只靠关氏做绣活和种那几亩田地，勉强支撑着糊口。
所以听得叶予章这话，叶予期和关氏都沉默下来。
叶予章知道大哥的性子，这话也只能说到เ这儿，否则ท再说下去他就要赶人，便换了话题道：“来，大嫂，赶紧扶大哥进房去歇息。棺材我已๐让家明去买了，你弟妹也带着琳儿她们和下人来帮忙。璞儿的丧ç事，你们就不要操心了。这些费用，我一会儿就去找姜ä家，让他们一块儿算上。”
前面那ว些话还挺让人感动，但最后这句话，却尽显吝啬鬼的本性。叶琢站在院门口听了，一阵无语。