过了几日，鲍家备了一席酒请倪老爹，倪老爹带了儿子来写立过继文书，凭着左邻๑开绒线店张国重，右邻开香蜡店王羽秋。两个ฐ邻居都到了。那ว文书上写道：
第三件便是牛奶奶告的状，“为谋杀夫命事”。向知县叫上牛奶奶去问。牛奶奶悉把如此这般，从浙江寻到芜湖，从芜湖寻到安东：“他现挂着我丈夫招牌，我丈夫不问他要，问谁要！”向知县道：“这也怎么见得？”向知县问牛浦道：“牛生员，你一向可认得这个人？”牛浦道：“生员岂但认不得这妇人，并认不得他丈夫。他忽然走到生员家要起丈夫来，真是天上飞下来的一件大冤枉事！”向知县向牛奶奶道：“眼见得这牛生员叫做牛布衣，你丈夫也叫做牛布衣。天下同名同姓的多，他自然不知道你丈夫踪迹。你到เ别处去寻访你丈夫去罢。”牛奶奶在堂上哭哭啼啼，定要求向知县替他伸冤。缠的向知县急了，说道：“也罢，我这里差两个衙役把这妇人解回绍兴。你到本地告状去！我那里管这样无头官事！牛生员，你也请回去罢。”说罢，便退了堂。两个ฐ解役把牛奶奶解往绍兴去了。
了揖，那两个盐商说都是亲戚，不肯僭牛玉圃的坐，让牛玉圃坐在首席。吃过了茶，先讲了些窝子长跌的话，抬上席来，两ä位一桌。奉过酒，头一碗上的“冬虫夏草”万雪斋请诸位吃着，说道：“像这样东西，也是外方来的。我们扬州城里偏生多，一个“雪虾蟆”就偏生寻不出来！”顾ุ盐商道：“还不曾寻着么เ？”万雪斋道：“正是；扬州没有，昨日才托玉翁令侄孙到เ苏州ะ寻去了。”汪盐商道：“这样希奇东西，苏州ะ也未必有；只怕还要到我们徽州旧ງ家人家寻去，或者寻出来。”万雪斋道：“这话不错；一切的东西，是我们徽州ะ出的好。”顾盐商道：“不但东西出的好，就是人物也出在我们徽州。”牛玉圃忽然想起，问道：“雪翁，徽州有一位程明卿先生是相好的么เ？”万雪斋听了，脸就徘红，一句也答不出来，牛玉圃道：“这是我拜盟的好弟兄。前日还有书子与我，说不日就要到扬州ะ，少不的要与雪翁叙一叙。”万雪斋气的两手冰冷，总是一句话也说不出来。顾盐商道：“玉翁，自古相交满天下，知心能ม几人！我们今日且吃酒，那ว些旧话也不必谈他罢了。”当晚勉强终席，各自散去。牛玉圃回到下处，几天不见万家来请。那ว日在楼上睡中ณ觉，一觉醒来，长随拿封书子上来，说道：“这是河下万老爷家送来的，不等回书去了。”牛玉圃拆开来看：
第二日清早，卜诚起来，扫了客堂里的地，把囤米的折子搬在窗外廊檐下；取六张椅子，对面放着；叫浑家生起炭炉子，煨า出一壶茶来；寻了一个捧盘、两个茶杯、两张茶匙，又剥ຓ了四个ฐ圆眼，一杯里放两个，伺候停当。直到早饭时候，一个ฐ青衣人，手持红帖，一路问了来，道：“这里可有一位牛相公？董老爷来拜。”卜诚道：“在这里。”接了帖ຆ，飞跑进来说。牛浦迎了出去，见轿子已落在门首。董孝廉下轿进来，头戴纱帽，身穿浅蓝色缎圆领ๆ，脚下粉底皂靴，三绺须，白净面皮，约有三十多岁光景。进来行了礼，分宾主坐下。董孝廉先开口道：“久ื仰大名，又读佳作，想慕之极。只疑ທ先生老师宿学，原来还这般青年，更加可敬。”牛浦道：“晚生山鄙之人，胡乱笔墨，蒙老先生同冯琢翁过奖，抑愧实多。”董孝廉道：“不敢。”卜信捧出两杯茶，从上面走下来，送与董孝廉。董孝廉接了茶，牛浦也接了。卜信直挺挺站在堂屋中ณ间。牛浦打了躬，向董孝廉道：“小价村野之人，不知礼体，老先生休要见笑。”董孝廉笑道：“先生世外高人，何必如此计论？”卜信听见这话，头膊子都飞红了，接了茶盘，骨都着嘴进去。牛浦又问道：“老先生此番๘驾往何处？”董孝廉道：弟已授职县令，今发来应天候缺，行李尚在舟中。因渴欲一晤，故此两ä次奉访。今既已接教过，今晚即要开船赴苏州ะ去矣。”牛浦道：“晚生得蒙青目，一日地主ว之谊也不曾尽得，如何便要去？”董孝廉道：“先生，我们文章气谊，何必拘这些俗情？弟此去若早得一地方แ，便可奉迎先生到เ署，早ຉ晚请教。”说罢，起身要去。牛浦攀留不住，说道：“晚生即刻๑就来船上奉送。”董孝廉道：“这倒也不敢劳了；只怕弟一出去，船就要开，不得奉候。”当下打躬作别，牛浦æ送到门外，上轿去了。
到晚，牛浦回来，祖父把卜老爹这些好意告诉了一番๘。牛浦æ不敢违拗，次早写了两副红全帖：一副拜卜老为ฦ媒，一副拜姓贾的小亲家。那边收了，发过庚帖ຆ来。牛老请阴阳徐先生择定十月二十七日吉期过门。牛老把囤下来的几石粮食变卖了，做了一件绿布棉袄、红布棉裙ำ子、青布上盖、紫布裤子，共是四件暖衣，又换了四样首饰，三日前送了过去。
类。老和尚见他孤踪，时常煨了茶送在他房里，陪着说话到เ一二更天。若遇清风明月的时节，便同他在前面天井里谈说古今的事务，甚是相得。不想一日，牛布衣病倒了，请医生来，一连吃了几十帖药，总不见效。那日，牛布衣请老和尚进房来坐在床沿上，说道：“我离家一千余里，客居在此，多蒙老师父照ั顾；不想而今得了这个拙病，眼见得不济事了。家中并无儿女，只有一个ฐ妻子，年纪还不上四十岁。前日和我同来的一个ฐ朋友，又进京会试去了。而今老师父就是至亲骨肉一般。我这床头箱内，有六两ä银子。我若死去，即烦老师父替我买具棺木。还有几件粗布衣服，拿去变卖了，请几众师父替我念一卷经，超度我生天。棺柩便寻那里一块空地把我寄放着，材头上写‘大明布衣牛先生之ใ柩’，不要把我烧化了。倘得遇着个故乡亲戚，把我的丧带回去，我在九泉之下，也是感激老师父的！”老和尚听了这话，那眼泪止不住纷纷的落了下来，说道：“居士，你但放心。说凶得吉。你若果有些山高水低，这事都在我老僧身上。”牛布衣又挣起来，朝着床里面席子下拿出两本书来递与老和尚，道：“这两本是我生平所做的诗，虽没有甚么好，却是一生相与的人都在上面。我舍不得湮没了，也交与老师父。有幸遇着个后来的才人替我流传了，我死也瞑目！”老和尚双手接了，见他一丝两气，甚不过意；连忙到เ自己房里，煎了些龙眼莲子汤，拿到เ床前，扶起来与他吃，已是不能吃了，勉强呷了两口汤，仍旧面朝床里睡下。挨到เ晚上，痰响了一阵，喘息一回，呜呼哀哉，断ษ气身亡。老和尚大哭了一场。
过了几日，潘三果然来搬了行李同行。过了钱塘江，一直来到绍兴府，在学道门口寻了一个僻静巷๕子寓所住下。次日，李四带了那ว童生来会一会。潘三打听得宗师挂牌考会稽了。三更时分，带了匡超人，悄悄同到เ班房门口。拿出一顶高黑帽、一件青布衣服、一条红搭包来；叫他除了方巾，脱了衣裳，就将这一套行头穿上。附耳低言，如此如此，不可有误。把他送在班房，潘三拿着衣帽去了。交过五鼓，学道三炮升堂，超人手执水火棍，跟了一班军牢夜役，吆喝了进去，排班站在二门口。学道出来点名，点到เ童生金跃，匡超人递个眼色与他，那ว童生是照ั会定了的，便不归号，悄悄站在黑影里。匡超人就褪下几步，到เ那童生跟前，躲在人背后，把帽子除下来与童生戴着，衣服也彼此换过来。那童生执了水火棍，站在那里。匡超人捧卷归号，做了文章，放到三四牌才交卷出去，回到下处，神鬼也不知觉。发案时候，这金跃高高进了。
共九位。下写“同人公具”。又一行写道：“尊分约齐，送至御书堂胡三老爷收。”匡超人看见各位名下都画了“知”字，他也画了，随即将选金内秤了二钱银子，连传单交与那小使拿去了。到晚无事，因想起明日西湖上须ี要做诗，我若不会，不好看相，便在书店里拿了一本《诗法入门》，点起灯来看。他是绝顶的聪明，看了一夜，早已会了。次日又看了一日一夜，拿起笔来就做，做了出来，觉得比壁上贴的还好些。当日又看，要已精而益求其精。
次日早去上船，两人同包了一个头舱。上船放下行李，那ว景客人就拿出一本书来看。匡超人初时不好问他，偷眼望那ว书上圈的花花碌碌，是些甚么เ诗词之类。到上午同吃了饭，又拿出书来看看，一会又闲坐着吃茶。匡超人问道：“昨晚请教老客，说有店在省城，却开的是甚么เ宝店？”景客人道：“是头巾店。”匡超人道：“老客既开宝店，却看这书做甚么เ？”景客人笑道：“你道这书单是戴头巾做秀才的会看么？我杭城多少名士都是不讲八股的。不瞒匡先生你说，小弟贱号叫做景兰江，各处诗选上都刻๑过我的诗，今已二十余年。这些发过的老先生，但到杭城，就要同我们唱和。”因在舱内开了一个箱子，取出几十个斗方子来递与匡超人，道：“这就是拙刻，正要请教。”匡超人自觉失言，心里惭愧。接过诗来，虽然不懂，假做看完了，瞎赞一回。景兰江又问：“恭喜入泮是那一位学台？”匡超人道：”就是现在新任宗师。”景兰江道：“新学台是湖州ะ鲁老先生同年。鲁老先生就是小弟的诗友。小弟当时联句的诗会，杨执中先生，权勿用先生、嘉ล兴蘧太守公孙駪夫、还有娄中ณ堂两ä位公子──三先生、四先生，都是弟们文字至交。可惜有位牛布衣先生只是神交，不曾会面。”匡超人见他说这些人，便问道：“杭城文瀚楼选书的马二先生，讳叫做静的，先生想也相与？”景兰江道：“那是做时文的朋友，虽也认得，不算相与。不瞒先生说，我们杭城名坛中ณ，倒也没有他们这一派。却是有几个同调的人，将来到省，可以同先生相会。”匡超人听罢，不胜骇然。同他一路来到เ断河头，船近了岸，正要搬行李。景兰江站在船头上，只见一乘轿子歇在岸边，轿里走出一个人来，头戴方巾，身穿宝蓝直裰，手里摇着一把白纸诗扇，扇柄上拴着一个方象牙图书；后面跟着一个ฐ人，背了一个ฐ药箱。那先生下了轿，正要进那ว人家去。景兰江喊道：“赵雪兄，久ื违了！那里去？”那赵先生回过头来，叫一声：“哎呀！原来是老弟！几时来的？”景兰江道：“才到这里，行李还不曾上岸。”因回头望着舱里道：“匡先生，请出来。这是我最相好的赵雪斋先生，请过来会会。”匡超人出来，同他上了岸。
匡超人见不是事，托保正就在庵傍大路口替他租了间半屋，搬去住下。幸得那晚原不曾睡下，本钱还带在身边，依旧杀猪、磨豆腐过日子，晚间点灯念文章。太公却因着了这一吓，病更添得重了。匡超人虽是忧愁，读书还不歇。那日读到二更多天，正读得高兴，忽听窗外锣响，许多火把簇拥着一乘官桥过去，后面马蹄一片声音，自然是本县知县过，他也不曾住声，由着他过去了。不想这知县这一晚就在庄上住下了公馆，心中叹息：“这样乡村地面，夜深时分，还有人苦功读书，实为可敬！只不知这人是秀才是童生？何不传保正来问一问？”当下传了潘保正来，问道：“庄南头庙门傍那一家，夜里念文章的是个ฐ甚么เ人？”保正知道就是匡家，悉把如此这般：“被火烧了。租在这里住。这念文章的是他第二个儿子匡迥，每日念到เ三四更鼓。不是个ฐ秀才，也不是个ฐ童生，只是个小本生意人。”知县听罢惨然，吩咐道：“我这里发一个帖子，你明日拿出去致意这匡迥，说我此时也不便约他来会，现今考试在即，叫他报名来应考，如果文章会做，我提拔他。”保正领ๆ命下来。
马二先生道：“你令岳是个活神仙，今年活了三百多岁，怎么忽然又死起来？”女婿道：“笑话！他老人家今年只得六十六岁，那里有甚么三百岁！想着他老人家，也就是个ฐ不守本分，惯弄玄虚。寻了钱又混用掉了，而今落得这一个收场。不瞒者先生说，我们都是买卖人，丢着生意，同他做这虚头事。他而今直脚去了，累็我们讨饭回乡，那ว里说起！”马二先生道：“他老人家床头间有那一包一包的‘黑煤’，烧起炉来，一倾就是纹银。”女婿道：”那里是甚么เ‘黑煤’！那ว就是银子，用煤煤ศ黑了的！一下了炉，银子本色就现出来了。那原是个做出来哄人的。用完了那些，就没的用了。”马二先生道：“还有一说：他若不是神仙，怎的在丁仙祠初见我的时候，并不曾认得我，就知我姓马？”女婿道：“你又差了。他那ว日在片石居扶乩出来，看见你坐在书店看书，书店问你尊姓，你说，我就是书面上马甚么เ，他听了知道的。世间那里来的神仙！”马二先生恍然大悟：“他原来结交我是要借我骗胡三公子！幸得胡家时运高，不得上算。”又想道：“他亏负了我甚么เ？我到底该感激他。”当下回来，候着他装殓，算还庙里房钱，叫脚子抬到清波门外厝着。马二先生备个ฐ牲醴纸钱，送到厝所，看着用砖砌好了。剩的银子，那ว四个ฐ人做盘程，谢别去了。
马二先生正走着，见茶铺子里一个油头粉面的女人招呼他吃茶。马二先生别转头来就走，到间壁一个ฐ茶室泡了一碗茶。看见有卖的蓑衣饼，叫打了十二个钱的饼吃了，略๓觉有些意思。走上去，一个ฐ大庙，甚是巍峨，便是城隍庙。他便一直走进去，瞻仰了一番。过了城隍庙，又是一个ฐ湾，又是一条小街。街上酒楼、面店都有，还有几个ฐ簇新的书店。店里帖着报单，上写：“处州马纯上先生精选《三科程墨持运》于此发卖。”马二先生见了欢喜，走进书店坐坐，取过一本来看，问个ฐ价钱，又问：“这书可还行？”书店人道：“墨卷只行得一时，那里比得古书。”马二先生起身出来，因略๓歇了一歇脚，就又往上走。过这一条街，上面无房子了，是极高的个山冈。一步步去走到เ山冈上，左边望着钱塘江，明明白白。那日江上无风，水平如镜。过江的船，船上有轿子，都看得明白。再走上些，右边又看得见西湖。雷峰一带、湖心亭都望见。那西湖里打鱼船，一个一个，如小鸭子浮在水面。马二先生心旷神怡，只管走了上去，又看见一个ฐ大庙门前摆着茶桌子卖茶。马二先生两脚酸了，且坐吃茶。吃着，两边一望，一边是江，一边是湖，又有那山色一转围着，又遥见隔江的山，高高低低，忽隐忽现。马二先生叹道：“真乃载华岳而不重，振河海而不泄，万物载焉！”吃了两ä碗茶，肚里正饿，思量要回去路上吃饭。恰好一个乡里人捧着许多荡面薄饼来卖，又有一篮子煮熟的牛肉。马二先生大喜，买了几十文饼和牛肉，就在茶桌子上尽兴一吃。吃得饱了，自思趁着饱再上去。
马二先生问道：“先生名门，又这般大才，久已该高发了，因甚困守在此？”公孙道：“小弟因先君见背的早，在先祖膝下料é理些家务，所以不曾致力于举业。”马二先生道：”你这就差了。举ะ业二字，是从古及今人人必要做的。就如孔子生在春秋时候，那ว时用‘言扬行举’做官；故孔子只讲得个ฐ‘言寡尤，行寡悔，禄在其中’，这便是孔子的举业。讲到战国时，以游说做官；所以孟子历说齐梁，这便是孟子的举业。到汉朝用‘贤良方แ正’开科；所以公孙弘、董仲舒，举ะ贤良方正，这便是汉人的举业。到เ唐朝用诗赋取士；他们若讲孔孟的话，就没有官做了，所以唐人都会做几句诗，这便是唐人的举业。到เ宋朝又好了，都用的是些理学的人做官；所以程朱就讲理学，这便是宋人的举业。到本朝用文章取士，这是极好的法则。就是夫子在而今，也要念文章，做举业，断不讲那‘言寡尤，行寡悔’的话。何也？就日日讲究‘言寡尤，行寡悔’，那个给你官做？孔子的道也就不行了。”一席话，说得蘧公孙如梦方แ醒。又留他吃了晚饭，结为性命之ใ交，相别而去。自此，日日往来。
一日，三公子来向诸位道：“不日要设一个大会，遍请宾客游莺脰湖。”此时天气渐暖，权勿用身上那ว一件大粗白布衣服太厚，穿着热了，思量当几钱银子去买些蓝布，缝一件单直裰，好穿了做游莺脰湖的上客。自心里算计已定，瞒着公子，托张铁ກ臂去当了五百文钱来，放在床上枕头边。日间在潜亭上眺望，晚里归房宿歇，摸一摸，床头间五百文，一个也不见了。思量房里没有别人，只是杨执中ณ的蠢儿子在那ว里混，因一直寻到เ大门门房里，见他正坐在那里说呆话，便叫道：“老六，和你说话。”老六已๐是噇得烂醉了，问道：“老叔，叫我做甚么？”权勿用道：“我枕头边的五百钱，你可曾看见？”老六道：“看见的。”权勿用道：“那ว里去了？”老六道：“是下午时候，我拿出去赌钱输了。还剩ທ有十来个在钞袋里，留แ着少刻买烧酒吃。”权勿用道：“老六！这也奇了！我的钱，你怎么拿去赌输了？”老六道：“老叔，你我原是一个人，你的就是我的，我的就是你的，分甚么เ彼此？”说罢，把头一掉，就几步跨出去了。把个权勿用气的眼睁睁，敢怒而不敢言，真是说不出来的苦。自此，权勿用与杨执中彼此不合，权勿用说杨执中是个呆子；杨执中说权勿用是个ฐ疯子。三公子见他没有衣服，却又取出一件浅蓝紬直裰送他。
当下请在一间草屋内，是杨执中修葺的一个小小的书屋，面着一方小天井，有几树梅花，这几日天暖，开了两三枝。书房内满壁诗画，中ณ间一幅笺纸联，上写道：“嗅窗前寒梅数点，且任我俛仰以嬉；攀月中ณ仙桂一枝，久让人婆姿而舞。”两公子看了，不胜叹息，此身飘飘如游仙境。杨执中捧出鸡肉酒饭。当下吃了几杯酒，用过饭，不吃了，撤了过去，烹茗清谈。谈到两次相访，被聋老妪误传的话，彼此大笑。两ä公子要邀杨执中到เ家盘桓几日。杨执中说：“新年略有俗务，三四日后，自当敬造高斋，为平原十日之饮。”谈到起更时候，一庭月色，照满书窗，梅花一枝枝如画ฑ在上面相似，两公子留连不忍相别。杨执中道：“本该留แ三先生、四先生草榻，奈乡下蜗居，二位先生恐不甚便。”于是执手踏着月影，把两公子同蘧公孙送到船上，自同邹吉甫回去了。
毕竟后事如何，且听下回分解。