不多几日，换船来到萧山，招寻了半日，招到เ一个山凹里，几间坏草屋，门上贴着白，敲门进去。权勿用穿着一身白，头上戴着高白夏布孝帽，问了来意，留宦成在后面一间屋里，开个ฐ稻草铺，晚间拿些牛肉、白酒，与他吃了。次早写了一封回书，向宦成道：“多谢你家老爷厚爱。
到十五晚上，蘧公孙正在鲁宅同夫人、小姐家宴。宴罢，娄ไ府情来吃酒，同在街上游玩。湖州府太守衙前扎着一座鳖山灯。其余各庙，社ุ火扮会，锣鼓喧天。人家士女，都出来看灯踏月。真乃ี金吾不禁，闹了半夜。次早，邹้吉甫向两ä公子说，要先到新市镇女儿家去，约定两公子十八日下乡，同到杨家。两公子依了，送他出门。搭了个便船到เ新市镇。女儿接着，新年磕了老子的头，收拾酒饭吃了。
当下让到书房里。陈和甫举ะ眼四面一看，见院宇深沉，琴书潇洒，说道：“真是‘天上神仙府，人间宰相家’！”说毕，将椅子移近跟前道：“鲁老先生有一个令爱，年方แ及笄，晚生在他府上，是知道的。这位小姐，德性温良，才貌出众。鲁老先生和夫人因无子息，爱如掌上之珠，许多人家求亲，只是不允。昨在尊府会见南昌蘧太爷的公孙，着实爱他才华，所以托晚生来问，可曾毕过姻ี事？”三公子道：“这便是舍表侄，却还不曾毕姻。极承鲁老先生相爱，只不知他这位小姐贵庚多少？年命可相妨碍？”陈和甫笑道：“这个ฐ倒不消เ虑。令表侄八字，鲁老先生在尊府席上已经问明在心里了。到家就是晚生查算，替他两人合婚。小姐少公孙一岁，今年十六岁了。天生一对好夫妻。年、月、日、时，无一不相合。将来福寿绵长，子孙众多，一些也没有破绽的。”四公子向三公子道：“怪道他前日在席间谆谆问表侄生的年月。我道是因甚么，原来那时已๐有意在那里。”三公子道：“如此极好。鲁老先生错爱，又蒙陈先生你来作伐，我们即刻写书与家姑丈，择吉央媒到府奉求。”陈和甫作别道：“容日再来请教，今暂告别，回鲁老先生话去。”两公子送过陈和甫，回来将这话说与蘧公孙道：“贤侄既有此事，却且休要就回嘉ล兴。我们写书与太爷，打发盛从回去取了回音来，再作道理。”蘧公孙依命住下。
“这杨贡生是娄府的人。两位老爷发了帖，现有娄府家人具的保状。况且娄府说：这项银子，非赃非帑ກ，何以便行监禁？此事乞老爷上裁。”非帑，何以便行监禁？此事乞老爷上裁。”
王太守送到เ城外回来，果然听了蘧公子的话，钉了一把头号的库戥，把六房书办都传进来，问明了各项内的余利，不许欺隐，都派入官，三日五日一比。用的是头号板子。把两根板子拿到内衙上秤，较了一轻一重，都写了暗号在上面。出来坐堂之时，吩咐叫用大板，皂隶若取那ว轻的，就知他得了钱了，就取那重板子打皂隶。这些衙役百姓，一个个被他打得魂飞魄散。全城的人，无一个ฐ不知道太爷的利ำ害，睡梦里也是怕的。因此，各上司访闻，都道是江西第一个能ม员。做到两年多些，各处荐了。适值江西宁王反乱，各路戒严，朝廷就把他推升了南赣道，催趱军需。王太守接了羽檄文书，星速赴南赣到任。到任未久ื，出门查看台站，大车驷马，在路晓行夜宿。那日到了一个地方，落在公馆。公馆是个ฐ旧ງ人家一所大房子。走进去举头一看，正
此时荀老爹已经没了，只有母亲在堂。荀玫拜见母亲，母亲欢喜道：“自你爹去世，年岁不好，家里田地，渐渐也花费了；而今得你进个学，将来可以教书过日子。”申祥甫也老了，拄着拐杖来贺喜，就同梅三相商议，集上约会分子，替苟玫贺学，凑了二三十吊钱。荀家管待众人，就借这观音庵里摆酒。
哭不出来。整整的哭了三日三夜，打发孩子出去。叫家人请了两ä位舅爷来商量，要立大房里第五个ฐ侄子承嗣。二位舅爷踌躇道：“这件事，我们做不得主。况且大先生又不在家，儿子是他的，须是要他自己情愿，我们如何硬做主ว？”赵氏道：“哥哥，你妹夫有这几两ä银子的家私，如今把个正经主儿去了，这些家人小厮都没个投奔，这立嗣的事是缓不得的。知道他伯伯几时回来？间壁第五个ฐ侄子才十一二岁，立过来，还怕我不会疼热他，教导他？他伯娘听见这个ฐ话，恨不得双手送过来。就是他伯伯回来，也没得说。你做舅舅的人，怎的做不得主？”王德道：“也罢，我们过去替他说一说罢。”王仁道：“大哥，这是那ว里话？宗嗣大事，我们外姓如何做得主？如今姑奶奶若是急的很，只好我弟兄两人公写一字，他这里叫一个家人连夜到省里请了大先生回来商议。”王德道：“这话最好，料é想大先生回来也没得说。”王仁摇着头笑道：“大哥，这话也且再看。但是不得不如此做。”赵氏听了这话，摸头不着，只得依着言语，写了一封字，遣家人来富连夜赴省接大老爹。
严致和就叫人极早ຉ去请了舅爷来，看了药方，商议再请名医。说罢，让进房内坐着，严致和把王氏如此这般意思说了，又道：“老舅可亲自问声令妹。”两ä人走到床前，王氏已๐是不能言语了，把手指着孩子，点了一点头。两ä位舅爷看了，把脸本丧ç着，不则一声。须ี臾，让到เ书房里用饭，彼此不提这话。吃罢，又请到一间密屋里。严致和说起王氏病重，吊下泪来道：“你令妹自到舍下二十年，真是弟的内助！如今丢了我，怎生是好！前日还向我说，岳父岳母的坟，也要修理。他自己积的一点东西，留与二位老舅做个ฐ遗念。”因把小厮都叫出去，开了一张橱，拿出两ä封银子来，每位一百两ä，递与二位老舅：“休嫌轻意。”二位双手来接。严致和又道：“却是不可多心。将来要备祭桌，破费钱财，都是我这里备齐，请老舅来行礼。明日还拿轿子接两ä位舅奶奶来，令妹还有些首饰，留แ为遗念。”交毕，仍旧出来坐着。外边有人来候，严致和去陪客去了，回来见两位舅爷哭得眼红红的。王仁道：“方才同家兄在这里说，舍妹真是女中ณ丈夫，可谓王门有幸。方才这一番๘话，恐怕老妹
张静斋约定日期，雇齐夫马，带了从人，取路往高要县进发。于路上商量说：“此来，一者见老师；二来，老太夫人墓志，就要借汤公的官衔名字。”不一日，进了高要城。那ว日知县下乡相验去了，二位不好进衙门，只得在一个关帝庙里坐下，那庙正修大殿，有县里工房在内监工ื。工ื房听见县主的相与到了，慌忙迎到里面客位内坐着，摆上九个茶盘来。工ื房坐在下席，执壶斟茶。
太太。”大家簇拥着要喜钱。正在吵闹，又是几匹马，二报、三报到了，挤了一屋的人，茅草棚地下都坐满了。邻๑居都来了，挤着看。老太太没奈何，只得央及一个邻居去寻他儿子。
内中一人问申ã祥甫道：“你亲家今日在那里？何不来陪先生坐坐？”申ã祥甫道：“他到快班李老爹家吃酒去了。”又一个ฐ人道：“李老爹这几年在新任老爷手里着实跑起来了，怕不一年要寻千把银子。只是他老人家好赌，不如西班黄老爹，当初也在这些事里顽耍，这几年成了正果，家里房子盖的像天宫一般，好不热闹。”荀老爹向申祥甫道：“你亲家自从当了门户，时运也算走顺风。再过两年，只怕也要弄到เ黄老爹的意思哩。”申祥甫道：“他也要算停当的了。若想到黄老爹的地步，只怕还有做几年的梦。”
一日，正和秦老坐着，只见外边走进一个人来，头带瓦楞帽，身穿青布衣服。秦老迎接，叙礼坐下。这人姓翟，是诸暨县一个ฐ头役，又是买办。因秦老的儿子秦大汉拜在他名下，叫他干爷，所以常时下乡来看亲家。秦老慌忙叫儿子烹茶，杀鸡、煮肉款留他；就要王冕相陪。彼此道过姓名。那ว翟买办道：“只位王相公，可就是会画ฑ没骨花的么？”秦老道：“便是了。亲家，你怎得知道？”翟买办道：“县里人那ว个不晓得。因前日本县老爷吩咐：要画二十四副花卉册页送上司，此事交在我身上。我闻有王相公的大名，故此一径来寻亲家。今日有缘，遇着王相公，是必费心大笔画一画。在下半个月后，下乡来取。老爷少不得还有几两润笔的银子，一并送来。”秦老在傍，着实撺掇。王冕屈不过秦老的情，只得应诺了。回家用心用意，画ฑ了二十四副花卉，都题了诗在上面。翟头役禀过了本官，那知县时仁，发出二十四两银子来。翟买办扣克了十二两，只拿十二两银子送与王冕，将册页取去。时知县又办了几样礼物，送与危素า，作候问之礼。
两人同吃了，公孙别去；在家里，每晚同鲁小姐课子到三四更鼓，或一天遇着那ว小儿子书背不熟，小姐就要督责他念到天亮，倒先打发公孙到书房里去睡。双红这小丫头在傍递茶递水，极其小心。他会念诗，常拿些诗来求讲。公孙也略替他讲讲，因心里喜他殷勤，就把收的王观察的个旧枕箱，把与他盛花儿针线，又无意中把遇见王观察这一件事向他说了。不想宦成这奴才小时同他有约，竟大胆走到嘉ล兴，把这丫头拐了去。公孙知道，大怒，报了秀水县，出批文拿了回来。两口子看守在差人家，央人来求公孙，情愿出几十两银子与公孙做丫头的身价，求赏与他做老婆。公孙断ษ然不依。差人要带着宦成回官，少不得打一顿板子，把丫头断了回来；一回两回诈他的银子。宦成的银子使完，衣服都当尽了。那ว晚在差ๆ人家，两ä口子商议，要把这个旧枕箱拿出去卖几十个钱来买饭吃。双红是个丫
头家，不知人事，向宦成说道：“这箱子是一位做大官的老爷的，想是值的银子多。几十个钱卖了，岂不可惜？”宦成问：“是蘧老爷的？是鲁老爷的？”丫ฑ头道：“都不是。说这官比蘧太爷的官大多着哩。我也是听见姑爷说：这是一位王太爷，就接蘧太爷南昌的任。后来这位王太爷做了不知多大的官，就和宁王相与。宁王日夜要想杀皇帝，皇帝先把宁王杀了，又要杀这王太爷。王太爷走到浙江来，不知怎的，又说皇帝ຓ要他这个箱子。王太爷不敢带在身边走，恐怕搜出来，就交与姑爷。姑爷放在家里闲着，借与我盛些花，不晓的我带了出来。我想皇帝都想要的东西，不知是值多少钱？你不见箱子里还有王太爷写的字在上？”宦成道：“皇帝也未必是要他这个箱子，必有别的缘故。这箱子能值几文！”那差人一脚把门踢开，走进来骂道：“你这倒运鬼！放着这样大财不发，还在这里受瘟罪！”宦成道：“老爷，我有甚么财发？”差人道：“你这痴孩子！我要传授了，便宜你的狠哩！老婆白白送你，还可以发得几百银子财！你须要大大的请我，将来银子同我平分，我才和你说。”宦成道：“只要有银子。平分是罢了，请是请不起的；除非明日卖了枕箱子请老爷。”差人道：“卖箱子？还了得！就没戏唱了！你没有钱我借钱给你。不但今日晚里的酒钱，从明日起，要用同我商量。──我替你设法了来，总要加倍还我。”又道：“我竟在里面扣除，怕你拗到那ว里去！”差人实时拿出二百文，买酒买肉，同宦成两口子吃，算是借与宦成的，记一笔账在那里。吃着，宦成问道：“老爹说我有甚么เ财发？”差ๆ人道：“今日且吃酒，明日再说。”当夜猜三划五，吃了半夜，把二百文都吃完了。
宦成这奴才吃了个尽醉，两口子睡到日中还不起来。差人已是清晨出门去了，寻了一个老练的差人商议，告诉他如此这般：“事还是竟弄破了好；还是‘开弓不放箭’，大家弄几个钱有益？”被老差ๆ人一口大啐道：“这个事都讲破！破了还有个大风？如今只是闷着同他讲，不怕他不拿出钱来！还亏你当了这几十年的门户！利害也不晓得！遇着这样事还要讲破！破你娘的头！”骂的这差人又羞又喜，慌跑回来。见宦成还不曾起来，说道：“好快活！这一会像两个狗恋着！快起来和你说话！”宦成慌忙起来，出了房门。差人道：“和你到เ外边去说话。”两ä人拉着手，到街上一个ฐ僻静茶室里坐下。差人道：“你这呆孩子，只晓得吃酒吃饭，要同女人睡觉！放着这样一主大财不会发，岂不是‘如人宝山空手回’？”宦成道：“老爹指教便是。”差ๆ人道：“我指点你，你却不要‘过了庙不下雨’。”说着，一个ฐ人在门首过，叫了差人一声“老爹”，走过去了。差人见那ว人出神，叫宦成坐着，自己悄悄尾了那人去。只听得那人口里抱怨道：“白白给他打了一顿ู，却是没有伤，喊不得冤，待要自己้做出伤来，官府又会验的出。”差人悄悄的拾了一块砖头，凶神的走上去把头一打，打了一个大洞，那鲜血直流出来。那人吓了一跳，问差人道：“这是怎的？”差人道：“你方才说没有伤，这不是伤么？又不是自己弄出来的！不怕老爷会验！还不快去喊冤哩！”那人到着实感激，谢了他，把那ว血用手一抹，涂成一个ฐ血脸，往县前喊冤去了。宦成站在茶室门口望，听见这些话，又学了一个乖๔。差人回来坐下，说道：“我昨晚听见你当家的说，枕箱是那ว王太爷的。王太爷降了宁王，又逃走了，是个钦犯，这箱子便是个钦๔赃。他家里交结钦犯，藏着钦赃，若还首出来，就是杀头充军的罪，他还敢怎样你！”宦成听了他这一席话，如梦方醒，说道：“老爹，我而今就写呈去首。”差ๆ人道：“呆兄弟，这又没主意了。你首了，就把他一家杀个精光，与你也无益，弄不着他一个钱。况你又同他无仇。如今只消串出个人来吓他一吓，吓出几百两ä银子来，把丫头白白送你做老婆，不要身价，这事就罢了。”宦成道：“多谢老爹费心。如今只求老爹替我做主。”差人道：“你且莫慌。”当下还了茶钱，同走出来。差ๆ人嘱付道：“这话到家，在丫头跟前，不可露出一字。”宦成应诺了。从此，差人借了银子，宦成大酒大肉，且落得快活。
蘧公孙催着回官，差ๆ人只腾挪着混他，今日就说明日，明日就说后日，后日又说再迟三五日。公孙急了，要写呈子告差ๆ人。差人向宦成道：“这事却要动手了！”因问：“蘧小相平日可有一个ฐ相厚的人？”宦成道：“这却不知道。”回去问丫头。丫头道：“他在湖州相与的人多，这里却不曾见。我只听得有个ฐ书店里姓马的来往了几次。”宦成将这话告诉差ๆ人。差ๆ人道：“这就容易了。”便去寻代书写下一张出首叛逆的呈子，带在身边，到大街上一路书店问去。问到文海ร楼，一直进去请马先生说话。马二先生见是县里人，不知何事，只得邀他上楼坐下。差人道：“先生一向可同做南昌府的蘧家蘧小相儿相与？”马二先生道：“这是我极好的弟兄。头翁，你问他怎的？”差人两边一望道：“这里没有外人么？”马二先生道：“没有。”把座子移近跟前，拿出这张呈子来与马二先生看，道：“他家竟有这件事。我们公门里好修行，所以通个ฐ信给他，早为料理，怎肯坏
这个ฐ良心？”马二先生看完，面如土色，又问了备细，向差ๆ人道：“这事断断ษ破不得。既承头翁好心，千万将呈子捺下。他却不在家，到เ坟上修理去了，等他来时商议。”差人道：“他今日就要递。这是犯关节的事，谁人敢捺？”马二先生慌了道：“这个如何了得！”差人道：“先生，你一个‘子曰行’的人，怎这样没主意？自古‘钱到公事办，火到猪头烂’。只要破些银子，把这枕箱买了回来，这事便罢了，”马二先生拍子道：“好主意！”当下锁了楼ä门，同差ๆ人到酒店里，马二先生做东，大盘大碗请差人吃着，商议此事。只因这一番，有分教：
通都大邑é，来了几位选家；僻壤穷乡，出了一尊名士。
毕竟差ๆ人要多少银子赎这枕箱，且听下回分解。