宋妈妈上前，推走发愣的刘妈，轻轻开口道：“琴丝姑娘来啦，敢是大爷要些什么เ东西？”
芩如不搭话，只继续看裙子上的花，半日方才开口道：“你瞧这花瓣，竟不知她们怎么เ弄的，深浅浓淡，如真的一般，见这般手艺，这裙子只怕是宫中进上的，也未可知。”
小螺子陪在白沙身边，眼见走到院子后门，方แ开口道：“芩姑娘，敢是正在老爷屋里？”
可是，刚到院门口，她就让琴丝给拦了下来，接过果子就说，大爷正跟大奶奶说话呢，你就在这儿等吧。这一等，便是一个ฐ多时辰，院门紧闭着，里面一丝声音不闻。子规不免心急如焚，到底里面正有些什么เ事呢？
书桐依言出去，宁娥只管站在镜前等待，只当不见坐着的那人，儒荣等了半天，并不见她说话，只得自己้先开口道：“桌上那茶还热着吗？倒一杯来我喝。”
琴丝忙站了起来，背过身去拭泪，宁娥却走到前面，开口道：“进来吧。”
小螺子看了看她，犹豫再三，方才开口道：“你胆子倒不小，这话也敢在这里说，若听到เ有心人耳里，你可真要倒大霉了，只怕，大奶奶也保你不住。”
儒定哈哈大笑：“也对，这家里，是人见了他老人家，都如同那ว避猫的老鼠，你在外自由惯了，回来可得小心，捏了你的错，可是不管你官居几品，都是要家法伺候着的。”
儒定一仰头将面前酒杯饮尽，不待吃菜便命身后玉屏再将杯斟满，玉屏面有难色，又见乾ດ娘脸涨得如桌上所摆设的福橘一般，更是为难，到底不敢不斟，却只斟了半杯而已๐。儒定并不计较，抬头又是一饮而尽，方แ才开得口道：“大哥好福气，大嫂可算是费尽心力了。”
“掌灯，父亲吩咐过，我必亲自点过人数，方可回话，前面带路吧。”
宋妈妈边笑边对小螺子道：“你这张嘴，倒有些二奶奶的意思，我劝你就收了吧，小心让人听去了做耳报神。”
二人同时笑了起来，子规面上欢欣，心中却在暗想，高枕无忧？只怕难说吧？
子规听了一惊，也顾ุ不上许多，忙开口就问：“姐姐何出此言？妹妹哪里做得不好？”
子规面带羞涩，似是不好意思地笑了，再待开口，却又见一人，也带着跟小螺子一样的东西，朝池边走来，等近了一看，原来是二房的丫ฑ头银芳。
宁娥首先掉头而去，独自一人快步冲在前面，竟不管其兰，因眼里包着泪，怕叫人看了去，待走到一簇芙蓉花下，方才立住脚步。借那月下花阴，用手帕轻轻将眼角拭过，当年？再从那窗下故人嘴里听到เ这二个字，让她心绪澎湃萦回，起伏难安。
其兰心情大好，竟将再盛上的那ว碗粥也喝了个干净，宁娥不过略微点缀，很快用过，便起身向窗外看去，一轮月牙儿当空，几分清瘦，几分幽凉。
乾娘沉着面，心里明白，只得给儒定这个ฐ面子，点了点头，不吭声。
小螺子听后半天不言语，后见锦笙去剪烛花，才开口道：“孙嫂子也有难处，家里原是用处多，开销大。”
其兰低垂首，泪珠晶莹，滚落衣裳๙间。宜青身后站着，以手帕轻拭，似自言自语道：“小姐到底语轻，说不定，这盘子里，就是二奶奶那里挑剩ທ的下脚๐料é，怪道这般滋味，想来，原是准备扔掉的吧？槐紫ใ才回来说，见那桌上掐好的嫩芽倒有一堆，还没下锅呢，想是全到了荐红院那里了，到底是二奶奶要强，连这个事上，也要掐尖作头！”
小螺子将手中ณ的青花孔雀牡丹纹盘赌气一摔，那碟子在桌上打了个旋，差ๆ点滚到地上去，幸好杜鹃路边，眼明手快，一把接住。杜鹃偷眼望了望小螺子，也不敢说什么เ，只将那盘子放回桌上，便准备悄悄走开。
门外丫头应了一声，芩如出来一看，原来正与琴丝坐在台阶上闲聊呢，见叫，便站了起来，琴丝忙也上前扶住宁娥，又笑道：“芩姑娘回去了？”
二人皆静默下来，一时院里森然，鸦雀无声。
儒定将脸上的水抹去，又伸出舌尖，舔去唇边剩余的一滴茶汁，随后竟对乾ດ娘笑道：“好茶！好茶！想是，早ຉ起刚ธ沏上的？嗯，尝着这味道，颇似阳羡。”
宁娥听了，关切道：“她这病总也不见好，该找个ฐ太医，好好瞧瞧才是。”
书桐轻声道：“想是大奶奶怕大爷回来，我们几个打扮不出去？那我就替她们三个谢谢大奶奶了。奶奶也歇歇吧，想得太多，仔细伤神。我这手里是新า制出来的杨梅露，奶奶不如品品试试。”
宁娥慢慢退回椅子上，坐了下来，口里不出声，心里细想着。半晌，眼里却放出光来，掩都掩不住，她突然对萼儿说：“你再去打听打听，大爷究竟为什么事回来？京里过来一趟，不短，若不是有什么เ大事，他不会回来。”
书桐立在宁娥身边，边接过宁娥手中的扇子，替她打起来，边说：“子规也是，她与杜鹃情同姐妹，当时竟能ม忍住不开口，也是跟杜鹃一样想头。”
其筝在心中ณ默默记过，又想了想，开口道：“不错，雨过方แ可多刘宿土，困泥粘水则ท濡，而多取宿土，只为ฦ防伤根而已。封老爷果然是知花木之理，善体其情的。”
子规跪于地上不慌不忙道：“大奶奶错会了奴才意思，奴才的意思是，各位主子和主子的姐姐们，都是锦缎刺๐绣衣衫，听封太太才刚ธ说起，那ว簪子是五蝠捧寿花样，奴才想着，蝠子翅膀，原是有些牵磕的，也许，簪子从那ว桌下各位主子的裙ำ角里滚过，被哪位主子裙子上的刺绣花头挂住了，隐了进去，所以才寻不着，看不见的。”
封太太待说不说，半天才吐出一句话来：“这家里，还有什么เ贴心的？大的都打发出去了，不过几个小鬼在这里使唤罢了，唉！”
宁娥与芩如对视一眼，两人皆沉默下来，不再开口。其筝其兰也不敢开口接话，倒是乾娘，不管不顾地又问：“封老爷，竟没去找我家老爷？”
子规说道：“竟比过了大奶奶不成？”
韵波闻听此言，不免得意，又说：“大奶奶还没瞧见里面呢。”
子规不敢擅为，缓缓退至甬道一边，低头等对方แ先行。片刻，那ว人行至面前，子规抬头一看，原来是芩如。
“到了二奶奶那ว儿，二爷本是死活不愿在京里做官的，新า人进了门，二爷没处躲去，只得在这里家里呆着。只是一年间，倒有大半年是在外的，老爷总有事吩咐他做，二爷有了借口，就也不怎么来家。二奶奶刚过门那阵儿，二爷苏杭一趟回来，就带了二位姨ถ娘来。二奶奶那ว个ฐ气哟，却也没法子。哪家富贵人家少爷不是三妻四妾的？说不得，只好暗地里折磨二位姨娘，二爷也不管，她逞了性子，就愈发可着心儿地闹，老爷见她闹得厉害，一来她安府面子上不好看，二来，她娘家那儿也说不过去，便将二爷叫过去狠斥ม过几回，二爷没法，便处处哄着二奶奶，这才好些。只是，到เ底二奶奶这野蛮性子，还是纵出来了。”
子规大喜过望，跪下磕头称谢不止：“多谢大奶奶，大奶奶且宽心，我定会看着杜鹃，不让她生事。”
宁娥笑着点头道：“果然细心！”
三人相视，都忍不住一笑，少岚见她三人头碰头说道悄悄话，好奇地也凑了上来，正要开口，其筝正色道：“一个ฐ爷们，往女人堆里凑什么趣？去，去找你儒定哥哥去，这会儿，他一定在外书房里。”
这时子规拎着食盒赶到携芬榭，芩如不经意回头见到，对怀阳说道：“老爷，你才点的蹦双脆怕是到เ了。”
“既然你的手艺承自你父亲，想来菜是烧得不错了？”怀阳将面前碟子里的腊肉挟起，看了看，又对子规问道。
乾娘笑着回答道：“也不知怎么เ的，今儿这肉切得不厚不薄的，吃着既ຂ不费力也不塞牙，倒是容易下酒。”
乾ດ娘见其筝如此，方才将脸色转过，宁娥这时便开口说道：“园子里万芳圃内的牡丹要开了，老爷昨儿传话来说，今儿是十五，二爷恰好也回来了，中ณ午就在携芬榭里摆上二桌，那地方后面临水，又面对着万芳圃，正是赏花鉴景的好地方。”
乾娘将手中捏着的香囊咚的一声扔了过去，戏谑道：“还漏了一个呢，可别ี叫人说嘴，说是我昧下了大奶奶的好东西！”
乾娘反应过来，啪地一巴过去：“你是风月场上惯做老成的，这种话，我却听不得！”
“回父亲的话，儿子一到เ杭州便去了周大人府上，将信交于大人。大人说，见信如见老师，当年的提携没齿难忘，信上交待的事，一定给办得妥妥帖帖，请老师放心为ฦ是。”安儒定回道。
杜鹃见她说得如此轻松，心也放了下来，说道：“没人，我眼瞅着，歇息的歇息，溜出去玩的溜出去玩，没人见着。”