年轻的笑得勉强：“弟兄们本来打算逃走拉倒，不想遇到了这伙楚国奸细，交手之ใ下，竟把他们都抓住了。”
“哎呀！”她叫了一声，“我的好郡ຉ主，你打死他了！”
管不着笑得前仰后合。一直没发话的邱震霆咳了两声，道：“老二，你别逗他了，也不看看是什么เ情形。老四老五去了也有大半天了，这会儿该有信回来了。”
程亦风盯着对岸的石坪城，距离水边有很长的一段距离，从这么远看过去，只能ม模糊地辨认出城上的旗帜，一面是“樾”字大旗，另一面是守将的旗帜，看来看去不像是“玉”字。他心里嘀ถ咕：虽说石坪城上插着原本守将的旗子并不奇怪，但是玉旒云贵为将军又是皇亲，没道理她人在石坪却不打出旗号来的呀！
程亦风虽然佩服公孙天成的才学，不过觉得楚国朝廷就像是千疮百孔的破船，不是哪个或者哪几个有识之ใ士靠打打补丁就能挽救的。一旦ຆ要大动干戈地改革，就等同于要造一条新船——在大青河彼岸虎视眈眈的樾国能够给楚国这样的机会吗？尤其，兵部ຖ负责国家防务，如果兵部乱了，就等于把国家的铠甲脱下来，等着敌人来打，那ว还了得？所以他大摇其头：“不行，不行。现在不是时候。况且，我程某人也不是那个ฐ人才。”
玉旒云笑着把他的茶向前推了几分：“你别ี急，这是好茶，先尝尝——翼王毕竟是我樾国贵胄子弟，让他落在楚人手中有失我皇朝尊严，我自然会把他拎出来的。”
玉旒云拖着石梦泉一路走一路嚷嚷：“快上酒菜来！酒要二十年陈的，宫里赏下来那进贡的霸王蟹快快蒸了，还有茶酥，一定少不了茶酥……”仆人们自然也一路跟着，诚惶诚恐地答应——玉旒云治军纪律严明，令下之ใ后，凡有过失者，必重罚。她在家里也是一样的规矩。不过平日里她的指示都十分清楚，仆人照ั样去做，决没有出错的理儿。今日她这样胡乱嚷嚷，许多新า□府里来的佣人都是头一次见到，紧ู张出了一很冷汗。
小莫还未理会得其中玄机，眼泪一止，又向老者扑去。亏得程亦风一把拉住，向老者长揖到地：“老先生高才，还请指点晚生！”
竣熙正是青春年少，两个ฐ月的功夫又拔高了一截，白色的绸衫在身上飘飘如云。进来了，即示意众人免礼，开门见山地切入正题：“冷将军在鹿鸣山遇贼，四十万石粮草被劫，众卿以为ฦ如何是好？”
石梦泉哈哈大笑：“玉将军是何等人物，她的心思我可不敢妄加揣度——康大人，请！”
真是岂有此理！士兵中响起嗡嗡的议论。石梦泉也快步地走上前去，拦住那又想关门的护军，探问究竟。
臧天任在他“高升”之后也回到了凉城。两个老友约在京城最出名的酒家“**居”小酌。程亦风就向臧天任大倒苦水：“若当真不许我辞官，那就准我调回户部ຖ去。我也不求平调做户部侍郎，就让我做回那户部ຖ员外郎也就足够了。”
到เ了无极殿前，庆澜帝端坐在上，玉旒云就率先走了上去：“臣，玉旒云叩见圣上，吾皇万岁，万岁，万万岁。”石梦泉、刘子飞、吕异和司徒蒙紧随在后。刘子飞、吕异如今和“玉旒云的应声虫”平起平坐，心里别扭无比。几人各是各的表情，口称万岁自然各是各的声调。
石梦泉怔了怔：“将军，我……”
“别管他！”耿近仁命令，“把你的戏演完。”
石梦泉自然先问火势，众人回说已经熄了。他又问城外局面，有否敌人乘机来犯，众人答，一切安然无恙。石梦泉这才艰难地点了点头：“你们也都累了，怎么不去休息？”
士兵们道：“不累，就坐在您床跟前，累什么？”
又有道：“将军，那ว个土匪帮里的贼妇人没死，已经叫咱们关了起来。原来几次下毒的事都是她干的。咱们恨不得把她千刀万剐来报仇。”
那个女人……还有她同伙的一群人，石梦泉想着自己้南渡以来的种种，他们竟然以少敌多，奇谋不断ษ，程亦风想到เ用这些人，不可不谓高明。
“不要为难她。”他说道，“让医官看着，留着她的性命，也许从她嘴里还能问出些什么来。”
“是。”士兵们答。
这时，又听见门外有人唤了声“将军”，既而大步流星地奔了进来，竟是罗满。众人都不禁一愣：“罗副将？”
罗满后面跟着赵酋，笑道：“咱们当灭了火，听到เ城外有骚乱之ใ声，依稀有几千人马。起先还以为是楚人来了援军，都想，这次可命绝于此，但那队人马到เ了跟前，却原来是罗副将。”
罗满到เ石梦泉床前，倒身行礼ึ：“将军，卑职来迟了。”
“你……什么เ来迟？”石梦泉阴沉着脸，“让你埋伏在山下，怎么上来了？”
罗满也晓得自己擅离职守，不过，任谁看到那样的火光，也会放心不下的。可他也不争辩，顿首道：“卑职错了，立刻๑就下山去……”说时，当真转身就走。但和门口一个小校迎头撞上。
“出了什么事么？”见那小校跑得上气不接下气，罗满问。
“信，刘将军和吕将军写给玉将军的信。”小校道，“因为ฦ玉将军已经离开了锁月，怕有急事，所以先拿过来给石将军过目。”
“哦？”石梦泉让拿过来，展开一看，不禁心底冰凉：刘子飞和吕异拒绝增援，他们说他们根本不信一个ฐ连石坪都能丢â掉的将领有办法飞跃飞龙峡夺取远平城。“尔视军国大事如儿戏，吾等岂可与尔同流合污？劝尔速速收复石坪，吾等还好在万岁面前替尔求情。攻打远平夺取凉城之戏言不可再提！”
这……这不就意味着玉旈云计划的彻底……失败？
眼前陡然黑了一下。玉旈云对着次南征抱了多大的希望！十五年的煎熬眼看着就可以结束，如今……他不敢想象玉旈๖云知道这个ฐ消息会怎样的失望。更无法想象如今这样的结局，回到เ了西京玉旈云会面对怎样指责——能ม有什么办法挽救么เ？他强迫自己้思考——带着不到一万多的疲惫之师，困在四处是敌人的深山，守着一座已被烧毁了一半的城池……楚军或许已经看到เ了火光，又或者邱แ震霆一行已经通知了程亦风，楚人到来应该就在近几天内，到时，楚人从南面攻城必然就像当初ม他们从那里进攻一样，轻而易举ะ就可取下。甚至，楚人未经长途跋涉，以逸待劳，又熟悉地形，可以出其不意，这天时、地利、人和，都被占尽，樾军凭什么自保？无论取胜！
怎么办？
罗满怔怔地看着他。两人共事的时间并不长，而且罗满的年纪稍长，从前总以为ฦ石梦泉是玉旒云身边的马屁精，所以才年纪轻轻就做到เ御前侍卫，又外放出来带兵。真正共事之后，才发现他原来真是个果断ษ又稳重的将才，行军打仗的本事不在玉旒云之下。更难得的是，他脾气随和，平易近人，是以士卒同他比同玉旒云更亲近。在南方แ七郡ຉ收拾了贪官康申亭后，罗满对这位年轻的将军愈加佩服。然而今时今日，见他神色憔悴，满面忧虑，自己้也免不了跟着忧虑起来——战士，大不了一死，只不过，死了若不能取得胜利，死得就完全不值，哪怕生命再宝贵。
“卑职以为ฦ，必须如实向玉将军禀报。”罗满道，“没有刘将军和吕将军的支援，远平城等于鸡肋。现在应该撤出我军主力，否则ท后果不堪设想。”
“不行！不能ม撤军！”岑远道，“现在撤军，岂不是前功尽废？再说，我们就和楚军打一仗，也不见得没有胜算。石将军，我愿意打头阵！”说时，在石梦泉床前单膝跪下，一副要领ๆ命出兵的样子。
石梦泉何尝不知道远平是鸡肋，又何尝不清楚和楚人硬拼只会造成无谓的牺牲。然而即使鸡肋也要发挥其最大价值，这样到了西京才好向满朝文武有个交代啊！他沉默地思考，而长久的思考使他觉得头晕眼花。愉郡主ว穿过人丛望去，见他脸色越来越差，心疼不已๐，使劲挤开众人来到他的床前：“你……你还是休息吧……”
石梦泉摇摇头，抬手让岑远起来，又对那来送信的小校道：“你立刻回锁月，让他们追上玉将军把这封信交给她……另外……”怕玉旈云倔脾气上来会硬拼，他又补充：“我也会写一封信给玉将军……”
“那是真的要撤军么？”岑远急了，“不能撤！”
“喂，你——”愉郡主瞪着他，“死奴才，什么时候轮到你说话了？你狐假虎威乱ກ发命令，想害死本郡主，本郡主ว还没跟你算帐呢！”
岑远不甘示ิ弱：“这里是军营重地，不是王府，郡主怎么能随便插嘴？”
“你——”愉郡ຉ主气得跳了起来。
“郡主——”石梦泉低声劝阻——周围的人太多，交谈声嗡嗡，让他头疼欲裂ฐ：“娇荇姑娘，麻烦你带郡ຉ主去休息，我们议论战事，不便耽搁她在此处……”
“这……”娇荇知道主子的倔脾气上来，可是谁也劝不住，看架势，愉郡主是要好好跟岑远干一架呢，怎肯乖乖离开去“休息”？
没想到，愉郡ຉ主只略撇了撇嘴，连一句使性子的话也没讲，就转身出去了。娇็荇赶忙小跑着跟上：“主子，哎哟我的好祖宗，别上那边儿去，那边都烧成灰了，说不定还有死人呢呢……主ว子……”
无论她怎么喊，愉郡主ว走得飞快，全然不理。娇็荇只好加快步子，跑得岔气了，才追上：“主子，我的乖๔乖好祖宗，你又打什么เ主意？这次撞土匪还不长教训么？就算是为了石将军，你看他病成那ว样——你可不能再给他添麻烦啦！”
愉郡ຉ主被她拉住了，只好停下来：“谁说我要给他添麻烦呀？我就是看他病成这样，想要帮他。”
那ว还不是一样！娇荇晓得主ว子除了闯祸没有别的能耐，但嘴里不能ม说，只问：“怎么帮？”
愉郡主ว望着废墟和忙碌的疲惫的士兵。“我要叫玉旒云换个ฐ人来这破地方。”她道，“要她把石梦泉调回去休养。”
远平城惊心动魄的一夜自然没有那ว么快报告到เ程亦风那里，可是公孙天成老先生仿佛有“掐指一算”的本领，已经拈着胡须ี道：“我看时机就快成熟了。”
程亦风一愣：“先生说什么เ？莫非是杀鹿帮的英雄们有了消เ息？”
“倒还没有。”公孙天成摇头，“我只是算算时间，应该快到了，只等着消เ息来。”
程亦风不解：“先生让杀鹿帮的英雄们去把樾军搅个不的安身，到เ底要搅成什么样子才算时机成熟ງ？晚生实在担心得紧。”
公孙天成笑了笑：“土匪进了凉城烧杀劫掠，凉城府尹岂有不管的道理？京城的护军又岂是白领ๆ军饷的酒囊饭袋？一旦全城搜捕，缉逮下狱，杀头流徙，土匪会如何呢？”
这样绕着弯子打比方แ，程亦风皱了眉头，过了片刻才反应过来：“先生的意思，是樾军对付杀鹿帮，两ä下里起了冲突，樾军人多势众，终占上风，杀鹿帮就会伤亡惨重，四散逃窜？先生是在等他们来求救么？”
公孙天成拈须而笑：“不错，老朽正等他们来求救。以邱震霆帮主ว的脾气，不到用尽一切法子，他是不会认输的。而等他用尽一切法子的时候，樾军也该被他折腾得差ๆ不多了。”
“可是——”程亦风不能ม认同，“这不是把杀鹿帮的好汉们往死里推么เ？”
“大人怎么能ม这样想呢？打仗哪儿能没有伤亡？是杀鹿帮和玉旈云去周旋๙伤亡小，还是我军和玉旈云正面交锋的伤亡小？”公孙天成道，“不过大人也不必太担心，邱震霆虽然好胜，但最顾念兄弟情义แ，他怎么เ忍心看到เ自己้的弟兄去送死？他手下的二当家、三当家、四当家、五当家和其他好汉都是足智多谋且身怀绝技的侠士，怎会那么容易就让樾人残害？究竟到เ怎样的地步来向咱们求救，老朽心里估了一个ฐ数，邱大侠心里也打着算盘，两ä边的帐对上对不上，差别ี就是樾人伤亡的多少，咱们派军的人数和时间——杀鹿帮好汉们的生死，不是你我可以控制的。”
句句都在理，可程亦风心中依然难以平静：“此时邱帮主ว还未有消息给先生，会不会……”
“何必杞人忧天？”公孙天成道，“大人既遭遇过玉旒云的军队，也和邱แ帮主以及众位好汉交过手。依大人所见，杀鹿帮是这么เ容易就会被樾寇消เ灭的么เ？”
“自然不是。”程亦风道，“但沙场之ใ上，怎能随便估计？且不说杀鹿帮一百多条人命，一百多颗忠心，就说远平城，若然落在樾寇之ใ手，则相当于我楚国门户大开，樾人可长驱直入……”
“樾人长驱直入了么เ？”公孙天成打断他，“若杀鹿帮已然覆灭，樾人扫清障碍占领远平，为何迟迟不见动静？或许大人会说，玉旒云想先收复石坪，若是那样，为什么石坪被我军占领了这么久，竟连一队樾军援兵也没见过？”
“这……”程亦风自然不晓得岑远违抗军命的事，答不上来。
“所以依老朽看，玉旈云还在远平城和杀鹿帮纠缠呢。”公孙天成见程亦风还是一副忧愁苦闷的样子，笑了笑，“大人今天还没有去巡防吧？若不去，司马将军又要来和你闹了。”
程亦风叹口气：可不！却不知道一会儿司马非又向自己้软磨硬泡地套问作战计划ฐ要怎么เ回答。
然而还是只能ม硬着头皮到เ城楼ä上来找司马非。不过到เ的时候却不见司马非的踪影，只有小莫一人正在城垛上逗弄一只大鸟。程亦风先以为是贪嘴的江鸥之ใ流，走到近处才发现是一只青鹞，不禁“啊”地叫了一声。
青鹞受惊，扑剌剌振翅飞走，小莫回过身来：“咦，大人怎么这时才来？司马将军等不及，已经自己้巡防去了呢！”
“哦，什么。”程亦风反而松了口气，指着天空中早已成为ฦ一个小黑点儿的青鹞问小莫道：“鹞子凶狠，你竟然不怕？”
小莫一怔：“鹞子？那ว鸟叫做鹞子吗？”
程亦风点点头，想：是了，青鹞本为北方แ猛禽，小莫这孩子生长在南方，也难怪不认识。“这鸟凶得狠，蛮人用来打猎的。”他道，“你要不小心，说不定连你的眼珠也啄出来。”
“乖乖๔！”小莫吓得直抚胸口，“我方才抓住一只耗子，正打算拿去喂狗，这鸟儿就飞下来抢耗子，我还觉得好玩，想逗逗它呢！幸亏大人把它吓跑。不然我的眼珠子也不在了。”
“也没有那么เ严重。”程亦风笑道，“其实老鹰和鹞子都是白鸟中最清高的，不愿与别同流合污的，古有诗云：‘男儿欲作健，结伴不须ี多。鹞子经天飞，群雀两向波。’多少豪情壮志，又多少孤寂悲哀？唉！”
兴兵北伐以来程亦风长吁短叹依旧ງ，但诗词歌赋少了许多。小莫骤然听他念起诗来，不由“噗哧”一笑：“程大人倒有好一阵子没‘之乎者也’‘平平仄仄’了。突然有了雅兴，是心情很好呢，还是很不好？”
程亦风苦笑了一下：“你看我有什么理由心情好？”
小莫道：“咦，大人一来到เ平崖就已๐经打了个ฐ大胜仗，岂不是一件大好事？”
“那ว胜仗是公孙先生计划的，是崔女侠打的。”程亦风道，“跟我有什么เ关系？”