石梦泉知她指的是什么เ：十五年前，樾楚之争中樾国大获全胜，楚国京城都几乎被攻破。后来就请求议和，并送了一位公主ว来和亲。不想，这位公主在樾国神秘遇刺๐，楚人乘机撕毁合约。当时樾国正是太宗末年，太宗诸子为ฦ了皇位，兄弟阋墙，同室操戈，争斗一直持续到仁宗年。楚军此时偷袭，自然得着不少好处。可如今，樾国兵强马壮，扫荡四方，势不可当，楚国却年来天灾不断，据南方探子回报，楚国乡村十室九空，再也征不到เ壮丁了。落雁谷损兵折将之ใ后，楚人应该不敢轻易出兵。
石梦泉拉由她拉，拽由她拽，望着抓住自己胳膊的手，望着月色一样的人影儿，他有一刹那ว不知是自己้在做梦，或者其实身在玉旒云的梦里：她方才说什么？她正梦到我吗？
程亦风一愣，见那老者背着采药的篓子，手把锄头，正立在自己身旁。他赶忙起身行礼。
“我？”程亦风正不知道怎样应对，却看到竣熙一行从远处走了过来，于是有了脱身的借口：“那不是太子殿下么เ？”他一指。
石梦泉笑道：“石某方แ才刚ธ刚接到京里来的消息，玉将军算准了安平粮仓空虚，她早已๐派了人运送粮草跟随在我大军之ใ后。这信差来到时，粮草大约已๐到了安平城外三十里的地方แ。”
说也古怪，那ว“天王老子”都不开门的护军听了这一声喝居然转瞬就陪着笑脸出现在城楼上：“开，开，立刻就开！”接着，轰隆隆的巨เ响，城门就打开了。
不过，两殿咨议的结果却让他笑不出来——落雁谷楚军“虽败犹胜”，程亦风功不可没，调为兵部ຖ右侍郎；崔抱月女中豪杰，堪称典范——至于如何封赏，礼部、吏部ຖ都没有先例，因此奏请皇后娘娘定夺。
难得有空闲欣赏美景。年轻的将军回头看看风雨相伴的好友。而石梦泉只是笑笑——在他眼中ณ，玉旒云就是全部ຖ的风景了。
石梦泉跪着不动。
小丑一伸手，把腰里缠着的一张黄纸条撕了下来，挥了挥，道：“这是御赐的腰带，如今取下。”又滑稽地将两ä脚踢了踢：“这是我的马刺๐，我将它们丢â在你们的脚下。”说这句时，也不知踢到เ了桌上的什么เ东西，“嗖”地直朝看客们飞了过去。一个原本在打瞌睡文官模样的人被打中了，一惊而醒。众人听他“啊呀”了一声，循声望去，才发现他睡觉时不留神，把脸枕在了墨迹未干的文书上，现在满脸都是字。众人不禁哈哈大笑。而那ว小丑则ท慌忙道歉：“程……程大人，小的不是故意的。”
程亦风决不相信自己้有如此号召力，摆手道：“先生莫要安慰我啦。我自己้有几斤几两，自己้清楚得很。只希望能胜任此位的人选快点儿出现，我就可以退位让贤了。”
公孙天成知道不能勉强他，只有笑笑，暂时把这话题抛开一边去。
程亦风这边厢只想“做一天和尚撞一天钟็”，而冷千山一党却不让他撞钟撞得这么轻松。非但兵部官员继续装病，其他官员鸡蛋里挑骨头的折子也一封接一封地呈递上去——其中有棘州太守抱怨程亦风散粮以致周边饥民蜂拥而来，造成治安混乱ກ的，有郾州ะ太守抗议剿匪不力使山贼愈加嚣张的，还有新任安德县令指责程亦风铺下烂摊子叫他来收拾的——程亦风对这个最是不解，靖武殿发来叫他答辩的折子拿给臧天任看：“琅山派和铁ກ剑门在安德县打大出手，怎么也怪到我头上来了？就算怎的要随便找个ฐ人说是他的‘烂摊子’，那ว也是臧兄你的问题呢！”
臧天任道：“唉。君子以同道为朋，小人以同利ำ为朋。他们现在一心要联合起来‘倒程’，自然抱成一团变着方儿来找你的麻烦——你就如此答辩，说你不做安德县令已久ื，让老哥哥我来替你挡一挡。”
程亦风虽然不好意思麻烦朋友，但是自己实在已๐经被董鹏枭等人搞得焦头烂额，只有暂时把这烫手的丢给了臧天任。而臧天任也不负所托，将那ว折子批得毫无反驳之ใ余地，竣熙听后，在大殿上金口判道：“绿林中人向来不服天威แ，尝以械斗ç为乐，地方แ官员以维护一方安宁为ฦ己任，应该约束江湖中人，如有败坏法纪的，应当处以极刑，以儆效尤。以后此等鸡毛蒜皮之事，不必专奏到เ靖武殿，浪费公帑ກ！”
他既ຂ有此定论，安德县令也就不敢再上奏章。而这以后实际上楚国各地江湖纷争升级，但没有一个地方官——无论是否冷千山一党的——敢上报中央的。一直到十一月中，凉城附近也发生了十数次械斗ç，顺ิ天府按照竣熙ກ的指示逮捕了几十个人回来打算“杀之以正法纪”，审问之时，才发现关乎细作变节，权衡再三，终于又报告到了兵部。
那ว当儿，兵部只有几个人在办公，但其中正中有董鹏枭派来监视程亦风的，听言，一溜烟跑去将这事报告给董鹏枭知道。后者虽然是参与部ຖ署细作网络的人之ใ一，却一点儿也不担心，反而开心得拊掌大笑：“好！又找着个ฐ由头！”当即召集了一群人，联名上疏指责程亦风管理不力，致使他们精心布置的细作网络被破坏。
程亦风丈二和尚摸不着头脑แ：“他们的细作，我单知道有个ฐ姓张的千总，哪里又和江湖豪杰扯上了关系？”
“那就不要理他们。”臧天任道，“我看太子殿下对他们也厌烦了。只要太子不受他们蛊惑，他们想要兴风作浪ฐ也不行。”
程亦风暗想：这也有道理，先把这一年熬过去再说。
不过别人却不给他这机会，十二月初ม的时候，冷千山、向垂杨、鲁崇明三人竟“不约而同”一齐回到เ了京城，众口一词地说“有病”，待竣熙亲自上门去探望，他们又都说：程亦风把兵部ຖ搞得衙门不像衙门，如果兵部不能整顿起来，他们三人决不回边关——哪怕是治他们渎职罪砍他们的脑袋，他们也不愿被一个乌ไ烟瘴气的兵部领导。
竣熙有心做和事老，却实在不晓得从何劝起。偏偏这个ฐ时候，司马非发来消息：玉旒云和石梦泉两人率领三万兵士再次来到南方七郡，名为治蝗，而实际上可能打算渡河南侵。他请求兵部立刻发令，主动出击。
公文之外，还有给程亦风的一封信，大意是，你在尚书的位子上如坐针ฤ毡，都是因为ฦ你没有服众的功绩与能ม力，如果你重新和我联手向玉旒云报了落雁谷之仇，则你的尚书之位可以坐稳，而我在前线更无后顾ุ之忧，杀尽樾寇，保家卫国，岂不两全？
“什么两ä全？”程亦风气得把乌纱都摔到เ了地上，“还不就是逼我和他结党？我好希罕坐稳这个位子么？罢了！罢了！既然这帮‘搅屎棍’把百姓与社ุ稷都当成争名夺利ำ的工ื具，还能指望他们干什么？且把他们都撤了，我也不干了。就不信诺大的楚国还找不出别的人才来！这歪风邪ิ气简直就像病一样，越拖就越麻烦！”
“大人如果早想撤换他们，倒也好了。”公孙天成拣起他的乌ไ纱来，掸了掸，恭恭敬敬地递了回去，“不过如今却到了你之ใ前所虑的‘樾寇虎视眈眈’的紧要关头，所以一个也撤不得！”
“先生莫非也觉得玉旒云会南下？”程亦风道，“她带了三万人——我国大青河随便哪个要塞都驻扎着两、三万人，且要塞相隔不远，可以互相支援，又是背山面水，易守难攻——她三万人怎么可能渡河南侵？莫非不要命了么เ？”
公孙天成道：“她怎样渡河，我倒还真没有想到เ。但是樾国南方แ七郡有两座重镇，就是上游的石坪和下游的锁月，其对面正好也是我国的两座重镇，平崖和远平——大人相信她真是来治蝗的么？”
“玉旒云诡计多端。”程亦风道，“之前她故意放消息给我们的细作，说让石梦泉去南方七郡督粮，实际就是去治蝗。这次……既然三万人不可能渡河南下，她故意气势汹汹地来，多半也是烟幕，怕治蝗时被我军突袭。如此而已。”
“如果是要治蝗，她亲自来干什么？”公孙天成道，“所谓兵不厌诈，但是同样的计策用两ä遍，效果会不同吧？大人自己้也摆过两回空城计，难道还不清楚吗？”
程亦风抓着脑袋：“这……”
公孙天成道：“况且，大人不觉得那ว个细作网络被打破，绿林豪杰自相残杀是某些人有心促成的么？”
程亦风虽然不习惯以恶意来揣测他人，但是公孙天成这话出口，他最先想到的是冷千山等人故意生事来排挤自己้，转了个ฐ弯儿才意识到公孙天成指的是玉旒云。“玉旒云有天大的本事能ม够让我国的武林豪杰自相残杀？”
公孙天成道：“这也不需要‘天大’的本事。只要本来大家心中有鬼，外人想挑拨是非常容易的。就像现在的朝廷，樾寇还没有别ี具用心地插手呢，不是已经乱成一锅粥了吗？武林也是如此。大人没听顺ิ天府说争斗的原因是一批人行刺๐樾国皇帝ຓ不成被擒后变节以致其他同胞也惨被牵连么？这‘变节’之说，还不是樾人传出来的？当然是随便他们怎么说都行。我楚国的绿林豪杰本来相互猜忌，正好被樾人利ำ用了。”
“绿林好汉难道不是应该都像杀鹿帮的邱แ英雄他们一样么？”程亦风叹道，“应该能为ฦ朋友一诺而独行千里，为国家存亡而抛头颅、洒热血……”
公孙天成笑了起来：“大人说的是‘应该’，况且你那ว‘应该’恐怕都是话本传奇里来的吧？那ว朝廷中还‘应该’文官不贪财，武官不怕死呢！实际又如何呢？”
程亦风一愕，接着苦笑道：“先生说的没错，所以我程某人还是应该退隐田园，写写传奇话本。”
“大人千万不要这样说。”公孙天成道，“如果大人真的这么做了，那还有谁把国家社ุ稷朝‘应该’的那条路上推？就算大人想要退隐田园过逍遥日子，如果天下不太平，这个愿望也不能ม实现吧？”
程亦风一怔：“这……”他挫败地挠着头：“程某高谈阔论，其实自己也是个ฐ孱头，叫先生看穿了——以先生之ใ见，现在兵部被闹得乌烟瘴气，朝廷里尽是党派纷争，樾军又……又可能ม会有不轨企图，以我一人之ใ力，怎样才能力挽狂澜？”
“如何是大人‘一人之ใ力’呢？”公孙天成道，“司马将军不是想和你联手吗？其实以现在的情形来看，和樾军一战，的确是最好的方法。”
“什么？”程亦风一惊，再次把乌纱掉在了地上，“先生说主动出击……和……和樾军交战？”
公孙天成道：“大人别ี着急，老朽不是说要不顾一切地杀过大青河去，也不做那灭亡樾国的大梦。我的意思是，假如玉旒云当真只有三万人，趁着她还没有进一步的行动，让司马将军迅速杀过大青河将其歼灭，也是不错的选择——大人请想，樾国庆澜皇帝登基以来，南征北战，虽然是战无不胜攻无不克，但是对国家社ุ稷来说，劳民伤财，危害大矣。估计他这一年时间，已经把他父兄在位时轻徭薄赋积攒下来的银子全都花光了，老百姓也快要不堪后勤徭役之ใ苦。他们如果能一鼓作气荡平天下，然后慢慢修养生息，也许军民都还能ม咬牙做最后的坚持。但是若此时忽然被人来个ฐ迎头痛击，灭了他们的威风之ใ外，他们短期之ใ内也不可能恢复。如此一来，我国就可以逼迫樾帝签订盟约，老百姓岂不是会有长久的安稳日子过了？总好过现在天天担心樾寇渡河吧？”
程亦风对道：“这……如果是在我国境内，据大青河之险防守，肯定不惧樾军。但是过河去交战，天险已失，就成了正面比拼——玉旒云上次在落雁谷正面战场能以少胜多，这次我们能ม有胜算吗？打仗也要讲天时、地利、人和嘛。现在寒冬腊月，行军多有不便，要渡河去作战，又谈何容易。再说，主战派的几个ฐ将军相互钩心斗角，哪里来的人和？”
公孙天成笑道：“大人如果真要说天时、地利、人和，老朽觉得我方的优势比樾军大得多了。论天时，如果在冬末春初交战，我国暖而樾国寒，我国可用运河将粮草运到大青河边与樾一战，而樾国运河上冻，难以从国库调粮南下；论地利，正如大人所说，大青河要塞全部背山面水，易守难攻，除非身有双翅，否则樾寇决无法飞渡来攻，而樾国与我相对的石坪城和锁月城，一个ฐ建在离水甚远的苍岭山脚๐，面对平原，攻城之人可在平原上扎营进攻，一个ฐ在麒麟山的峭壁之侧，虽然险峻难攻，却也不能驻扎太多的守军，储备过多的粮草，一旦被围城，时日久ื了，可不攻自破；论人和——这就更没得比了，樾人才三万，而司马非将军手中有多少人马？玉旒云初出茅庐，而司马非将军又有多少经验？虽然几位将军在钩心斗ç角，但是正好如今冷千山一党全都回到เ了京城，无法跟司马将军作对，岂不是老天要帮大人你吗？”
“这……这……”程亦风狠命挠头，本来就不怎么เ整齐的发髻被抓得像鸟窝似的：“自古争战，最忌讳师出无名。如果是樾寇攻来，我军还击，自然无话可说。但我军主动侵略他国，实在也……难封悠悠众口啊！”
公孙天成摇摇头：“大人还记得你我初次相见时，老朽送你的打油诗么？”
“搅屎棍虽臭气冲，他朝威力或无穷？”程亦风正被冷千山等人搞得一头恼火，登时脱口而出这一句。
公孙天成笑道：“就是这一句。大人竟然还记得，老朽不胜荣幸。不过大人知道这句话的深意么เ？”
“这深意思……”程亦风固然知道“搅屎棍”的所指，但是“他朝威力或无穷”却从来也没有注意过，听公孙天成问，一时怔住。
“搅屎棍虽臭气冲，他朝威力或无穷。莫道今日只黄白，谁家无肥可耕种？”公孙天成吟道，“大人莫看主ว战派的那些人成天怂恿那个ฐ姓崔的女子率领ๆ一群百姓四处演说，实际上，是已经把驱逐樾寇，保家卫国的信念深深地种到每一个ฐ人的心里。今年夏、秋收成甚好，无论是东南的鱼米之乡还是西部相对贫瘠的山区高原，大部分百姓交了官粮后，还有不少余粮可吃过明年的。百姓粮仓储备丰实，房屋修葺一新，哪个愿意拱手让给樾人？与其等着樾人杀来，咱们被动挨打，还不如先发制ๆ人——这就是现在百姓们的想法呀。大人在这种情况下，还惧怕什么เ悠悠众口？”
程亦风低着头，只是不愿往公孙天成的建议上想。
“大人！”外头小莫探进头来——自鹿鸣山之ใ后，他已๐经做了程亦风的亲随。
“何事？”程亦风正不知如何同公孙天成继续谈下去，所喜得了这个ฐ救星。
小莫道：“臧大人来了，想和大人商量节俭过年的提案呢。”
“节俭过年？”公孙天成莫名其妙。
程亦风道：“是。宫里的旧ງ俗，从祭灶日开始，要连续举行宴会，直到元宵节为止，实在铺张浪ฐ费。臧兄和我打算向太子建议，废止宴乐่，节约内帑……可以用来增强防务嘛……”
公孙天成知道程亦风是有心逃避，微微叹了口气：“既然大人有要事，那这边的杂务还是老朽来帮你处理吧——是不是先稳住司马将军呢？”
“对！烦先生帮我写一封信去稳住他。”程亦风道，“还有冷千山一党的那一堆弹劾折子，先生高才，也一定能帮程某答辩吧？我的官印就是这里，先生帮我一手处理，感激不尽！”说着，一揖到เ地。
公孙天成摇头：“大人连官印都能ม随便交给别人的，这……”他还没说完，程亦风已经出门去了。
在军国大事上使用“拖字诀”是十分糟糕的，程亦风很清楚。虽然他几次想把自己้的心思扭转过来，强打精神要去和公孙天成好好商量一下应对之ใ策，但是每次又都被自己的惰性打败了，只要一天大青河那ว边不传出樾军进攻的消เ息，他就能ม一天存着侥幸——也许，拖到第二年秋闱时选出一批人才来，可以接替自己้的位子也说不定。
当然，这个想法太可笑。他只期望太平一天是一天，或许开春自后，老百姓忙着耕种，就没功夫和崔抱月四处演说请愿，而那ว时樾国也开始春耕，青黄不接，樾军便不太可能ม南下了。
带着逃避的心态，抱着美好的妄想，他和臧天任把心思都花在了“节俭过年”上——但这事办得可谓失败之极。虽然竣熙与他们一拍即合，宣布废除宴乐，但是元酆帝自己有自己้的一套，带着丽ษ、殊二位贵妃逍遥如常，每天都和过年一样。其他的亲贵长辈们则ท认为竣熙蔑视祖宗之法，十二万分的不可取，一齐进言反对。于是，好好的喜庆成了一锅稀粥。竣熙ກ最后不得不妥协，从正月初ม五开始恢复宴会。
亲贵们就好像几辈子没有吃喝一样，非得在这几天之中ณ补偿回来，于是变本加厉地行乐。这十天所花销的内帑ກ比往年二十天花费的还多。因此一些原本也支持勤俭的官员见了，纷纷埋怨程亦风、臧天任办事不力。程、臧二人真是有苦说不清。
到了正月十六，节就算是过完了。不过竣熙给程亦风下了帖子，说邀请他到东宫赏报春花并饮酒作诗，以这个小小的“家宴”来感谢他过去一年对自己้的指点，并希望来年朝会上继续得到他的辅佐。
程亦风感觉，这决不是“谢师”这么简单，因为自己้没有太傅的头衔，跟竣熙的私交也不深——尤其，当他看到เ帖子上附带把公孙天成和臧天任两位都请上了，就猜测大概是这位好心的少年想就“勤俭过年”半途而废之事道歉吧。因跟臧天任说了。后者道：“冰冻三尺非一日之寒，这事怎么เ能ม怪太子殿下呢？”
公孙天成道：“老朽却以为不是道歉——否则把老朽附带上作什么？二位大人的‘勤俭过年’，可跟我没有什么关系啊！”
“那或许还真是家宴了。”程亦风道，“我倒也早ຉ想向太子殿下为先生求个一官半职，这次倒是个好机会。”
公孙天成道：“大人有此心，老朽感激得很。不过老朽已经决心白衣终老，这事不提也罢——况且，依我看，这也不是饮酒作诗的家宴，而是请大人去唱戏呢！老朽是太子找去跑龙套的。”
“唱什么戏？”程亦风不解。
公孙天成笑道：“去看了就知。”
三人因一起到东宫来。
这年南国是暖冻，未下一片雪，才正月，报春花已开得一丛一丛，远远看去黄灿灿祥云一般煞ย是可爱，果然让人忍不住想要写诗吟咏一番。不过，诗情才起，却看到冷千山、向垂杨、董鹏枭和鲁崇明四人像是市井里牢不可分的泼皮帮派一般并肩而来，程亦风的全部兴致便被打消。
“看，太子殿下是请大人来唱《将相和》的呢。”公孙天成在一边轻声笑着说。