连续下了数天的暴雨终于渐渐止歇，天空苍白，仿佛被雨水洗尽了颜色，而落雁谷两边山坡上茂密的松树林则ท黑森森的，恰形成鲜明的对比。寒意像蜘蛛网，一层一层往人身上粘，没有一丝初ม夏的感觉。连天空飞过的乌ไ鸦都显得瑟缩，无精打采，懒得哀叫。
馘国景康皇帝觉得自己就像这些饥饿的乌ไ鸦，被赶到เ这边又赶到那ว边。然而乌鸦还有其巢穴，他，一个堂堂的龙子凤孙已๐经无家可归了。
这一年，是楚元酆二十二年，樾庆澜元年。本来也是馘景康五年。可是，一个月前，樾军攻破了馘都郢ຐ城。景康帝自己虽然在亲军的保护下逃脱，但是一路被樾军追击来此，狼狈万状的他知道，他的国家已经名存实亡。
楚是馘之盟国。平寇大将军耿近仁闻讯率领ๆ三万军队前来营救支援。不过景康帝知道，那不过是找了个动听的名头来分一杯羹罢了。倘楚军真能收复馘地，最多也不过让他做楚国的“儿皇帝”。
这总比作亡国之君好吧？他自我安慰着，踏进楚军中ณ军大帐。
和他的忧愁全然相反，大帐中的气氛比新春佳节还欢腾热闹。只见耿近仁和手下的副将、游击以及幕僚们围座成半个圈儿正饮酒，而帐当中ณ原本放沙盘行军图的桌子上一个ฐ脸涂ิ得煞白的小丑正拿腔拿调地表演。
“樾国的勇士们，”他尖着嗓子，“这片土地已经被我们征服，因此就是我们大樾国的领土。不管楚国的鼠辈打着什么旗号想拣个现成的便宜，我们都要让他们好好受些教训……”
“呸！你是个什么东西？”耿近仁笑骂。
“我？”小丑夸张地一挺胸ถ，“在那ว些狂妄的楚人的眼里，我是个初ม出茅庐的无名小卒，在你们——我的部下们看来，我是个靠裙带关系的亲贵子弟。你们大概想，你们在前线冲锋陷阵流血流汗，我却在后方骑在马上观望，准备随时逃跑？”
“难道不是么เ？”耿近仁大笑。
小丑一伸手，把腰里缠着的一张黄纸条撕了下来，挥了挥，道：“这是御赐的腰带，如今取下。”又滑稽地将两脚踢了踢：“这是我的马刺，我将它们丢在你们的脚下。”说这句时，也不知踢到了桌上的什么东西，“嗖”地直朝看客们飞了过去。一个ฐ原本在打瞌睡文官模样的人被打中了，一惊而醒。众人听他“啊呀”了一声，循声望去，才发现他睡觉时不留แ神，把脸枕在了墨迹未干的文书上，现在满脸都是字。众人不禁哈哈大笑。而那ว小丑则ท慌忙道歉：“程……程大人，小的不是故意的。”
“别ี管他！”耿近仁命令，“把你的戏演完。”
小丑无法，只好接着刚才的演下去：“我告诉你们，我会站在这里，和你们一起战斗ç。今日一起流血的，就是兄弟……也许我们中有些人注定会埋骨异乡，化为腐朽；但是我们中大部分人一定会凯旋๙归国，而今日的战斗，就会成为ฦ我们年老之时向子孙后代炫耀的事迹，并且还会成为我们百年后荣耀的墓志铭。樾国的史书上一定明明白白地记下今天的一切……”
演到เ这里，耿近仁等已๐经前仰后合，有的把一口酒喷了出来，有的则ท被呛着了，直咳嗽ณ。耿近仁自己้伏案狂笑：“玉旒云——这个将军叫玉旒云是不是？毛还没长齐呢，就来跟本将军对决。不省省力气给自己挖坟墓，倒来发表一通演说？把打仗当成唱戏么？”
“回将军的话，”一个ฐ劲装ณ汉子说道，“小人到樾军营地刺๐探时，是亲耳听到这篇狗屁演说的。当时天还没大亮，看不太分明，不过这个玉旒云将军长得像个小娘们似的。听说姐姐是当今樾国皇后，所以年纪轻轻就做了御前一等侍卫。为了将来仕途着想，才外放出来领军。看来是部ຖ下都不怎么服气，所以想说些煽๓动的话。”
“哼！”耿近仁轻蔑地，“说几句话就能ม把那一万老弱病残变成三万精兵了么？慢慢说吧！说完了老子再去收拾他们！”
“耿将军。”景康帝毕竟是被玉旒云一路追击来到เ这里的，对这个对手还有些了解，“这位玉将军虽然年纪轻，又是才领军不久，不过，听说已经参加过好些战役了。之前樾军灭亡铴国的梁城之战，就是这位玉将军用个ฐ‘退兵牧马’的幌子，把铴国老将骗进了樾军的包围圈。后来和郑军在冀水一战，又是这位玉将军下令士兵五渡冀水，每次一万人去，五千人回来，如此悄悄地把两万多兵士悄悄埋伏在郑国大将军曹猛的身后，最终一举歼灭郑军主力，又将曹猛斩杀于阵前。郑国皇帝不得不向樾国求和，把半壁江山都割让了……”
“那ว些只是雕虫小技。”耿近仁不耐烦地打断，“再说，梁城之ใ战的领军大将是樾国的赵临川，冀水之战的主ว将是吕异——玉旒云？听都没听说过。就算真的有点小聪明，那也要看对敌的什么人——”发觉自己这话有暗骂馘**队不堪一击的意思，赶紧又加上一句：“樾国将领ๆ草包居多。其中最厉害的是那平北大将军岑广，十五年前率军一直打到我们楚京凉城城下。但是结果呢？嘿，他看到一个ฐ书生在城楼ä上搂着几个□在歌舞作乐，就疑ທ心城中伏有重兵，不敢轻易进攻。其实那会儿凉城里最多不过有几个ฐ刑部ຖ狱卒罢了。这书生让他们一到夜里就打开城门向外放箭，搞得岑广以为我军偷袭，更加如履薄冰，后来干脆ะ就撤军了——你看，这就是樾国的开国元勋三朝老将平北大将军岑广！越老越没胆，何足为惧？”
景康帝不说话。
楚军的探子道：“陛下真的不用担心。您看——我军三万，兵精粮足。而樾军呢？他们本来只一万人，一路从郢城追击陛下而来，现在有伤的，有病的，不知还有几个可以战斗ç。最近又连降暴雨，他们的粮道被切断，大概已经有好几天没有吃上一顿饱饭了。怎么เ是我军的对手呢？”
耿近仁道：“不错。你刚才不是还说，樾军现在只有步兵和弓箭手作战吗？樾国的蛮夷们一向自诩黑甲â铁骑无敌天下，现在居然连骑兵都没有了——估计马匹不是病死光了就是被吃了。和这样的部队对决，我看半个时辰就可以将他们杀得片甲不留。”
“留下那个玉旒云。”旁边有人笑道，“既ຂ然是皇亲国戚，说不定可以拿来和樾国皇帝讲讲条件呢！”
众人正享受战前贬损敌人的乐趣。却忽然听到边上一个ฐ声音嘟嘟囔囔地道：“满地都是烂泥，走都没法走，要骑兵有什么เ用呢？到时候还成了人家的活靶子。”
声音虽然不大，又是自言自语，但耿近仁还是听到了，“啪”地在案上一拍，连酒壶都震倒了：“程亦风！你在念什么经？”
景康帝随着众人一起望过去，原来说话的正是方才那个打瞌睡的文官。他脸上的字迹都还未擦去，细细一辨认，哪里是什么军中文书了，是一首边塞诗的开头，曰：“无端**โ惊落雁”。后面仿佛是在推敲对仗，所以列了“鸣枭”“饥乌”“啼猿”几个ฐ词做选择——这边大家热火朝天地讨论着和樾军的决战，他那里又是写诗，又是打瞌睡，又是说风凉话，难怪耿近仁会生气了。
文官程亦风大约自悔无状，摇摇手：“没说什么เ……下官在计算我军粮草的消耗……”
“哼！”耿近仁冷笑一声，走到เ他跟前，一把将那边塞诗涂ิ鸦抓了过来，看看，道：“程探花，你是不是觉得给本将军做一个小小的北伐粮道太委屈你了？”
程亦风垂头不语。
耿近仁转身对景康帝ຓ道：“陛下，方才我跟你说当初樾军打到เ我凉城城外，被一个书生摆空城计吓跑了。那个书生不是别人，就是这位程亦风程大人。他当年才一十七岁，新科刚中探花，风流无人能ม及。凉城花街柳巷里所有的□都认识他。”
原来是他！景康帝好奇地打量程亦风：他看来颓๙废迂腐，一身穷酸味，垂着双眼，好像总是睡不醒似的。很难让人找寻一丝“风流少年”的痕迹。更加无法想像他是怎样面对樾军临ภ危不乱，摆出空城计救下祖国的。更加让景康帝ຓ不解的是：如果程亦风凭空城计解了凉城之围，那就应该是楚国的大英雄，如今怎会这般不堪地在耿近仁军中做一个ฐ小小的粮道？
耿近仁接下来的话解答了他的疑ທ问：“其实呢，程探花的所谓空城计，只不过是把岑广吓得不敢攻城而已。当时我国破虏将军司马非调集兵马，只等岑广攻进凉城麻痹大意时，他就来个‘黄雀在后’。岑广接到เ司马将军领兵正接近自己的消息，怕被前后夹击，这才从凉城撤退。而且，他故意绕路，避开了司马将军的兵队，不仅使司马将军扑了个ฐ空，还转趁着他离开原驻地，占领了我国重镇平崖。后来，司马将军不得不调转头来，花了好大功夫收复平崖——所以，程大英雄自以为得意的空城计，扰乱ກ了司马将军的计划，根本就是‘越权祸ຖ国’！”他顿ู了顿ู，看向程亦风道：“程大人，你为了这件事被贬出京做了好几年县令，如今还不吸取教训么？书生就应该做书生的事，行军打仗你懂个ฐ屁！”
程亦风的身体微微颤抖，景康帝ຓ猜测，他的脸必定一阵红一阵白。读书人都有些傲气，况且，虽然在大局上来说，他的确是搅乱ກ了人家的计划ฐ，但是兵临城下之时，他还能做什么别ี的吗？为什么，当樾军打到了凉城，那ว里会没有一个ฐ守卫的军士？没有一个掌控大局的朝臣，就剩ທ这一个科举新า中，恐怕连官都还没来得及封的书生？景康帝既ຂ好奇，又有些为程亦风不平。“程大人刚才也不过是随便说说。”他来解围，“耿将军不必发这么大脾ຆ气。”
耿近仁虽然没把这亡国皇帝放在眼里，但还是要给他几分面子：“他如果是随便说本将军，那自然无所谓。不过说扰乱军心的话，那就应该军法处置了——既ຂ然陛下为ฦ他求情，那就算了。”
景康帝道：“朕方才听到樾军那ว边号角响起，大概ฐ已经集结列阵。不知将军打算怎样对付他们？”
“那ว简单。”耿近仁走到沙盘边，“他们既ຂ然没有骑兵，那么เ主要的打击力量就是弓箭手了。我军只要以骑兵冲上去将弓箭手缠住，然后让轻步兵支援骑兵在敌阵中ณ打开缺口，当龟裂产生时，重步兵一拥而上，以人数将对方压倒——樾军决没有反抗的余地。”
并不是什么เ绝妙好计。不过，力量上有压倒性的优势，怎么เ打都是能赢的。景康帝道：“将军，朕有一不情之请。朕想率领ๆ侍卫亲军参加战斗，亲自向樾寇讨还血债，不知将军能否成全？”
“哦？”耿近仁摸了摸下巴๒，揣度这逃命皇帝的企图。不过，管那么เ多呢？刀剑无眼，如果景康帝在乱军中死了，那楚国便可以名正言顺ิ地吞下馘国这块肥肉，再以此为ฦ根据地，进军樾国，好好一雪楚樾之争中ณ楚国多年失利的耻辱。“御驾亲征，最能鼓舞士气啊！”他笑道，“欢迎之至。陛下就跟本将军一起率领右翼骑兵冲锋吧！”
景康帝ຓ点了点头。
正在这个时候，外头有士兵跑了进来：“禀报将军，樾军已经朝我方推进。”
“哈！送死来了！”耿近仁大笑着，招呼部下暂时放下酒菜，待回头庆功再饮。“等我们凯旋๙回来时，这些菜还是热的呢！”他拿起头盔，整整战袍，又对坐在那里发呆的程亦风道：“程大人，是你大显身手的时候了。可以开始起草捷报了。到我得胜归来时，正好派人送回京城去——你文采风流，一定要写得花团锦簇啊！哈哈哈哈！”一串狂笑，他率领部下出了军帐。
楚军这边吹号集结列阵，骑兵在前方两翼，中间是重步兵和弓箭手，后面一个方阵是轻步兵，最后是准备扫荡战场的第三骑兵方阵。落雁谷谷底虽然不算狭窄，但是楚军人数众多，所以阵列十分拥挤。士兵们推推搡搡，好一会儿才集合完毕。没有一个人把病累交加的樾军放在眼中，站定了还嘻嘻哈哈地说几句风凉话。
景康帝带着自己亲兵跟耿近仁在右翼骑兵阵中ณ观望敌情，见樾军步兵有三个方阵，弓箭手有两ä个ฐ方阵和两个楔形阵。整个队伍排成带状，两个ฐ弓箭手方阵在侧，紧挨着树林，中间是步兵方阵和弓箭手楔形阵相间排列ต，行进缓慢。
“总共就那么เ几个ฐ人，当然只能ม排成这德性！”耿近仁用望远镜看了看，发现樾军许多士兵都拄着一根手臂粗的木棍，不禁冷笑：“呵——究竟是病得连路也走不动了，还是兵器不够拿树枝来凑？”
“将军打算现在冲锋么？”景康帝ຓ问。
“不。”耿近仁道，“让他们慢慢走。他们走得越远，力气消耗得就越多。咱们休息休息。”于是命令全军原地等待命令。
樾军继续缓慢地前进。用了差ๆ不错半个时辰的光景，才来到了距离楚军大概一百五十丈的地方แ。这时，整支队伍停住了。原本拄着木棍的士兵纷纷将木棍插在地上，在阵前形成了一道好似篱笆的隔离物。
“娘的！这是干什么เ？”耿近仁方问，忽然就听“嗖”的一声，一支羽箭擦着他的耳边飞了过去，跟着后面就传来惨叫声。“混蛋！”他叱骂。再看樾军那边，“篱笆”的后面弓箭手已经拉满了弓，一眨眼的功夫，箭矢如雨而下。
身边惨叫声不绝。景康帝被亲兵护卫着，退后躲避。耿近仁一边命令重步兵盾牌掩护，一边让楚军的弓箭手还击。慌乱之中ณ，楚军这边也终于发射出了第一批箭矢，可惜，只飞到百丈多一点儿就落下了。
“蠢材！你们没吃饭么？”耿近仁骂道，“你们连老弱病残都比不过么เ？”
“将军，”景康帝ຓ道，“你不知道樾军用的弓和我军不同么เ？他们的长弓有一人高，射程比普通的弓远，杀伤力也大。樾人从小就学骑射，所以很有准头。郢城之ใ战时，朕的士兵就吃了不少苦头。”
“废话！”耿近仁怒道，“本将军当然知道樾国的兔崽子用长弓了，要不然本将军怎么เ会计划ฐ先用骑兵缠住这些可恶的长弓手？他娘的！骑兵跟我冲锋！抓到เ樾国长弓兵，就把他的手剁下来！”话音落下，他已经一夹马腹，直朝樾军冲了过去。后面的骑兵紧ู随而上。本来景康帝ຓ的亲兵想劝他留下，但是千余战马一齐向前冲，根本不容他一人退后，顷刻๑就像被洪水卷住了一般，奔向樾军。
景康帝从不曾上过战场。这一次说是要亲手报仇，无非是想趁着楚军必胜，自己也分一点功劳，将来和楚国元酆皇帝讨价还价时也多一点筹码。如今真的处身千军万马之中，他根本不知该如何应对，只由着他的马带他乱ກ闯。没多大功夫，他就又赶到了队伍靠前的地方แ，可以清楚地看到耿近仁，手持一把金光闪闪的大刀，口中呼喝着，勇不可当。
这个将军虽然傲慢讨厌，但总算也骁勇。他正想着，耿近仁已经到了樾军的“篱笆”跟前。“这么个ฐ破烂玩意儿就想挡住老子？”他吼叫一声，催马跳跃，打算先踩死几个ฐ敌人。
樾军的木篱笆并不高。若在平时，的确可以一跃而过。但是，连日的大雨使得地面松软，马借不到力，奋力跳起还不到เ半人高。耿近仁心中方才感觉不妙，坐骑的腿已经绊在了木棍上，而他也从马上飞了出去，落入樾军阵中。
“啊——”景康帝大惊。
不过，耿近仁虽然摔了一下，却立刻又站了起来。大刀一挥，砍倒身边的敌人。旁边的樾兵急忙应战。然而樾军长弓兵只配短刀，怎么是耿近仁那把长刀的对手，霎时又被他斩杀数人。后面追上许多骑兵本也在木篱笆上吃了苦头，但是见耿近仁杀出了一条血路，士气大振，也纷纷抽刀拔剑，或者砍向木棍为后面的战友开路，或者刺向敌人，帮耿近仁打开缺口。
景康帝的战马被推着，越来越接近樾军的篱笆了。
好！朕也豁出去了！他想，便要下马。
然而就在这个ฐ时候，忽然看到樾军阵中闪过一条人影——那是一个中ณ等身材的青年武将，雪白战袍，外罩银白盔甲â，偏系了一袭漆黑如夜的披风，衬着一张脸瓷器似的发出寒冷的光芒。本来这天气只是因为ฦ阴雨而显得湿冷，这个ฐ人的出现，却像是一根冰锥，叫人立刻明白什么叫“刺๐骨”。
啊，莫非是玉旒云？景康帝心中不自觉地浮起这个名字。
他还不及再有其他的想法，这冰锥似的武将已经抽出剑来，一击便刺๐死了一个ฐ楚国士兵，接着飞扑向前，又结果了一个ฐ，第三剑刺出的时候，景康帝只叫出声“耿将军当心”，长剑已经穿其后心而入。耿近仁还挣扎着要回头看看是谁背后伤他，这武将又拔出了剑，干净利落地一挥，砍下了他的脑แ袋。
整个过程只不过是一次呼吸的功夫。凡目睹的楚军全都呆住了。
“玉将军，真是——”樾军士兵欣喜非常。
这武将果然就是玉旒云了，斩ล杀了敌军主将却没有露出一丝得意的神情，依然是那样冷冷的，道：“保持队型！凡杀过来的楚人一个都不留แ！继续放箭！”
“为耿将军报仇！”惊愕过后的楚军才反应了过来，再次冲击樾人的阵地。毕竟楚军人多，樾军的木篱笆挡不了多久ื就被踏出一个ฐ缺口——不过这时楚军已经不再记得原先的战略๓目标了，只想着，己้方主将被杀，非得把对方的主将也杀了，这才能扯平，于是大部ຖ分越过敌人防线的人，都叫嚣着直朝玉旒云冲了过去。当然，樾军岂能让他们轻易得逞，纷纷用短刀砍楚国骑兵的马腿，登时马倒人落，掀起了一场混战。
景康帝的亲兵好不容易重新า来到เ了他的身边：“皇上，这里太危险，还是先退开吧。”
景康帝一半是因为被乱ກ军挤着，动弹不得，一半是很想看到楚人砍下玉旒云的头来，所以虽“嗯、嗯”地答应，眼睛却一直盯着樾阵。
他看到已经有不少楚兵将玉旒云围住了，白刃乱下，也不知哪一刀哪一剑是谁砍的。正心焦之ใ时，见楚兵中ณ有一个使大锤的怒吼着冲了过去，一路上双锤乱舞，打暴了好几个樾军的脑袋，待接近玉旒云时，他断喝一声：“樾狗，纳命来！”就狠狠地砸了下去。
景康帝ຓ伸长脖子一看，见玉旒云只是用剑架着那ว双铁锤，显然是相当吃力了。景康帝的心提到เ了嗓子眼儿。“杀！杀呀！”他默默地叫着。
可说时迟那时快，樾军阵中ณ又扑出另一个ฐ年轻武将来，高挑健壮身手敏捷，手端一柄长枪，狠劲一挥，“啪”地就打在了那ว使锤人的头上。那ว人立刻仰面摔倒。这武将又挺枪直搠，玉旒云也一剑刺๐到，最终，两人的兵器一起将那ว使锤的钉在了地上。
“玉将军，你没事吧？”这武将问。
“没事。”玉旒云拍拍他的肩膀，“谢谢你，梦泉。”说完又高声命令：“队型！保持队型！千万不要让楚国的鼠辈把我们冲散了！”