垂了水晶帘儿，铺了织丝毯儿，一屋子见不着艳色，待抬头一瞥，见着堂前挂的雪中柿子图，才见得一点点明快色彩。
春燕给了石桂两套三等丫头穿的衣裳，看着身量正好，显是一早就做了的，容不得她不答应，石桂低了头，咬咬牙，拿脚尖儿搓着青砖地：“我好容易才往太太屋里来，我干娘还指望着呢，要是把我调出去……”
那僮儿立时换了一付颜色：“是太太院里的姐姐罢，赶紧坐，我去沏茶。”他一双眼睛溜溜转动，石桂见他一脸精明相，很是不喜，两回来这儿，他两回都不在，也就是宋勉病了，他不敢搁下差ๆ事，这才侍候着。
她才刚进来便悄悄看过这位姑母几眼，自家也觉着惊诧，宋老太太也不是老眼昏花张口胡说，两个确有些相似的地方，除开眉目，连气韵也有些神似，叶氏好比老竹，叶文心便是新芽，同是一抹绿意，一个苍翠一个灵动。
宋老太太还说叶家送来的文章如何如何好，这么看着，不过是个ฐ淘气孩子，莫说作文章，就是背书都怕他背不全，老太太这么说，就是给叶家贴金了。
眼看就要失态，春燕提了壶儿替叶氏续茶，叶氏借着她上前的功夫阖了阖眼儿，把眼眶上那阵热意忍了下去，再抬手吃茶，一口苦茶绕着舌尖，苦得透彻心扉，这才慢慢顺过气来，把茶盏一搁，又是四平八稳的大太太。
那一太上感应篇，她慢慢也绣了一半，上头的暗八仙纹还是绿萼替她勾的，葫芦花篮莲花都绣好了，只不知道绿萼如今怎样。
石桂闻言一怔，春燕几个却是寻常：“既ຂ是这么着，我去回了太太，叫开库把玻璃取出来。”
不管宋之湄出去有没有丢脸，光是甘氏强行让女儿跟着，便是没廉耻了，何况宋之湄不仅跟了，还想出风头。
这话听着寻常，却又分明不是这个意思，宋之湄却觉得分外刺耳，她面上微微一僵，跟着又端起那ว大方得体的笑容来，好似不曾品出这言外之ใ意，反而拉了两个ฐ妹妹，与她们坐到一处。
这才是头一件，跟着又扯出颜家老三颜丽ษ章偷换了济民所的米面，连年给贫老病弱孤寡的吃霉米霉面，连着惠民所里头的医药缺斤少两ä说，以次充好也就罢了，拿银柴胡允作党参，坏人性命。
宋之湄是着意打扮过的，便是在一从女眷里头，也能立时出跳，头上二十两的赤金冠子，上头嵌了芙蓉石，同她这一身玫瑰红的衣裙正相配，有几个早来的夫人，已๐经把目光投了过来。
“在别个ฐ院子里头别ี胡闹乱跑就成，紧ู跟着姐姐们，出不了茬子的。”淡竹缩在被里头，跟石菊两个脚๐叠了脚儿取暖，石菊手脚冷，这会儿天才有了几分凉意，她就觉得冻了，屋里还没烧炭，丫ฑ头也分不着，两个人的被子叠起来，把脚缩在里头。
宋勉见石桂往屋里看，笑一笑：“我让墨书回去过节了。”
叶氏在这上头实不讲究，外头时兴什么她绝不理会，甘氏身上的袖子一年比一年宽，她不按着原样来做，玉兰还叹一声：“你瞧瞧二太太，外头才兴起来，她必然穿在身上，我们太太就只能在花样上头翻新。”
哪知道不光是她，就是宋望海，也没能ม见着叶氏，叶氏房里垂了青绸帘儿，产子分明是喜事，却各处都是素า淡的，丫ฑ头穿着青衣裙ำ，隔着帘儿能ม瞧见悠车，里头却静悄悄，哪似有了新生儿。
宅里头做事，哪桩不辛苦，既接下了，石桂便把那包糖饴果子也分了些出来，拿纸包着，清早ຉ给了两ä个送水来的婆子，一口一声叫着婶子妈妈：“春燕姐姐把这差ๆ交给我了，往后烦着两位妈妈。”
石桂安静听她说，把那指桑骂槐话都滤过去，由着郑婆子把怨气都吐出来，等她吐尽了，又替她再续上一盏茶，郑婆子这才略平了气，睨她一眼，问道：“这几日那里头的可折腾你了？”
春燕繁杏跟崔嬷嬷几个ฐ来来回回的安排东西吩咐事体，石桂便先往良姜屋里头去，茶梅也不能给她安排屋子，叶氏这头早已经住满了。
打得手都发麻，葡萄心里头觉得畅快，石桂想到红罗哭求她救一救妹妹的模样，心里虽觉得她是咎由á自取，到底有些不忍，何必痛打落水狗。
没见着陈大郎，再回去陈家还锁着大门，石桂知道这回没了指望，眼看着手里有银子，偏偏就是不能赎身，走到市集，买了布买了药，又花十文钱，请人写了两ä封信。
孙婆子叹一口气：“你是个聪明孩子，这会儿怎么糊涂了？现下同她闹翻了，有个甚的好处？你爹娘既说了要来，到时候凑足了钱，你还不得指望着她替你说两句好话？”
这个生辰一过，她就九岁了，往年一家人在一起，穷的时候吃不起面跟蛋，秋娘也得想着法儿给她做些吃的，今年爹娘喜子不在身边，她自己也能整治一碗面出来，吹着热气吃掉半碗，明月已经把盆都吃空了。
点上灯，道士们就绕着神坛念北斗经，上达天下闻地，消灾解厄，获福添寿，跟着就是放赦，不独此处放赦，老宅的家里也掐着吉时，宋老真人长跪，一干徒子徒孙也都跪拜下来。
石桂闲下来就摸着这东西，还说要绣下来，到เ了丫头们嘴里就成了痴话，小丫头子能识得什么字，绣经是一桩功德，可她一个睁眼瞎子，说这些可不惹人笑。
老太太冷笑一声：“孝子贤孙的，也不过书里写戏里唱，得着一个ฐ还走得早，叫他给他哥哥烧个香，就这么难我且还没死呢”
小道士肚里确是饿的，往日去厨房偷吃的，总有几口剩ທ，今儿偏来的人多，全给做了，半颗冷馒头也无，看着她们吃剩ທ下这许多，拿了碗就要舀，只听见石桂叹气，立时就把碗摔在菜里，横眉看他。
甘氏心头气不顺，听见外头叮叮当当的收拾东西，便派人下去斥ม责了两ä声，出来的是银凤，倒不似金雀那ว样急性难说话，点一点窗户：“我们太太歇着呢，轻些莫扰了她。”
要是有也还罢了，若是没有了，就成了烫手的山芋，打发了不是，可要养着，又算什么当姑娘还是当丫ฑ头
石桂原就在打量她，眼儿一扫，见着那ว蓝布包袱里头有一朵白绒花，她吸一口气，挨过去道：“你还带着孝？”
石桂看她哭得可怜，心里也确实是可怜她，可再可怜她也不能把自个ฐ儿搭进去，伸手欲拉她起来，红罗却跪着怎么เ也不肯动，她比石桂大，石桂拉不动她，一面拉扯一面哭求：“我往这儿来，回去也跑不了个死字，你只当是可怜我们姐妹。”
石桂这番话一说完，金雀便指了她：“这丫头口舌利，倒会推个干净，照这么说，你倒是好意了。”扭脸去看紫罗，紫罗膝上有伤还跪着，山上这样阴凉，她还不住出汗，听见石桂说这些，尖着嗓子道：“分明就是你推得我，我好端端走着，怎么会跌出去！”
这趟差事本就没有油水，交给石桂也没人动意，只拿手肘碰碰她嘴上动一动，让她看看那个小相公生得甚个模样儿，好回来告诉她们。
茶梅是她见过的，两个ฐ还说过话，彼此笑一笑，带了她去下人房，里头住的比外头要强，外头六人一间，里头是四人一间，太太院里又不相同，是三人一间的，左右各一张床，靠着里头的墙还挨了一张，有张小桌，还有个ฐ面盆架子。
郑婆子对着桂花耳提面命，叫她机灵些，眼亮耳尖，有甚事跑在头里，她也知道春燕素า来喜欢石桂的，还叫她再去跟前凑一凑：“叫她见着你腿脚勤快就是。”
她捻起灯芯擦了火，这会儿远没到熄灯的时候，她天天都要在灯下做会活计，床底下放了只竹篮子，里头存着打好了结绳，托了孙婆子卖给货郞，攒了两三天，各色都有七八只，等攒满了三十个ฐ，就拿去换一回钱。
石桂不接茬，就有人出来打圆场：“总比外头买的要强些。”山上来了人，还是这许多人，山下渡头便兴旺起来，还有货郎担了担子上山来卖杂货，开了角门就在门边卖货，别ี苑立时就有了生气。
宋家世代为ฦ官的，宋老太爷自个ฐ不说，宋老太太也是官女，出门的排场自然不同，宋老太爷叫人轻车简从，不要越了规格去，可这一大家子出门，东西哪能少了，人手看着是够了，到用时才觉着紧。
屋里六个，除了石桂，三个ฐ是家生的，两个是外边买来的，干着粗使的活计，便是家生的也没正经儿起名字，一屋子倒有两个ฐ重名带桂字的，石桂干脆道：“我家里姓石，就叫我石桂罢。”
郑婆子笑一笑，点了头：“你也别ี埋淘自个ฐ儿，太太那儿的赏不是得着了？可这进院了了，确是该年纪大些的好，总归牢靠些，你再学上两年规矩，到时候进去不迟。”
甘氏面上笑盈盈的，还接一句：“伯娘说得很是，堂嫂确是辛苦的。”她笑意团团的，叶氏却眉目少动，眼睛也不瞧过去，只服侍了宋老太太吃茶，替她拿绢子按一按嘴角，这才侧身看了眼甘氏：“弟妹言重了。”
哪知道无人肯替她下山，跟来老宅子的人路不熟ງ识，能使的只有别苑的，一个推另一个：“这可不成，跑腿是小，可这蛇虫鼠蚁的，碰着一丁点儿，可不削了我的皮。”
金雀叫她说得满脸通红：“哪一年的事了，妈妈还摆在嘴上念叨，我那ว会儿，可没这样当差的，上头要个什么，恨不得立时寻出来，哪敢有半分轻慢呢。”
不怕掐，就怕不掐，石桂听着垂了头：“我也不想要赏，只别打板子就成了。”依言戴了那一对儿红玛瑙珠子的耳坠回去，葡萄已๐经在了，石桂指指耳朵：“别怕，春燕姐姐答应了，把这事儿兜下来。”
买人进来的时候，石桂便说自个ฐ儿会做糕，可她才多大点子，再巧也是寻常，至多不过做些青团年糕，郑婆子也没想着叫她蒸糕，如今蒸了出来，倒有些吃惊：“这手功夫真跟着你娘学的？”
石桂一听就皱了眉头，跑船可不一两日的功夫，秋娘一个ฐ人在家，又要顾ุ田又要带孩子，怎么忙得过来，更不必说还有个挑剔的于婆子在，石头不在，秋娘越发要受她的搓磨了。
陈娘子收下东西，又宽慰了石桂几句，见她人小，却没哭个不休，立时收了泪，还带着礼来，小人倒是个大人样，越发觉得她是个明白的，要真在宋家老宅里，说不得能ม有个好造化。
石菊为着石桂也姓石，一个石菊一个ฐ石桂，倒似配对好的，自家觉着同她有缘，倒更亲近了她，石桂听她说了缘由面上一红：“又吃又拿，不过回了一盒子糖，难为春燕姐姐记着。”
不光是她，连着她的两个小丫头也穿着绸缎衣裳๙，葡萄看的眼睛都拔不出来，伸手就去摸耳朵：“你见那ว耳垫子没有！”
郑婆子好几年没这么舒心了，原来也传过几回说要来的，这回却不一样，精细鬼都给她们重做衣裳了，还摸了钱出来，说是巡屋子耗精神，让她们吃得好些，连菜钱都加了一倍，这会儿就堵起来她们的口来，就怕等人来了，告他的状。
中午就留石桂吃饭，银柳还只缩在厨房里装死，她那ว脸颊肿得老高，嘴巴๒里头破了皮儿，才刚吃茶就吐出一口血水来，只得把茶水摆凉了才敢一口口咽下去，吃饭是更不必想了，若不是石桂来打茬，也不知道陈婆子今儿要怎么料é理她。
竹鹧鸪是早就套着的，就养在精舍边，每日一把小米也就够了，精舍那头少有人去，石桂挖笋子的时候就听见有翅膀扑腾，晓得里头是生着野竹鹧鸪的，赶紧在厨房里找了个破篾儿，支了个ฐ棍儿，里头撒着揪下来的馒头碎块，能套着一个是一个ฐ。
孙婆子眼里能回老宅就是好事，石桂却想着能赎身出去，心思根本没往这上头动，葡萄不肯细说，原是打得这个主意。
“还是妈妈想得着，我还想剩点料子再做一件呢。”替她烧了茶，摸出两个ฐ甜枣子来泡在茶里，有点甜味儿当甜茶吃。