石头涨得满面通红，秋娘咬了唇儿，一家子当着郑婆子说不出话来，郑婆子再说些太太院里吃的用的，跟着又道：“她往后好日子多着呢，你们也不必挂心。”说着摸了十来个钱出来，给他们当作路费。
石桂谢过了他，想着要还他什么เ，思量了半日道：“厨房里这会儿可有看火的？”小道士摇摇头，趿在脚上的鞋子搓了地：“今儿该是青松师兄。”
良姜给她们留了饭，石桂塞了两个馒头，绿萼肚肠小，鸡啄米似的那一点儿怎么够撑一夜的，这会儿也放开了吃，木瓜扑哧一笑：“了不得了，点了一夜灯，全成了女钟馗。”
“老太太仁慈养着他们，荒年也还没挨饿，哪个ฐ不心里念着，感恩戴德，这会儿还要什么赏。”甘氏笑盈盈奉承一声，老太太才还欢喜，听了她的话面上却还淡淡的：“也不是人人吃了喝了，就肯卖力气的，他们肯使力，咱们自然要赏。”
叶氏在里头陪着，本来上山就没带那ว许多东西，东西摆了上去，老太太一瞧没甚可吃的，宋荫堂再让她也紧紧ู攥了手不放：“你这舟船来的没歇一会就又上山，路上必没甚个ฐ可吃的东西，叫她们想法儿做了来。”
二等以下俱是一道吃的，八个ฐ人的饭，量是足的，可滋味着实淡，原在府里连着吃一个ฐ月的素า也还罢了，到这儿吃这些淡味粗菜，在府里呆了几年的，就都吃不惯了。
正要给他糖吃，见着他手上黝黑，也不知哪里摸来了一手泥，弯眉一皱：“张嘴。”小道士呆住了，石桂喂喜子喂惯了，看他不动，手指头捏了糖，往他嘴里就是一塞。
陈娘子在绿萼身上可花了大血本，外头有自然也有些作假的事，譬如讲究吉凶的人家，算一算得要个属相生辰的，晚上一两月大半年的也没个论道，又不是树桩上头生年轮，还能劈开了人一轮轮的数不成。
吃喝完了，自然要许出钱粮来，县里一年才能ม给多少银子，教谕领的薪酬还不够办一席的，不靠着这个，学堂也办不起来。
石桂猛得吸一口气，一手揪了领ๆ口退开去，看她哭得哀切，蜷了身子抖个ฐ不住，肯放下身段这样跪求，必是妹妹真个不好了。
老太太本就倦了，让甘氏这一嗓门叫出来，皱得眉头不愿意看她，叶氏侍候着她吃茶，紫罗堪堪裹了伤，就跪在地上，珍珠回来说人带到了，石桂进门瞄着紫ใ罗，也不去看，弯腰曲身先磕了头。
叶氏规规矩矩站着听，宋老太爷又把那过继的儿子拉出来骂上两ä句，人不在跟前，还骂得停不住口：“这些个ฐ本是他在管，竟不知道？充聋作哑折了阴德的东西，少一个魁星经斗ç，他这辈子再放多少焰口都补不回来！自家没那个福份，便连读书人的钱都要贪没了？”
叶氏嫁的是二爷，可在老太太的眼里，却还是宋大爷的媳妇，虽没见过叶氏，心里倒替她惋惜，落后又高兴起来，万里长征还没走，忽然就告诉她已经走过了一万三。
货郎人生得黑，眉目却端正，常来常往的，卖的又是姑娘家的东西，孙婆子坐在门边，只放小丫头出来，年纪过了十三四的，便不许她们离得近了。
香扣听了看一眼九月，两个ฐ一齐微微一叹，她们也不想着进院子，想的是能ม补上石桂的差，香扣是行五，九月虽叫九月，却不是生在九月里，而是家里生了四个姑娘，到她是第五个，再不敢生了，就叫九月，取个九字儿，意思就是圆满了，禀了送子娘娘不要孩子了。
石桂心头一动，怪道都说钱姨ถ娘得叶氏喜欢，竟小心到这份上了，点了头，把菜的事儿应下了：“葡萄姐姐放心，我必办好的。”
山上虽然阴凉，蚊蝇也多，点了艾草熏蚊子，屋里的味儿并不好闻，开了窗户透气儿，石桂来的早，又在小厨房里当差，靠着窗的这一张床就归了她，她枕在枕头上，还拿手指头在被子画圈。
这些小丫头子一半儿是家生，一半儿是买来的，分派了拎水浇花跑腿洒扫的，院子里就没有她们不到的地方，家里还有各处当差的表亲干亲，听来的事儿自然多些，一张嘴就能拎出一大串来。
叶氏月子还没出，甘氏就进了门，同宋望海ร两个既ຂ是久别又是新า婚，好的如胶似漆，既生了个儿子了，叶氏那头也不催他过去，哪知道宋望海一颗心劈成了两半，倒是叶氏这头还分得多些，不住往她那头跑。
十四五岁的年纪，撒花裤子绿比甲，脸盘圆圆眼睛圆圆，一看就是讨喜的模样，石桂笑一笑：“我是厨房里当差ๆ的，我叫石桂。”
打人不打脸，打脸就是结了仇，金雀没把这两个ฐ灶上丫头当一回子事，可葡萄却把她恨住了，不独是金雀，还有紫ใ罗红罗两个，成日里都恨不得往金雀的汤里头吐唾沫。
“好个口舌利的丫头，灶上不叫你动刀子，倒要你动嘴了，你倒会推脱，照这么说，这虫子还是天上掉下来落到เ我汤里的？昨儿紫罗同你们有口角，我还训斥她一回，说你们人手不足，那ว头又要得急，我这里没有也罢了，不成想竟还是个欺软怕硬的！”金雀说得这两句，使了眼色给紫罗，紫罗上来便是两巴๒掌，打得葡萄跌在地下。
这下可给郑婆子惹了祸事，石桂咬咬唇儿，立时让葡萄去寻人，葡萄也知道不好，跌了足道：“都是你，这时节蒸什么糕。”
淡竹笑着冲她招招手：“你来，我有东西给你。”却是一条葱绿撒花的裤子：“是我穿小了的，给了你罢，我看你倒是正合适。”
秋娘哪里受得住这个，石头闷头干活，她在家浆洗做活，听见别个路过都要嚼了两声，气的一向好性的摔了门骂：“村里哪家没遭灾，一样是卖女儿，我家丫头总有回来的一日！”
把做给喜子的小褂子统统打了个ฐ包裹，那封信压在里头，坐了船往镇上去，手里抱了包裹，还把平日里不用的头油面脂各装上些，拍了陈娘子的门，把东西送了进去。
淡竹石菊还让她早上拎水过去，葡萄无有不应的，捏着手镯躺在床上，把镯子都捏热乎了：“我原进来的时候，家里人说是好去处，我还不信呢，要是去了老宅，就真是好去处了。”
石桂叫她惊醒了，歉意道：“这两日累็着了，对不住葡萄姐姐，你先睡，睡实了我再睡。”梦里都在挖笋，再不快些就过了季了，白放着这许多铜钱不拣，她怎么不着急。
三人从头逛到尾，走到底了才买了一张画，上面画ฑ的真武大帝，写了“镇天真武灵应佑圣帝ຓ君”这一行字，石桂早ຉ就知道这里文字都是繁体，乡下地方没书可看，也能在祠堂见着几个ฐ字，年年家里还要贴春联粘灶君。
陈娘子还没骂尽兴，听见这一句，回转来打量她一眼，陈娘子知道她打着主ว意，倒安心受用了她的殷勤。
石头爹肯干能吃苦，便是差ๆ些的买来也能叫他沃肥了，庄稼人有了地，就不怕攒不下钱来，石桂还想着养蚕纺丝，有了余钱，到镇上盘个ฐ小铺子。
葡萄身子一转，背对了石桂：“认了干娘了，自然要吃孝敬，你当是好事呢。”说着拉了被子蒙过头去。
竹子这东西落地就长，生的长了就成了竹，林子里无人打理也不是甚个疏竹了，生得又密又高，这些挖了，还了却园丁一桩心事。
她拎了竹篓回去，那几个婆子还在院子里晒太阳扯闲篇，话里话外都在说王管事的不是：“这时节该栽夏衣了，一季两套衣裳๙总该按时发，已经穿着粗布了，要是这回还发下那ว劣等的来，看我同不同他顶。”
“得亏得你身上没虱子，要不然还得绞了重留头发。”葡萄往床上一歪，散了头发躺下去：“干娘夜里要烫脚，你去接水。”
甜水镇是宋老太爷的家乡，在这儿置下别墅消夏，造房子的时候大兴土木，可造完了却没来过。
她笑一笑，把手摊出来：“吃罢。”
石桂只当听不见，把自个ฐ儿碗里的粥捞出干的来，搅在喜子碗里，这一年他生生瘦下去，原来白胖胖的面颊都凹了进去，家里的大黑牛卖了，攒着钱想到春天换一只小羊崽子，喂大了也能换钱。
石桂在大门口守了两日，出船那一天，一大早ຉ扫了院急急往门边去，山上雾气浓，笼着石道，零星有人走过去，樵夫猎户，就是没有陈娘子，她自个儿也知道，这会儿还不来，那必是不会来了。
她蹲在门边石阶上头等，看门的小厮同她熟识了，知道她是在等人牙子，有些想笑她，可看她这样着实可怜，拿了个ฐ小杌子给她坐着，总归只这一时半刻了，等太阳升起来雾全散了，宋家就要出发了。
东西都装了船，大件的过后再带，小件的收起来挑下山去，轿子早ຉ早到เ了，一房有多少人，点清了写下名字，上船报了名儿就把名字勾了去。
清晨露水湿了石阶，石桂坐在小杌子上头抱了膝盖，眼看着树影越来越清晰，方石道自一丈到两丈，手指头扯着石阶边和得杂草小花，一朵朵掐得满手花汁，站起来都能ม望见路的尽头了，陈娘子还是没来。
良姜在后头拍一拍她：“咱们都齐了，就差ๆ你了。”声儿低低的，怕她哭，可石桂这会儿反而没哭，站起来拍一拍手，跟着良姜进去了，良姜ä挽了她的手：“别ี怕，咱们总要回来的。”
石桂笑不出来，脸上神色却松一松，快步往孙婆子那儿去：“妈妈，我走了。”孙婆子叹一口气，挥了手：“赶紧着，别叫人等你。”
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