“我跟小寒说话，你算什么เ东西？给我放开小寒的手，她是我的人，凭你也配！以后离她远点。”唐云盯着他的手怒斥ม道。
何牧一听，转怒为喜，配合着说道：“可不是吗，汪汪乱叫，吵死人了。”
陈氏很心疼，但又无可奈何。小寒叹息着，再等四天吧，到时辣白菜就腌好了。
接着小寒提来开水，把鸡全身烫了一遍，然后开始褪毛。
“小姑娘家家的，说这个也不害羞，这话可不许在外面瞎说，对名声不好。”外婆点着她的额头笑骂道。
“哪有，我都夸爹憨à厚老实了，像这样的好男人打着灯笼也难找呢，比那种油嘴滑舌的有安全感多了，娘你嫁给爹是赚到了。”林进财虽然不懂安全感的意思，但也知道女儿是在夸他，他高兴得眉开眼笑，瞅着陈氏嘿嘿直乐。
当然能吃，而且美味了！小寒心里激动地大叫，面上却丝毫不显。
再说春分回到家，现爹和哥哥已经去地里干活了，娘也要出去打猪草。他最小，平时家人都疼他，不用干多活。因此他便要去晒谷场找小伙伴们玩陀螺，小寒一把拉住他，说今天有任务。
“瞧你这孩嘴贫的，你当是菜市场买菜呢。”陈氏笑着拍了她一下。
坐了一会，小寒感觉到屋里很憋闷，又不好出去，便开始坐立不安起来。边上一直关注着她的何牧见此情景，忙走过来低声询问。小寒便说憋闷了，能不能打开窗，透透气。何牧听了踌躇不前。
人群一瞬间安静下来，大家都被林小寒的一番正气凛然的话震住了。
“呼……”，何牧长长地吐出一口气，用袖擦了擦额上的汗。小寒经过这次事情后，性格变了很多，以前和自己说话都脸红，现在都敢戏弄自己้了。不过，回忆起刚才的戏弄，何牧的心里有一种异样的喜悦，仿佛有什么潜藏已久ื的东西要破土而出……他不敢再想，加快脚步朝前追去。
林小寒目瞪口呆地望着眼前这个喋喋不休、自说自话的男，忘记了他还抓着自己้的手。可是这表情看在男的眼中就是一副惊喜的的模样。
到เ了厅堂里坐下，林氏打来了热水，帮林紫寒梳洗，并给她扎了两个羊角辫。随后把鸡汤端进来，放到เ林紫寒面前：“小寒，快把鸡汤趁热喝了，补补身。”然后又向着门外喊了一声：“他爹，别ี在那儿生闷气了，快进来吃饭吧。”
声音沙哑，带着浓重的鼻音。接着，林紫寒感觉有人把自己的嘴掰开，刺鼻的药味冲进了鼻，苦涩的液体灌了进来。呕，好苦，苦味刺激得她立马睁开了眼，眼前是一个十岁左ุ右的年轻妇女，穿着破旧的衣裳๙，白皙的脸上挂着泪痕，眼睛红肿着。
童言童语惹得人哈哈大笑，春分懵懂地望着他们，不知道自己้说的话有什么好笑的。小寒一边笑着一边说：“对动物来说，其实我们人类最可恶了，不过动物界的法则就是“弱肉强食”，弱小的就活该被强大的吃掉，别说什么เ不公平，谁让你生来就弱小呢。不过万事万物都有一个法则，如果某一样物种被吃得多了，濒临灭绝，那当然不行。但是如果没有别ี的物种吃它，任它长着，这个物种迟早也会灭绝。大自然就是这样维持着生态平衡”
人听了很不理解：怎么没被吃掉，也会灭绝呢。小寒想了想，根据自己้的记忆给他们举了个例：
传说多年以前，有一个森林一片葱绿、生机勃勃。小鸟在枝头歌唱，活泼而美丽的鹿在林间嬉戏。但鹿群的后面，常常跟着贪婪而凶残的狼，它们总在寻找机会把鹿咬死吃了。那时森林里大约有四千只鹿，人们要时刻提防狼的暗算。当地居民恨透了狼，他们组成了狩猎队，到森林中捕杀狼。在猎人们的弓箭中，狼一个ฐ跟着一个，哀嚎着倒在血泊中。这个狩猎活动一直持续了二十五年，被杀掉的狼以及其他一些鹿的天敌，总共有六千多只。
没有了天敌，森林从此成了鹿的王国。它们在这里生儿育女，很快，鹿的总数就超过了十万只。可是，随着鹿群的大量繁殖，森林中闹起了饥荒。灌木、小树、嫩枝、树皮……一切能吃得到เ的绿色植物，都被饥饿的鹿吃光了。整个ฐ森林像着了火一样，绿色在消退，枯黄在蔓延。紧ู接着，更大的灾难降临了。疾病像妖魔的影一样在鹿群中游荡。仅仅两个ฐ冬天，鹿就死去了六万只。又过了若干年，森林里的鹿全都病死了。
人们做梦也不会想到เ，他们捕杀的狼，居然是森林和鹿群的“功臣”。狼吃掉一些鹿，使鹿群不会展得快，森林也就不会被糟蹋得这么惨；同时狼吃掉的多半是病鹿，反倒解除了传染病对鹿群的威胁。而人们特意要保护的鹿，一旦在森林中过多地繁殖，倒成了破坏森林、毁灭自己的“罪魁祸ຖ”。
所以说大自然有它的规律，不能去盲目地破坏它，否则ท就会受到惩罚，让我们自食恶果。
人听了，震撼地张大嘴巴๒，生活在小山村里的他们从未听过也从未思考过生态平衡的问题，也从不知道破坏生态平衡会造成如此严重地后果。人敬佩地望着小寒，把今天的话深深地记在心里。尤其是春分，在若干年后，当他走上仕途，身居庙堂之高，他仍然清楚地记得姐姐告诉过他的这些话，再一次对这个ฐ教导他的聪慧的女生出深深地敬意来。
而何牧和立夏总感觉最近小寒突然变得聪明睿智起来，大道理一套一套的，言语思维也特别敏捷。要不是从小一起长大，他们会觉得自己认错人了。这样的小寒让他们觉得有点陌生，但是又带给他们很多惊喜，不管怎样，小寒变得坚强、聪明，这是好事。小寒并不知道他们心里在想什么，她讲完故事，便自己回屋去看陈氏做棉被了。
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东琅镇上，迎客居二楼一号雅间里，韩桂宁坐在椅上慢慢地喝着茶，身后站着钱掌柜，前面有一个身穿黑衣的年轻人单膝跪着。
“韩春，不必行礼，起来回话吧。”韩桂宁吩咐道。
“是，公。”韩春依言站起来，接着把事情详详细细地禀告给韩桂宁听。“属下跟上那ว位姑娘和小哥，听到他们在议论之前卖菜的事。因不敢走近，听得不是很清楚，但有一句我听清了，那位姑娘称赞公很有涵养。”
“是吗？”韩桂宁翘起了嘴角，“接着说。”
韩春见此，心中隐约有些明白，他本就是聪明的人，要不公怎么会让他专门打探消息呢。“接下来属下跟着他们到เ了一家饰店外……接着他们吵了起来……”话说到这里，他看见公盯着自己的目光像要杀人似的，很可怕。这又不关我的事，他很无辜地想，我只是转述别人的话而已。他赶忙加快速，说起了牛粪的故事。果然公听了转怒为喜，韩春长出了一口气，抹了一把汗，没办法，公的气场强大了。
“之后他们去了菜市场，和那位姑娘的哥哥和娘汇合，然后几人一起去吃馄饨。之ใ后各自去买东西。那位姑娘买了好多棉花和布料，说是要做被。”韩桂宁点点头，一旁的钱掌柜适时插话：“拿了钱马上就买棉花做被，说明她家目前最缺的就是这样东西。看昨天的样，林姑娘的家确实比较贫困。”
“嗯，所以我昨天才不会和她计较那几钱，其实那些钱对我们来说是无所谓的，可是对于穷人家来说，却关系着他们的温饱问题、生活大计。而且他们的辣白菜确实很好吃。”
“公就是心善。”两ä人齐齐赞道。韩桂宁一挥手，让韩春继续往下说。
“属下扮作一货郎，跟着他们回到了村里。他们家在离镇上大概有二十里地的清河村。此村有条河叫清水河，村因此河而得名。属下当夜宿在了村长家，那村长却是姓唐，和唐云是同族人。属下假装闲聊，打听到เ了一些林姑娘的事情。”接着他详细述说了打听到的林小寒和唐云之间的纠葛，与何牧的关系，以及家庭成员的情况等等。韩桂宁听了脸上阴晴不定，最后若有所思。
韩春小心翼翼地看着他的脸色，试探着说道：“属下没想到เ林姑娘看着那么เ柔弱的女，性情却如此刚烈，又如此聪明机灵，倒是和那ว些无知的村妇大不相同。”
钱掌柜也捻着胡赞叹道：“宁为ฦ穷人妻，不做富人妾，真是有骨气、有见识。还懂得当今圣上新颁布的条令，那唐云被她说成不忠不孝不仁不义之人，要是传扬开了，仕途就无望了。公，您看人真准，从这些事情看来，这林姑娘真的给人带来惊喜。”
韩桂宁嘴角高高翘起，显示出内心的愉悦。韩春很惊奇，自从公遭遇变故后，他甚少看见公脸上有真心的笑容。虽然平时见人总是带笑，但那都是带着一层面具。看来那ว位姑娘对公有一定的影响。
韩春心里正沉思着，只听公吩咐道：“给你个任务，以后隔几天便到村里打探一下林姑娘的消เ息，然后回禀我。”韩春听了，心里一凛，赶忙答应。
韩春下去后，钱掌柜给韩桂宁续了一杯茶，小心地问道：“公对林姑娘另眼相看，莫非……可惜林姑娘家世和公实在不匹配，恐老爷不会答应。而林姑娘又有只为妻不做妾的誓言，恐怕到最后，公难达成心愿。”
“你道我为什么离开京城到这乡下来，我就是想摆脱他们的控制。我的亲事不能成为他升官的砝码，不能成为他追求荣华富贵的垫脚石。不管我看上的是谁，谁也不能改变我的决定。”韩桂宁一脸坚定地道。
“好，只要是公决定的，我一定会支持。”钱掌柜也坚决地说道。
“谢谢你，钱叔，这些年，你一直维护着我，要是没有你，说不定我早被那个婆娘害死了，我早把您当成我的长辈了。”韩桂宁感激地握着他的手，动情地说道。
“公别这样说，折煞老奴了。当初夫人对我有知遇之恩，又有托孤之情，我无以为报，唯有好好保护你才对得起夫人的在天之ใ灵。幸好，如今公平安长大了，心智成熟、手段厉害，又脱离了韩家的掌控，我总算没有辜负夫人的嘱托。夫人要是泉下有知，一定会感到很欣慰。”钱掌柜黯然说道。
说到自己善良温柔而又苦命的母亲，韩桂宁也神情哀痛，默然不语。房间里一片沉寂，良久，钱掌柜悄悄退出门外。
林小寒，你到底是怎样的一个女人呢？韩桂宁从未见过这样的女：聪慧、狡黠、大胆、泼辣，虽不是容貌倾城，身上却有一种天然的气质，让人见过一面后再也忘不了……
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唐家，昨日唐云回家后被其母现了脸上的伤痕，一再追问下，知道是何牧打的，而且是因为ฦ林小寒，李氏肺都气炸了，就要去找他们理论。唐云连忙拉住她，说去了也没用，也说不过林小寒那ว张嘴，李氏说难道就这样算了。唐云说当然不是，他凑到李氏嘴边告诉她如此如此。李氏听了大喜，说这主意好，把她名声搞臭了，看谁敢要她。
“没人要才好，我要她，不过是做妾。”唐云阴沉着脸说道。
“对，到时候等她进了门，叫她乖乖听话。让她向东，她不敢向西；让她向南，她不敢向北，这样才叫称心如意呢。”李氏咬牙切齿地说道。
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