两下相见，说了经过。雷绪怪道：“这各地的豪强，由á来已久ื，我大都知道。这甚么梁山宋江闻所未闻，竟有如此兵马声势，实在奇怪。”刘磐道：“管他如何，且先进兵长沙，交战试看。”黄忠道：“不可。这宋江凶悍狡诈，军中猛将甚多，我等不可冒失。不如屯兵此地，待刘皇叔军到，再合力攻之。”刘磐不悦道：“我等现成大军在此，何必等刘ถ玄德？莫非黄老将军以我荆州人马无能乎？”黄忠道：“岂敢，只是欺敌必败，况且这敌人底细含糊，我等还是谨慎为ฦ上。”当日争执不下。
次日辰时，黄忠列队出战，见前面李应横枪立马叫道：“黄忠老儿，今日来与你拼个ฐ死活！”黄忠大怒，正待出马，杨龄已๐挺枪出战，李应迎上，两个ฐ双枪并举，大战十余回合，李应回马就走，喽罗兵一起后撤。黄忠与二杨尽趋人马掩杀过去。
宋江大喜：“军师计策高妙！敢问当如何行事？”
无移时，天空阴云密集，层层叠叠也不知道罩了多少，竟把个八百里水泊笼得暗无天日，十步之外，不辨人面目。漫说宋江等头目，就是众小喽罗，也都不晓得什么เ大祸临头，谁还有心操练。都一个个ฐ木桩也似站着，有望天祈祷的，也有左顾右盼的。
再说刘备看宋江，身长只六尺三寸，黝黑矮壮，但双目自有神光，身后众将，颇有威武之人，也不禁暗自赞叹。两下互相介绍部ຖ下，到得林冲，张飞哈哈大笑道：“宋将军，你这些兄弟倒也有趣，那大刀关胜竟与我二哥一般无二，这位豹子头又仿佛俺老张亲兄弟一般！”宋江笑道：“有此奇缘，那ว是我等的殊荣了。”又到吕方，张飞怪道：“呓，你这后生姓吕，又叫小温侯，莫非是那三姓家奴的子侄？不知武艺若何？来来来，与俺老张比划三百回合。”伸手去拉吕方。吕方运力，哪站得住，一个ฐ趔蹶，差点载倒。刘ถ备慌忙喝住张飞，对宋江道：“将军不以刘备粗陋，此来赐教，实是天幸。”宋江答道：“岂敢，我辈生为ฦ护民，愿唯皇叔马首是瞻，共保国家。”两人大笑，携手而入。营前早是酒肉成山，大家相劝入席，刘备道：“今日相聚，实是天赐也！来来来，大家一醉方休！”于是互相敬酒。那ว梁山军中之人与武松等也佯作不识，互相询问。宋江恐李逵粗陋，叫他独自抱了一坛酒，一大盘肉到帐后去吃，正碰见周仓，李逵骂道：“你这黑汉好不痛快，不与俺厮杀够，反叫个ฐ小白脸用鸟诡计算俺！”周仓笑道：“多有得罪，先敬一杯赔罪，日后同在一军，再谈报答。”李逵道：“俺不耐烦小杯，且换大碗来。”
酒过三巡，席上欢声融融，吴用一使眼色，宋江忽道：“皇叔，今日当众位之面，某有一个请求。”刘ถ备道：“将军但说不妨。”宋江道：“我这里弟兄，相随数年，情同手足。今日归顺ิ皇叔，为汉室出力，自然是水里水里去，火里火里去，不避刀剑。只是祈求能将我将兵一起留用，不要东西拆散，以冷了众人之情。这是某一家之请，皇叔若觉不妥，我等严遵军令，不敢再妄图。”刘备微微一怔，旁้边诸葛亮急使眼色，刘备转一想，笑道：“将军如此忠义，备安敢强拆散手足！来来来，再饮一杯。”
诸葛亮心下不悦，饮了一杯，起身到后营溜达。忽见近日长沙军新投的三个ฐ将军进帐，为首的老将黄忠问道：“诸葛军师！刘ถ皇叔何时发大兵为ฦ韩太守报仇！”诸葛亮作难道：“三位，如今梁山宋将军已๐归顺ิ皇叔，如何是好？”黄忠大惊，三人面面相觑。魏延问：“那ว宋江现在何处？”诸葛亮道：“正在大帐前与皇叔饮酒。”魏延大叫一声，拔出佩剑，大步便赶往前营。黄忠、张著拔剑紧随。诸葛亮阻拦不住，慌忙跟来。
片刻到大营前，魏延提剑便奔宋江。旁边吕方、郭盛急立阻拦，后面黄忠、张著赶到เ，宋江两边林冲、关胜、孔明、孔亮皆拔剑站起。两下对峙，魏延举剑直砍吕方，忽地两条人影一晃，瞠当几声，魏延、吕方、郭盛的宝剑已๐各被人架住，再看时，架住魏延的是赵云，架住吕方แ、郭盛的是陈到เ。便听刘备喝道：“大营之前，谁敢撒野？不弃剑者立斩ล！”黄忠拜到เ：“皇叔，这宋江杀害韩太守、雷将军、刘磐公子，又蹂躏城池，分明心怀叵测，望皇叔为我等作主ว！”刘备叹道：“彼时也是各为其主，今日宋将军已๐归我大汉，望三位看我薄面，化干戈为ฦ玉帛。”宋江也对黄忠揖道：“某只想取了长沙送皇叔为见面礼，伤了韩太守也是不得已๐，请老将军宽恕。”这时诸葛亮赶来，劝开黄忠等三人。宋江等自告辞回营。黄忠等人见刘备收编宋江，欲改投他处，当不得刘ถ备流泪苦劝，于是留แ在麾下。
当夜刘备再与孔明商量。诸葛亮道：“主公今日酒宴之上，怎能答应宋江这个ฐ条件？日后他借机尾大不掉，岂不遗患无穷？”刘备道：“当时局势，我若不答应，势必翻脸，终是不可得。且先应允了，再做打算。”孔明叫苦道：“当时在我军之中，他安敢翻脸？主公一时手软，当众答应，今后不好再改，必有麻烦！”刘备道：“我贯以仁义แ待人，怎能如此胁迫？宋江若本无歹意，日后自是一家，我再这般算计，岂不为世人所指。军师不必多言。”诸葛亮长叹而出。刘备看了忽觉不妥，叫住道：“我欲不以梁山军委任城池，以便控制，如何？”诸葛亮道：“如此可以原班降将守三郡，以为牵制。”
数日之ใ后，刘备任关羽为荡寇将军，张飞为ฦ征虏将军，黄忠、赵云为偏将军，魏延为校尉。又以宋江为振军将军，吴用、关胜、林冲等为校尉。以巩志为武陵太守，魏延为ฦ长沙太守，赵范为ฦ桂阳太守，刘ถ度为ฦ零陵太守，将原先为ฦ宋江军所掳的三郡ຉ降兵，尽发还编排，令守御本郡。却将宋江所部军马三万，仍归各自将领，号为ฦ“梁山军”随带于公安。
宋江暗与吴用商议道：“这刘备将我受降兵马尽数发还与众人，又另置太守，分明欲悬空我等，如何是好？”吴用道：“这个不妨，本部人马在就是。只是哥哥将人马如此汇集，虽可保手足齐全，却难得发展，若被他叫我全军去打恶战，反而受损。”宋江道：“如此则怎的是好？”吴用道：“我有一策，可借机拓展，今只叫那自投刘ถ备的弟兄如此如此…”
两日后，刘备聚众人商议军情，孙乾禀告：“皇叔，东吴周都督在江陵与曹军对战，相持不下，闻我军连得城池，祈望增援。”刘备转问诸葛亮道：“军师你看如何？”诸葛亮道：“既为ฦ盟军，不可不应。可教关云长引军从夏口沿沔水上，张翼德引军从沮水牵制，却叫梁山军宋公明引本部沿夏水迂回，三路并进，可以取胜也。”刘备问众人：“意下如何？”便听一人道：“皇叔，东吴攻克江陵，虽损曹操，总是他人得利，皇叔的城池却无半分增加。某不才，愿领一支军，前去取了交州来献与皇叔！”却是柴进。他自投刘备，故无人知其梁山身份。刘ถ备道：“交州地方荒远，军马远去，恐得不偿失。”柴进道：“此去虽然偏远，但以皇叔威望，必可得手。交州地方广大，住民虽少，毕竟又是一分疆土。得之，进可窥吴会、两川之背，退可作荆襄之壁，在下自当不辞辛苦，为皇叔出力。”刘备点头，正欲开口，一边林冲站出道：“皇叔，不劳其他兵马，某林冲亦愿自引梁山一军，去取了交州来！”刘备看看诸葛亮，诸葛亮道：“既然如此，便请柴进为ฦ主将，林冲为副将，前去交州，如何？”此本是诸葛亮令柴进牵制林冲，以削弱宋江势力。宋江佯做犹豫道：“皇叔，这个…”林冲早抢出：“末将尊令！”刘ถ备道：“好！便令关云长引军六千，沿沔水北上阻敌襄阳乐进军；张翼德引军五千，至沮水为阵。宋公明引梁山军一万五千，从夏水迂回江陵。以柴进为定南校尉，引军三千，并林冲、鲁智深统带梁山军二千，南下攻打交州。”令下毕，诸葛亮、吴用，各自心底欢喜。
且说宋江、吴用、秦明、关胜等引军一万五千，沿夏水而进。关胜道：“这必是诸葛亮诡计，欲借曹操之手消灭我军。”吴用道：“消เ灭倒不至于，但他知这迂回一路，最是冒险，却故意给这个ฐ钉子让我等碰。”宋江道：“如此则怎的是好？”吴用笑道：“哥哥放心。我军右翼乃ี是关羽，此人心高气傲，由á他抵挡，我军只莫进得太快，可保无失。”宋江然之，于是下令全军，一日只行四十里，慢慢挨着。
不数日，人报关羽遭襄阳乐进与江夏文聘两军夹击，催宋江火速进兵增援。吴用道：“不必管他，我等之事乃是进取江陵，只派少许援军即可。”忽然关胜闯入，拜道：“哥哥，君侯是我先祖，只求哥哥看我面上，发兵救援。”宋江看吴用，吴用使个ฐ眼色，宋江和颜道：“既然如此，我与你一千步兵，二百骑兵，快快去吧。”关胜拜谢而出。
吴用道：“关羽此战必败，纵有关胜助战也无奈何。只是我奉命迂回，若是一战不打，未免有些不好看。”宋江道：“一切在军师安排。”
于是吴用令加紧前进，直趋清泥关。行到เ次日，人报前方有曹操大将张绣、李通引兵一万前来阻截。吴用令出战。两阵对圆，张绣大骂道：“大耳儿手下贼将，敢犯国家地方！”李逵听得火冒三丈，提板斧杀出，对阵又出一员步将，却是张绣心腹将胡车儿，身长八尺七寸，极为雄健，手使一根熟铜棍，辟头便打李逵。两个厮杀十余回合，宋江身边杨林飞马而出，对阵李通挺枪杀来，两个ฐ战无十合，杨林招架不住，逃回本阵。张绣在旗门之ใ下，催动大队骑兵，从右翼直扑过来。吴用在中ณ军急挥动令旗，阵型倒转，秦明提狼牙棒出，截住李通大战，又令杨志率骑兵从中ณ路冲出，反截张绣骑兵的侧翼。两ä军扭转厮杀约一个时辰，各自收兵。
宋江回到营中ณ郁闷道：“不想这三国将领如此难胜。”吴用笑道：“李通、张绣皆北魏名将，哥哥岂能小看他？无畏，我有一计，可以破之。”正商议间，有小校报密信，宋江一看，却是留在青州的铁臂膊蔡福。原来奉卢俊义之命，投往曹操军中内应，却正在李通手下为头目。信中ณ将曹军营地图样写的一清二楚。吴用大喜：“天助我也，今夜一战成功！”
于是分派人众，令史进引兵二千，攻曹军左ุ营；秦明引军二千，攻曹军右营，杨志引军一千，抄入后营，宋江自引三千大军，正面攻打，却派时迁往后营放火。其余人马，严守壁垒，准备接应。各军二更吃饭，三更出发，务要成功。
再说曹军厮杀一夜，各个ฐ休息。张绣谓李通道：“白日激战，只怕敌人夜袭。我二人各引军兵，分守左右二屯，宁肯多费些小心，不要有失。”李通道：“将军所言是。”便各自把守两边。眼看三更已到，左ุ右无事，都有些松懈า。忽然后营粮草火光冲天，军卒纷纷炸营大乱。二人各自叫苦，皆不知如何出事，却不知是时迁带了火种，先按信找到蔡福，领ๆ了火种，潜入粮仓放火。那巡卫兵中ณ有蔡福之ใ心腹，故能ม得手。火光一起，曹军中隐藏的梁山喽罗混在其间，起哄搅乱ກ，蔡福亦故意在营中乱嚷，使军心更是惶惶。这边李通、张绣见后营起火，已经着慌，其时公孙胜在营中ณ踏罡念咒，平起一阵疾风，火添风势，烧得半天透红，似是赤壁重演。张绣、李通正不知所在，只听鼓声大作，杀声震天，前面宋江、史进、秦明分三路杀来，后面杨志抄入营后，曹军四散崩坏，李通、张绣各自杀条血路突围。宋江率众连夜追杀十余里，斩首三千余级，大获全胜。
宋江至白日收集战果，并有俘虏数百人，尽数编入本部。秦明便要乘胜进军，吴用道：“否。今日战胜，足以回复刘ถ玄德之令。适可而止，不必现在去与曹军死拼。”便又原地驻扎。
原来其时曹仁、曹洪在江陵与周瑜作战，屡屡不利，士卒伤亡甚多，已是难熬；全仗有清泥关、襄阳两路为后援，还在死撑。忽闻报刘备军三路数万人马挺进，立时震动。关羽虽败于乐进、文聘夹击，却颇牵制了两处兵力，张绣又被宋江杀败，曹操遂令曹仁北退，东吴遂得江陵，刘备亦撤回三路人马。关羽在沔水为ฦ曹军败，损兵千余；张飞在沮水，少有接战，惟宋江在清泥关打胜。刘备只得重赏宋江黄金百斤。
再说柴进、林冲等引军五千南进，行半月余，近交州地界ศ，柴进与林冲商议道：“这里地方แ偏远，我只五千人，须ี得好生计议才是。”正说间，前军齐声叫：“有敌人来犯！”二人大惊。正是：方离荆州新า定地，又逢楚南何路人。欲知来的是谁，且看下回。