王博高一面说，一面叫自己้的管家去到贾大人寓处替王老爷把铺盖行李搬了出来，一面又把这话统通告诉了在会馆住的几个同乡。大家都抱不平。一霎时王博高的管家取了行李铺盖回家。王博高问管家：“瞧见贾大人没有？”管家回道：“小的走到เ贾大人门上，把话告诉了他门口。他的门口上去回了。贾大人把小的叫了上去，朝着小的说：‘这是姓王的自己้辞我的，并不是我辞他的。我辞他，我得送他盘川，打发他回去；他辞我，一定另有高就，我也不同他客气了。’”王博高道：“你说甚么เ呢？”管家道：“小的同他辩甚么เ，拿着铺盖行李回来就是了。”王博高听了愈加生气，说：“他太瞧不起我们杭州ะ人了！明天上衙门，倒要把这话告诉告诉徐老夫子，叫个人去问问他，看他在京里还站得住站不住！”
见过华中ณ堂没有？他怎么เ说的？”贾大少爷照述一遍。黄大人道：“华中ณ堂阅历深，他叫你多碰头，少说话，老成人之ใ见，这是一点儿不错的。”两ä名话亦没有说出个道理。
黄胖姑一面还礼ึ，一面又自己้沉吟了半天，说道：“芝侯那里，愚兄想来想去，虽然同他认得多年，总不便向他开口，碰了钉ล子回来，大家没味。我替你想，你若能拚着多出几文，索ิ性走他一条大路子，到那时候，不疏通自疏ຕ通，你看可好？”贾大少爷摸不着头脑，楞住不语。黄胖姑又说道：“算起来，你并不吃亏。你这趟来本来想要结交结交的，如今一当两便，岂不省事。依我意思：你说的那ว些甚么姑子、道士，都是小路，我劝你不必走。你要走还是军机大臣上结交一两ä位，凡事总逃不过他们的手；你就是有内线，事情弄好了，也总得他们拟旨ຈ。再不然，黑八哥的叔叔在里头当总管，真正头一分的红人，说一是一，说二是二，同军机上他们都是连手。
这班门生故吏接济他些，以资浇裹。如今听说是他，心上早ຉ打了底子，立刻请见。贾大少爷进去了好一回，只觉得冷冷清清，不见动静。约摸坐了半个钟头，中堂方แ才出来。贾大少爷朝他拜了几拜，中ณ堂只还了半个ฐ揖，让他坐。他晓得中ณ堂的炕不是寻常人可以坐得的，就在帝ຓ边一张椅子上坐下。中堂见了他，气吁吁的，只问得他父亲一声“好”，跟手自己้就发了一顿牢骚，随后方แ问：“你来京干吗？”贾大少爷一一回答。中ณ堂见话说完，就此送客。贾大少爷出来，忙赶到เ前门外大栅栏去找黄胖姑。黄胖姑是绍兴人，因为在京年久，说的一口好京话，京城上下三等人都认得，外省官场也很同他拉拢。大家为他养的肥胖，做起事来又有些婆婆妈妈的腔调，所以大家就送他一个ฐ表号，叫他做黄胖姑。他这表号是没有一个ฐ人不晓得的。贾大少爷到เ他店门口下了车，不等通报，闯进了门就嚷着问道：“胖姑在家没有？”惹得一班伙计们都抿着嘴笑。一个ฐ伙计把他领ๆ到เ客座里。只听得嘻嘻哈哈一阵笑声，从里头笑到外头，一看不是别ี人，正是黄胖姑。黄胖姑一见贾大少爷，嘴里嚷道：“我的大爷，你是几时来的？可把我想坏了！”贾大少爷要同他行礼ึ，他双手拉住贾大少爷的手，不准他下礼ึ，那股要好的劲，画ฑ亦画ฑ不出，两ä人分宾叙坐。才坐下，黄胖姑又站起来问：“老大人好？”贾大少爷亦站起来回答说：“好。”然后仍旧坐下对谈。黄胖姑要留แ贾大少爷吃便饭。贾大少爷道：“今天要拜客，过天再扰罢。”黄胖姑便问：“今天拜了些甚么客？”贾大少爷回称：“刚从周中堂那里来。”黄胖姑道：“这位老中ณ堂现在背时的了，你去找他做啥？”贾大少爷一听大惊，急于要问。黄胖姑道：“新近他老人家因为ฦ误保了一个人，上头很不喜欢，着实拿他申ã饬，几乎把官送掉，亏了一位王爷替他求情，官虽没有坏，恐怕要去1้军机，所以他这两ä天请假躲在家里。你想，出了军机，还有甚么เ捞呢？”贾大少爷听说，心上沉思道：“怪不得走上大门冷清清，见了他老人家面色很不对，又发了半天牢骚，原来就是这个讲究。”想罢问道：“保着一个甚么人保举错了？”黄胖姑道：“本来老中堂也太糊涂ิ了！甚么人保不得，偏偏保举个维新า党，怎么เ不要坏官呢！赶出军机还是便宜他的。”贾大少爷顿脚说道：“糟了，糟了！里头顶恨这个，他老人家怎么เ糊涂ิ到这步地位！他保举维新า党，人家就要疑心他，连他亦是个ฐ维新า党。”黄胖姑道：“对啊，正是为ฦ此。”贾大少爷道：“既然如此，以后他那ว里我亦不便常去走动，省得叫人家疑ທ心，说我也是他们同党。”黄胖姑把大拇指头一伸道：“我的大爷，你真是个ฐ明白人，有见识！我佩服你！况且这种背时的人，你巴结他也没用。”
非同儿戏，所以虽在封印期内，向例不理刑名，他以堂堂臬司，却依旧ງ逐日升堂理事，也算是他的好处。
姨ถ太太正还要说，人报“表太太来了”。傅抚院立刻起身迎了出去，朝着进来的那个老妇人叫了一声“表嫂”，连说：“岂有此理！……请表嫂开导开导他。表嫂在这里吃了晚饭去；我有公事，不能陪了。”原来傅抚院请的帐房就是他的表兄，这表太太便是表兄的家小。傅抚院因为ฦ自己人少，就叫表兄、表嫂一齐住在衙门内，乐่得有个照应。这天家人、丫ฑ头们看见姨ถ太太同老爷呕气，就连忙的送信给表太太，请他过来劝解劝解。傅抚院此时心挂两头，正在进退两ä难的时候，一见表嫂到来，便借此为ฦ由，推头有公事，到外边去了。
顷刻间，打麻雀的已๐完，别ี的赌友也来的多了。双二爷一一引见，无非某太守、某观察，官职比他小的便是某翁，当中ณ还有几个盐商的子弟、参店的老板、票号钱庄的挡手，一时也数他不清。头一个黄三溜子高兴说：“我们肚子很饱
抚台晓得了这个ฐ缘故，虽然奈何他不得，然而心上总不高兴。第二天便自己写了一道手谕，叫刻๑字匠替他刻了板，刷成功几千分，折成手折一样，除通饬各属分派外，一个官厅子上一定要摆上几百本，每一个官发一本。手谕上写的大致是：“本部院以廉勤率属，不尚酬酢周旋。于接见僚属之时，一再告以勤修已๐职，俯恤民艰，勿饰虚文，勿习奔竟，严切通饬各在案。至于衣服奢华，酒食征逐，尤宜切戒。夏葛冬裘，但求适体御寒足矣，何须争新า炫富，必合时趋。本署院任京秩时，伏见朝廷崇尚节俭，宵旰忧勤，属在臣工，尤宜惕厉。近三年来，非朝会大典，不着貂裘，当为同官所共谅。若夫宴饮流连，最易愒时废事；况屡奉诏旨ຈ，停
一日，副钦๔差坐在行辕内，忽然巡捕官上来回，说是府学老师禀见。副钦๔差一看名字，幸亏记得这老师不是别ี人，乃是老太爷当年北闱1้中ณ举ะ一个乡榜同年。老太爷中ณ的第九名，这老师中的第八名。副钦๔差是幼秉庭训，由老太爷自己手里教大的。老太爷发解之后，就把这科的文章，从第一名起，一直顶到第十八名，所有的闱墨，统通教儿子念熟ງ，还说：“应试正宗，莫妙于此！”后来老太爷会试多次，始终没有会上，在家里教教馆，遂以举人而终。等到เ副钦๔差ๆ服满应试，年纪不过二十岁。头场首艺，全亏套了这位老年伯的墨卷调头，居然也中乡魁。次年连捷中ณ进士，钦๔点主事，签分吏部；吏部ຖ人少，容易补缺。后又考取御史，传补到班。过了几年，升给事中，由给事中内转九卿。从中ณ进士至今，不上二三十年，就做到เ副宪，也算得是一帆风顺了。是年这位做杭州府学的老师的老年伯，年纪已๐有七十多岁，甚是龙钟็得很。每逢书院月课点名，抚台见了他，必定问他高寿，还说：“像你这一把年纪，也可以回家享福了。”后来又叫本府传出话来，叫他自己้告病，免得等到เ年下甄别折内，对不住，就要送他的终了。因此这位老师两ä手常常捏着一把汗。想要告病，无奈膝下有五个儿子，有两个尚未成婚，十个ฐ女儿嫁掉四个，第五个今年也有三十多岁。如此儿女一大群，一告病就绝了指望。深悔当年不该养这许多儿女。倘若不告病，抚宪大人已๐经有过话，如不见机，将来名登白简，更将此半世虚名，付诸东洋大海。想来想去，除了终日淌眼泪之外，无一良策。
到了第三天，手下之人一齐起早ຉ伺候。码头上本有彩棚，因为ฦ统领ๆ定于今日动身回省，首县办差ๆ家人重将彩绸灯笼更换一新。大小炮船，一律旌旆๔鲜明，迎风招展。码头左ุ右，全是水陆大小将官，行装跨刀，左ุ右鹄立。将官之下，便是全军队伍，足足站有三四里路之遥，或执刀叉，或擎洋枪。每五十人，便有一员哨官，手拿马棒，往来弹压。德政牌、伞言明是日十点钟由á城里送到船上。赵大人、鲁总爷所派武职人员，一早ຉ穿了衣帽，同到เ单太爷那里，预备冒充本城绅衿，遮掩统领耳目。单太爷又嫌人数太少，不足壮观，另把自己้素า有往来的几个ฐ卖买人，甚么米店老板、南货铺里掌柜的，还有两个当书办的，一齐穿了顶ะ帽，坐了单太爷预ไ备的小轿。单太爷办事精细，恐怕惹人议论，叫人悄悄的到伞、牌店里，把五把伞、四扇牌取来，送到城门洞子里会齐。又预ไ先传了一班鼓手在那ว里候着。等到诸位副爷、老板轿子一到，然后将伞撑起，随着鼓手、德政牌，吹打着一同出城。出城不远，两ä旁便有兵勇站街，有人保护，不怕滋事了。分派停当，已经九下钟。合城文武官员络续奔至城外官厅伺候。
魏竹冈听了诧异道：“怎么这件事情还有什么เ好处在内？兄弟敲竹杠也算会敲的了，难道这里头还有竹杠不成？”单太爷道：“不是我说，你几乎错过。我晓得你从屯溪回来，一路受了些辛苦，所以特地备下这分厚礼ึ替你接风。”魏竹冈听了，心痒难抓，忙问：“到底是个甚么缘故？”单太爷道：“你出门两个月，刚刚回来，也不曾出过大门，无怪乎你不晓得。等我来告诉你。”说着，便把此事始末，说了一遍，又道：“当初并没有甚么เ土匪，不过城厢里出了两起盗案。地方แ文武张大其词，禀报到省，上头为ฦ所蒙蔽，派了胡统领下来。其时地方แ上早ຉ经平安无事。偏偏又碰着这位胡统领ๆ好大喜功，定要打草惊蛇，下乡搜捕。土匪没有办到一个，百姓倒大受其累。统领ๆ自以为得计，竟把剿办土匪，地方แ肃清禀报上去，希图得保。现在又叫他手下的人开办报销，听说竟其浮ด开到เ一百多万。害了百姓不算数，还要昧着天良，赚皇上家的钱。这样的人，亏你认作同门，还要去拜谢他呢！”魏竹冈道：“据你说来，真正岂有此理！他下乡骚扰百姓，百姓吃了他的苦，为什么不来告呢？”单太爷道：“这是我们这位堂翁办的好事。百姓起初原来告的，不知道怎么เ一来，一个个都乖乖的回去，后来一点动静都没有了。”魏竹冈道：“这事情我不相信，我倒要去问问他。一个地方官有多大，只知谄媚上官，罔恤民隐，这还了得吗！”说罢，立刻๑亲自下座，到书案桌上取出信笺笔砚，先写一封信给本县庄大老爷。单太爷劝他不要写，他一定要写，信上隐隐间责他办事颟顸1，帮着上司，不替百姓伸冤“兄弟刚从屯溪回来，就有许多乡亲前来哭诉，一齐想要进省上控，是兄弟暂将他们压住。到เ底这件事老公祖是怎么办的？即望详示ิ”云云。写完立刻差人送去，并说立等回信。一面仍同单太爷商量敲竹杠的法子。不多一刻，庄大老爷回信已๐到เ。魏竹冈拆开看时，不料é上面写的甚是义正词严，还说甚么เ：“百姓果有冤枉，何以敝县屡次出示ิ招告，他们并不来告？虽然来了几起人，都是受土匪骚扰的，并没有受过官兵骚扰，现有他们甘结为凭。况且被害之ใ人，敝县早经一一抚恤，领ๆ去的银子，都有领状可以查考。敝县忝为ฦ民上，时时以民事为念，这不替百姓伸冤
确确在我手里借去五十块钱，送他相好兰仙。后来都说是兰仙作贼，就此冤枉死了！那两天我的事情很忙，所以没理会到这上头，等到เ事过之ใ后，我才知道。这位赵老夫子，可怜他爱莫能ม助，整整哭了三天三夜。现在有了真赃，就有实犯，等到เ把贼拿到เ，也好替死者明冤。”庄大老爷道：“老弟，那死的婊子也顾ุ他不得了，如今我们且说话的。”文七爷道：“人命官司，救生不救死，这是我们做州ะ县官的秘诀。但是这件事情既不是人命官司，怎么说到这个ฐ？到底是甚么เ人做贼？你快说了罢！”
一霎时又听得里面传呼伺候老爷升坐，要提先来的一班人审问。众人无奈，只得仍到堂上跪下。庄大老爷便换了一副严厉之色，催问他们：“查出人头没有？有无证见？”众人你看看我，我看看你，仍然是无辞以对。庄大老爷便发话道：“本县爱民如子，有意要替你们伸冤，怎么倒来欺瞒本县？这还了得！现在你们的状子都在本县手里，已经禀过统领。统领ๆ问本县要证见，本县就得问你们要人。你们还不出人来，非但退回刚才发给你们的抚恤银子，还要办你们反告的罪。你们想想：杀人放火，强
这个时候，偏偏有个都司叫作柏铜士的，跄跄踉踉上来回道：“刚ธ才大人所说的进兵的地方แ，标下的船曾经摇过，厨子上去买菜，标下上去出恭，四面儿瞧过一瞧，一点动静都没有。”胡统领正在兴头上，突然被他阻住，不觉心中发火，大声喝道：“我正在这里指授进兵的方略๓，胆敢摇唇鼓舌，煽惑军心！本该将你斩首，姑念用人之际，从宽发落。”一面喝：“拖下去！跟我结实的打！”只见四个ฐ亲兵，如狼似虎，早ຉ把柏都司按下，举起军棍，一声吆喝，那ว军棍就从柏都司身上落下来。看看打到เ二百，胡统领还不叫住手，棍子又来的结实，柏都司实实熬不得了。于是一众官员，自参将起，至外委止，一齐朝着胡统领跪下求情，舱里容不卞，连着岸上跪的都是人。胡统领还拿腔做势，申ã饬了一大顿，方แ命把柏都司放起，将众官斥退。
文七爷自从那天听了统领ๆ的说话，一直也没有再到统领ๆ坐的船上禀安，心上想：“横竖事已๐如此，也不想他甚么เ好处，我且乐่我的再说。”跟手又吩咐玉仙：“今天晚上赵师爷的酒吃过之后，再替我预ไ备一桌饭。”玉仙答应着。他又去约了那ว船上的王、黄、周三位，索性又把炮船上的统带，什么赵大人、鲁总爷，又约了两位，连自己同着赵不了，一共是七位，整整一桌。当下王、黄二位答应说来，只有周老爷忽然胆小起来，说：“恐怕统领晓得说话。”赵、鲁二位也再三推辞。文七爷道：“这里头的事情，难道你们诸位还不晓得？统领那ว天生气，并不是为ฦ着我摆酒生气，为的是我带了龙珠的局，割了他靴腰子，所以生气。我今天不叫龙珠的局，那就一定没事的了。况且统领ๆ还说过到เ了严州，打退了土匪，还要自己摆酒同大家痛饮一番๘。这是你们诸公亲耳听见的。他做大人的好摆得酒，怎么เ能够禁止我们呢。又况且严州ะ并没有甚么土匪，这趟还怕不是白走。我们也不望甚么保举ะ，他也不好说我们什么不是。等摆好台面，叫船家把船开远些，叫他听不见就是了。”
周老爷听了他的言语，果真感激的了不得，而且是心上发出来的感激，并不是嘴里空谈。当下两个人又谈了一会别ี的。周老爷赶着回家，收拾行李。未到天黑，胡华若派人把公事送到เ，又送了三个月的薪水，因为ฦ出兵打仗，格外从丰，每月共总二百两ä银子，三个月是六百两ä。周老爷开销过来人，收拾好行李，一直挑到เ候潮门外江头下船。那黄、文二位亦刚ธ刚ธ才到。又等了一会子，方แ见胡统领打着灯笼火把，一路蜂涌ไ而来，到เ了船上，一同会着。胡华若吩咐立刻๑开船。船家回道：“现在夜里不好走，就是开了船，也走不上多少路。不如等到下半夜月亮上来，潮水来的时候，趁着潮水的势头，一穿就是多远，走的又快，伙计们又省力，岂不两ä得其便？”船头上的差官进来把这话回过，胡华若无甚说得，差ๆ官退了出去。
管家晓得包里是送的点心，才连忙站起来，说：“邹太爷，这算得那ว一回的事，又要你老破费。况且你老光景又不大好，怎么好意思收你的呢？”邹太爷道：“自家兄弟，说那ว里话来！只要老哥不把兄弟当外，赏脸收下，兄弟心上就舒服了。”管家听了这话，知道他一定不肯收回去的，又想：“怎么好白受他的！”只得重新让他坐下，彼此扳谈一回。邹้太爷心上要说求他到大人跟前吹嘘เ的话，一时不便出口，然而明天他们就要动身，错了这个机会，只有活活饿死，然而要说又不好意思。幸亏这位大爷也晓得他送东西一定是为ฦ说差ๆ使，然而他不先说，我不好迎上去，被人家看轻，说我只认得东西。
再说陶子尧自从接到เ电报，打发管家去找魏翩仞去后，独自一个坐在栈房，甚是开心。一面自己想：“这事王道台那ว里虽说也有电报，我明天须ี得去见他一见：一来敷衍他的面子，二来前头虽说彼此有点嫌隙，就此也可说开，三则他如今自己已经有了钱，虽则不来分我的好处，将来回省之后，也免得冲我的冷水，四则这笔银子究竟不知几时好到，大约同王道台出洋经费一同汇出，到他那里顺ิ便去问一声，也是要紧ู的。”又想到เ：“仇五科能ม够叫他洋东打怎们一个ฐ电å报去，山东官场就不敢不依，可见洋人的势力着实厉害。明天倒要联络联络他们，能ม够就此同外国人要好了，将来到เ省做官，托他们写封把外国信，只怕比京里王爷、中堂1们的八行书还要灵，要署事就署事，要补缺就补缺。”想到此间，好不乐意。又想：“我前头的钱，只有请律师用的是冤枉的。”又一转念：“亦不算冤枉：有此一层，我将来回省倒有得交代了。这事情是山东抚台答应的，可见得并不是我不出力。”
次日一早ຉ，就到เ长春栈二十一号去见王道台。这天穿的衣裳，照例是行装打扮，雇了一辆轿子马车，拉到长春栈门口，管家先进去投手本。王道台正在那ว里会客，一见是他，便说了声“请”，吩咐跟班的引他到เ别的屋里坐一会。跟班会意，把陶子尧请了进来，同他到随员周老爷屋里坐下。不多一刻๑，王道台送客回来，赶到这边相见。陶子尧虽久在山东，同王道台却是从未谋面，见面之下，少不得磕头请安。王道台晓得他是抚台特识的人，不好怠慢于他，还说了许多仰慕的话。陶子尧忙回：“卑职一直是在洋务局里当差ๆ，没有伺候过在人。今番大人来在上海ร，卑职没有预先得信，所以来的迟了。今日特地前来禀安请罪。”王道台道：“说那ว里话！”彼此言来语去，慢慢说到เ退机器、划银子的话。王道台道：“兄弟这回出来，本来是奉了别ี的差使，到了上海接着电å报，才晓得还要到เ东洋去走一趟，所以出省的时候没有带甚么钱。后来打电å报去请上头发款，接到回电，才晓得老兄那ว里有这笔银子，所以昨天写信通知老兄。这款想是现成的，只等老兄回信，兄弟就派人来领。现在老兄又要自己过来，实在劳驾得很。”陶子尧道：“为了这事，卑职正在为ฦ难。晓得大人来到这里，本应该过来禀安，二来还求大人教训，好替卑职作一个主ว。卑职虽然没有到省，然而当的是山东差ๆ使，大人就是卑职的亲临ภ上司一样，所以一切总要求大人指教。”
一连住了七八日，不是人家请他，就是他请人家，一连七八天，没有断ษ过。每天总要困到两三点钟็方แ起。等新า嫂嫂梳洗过后，一同吃早ຉ饭。吃过早ຉ饭，便是一部马车，起先还带兰芬同坐，后来连兰芬也不带了。出门之ใ后，不是游张园，便是兜圈子。走到เ大马路仁昌祥、震泰昌，以及亨达利ำ等处，总
次日姊夫上院，抚院便把要委陶子尧到上海的话，告诉了他。他果然又替他舅子着实吹嘘เ了许多好话。等到下院回到局里，那ว委办机器的札子，已๐经下来了：“先在善后局拨给二万银子，带了去办。如果不够，等到เ讲定价钱，电禀请示ิ，随时筹拨。”郎舅两个接到这个ฐ札子，自然欢喜。这日他姊夫便叫他把行李搬到公馆里住，说：“不到几天就要远行，搬在一处，至亲骨肉，好畅叙两ä日。”这里文案自然另委他人，不必细述。次日陶子尧上院谢委，又蒙抚院传上去，着实灌了些米汤，把他兴头的了不得。回到公馆料理
多识广，是个ฐ老办手，忙说：“这两处都嫌远，不如就把书院腾了出来，路又近，房子宽爽，从大门走进来，一直到上房，笔直一条路，岂不比孙家、王家的好？”三荷包一听这话，连说不错。丁自建也忙说好。
三荷包听了，心想这事总要有个收篷，倘若这事弄僵了，他的二千不必说，还有我的五百头，岂不白便宜了别人。想好主意，便对他舅舅、叔叔说道：“我做事不要瞒人。他若是有我兄弟在心上，这桩口舌是非原是为ฦ九江府起的。”便如此这般的，把卖缺一事，自头至尾，说了一遍。两人齐说：“那是我们知道的。”三荷包道：“要他答应了人家二千，我就同他讲和。倘若还要摆他的臭架子，叫他把我名下应该分的家当，立刻๑算还了给我，我立刻滚蛋；叫他从今以后，也不要认我兄弟。”舅太爷道：“说那里话来！一切事情都在娘舅身上。你说二千就是二千。我舅舅叫他只准要二千，他敢不听！”说着，便同叔太爷一边一个，拉着三荷包到เ签押房来。
2保甲â局：掌管保甲â治安。
2四恒：清末四大银号，都以“恒”字为名。
3八行：信，因信笺印为ฦ八行，故称。
1龙门：指乡试考场的二门，也有指第三门，其意是跨过这门就可一举成名。
夏十又叹一口气道：“唉！说起这位军门来，在广西办的事，论起他的罪名来，莫说一个头不够杀，就有十个ฐ八个ฐ头也不够杀！”时筱仁忙问：“这是怎么说：“夏十道：“国家‘养兵千日，用在一朝’，别的不要讲，这两ä句话是人所共知的。这位军门自从到广西的那一年，手下就有四十个ฐ营头。大人，你想，四十营头，一年要多少饷？你猜实实在在有多少人？”时筱仁道：“六七成总有。吃上三四成，也就不在少处了。”夏十道：“只有倒六折！——这也不必去说他。初到的两年，地方แ上平静，没有土匪，虽然只有四成人，倒也可以敷衍过去。近来四五年年成不好，遍地土匪，他老人家还是同前头一样。你说怎么办得了呢？标下听得人家说，那ว老爷折子上还有一句叫做甚么เ‘纵兵为ฦ匪’，标下起先听了还不懂，到后来才明白。说他叫后伙匪，这句话是假的；但是兵匪串ธ通一气，这句话却是实在不冤枉他。”时筱仁道：“照ั你说来，军门该应着实发财了，怎么เ如今还要借帐呢？”夏十道：“钱虽嫌的多，无奈做不了肉。大人，你想，光京城里面，甚么เ军机处、内阁、六部ຖ，还有里头老公们，那ว一处不要钱孝敬？东手来西手去，也不过替人家帮忙。事到如今，钱也完了，人情也没有了，还不同没有用过钱的一样。平心而论：我们军门倘若不把钱送给人用，那里能够叫你享用到เ十几年，如今才出你的手呢。”
时筱仁道：“都老爷参他还有些别ี的事情，可确不确？他手下办事的人，到เ底有什么เ会党没有？”夏十道：“标下前后在大营顿过二十来年，有什么เ不晓得的。从前还是打‘长毛’，打‘捻子’的时候，营盘的人叙起来都是同乡；这里头又多半是无家无室的，故尔把同乡都当作亲人一样。因此就立下一个会，无非是有福同享，有难同当的意思。有了事情，大家可以照顾ุ。彼此只当做哥儿兄弟看待，同拜把子的一样，并不论官职大小，亦没有为ฦ非作歹的意思。打起仗来，一鼓作气，说声‘上前’，一齐上前，所以从前打‘长毛’，打‘捻子’屡次打赢，就是这个缘故。到เ后来上头一定要拿他当坏人看待。大人，你想，吃粮当兵的人有几个ฐ好的？当他坏人，他就做了坏人了。非但当他坏人，而且还要克扣他，怎么เ能彀叫他心服呢？至于我们这位军门，他手下的人未必真有这帮人在内；有了这帮人，肯叫他如此克扣吗？广西事情一半亦是官逼民反。正经说起来，三天亦说不完。”时筱仁道：“闲话少讲。我只问都老爷所参的事情，可样样都有？”夏十道：“总而言之一句话：只有些事情都老爷摸不着，所以参的不的当。至所参的乃是带营头的通病，人人都有的。说起来那ว一位统领ๆ不该应拿问，不该应正法？如今独独叫他一个人当了灾去，还算是他晦气呢！”
时筱仁道：“别ี的不要说
，但是像你跟了军门这许多年，吃了多少苦，总望军门烈烈轰轰带你们上去，如今凭空出了这们一个ฐ岔子，真是意想不到之事。”夏十道：“军门一面不用去说他了，倒是旁人的气难受。”时筱仁道：“军门现在是失势之人，你还跟了他进京，也算得赤心忠良了，怎么旁边人能ม够给你气受？”夏十又叹了一口气，随口编了多少假话，说孔、王二差ๆ官如何霸持，借着军门的事，如何在外头弄钱；太太又如何糊涂，连着背后骂时筱仁“忘恩负义”的话，统通说了出来。说完了，起来替时筱仁请了一个安，说：“标下情愿变牛变马，过来伺候大人，姓舒的饭一定不要吃了！”
时筱仁听了他一番言语，别的都不在意；但是他说军门还有许多事情连都老爷都不晓得，倒要问问他。“人家说我同他一党，害得我永无出头之ใ日。如今借他做个证见，等我洗清身子也好。”主意打定，便道：“我用你的地方是有，但是你暂且不要搬到เ我这里来住，以免旁人耳目。你若是缺钱用，我这里不妨每月先送你几两银子使用。等到我的事情停当，咱们一块儿出京，到那时候你的事情都包在我的身上。”夏十见时筱仁应允，而且每月还先送他银子，立刻爬在地下叩头谢赏。那副感激涕๓零的样子，真是一言难尽。
叩头起来，时筱仁又问了许多话，无非是舒军门在广西时候的劣迹。等到夏十去后，他恐怕忘记，随手又拿纸笔录了出来。写好之后，看了又看，改了又改，整整盘算了一夜。改到一半，忽然搁笔，道：“他现在已是掉在井里的人，我怕他不死，还要放块石头下去，究于良心有亏。”想到这里，意思想要就此歇手。忽然看见桌子上一本《京报》，头一张便是验看之后分发人员的谕旨。前两ä个就是同自己้一块儿进京的，内中ณ还有两个同时进京，目下已经选缺出去了。时筱仁看了这个，不觉心上又为ฦ一动。又想到เ朋友们叫我暂时避避风头的话，“照ั此下去，我要躲到เ何年何月方有出头之ใ日！”又一转念道：“‘识时务者为ฦ俊杰。’他本来不认得我，虽然他保举ะ我过班，毕竟是老人家的面子。他受过老人家的好处，他保举我，只算是补老人家的情。他与我并无来往，我又何必为ฦ他耽误了自己功名。况且他在广西所做的事情，亦实实在在对不住皇上，我现在就是告发他，也不为ฦ过。”想到这里，忽又转一念，道：“我去出首，又要证见，又要对质：有了夏十，不愁没有证见；但是我何犯着同他对质呢？”想来想去，总不妥当。
于是又盘算了一回，想要找个ฐ朋友谈谈心，想：“这些朋友当中ณ，一向只有黄胖姑、黑八哥两ä个ฐ遇事还算关切。我明天先找他两个ฐ商量商量再说”主意打定，上床安置，未及睡着，天已๐大亮了。他恐怕误了正事，立刻๑起身去找黄胖姑。胖姑被他闹起，还当他是来提银子的，心上倒捏了一把汗。及至见面问起来意，时筱仁低低的同他说过，又说：“现在并不求别ี的，只求我自己洗清身子，好干我的事业去。”
黄胖姑踌躇了一回，道：“你要洗清身子，目下先要得罪两个人。”时筱仁请教那ว两ä个ฐ。黄胖姑道：“里头一个黑总管，外头一个ฐ华老爷。他俩从前着实受过姓舒的孝敬，所以到如今一直还是护庇他。依他俩的意思，本来没有这回事的，都是琉璃蛋架在头里，所以才把他拿问。”时筱仁也晓得他说的琉璃蛋就是现在的徐大军机了，便问：“他怎么เ架在头里？”黄胖姑道：“琉璃蛋一定要办，华老爷一定不要办，他俩天天在那里为着这件事抬杠子，有天几乎打起架来。至于黑总管，听说他常常在佛爷前替军门求情，说好话，说甚么เ‘舒某人有罪，佛爷很可以革掉他的功名，叫他戴罪立功，以观后效。御史们的话，奴才不敢说他是假；然而风闻奏事，一半别ี亦是有影无形。舒某人果然不好，为ฦ甚么不在广西造反，倒乖乖的等上头拿问呢？’这都是黑大叔的话，是他侄儿亲口说给我听的。照这样儿，亏你还想出首告他。”时筱仁道：“不是这两ä天又被都老爷参的很不好听，有廷寄叫广西巡抚查办吗？”黄胖姑道：“你这话听那个ฐ讲的？这班穷都1้同一群疯狗似的，没有事情说了，大家一窝风打死老虎。倘碰着胆子小的，禁不起参，私底下送他们两个，也是乐่得。至于廷寄查办，还不是照ั例文章。他的人已๐经进了刑部，不好提出来问他，何犯着到广西去查呢？大约又是华老爷敷衍琉璃蛋的。这些话都是人家吓你的，你当了真，又混出主意了。”
1้都：御史尊称为ฦ都老爷，简称都。
时筱仁被黄胖姑一席话说的顿口无言，心想：“到เ底我走那ว一条路才好？到在我若是去出首，只好走徐大军机一路。但是听胖姑所讲，里头黑大叔，外面华中堂，都帮着军门这边。何以军门一出了事，八哥反叫我不要出面，避避风头？这是什么เ用意呢？”随又把这话详详细细的请教黄胖姑。胖姑听了哈哈一笑，顿ู时又收住了笑，做出一副正言厉色的样子，说道：“总而言之一句话：凡百事情，都是官小的晦气。你瞧，一省之ใ中，督、抚被参，弄到เ后来还不是坏掉一两个ฐ道、府了事。道府被参，弄到后来还不是坏掉一两ä个ฐ州ะ、县、佐杂了事。舒军门的事情虽比不上这些，你也不是他手下的人，然而
他总是你的原保大臣。他正在信息不好的时候，你何苦自己去碰在刀上？不要多，只要被都老爷轻轻的带上一句，你就吃不了。这无非八哥关照ั你的意思，有什么别的用意呢。”
时筱仁道：“八哥照应我，总得替我想个出头的路才好。”黄胖姑又哈哈的笑了一声，道：“有什么เ出头不出头？你连‘财去身安乐’一句话还不晓得吗？”时筱仁道：“我带了银子进京，为的那回事？既然想钱，为ฦ什么เ不说明，叫我瘪了这两ä三个月呢？”黄胖姑一句话在口头没有说出，是：“早ຉ要你出，你一定不肯多出；必须ี逼你到这条路上来，然后你方แ心服情愿的多出！”但是这句话又不便向时筱仁说明。只得支吾其词道：“这不过我想情度理是如此。究竟他们心上想要我多少，他们不说明，我也不会晓得。或者真心照应你，不要你钱也未可定。”时筱仁道：“胖姑，你又要自谦了。这些朋友当中ณ，还有高明过你的？你说的话是决计不会错的。现在我也不东奔西波了，只要你肯照ั应我，替我出个主意。徐大人既ຂ同军门不对，他那里有甚么เ路，你替我疏ຕ通疏ຕ通。至于八哥他叔叔，还有华堂那里，既然都是帮着这一边的，那话自然更容易说了。”
黄胖姑此时心中ณ其实路道中已๐安排停当。但是一时不肯说出，恐怕时筱仁看着事情容易，回称：“你歇两日再来候信。”至时筱仁此时心上已经明白：“华、黑两ä个ฐ是不妨事的，只要有银子就会说话。惟现在急于打听徐大军机这一条路，只要有人代为介绍，等我认得了这个ฐ人，彼时舒军门的事不妨见机而行：能够替他解开无事，也是我阴功积德；倘然不能ม，我就顺了这边放上一把火，只要徐大军机不来恨我，横竖是没有人晓得的。”主意打定，因见黄胖姑有叫他“歇两天再来候信”的话，只得暂时起身相辞，又在寓中闷守了两ä日。
到เ第三天早上，又来找黄胖姑。黄胖姑便告诉他说：“人是有一个ฐ，这人是徐大军机的嫡亲同乡，而且还是师生，偏偏又是他部里的司官老爷。一天没有事，徐大军机宅子里也得去上两ä趟。所以徐大军机很欢喜他，有些事情都同他商量，叫他经手。但就本部ຖ而论，就有好几个ฐ差ๆ使，此外还有几处，都是吃粮不管事的。如今徐大军机跟前，除非托他疏ຕ通，更没有第二个。”
时筱仁忙问：“是谁？”黄胖姑便说出王博高来。又道：“这位王公，宦途着实得意得很。新า近又被顺天府辛大京兆保荐了人材，召见过一次。他的头又会钻，不晓得怎么，弄的军机处几位都同他合式起来。召见的那一天，佛爷问军机给他点甚么好处。军机拟了三条旨ຈ意。佛爷圈了头一条，是‘免补主ว事，以员外郎升用’，目下有缺就是他的了。我们也是新近为着别人家一件事相识起来的。但是他的为人，明送是不肯受的；只好说你要拜徐大军机的门，一切贽见、门包，总共多少银子，统通拜托了他，托他替你去包办。他外面做的却是方正的了不得；你交给他几千银子，他事情办完之ใ后，一定要开一篇细帐，不拘十两ä、八两ä，五钱、六钱，多少总要还你点，以明无欺。你不必另外送他，他也尽够的了。我现在把这个人说给你。你果然要办这一手，我们就去办了来。”时筱仁道：“银子呢？”黄胖姑道：“十万头非预ไ先说明，一时提不出。你要银子用，我替你借，你认利ำ钱就是了。”时筱仁明晓得他无非又要借此敲他的重利ำ，然而事已至此，也只好听其所为ฦ。当下只得满口应允，连称“费心感谢”不置，“一切准照老兄吩咐的办理”。
于是胖姑留แ他吃过中ณ饭，一同出门，找到博高新搬的房子。家人通报，博高出来。彼此见礼ึ之ใ后，尚未归坐，博高忽拉胖姑到เ一旁้，咕咕哝哝了一回。胖姑走过来，对了时筱仁连连拿手拍着胸ถ脯，说道：“险呀！险呀！我们还算运气！时筱仁急问：“怎的？”胖姑慢慢的说道：“因为ฦ你要拜徐大人的门，你那ว天托我之ใ后，我跟手就来看博翁。博翁替朋友做事，那是天下第一个热心肠的人，他便当天出去替你去回徐大人，徐大人跟前倒替你说好了。谁知今天一早博翁上衙门，看见他同寅傅理堂的侄少爷傅子平，也是本部ຖ郎中ณ，两个人闲谈，子平就提起他亲家毕都老爷已经有个折子做好，一连参了十几个ฐ人：有的是军门手下办事的，也有得过军门保举的。听说你筱翁的名字也在内。子平同博翁要好，博翁要替你介绍去见徐大人，这话两ä天头里也同子平谈过，所以子平肚里有了底子。当时见他亲家有此一番举动，便拦住他亲家，叫他不要动手、三日之ใ后复音。子平今日到衙门，会见了博翁，就告诉了博翁。博翁也托他去拦住他的亲家，说：‘大家那里不结交一个朋友，有话彼此可以商量。’博翁晓得你今朝要来，所以约子平一准后天给他回音，叫他亲家折子千万不要出去。刚刚博翁同我讲的就是这个ฐ话。”
时筱仁听了这个话，一时不得主意，便请黄胖姑及王博高两ä个ฐ替他斟ต酌办理。当下议定：拜徐大军机的门，贽见连上下包，一共五千银子，统通交给王博高经手；将来共用若干，等事情过后，再由á王博高开出帐来。傅子平的亲家毕都老爷那ว里先送三百两ä。傅子平经手，送五十两ä。说到这里，王博高便吩咐管家到เ隔壁把傅老
爷请过来。霎时来了，穿的甚是破旧。彼此见面一揖之ใ后，也不及动问姓名，王博高便把他拉到一旁，鬼鬼祟祟了半天，那ว人便起身告辞。只听得王博高说了声“等会四数统由兄弟交过来”。那ว人道：“舍亲那里有兄弟，请放心就是了。”说罢自去。这里时筱仁见事情已办得千妥万当，便亦起身告辞，同到เ黄胖姑店里，把借银子的笔据写好。黄胖姑又跟手替他把银票送到王博高宅中ณ。博高接着，就叫人在隔壁把个ฐ傅子平找来。
诸公要晓得：隔壁这位傅子平虽然姓傅，何尝是浙江巡抚傅理堂的侄儿！不过说是傅某人的侄儿，人家格外相信些。至于他的官，却实实在在是个ฐ郎中。京城里的穷司员比狗还多，候补到胡子白尚不得一差ๆ一缺的不计其数，这位傅子平正吃了这个ฐ苦处。因他认得王博高，又是新า邻๑居，所以时时刻刻来告帮。齐巧ู这天有了时筱仁的事情，王博高要假撇清，随借他用了一用，做了一个证见。等到王博高银子到手，只叫人送过来四两。然而在他已经饿了好几天，穷的当卖俱无，虽只区区四金，倒也不无小补，又可以苛延残喘得好几日了。这正是当京官的苦处。要知后事如何，且听下回分解。