他直言，这两ä年确实是大旱ທ，可真正导致大灾的原因是山西省所有的良田à都在种植鸦片。
另一边，胡楚元回到了家中就让王宝田在家中找几个ฐ真正能拿得出手的好东西，被梅启照ั那么一“吓”，他都忘了问一问梅启照，不知道何总督和万尚书最偏爱什么样的好东西。
梅启照道：“据我所知，左中堂听说你爹病逝后是大发雷霆，气愤不已๐，当夜紧ู急面见太后，说你爹是为了筹集湘军西征军饷过多，钱庄债务深重难缓，家业濒危，以至急愤交加而死。借此，他就把我们几个ฐ省的巡ำ抚都批奏了一顿，还说事情都是李中ณ堂在后面坏事。”
牺牲你一个，为ฦ了全中国，这历来是很多大人物的心声！
颜士璋道：“不错，朝廷心知肚明。对何璟来说，既给左宗棠出了口气，保住了他和左ุ宗棠的官谊，也能推卸掉募集军饷不利的责任。如果东家想要保一保梅启照，关键就要在左宗棠和何璟身上做文章。一时半刻，我也拿不出什么好对策，不过，在盐业这个ฐ事上做文章，应该是一个ฐ最合适的破局之ใ法。”
何况，颜士璋本身的遭遇就向胡楚元展示ิ了一个事实——政治斗争永远都是最残酷的，一不留神就会满盘皆输。
胡楚元哦了一声，心里也没有在意，一边邀请老秀才进屋坐着，顺手就将信拆开。
如今是左宗棠大胜，收复失地无数，也让他在朝廷中ณ占据了上风。
“这……那由谁来卖，谁来担保？”左宗棠问道。
按照胡氏绩溪堂的传统规矩，守孝是三年不出远门，不成亲，不出仕，还得在墓前守陵三个ฐ月。
……
为了避免很多尴尬，他还前往上海英华书院就读，去年九月才以一份很优异的成绩回到家中ณ，开始帮助胡雪岩打理生意。因为他的才学和眼界都很奇特，既ຂ精明，又务实，很快就令胡雪岩赞叹不已，颇为ฦ信任和倚重，也将很多事情都交给他办理。
胡楚元嗯一声，没有过多的附和。
左ุ宗棠又问他道：“你有没有想过，如果这么多的债务都压在你家中，你没有办法筹钱收购生丝，万一又未能将江淮盐业拿到手中ณ，你以后靠什么赚钱立业啊，湘军的军饷又怎么筹集调度？”
胡楚元道：“其实我也盘算过了，我爹一死，江南一带的丝商肯定会和我争夺收丝的地盘，其他人不说，仅是杭州城里就有宋、黄两个传统丝商大户，黄家还兼营盐业，家财丰ถ厚。再加上湖州的四象八牛，苏锡常的严å、万、程、钱、吴五家都不可小窥，至于上海ร的唐延枢、徐润，宁波商帮、绍兴商帮，谁不是虎视眈眈？今年的夏丝收购肯定会出现抢丝战，明年春丝恐怕还要更激烈，可大家未必就能都赚钱！”
左宗棠沉吟难决，过了片刻๑才道：“你爹曾和我说，当初他为了抢下杭州ะ丝的市场，和宋家苦斗了两ä年，后来为了收购湖州ะ丝和无锡丝，那ว也是花费了不少精力，两ä三年都没有赚到เ多少钱。你爹打江山不宜，你不要轻言放弃。古人云，至孝者三年不改父辙，这是你自家的产业，我不方便多说，也只能说这些供你参考！”
胡楚元心里苦笑，暗道：你让我背了这么多债，还要我秉承父业，继续收购生丝，这开哪门子的玩笑啊？
他只能ม答道：“不破则不立。我目前除了杭丝，其他各府的生丝收购都会放弃，我这样做是有原因，也有目标的，因为我做生丝的办法和我爹不一样。我想乘๖着别ี人抢购生丝的时候，暗中筹建一家商行，经营茶丝米烟糖布盐，统一在上海ร分货，行销江南，各府各县都设有分铺。等我的商行站稳了脚跟，我再筹建缫丝厂，规模不用大，专门做内销，然后再稳步向外开拓。”
左宗棠眼睛里微微一亮，道：“这倒是可以，那ว你确定能赚钱吗？”
胡楚元一口咬定，道：“能。商场如战场，讲究的是正奇相和。论正道，我的进货量大，跑货量也大，可以押低运费货价；我的伙计一个抵五个，只要是大宗货物都做，别ี的伙计只懂丝，我的伙计样样都要精通，就等于降低了人工费和薪酬。如此一来，我的货既ຂ好又便宜，等我将生意做稳，就会向上游扩展，我要在福建、浙南、徽州ะ做红茶，杭州ะ、湖州做丝，江淮种棉，台湾种甘蔗，海ร南种橡胶ด树，产销量越大，成本越低，价格越便宜，别ี人怎么和我争？”
左宗棠不由得赞赏道：“两军对垒，量者易胜，果然是正道。那你的奇道呢？”
胡楚元道：“官办。两江总督衙门投股两成，但凡纯利ำ转给中ณ堂两ä成做为军饷，另抽纯利ำ五厘用于公益慈善，开学堂，办国学馆和农学馆，只是商行在各地的厘金杂税，还请中ณ堂大人销撤。这样一来，商行比别ี人的税低利ำ厚，至于其他的奇招，我就不再详说。”
“这样啊？”
左宗棠不免有些疑ທ虑，豁免杂税事关重大，不是轻易就能决定的，但也不是不可以，上海轮船招商局就被免去了很多杂税。
如果胡楚元真能将这家商行办大，每年的纯利ำ分红是会很惊人的，两江总督衙门所能抽调的红利ำ也不少，到时候，湘军
的军饷就更不成问题了。
沉吟良久，左宗棠问道：“那你这家商行的商号想好了没有？”
胡楚元一听就知道左宗棠同意了，至少愿意支持他办一段时间看看效果，他当即道：“想好了，就叫江南商行。等商行收益很丰厚了，我就开江南农学馆，招募人才研究桑茶棉畜之ใ学，在江南一带广为ฦ推广。再开江南国学馆，请大儒开堂讲学，续开江南西学馆研究西洋学术，开江南医学馆糅合中西医学，相佐相成，后开江南工学馆，聘请西洋技师教授洋人技艺，培养工ื匠。”
啪。
左宗棠用力击掌，道：“好，好，好。你这个法子非常之好。好，本中ณ堂就支持你筹建这家江南商行，曰后能否和洋人的洋行一争高低，那就要看你的本事了。”
胡楚元欣喜的笑道：“多谢中堂大人，属下必定会全力办理！”
左宗棠却又道：“你这个法子最妙的地方就是让本中堂找到了一条破解盐业迷局的办法，我们就建起这家江南商行，官股商办，统销盐业，这岂不是就比盐票法又高明一筹吗？既ຂ然如此，朝廷怎么能不同意？”
胡楚元想想也觉得是这个道理。
在洋务运动所开设的各种企业中，官股商办是最容易成功的，只要官方不予管理，并给予政策上的利ำ好，而商人本身又有能ม力，那ว就肯定能办好。
另外，一旦左宗棠和朝廷决定支持江南商行的发展，这就将逐渐成为ฦ一家庞大的财阀。
可以说，胡楚元要走的路就是曰本第一财阀三井家族的道路。
这一时期的曰本四大财阀家族都已经从德川ษ幕府的特权商人过渡为ฦ资本家财阀，正是他们的倒戈ຖ，使得效忠曰本天皇的政斧军最终战胜了幕府军，而他们也在曰本的新า经济中获取了更多的特权。
见时机成熟，胡楚元抓住机会和左宗棠道：“中堂，其实眼下就还有另外一个ฐ事情可以开拓商行的销路！”
发现胡楚元还很厉害，左宗棠不免有些兴趣的问道：“那你就说说看吧！”
胡楚元道：“北方แ大荒，就算明年的气候有所改善，田à地荒废了这么เ久，百姓连种粮都没有，这场饥荒很可能ม还会蔓延到明年。属下就想先启用江南商行的招牌，在湖广、江西、安徽一带沿江购米，一路运送到เ烟台、天津两ä地，再想办法押运到江西、河北、陕西和疆省，商行既能赚一些钱，也可以解决地方的饥荒。”
左宗棠悄然皱起了眉头，叹道：“你虽然是有些能ม耐和想法，可毕竟还是没有真正的经商经验。楚元，你仔细想想，真正有钱买米的人，他也不缺米，想要买米的那ว些饥民又哪里有钱呢？其实，北方早ຉ已大乱，各地根本难以通行，若非如此，老夫也不会朝廷招回京师，更不会暂停疆省的战事返回两ä江。”
胡楚元早有对策，当即道：“我是有办法的，如果我能将米运送各县镇，在地方让饥民用地契换米，用合同约定，三年之内不收田租，十年之ใ内不换租户，但租户只能ม种粮食，且只能卖给商行。当然，我购换地契的价格绝对不会低于往年地价。”
唔……！
左宗棠沉吟了很久，一直都在心中权衡着。
他知道胡楚元这个ฐ办法不错，可是，风险也很大，当然不是运送的危险，只要他和朝廷奏报一声，大可派湘军一路护送。
问题在于这么购换下去，商行所能掌握的土地数量是非常惊人的，朝廷能ม不能ม容忍？
万一占据了半个ฐ山西省，朝廷怕是寝食难安。
左ุ宗棠默默的思量很久，才和胡楚元道：“方法是不错，足以证明你的生意经不比你爹差，问题是……万一购换的数量太大，恐要遭人猜忌。
胡楚元道：“那我还有办法，我在地方แ购换到เ一定数量的土地就开办粮社，选择那些略๓通文字，又精擅庄户活的农户，让他们合股经办粮社ุ，究竟有多少粮社ุ归商行所有，知道的人就很少了，即便你知道其中一家，也未必知道另外一家。此外，我化整为零，商行负责运到เ县镇，在地方แ选富绅合作，由他们负责换购。”
左宗棠听的不免有种惊悚感。
他也算是遇到เ了不少厉害的生意人，胡雪岩、乔致庸、徐润、叶文澜……他谁没有见识过，可还真没有一个比胡楚元的头脑更灵活，想法更新า颖，胆子更大。
沉思片刻，左宗棠总算是点了点头，道：“行，那就这么เ办吧，湘军有三十二个ฐ营，老夫手中ณ有二十一个，其中ณ大半都在疆省。眼下，老夫只能ม抽调出三个营，兵分三路，一路走，一路卖。老夫再和朝廷奏报，以运粮到地方平抑灾荒为由，让各地绿营协防。”
胡楚元欣喜的笑道：“多谢中ณ堂大人，属下这就回去札办细节，一边办运米的事，一边在这几个月里将各地的门面和伙计招揽齐全！”
左宗棠沉稳如松的微微颔首，道：“可以。可惜你家的生丝基业在这两年里要毁去大半，这都是你爹辛苦打拼所得，多年至交，看到这个ฐ局面，老夫心中实在是不忍。世事难料é，你以后能否靠这家江南商行重新า收复江浙丝业
的失地，那还是未知数，你心中ณ要有准备。”
胡楚元默默点头，这就和左宗棠告辞，回去筹办江南商行。