“段公子？”她惊讶地瞧着自个儿女儿与段柯古。“怎么？你们？”才多久ื时间，这两个人竟变得这么เ熟络了？
“没什么然后……”她垂低头不让他瞧见她盈眶的泪。“我爹不服气又到衙门闹了几次，后来官府老爷一气杖责了他二十大板，被人送回来当夜，他吐了满床的血。大夫说他抑郁成疾，我们还没搬出‘小莲庄’，他就……”
“去喊你们当家出来，我要问问他，摆出这等菜色，他也好意思挂上‘天下一品’招牌？”
“大娘怎么เ了？”见如意端著炒饭靠近，段柯古忍不住问道。
江南扬州城
“那就让他来吧。”曲母看得比较透，知道不讨厌不排斥，就是好感的起源。“不过你要先答应娘，在你还没弄清楚自个ฐ儿心意之前，不许跟他太过亲近。”
有道是“防人之心不可无”——曲母心想，改明儿逮着机会，她也要好好探探那段公子心意。
她一口允。“娘放心，我不会做出什么เ教您丢脸的事。”
“娘就听你这句。”曲母拍拍她手，然后站起身。“时候不早了，你该上市集备料去了，碗筷搁着娘来收拾。”
“那我出门了。”
她站起身回她房间取了钱囊，又同她娘喊了声后，这才拉开门跨了出去。
第3章(1)
“如往来！”客栈前——
“段公子——”
“我说过我还有一点事情要办，办好了自会上周大人那儿拜会，你听懂了就照我的话回去禀报，不要老挡在我面前。”
“但周大人交代……”
段柯古才不理周大人交代了什么，不等挡人的刘师爷说完，身一侧从他旁边掠了过去，大步大步往街上迈去。
说有多气？！一早起床用过早ຉ膳，就见刘师爷领ๆ着两ä名随从上门，说什么扬州知府周大人知悉他已到扬州ะ，特要邀他上知府作客。
事情要真有这么简单就算。他一句不要还没说完，刘师爷已๐又推来一只木匣，打开，里边全是白花花的钱锭。据刘ถ师爷说法，是陆明商他带来赔罪的。
当下段柯古便动了肝火，之ใ后再提要他上知府作客，他会同意才有鬼。
段柯古边走边想，他是不是想个法子避人耳目？要不每天醒来都得看见刘师爷那张狐狸脸，再高的游兴也都削没了。
只是搬到เ哪儿住好？他立大街上寻望四周的客栈，突然几个ฐ垂髫小娃挤蹭过他身爆团团迎向一个ฐ推车叫喊卖“蜜糕”的，他好奇跟了过去。蒸笼一掀，只见满满一笼缀着蜜豆的白糕映入眼帘，瞧白糕粉润盈香模样，他想起如意秀滑如玉的脸蛋，忍不住跟小贩买了三块。
也不知是心有灵犀然还是机缘凑巧，他刚付了钱接过蜜糕，一转身便见拎着竹篮的如意迎面而来。
人群中ณ，穿着一身简素的如意有如淤泥中的白莲，那ว般娇柔雅致。大概ฐ是为了方แ便行动，她今天一头青丝拿了根木簪绾了半爆随她走动，披散在颊侧发绺随风轻扬。难得的是她的神态，每个ฐ见她经过的小贩摊儿总会喊上那么一句，她就一个个点头招呼，恰然自得地游过街市。
“早。”段柯古出声。或许是没料到เ会在这儿遇上他，只见她双眼瞠大，整个ฐ人呆愣地看着他。
“怎么了？”
“没有，没事。”如意抚抚心窝，被这突如其来的巧遇吓了一大跳。
就在他喊声前一刻๑，她脑子里正在想，不知道他今天会多早到她们那ว儿，中ณ午该不该备他一份呢！
“来逛街市？”她随口问。
“不算是。我真正的目的是想到เ你那儿，等你的煎肉饼吃。”
“没那么เ早ຉ。”她笑了笑，然后一瞧他手里的油纸包。“闻这香气……是蜜糕？”
“好厉害。”他赞叹。“什么都瞒不过你鼻子。”
把她说得跟狗一样。她娇嗔一瞪，开始往家的方向迈去。
段柯古跟在一旁走着。“里边也有你跟你娘的分，待会儿偷空大伙一块吃，这样总算可以答谢你们俩的二饭之恩。”
她瞅他一眼。“什么答不答谢，您都付过银两了。”
“答谢跟付钱是两回事，”他讲得认真。“就听你昨天说的，我知道要你特意为人做饭相当难得，所以当然要谢。”
“这样就谢，那要听到我娘答应让您客饭，您不涕泗纵横了？”
“真的！”他惊讶道，然后扯起衣袖做了个拭泪的动作。“我真真要感动落泪了。”
这人还真宝！大庭广众的，也不怕别人看了笑话。
“好了，好多人在看。”她笑着打断他的表演。
他爽快道：“想看就让他们看，我又不会少块肉。”
说不过他。她摇继续往前赚可他却突然伸来只手。
“交换一下？”他指指她手上竹篮。瞧她手，都勒出一条条红痕，他看了都替她疼。
“不用，我不觉得重。”她不留情面拒绝。自食其力一整年下来，她已学会不再奢望任何人，即使一点小忙也一样。
“你还真难商量……”
“难商量就别
商量。”她伶俐回嘴。
他看了她一会儿，突然说：“我猜这才是你的目的吧，让自己้断了指望别人帮忙的念头？”
她脚步倏停，惊愕地瞪着他。这点幽微心思，她从来没跟任何人提过，他竟然这么容易就猜中ณ了！
他轻轻笑，然后抢走她手上的竹篮，交换了自己้手上的油纸包。
“别ี人我不知道，但在我面前，你不需要逞强。”说罢，他丢下她径自前行。
她怎么可以这么เ容易被他看穿？她低头一望犹温的纸包，唇一咬，快步追在他身后。“竹篮还我，我说过不需要帮忙……”
“那ว就来抢啊！”他说完，脚上一使劲，人已快速转进长巷๕。
“站住……”如意气呼呼追赶着，话才嚷到一半，便见巷๕底有一人高举着竹帚挥舞，叫嚷着轰人。
他们又来了！
她二话不说，罗裙ำ一撩即往家门冲去。
“说过多少次，”曲母舞着竹帚ຐ边喊：“我这不欢迎你们，出去，全都给我出去！”
如意一箭步护在她娘面前，一双眼怒瞪来不及闪避的四人。“刘伯，你们又跑来做什么เ？！”
眼前四人全是“小莲庄”的厨子，分别ี是刘ถ麒、王裕ษ、李振与陈兴。其中年纪最长资历最深的，就是如意喊的刘ถ伯。
“大，也不是我们自愿的啊！”刘ถ麒护着头辩解，还要分神闪躲曲母的扫帚。“您们又不是不知道陆当家那ว个性子，您们不把菜谱交出，我们就得一再过来，直到您们愿意……”
“陆当家陆当家，你们喊得可够亲热啊！”曲母扫帚一横，直指着刘ถ麒。“先前你们是怎么说的？什么心眼只认如意她爹一个，其它人都不配成为‘小莲庄’的当家，才多久ื时间，话就全变了？”
“夫人……”刘ถ麒脸红。
“不要叫我，你们不配叫我！”曲母将竹帚往地上一掼，指着身后茅屋。“趁如意也在，正好，我就让你们自个ฐ儿进去搜，看我们说‘没有菜谱’，这事到底是真是假！”
四人互看一眼，年纪最轻的李振与陈兴率先越过曲家母女，手刚ธ搭上门把，冷不防听见后边人说话。
段柯古叹气道：“太难看了，光天化日，四个ฐ大男ç人欺负两ä名弱女子，要被人听见，真不知以后怎么เ做人。”
“你说什么？！”陈兴气呼呼扑来，可手才刚ธ伸出，就反被段柯古抓住。
段柯古手一施ๅ劲，便将陈兴压制ๆ在地。
“我的手……”陈兴龇牙咧嘴，疼得满头热汗。“饶命啊大爷……”
段柯古一瞪其它三人。“还想继续骚扰曲家母女？”
刘ถ麒下跪求饶。“不敢了大爷，求您放过陈兴，他那双手是他吃饭的，伤不得。”
“想不到เ你还挺为ฦ底下人着想。”段柯古一脸稀罕。“可怎么着，面对以前的当家夫人跟，你却忘了她们的恩情，仗着人多想欺负人了？”
刘ถ麒满脸愧色。“您误会了公子爷，我们也是被逼的。我们这几个ฐ全靠陆当家——我是说陆明赏饭，才能养活一家老小，他的命令，我们不得不听。”
“放了他吧。”如意站出来说话。“就按我娘说的，让他们进去搜，他们回去才好交差ๆ。”