当年，自己也与眼前少女般心无纤尘，而当日那个少年，木呐之处比李旭有过之而无不及。还有自己的哥哥，比眼前这个叫徐世绩的人还聪明，目光还明亮。
蓝衫少女还好，她平素就对少妇非常崇拜，对方无论做出什么高贵迷人的举止来都觉得是应该。黄衫少女心中则ท既是羡慕，又是赞叹，隐隐的还涌起几分忌妒滋味。她自幼多受对方แ照看，两三年前亦如妹妹一样对晴姨崇拜异常。待年龄稍长，懂得了些人世间的事情，心中ณ就慢慢开始为自己的生母愤愤不平起来。
她人生得本来就美，笑起来很单纯，收拢笑容的表情亦自然，说话时又比蓝衫少女多了几分体贴味道，所以很容易令人心生亲近之感。
女子们点缀在衣服边缘和手腕上的银铃比铜铃小，但三个ฐ凑起来也有半钱重。而男人们缀在衣服边缘和头发上的铜铃很大，二十个铜铃拿到中原去卖掉，足可卖到上百文。所以，李旭手里任何一卷蜀锦能ม脱手，都让他完全赚够最初的本钱。
李旭ຓ愁的正是这件事，皱了皱眉头，低声问道“怎么เ换啊？大伙换得可都是生皮！”。他对于做生意的门道几乎一窍不通，原来的计划是按照ั在中原蜀锦和绸缎的价格，把手中的锦全部折了皮货，托孙九带回上谷，再由á父亲出手换成铜钱弥补家中ณ亏空。但从今晚大伙统一制定的价格来看，明天能换到เ的生皮数量远远超过了出塞前的估计。这么重的货物托他人往回带，未免有些太不近人情。
“万一有了孩子怎么办？”李旭ຓ继续追问。男人女人住在一起会生小孩，这是他关于男ç女之事惟一能ม确定的答案。
霫人对远道而来的商队非常重视，破例给每名商贩预备了一个毡帐。迷迷糊糊中，李旭感觉到自己被人抬进了一个ฐ很温暖的帐篷。脚边有人替他放了一个ฐ火盆，烤得他又热又渴。睁开眼睛，李旭想出毡帐找些井水来醒酒。却惊诧地发现，自己้身边睡着一个ฐ人，一个ฐ碰上去与自己้完全相异身体。
两个族长也知道孙九所言未必镜，但霫人部族聚居区离大隋太远，中间又有奚族各部相隔，所以平素很少有中原的商队来到这里。而经过奚族、突厥、契丹等部ຖ族转手倒卖给霫人的货物，非但价格居高不下，质量也比中原商贩们手中的货物打了不少折扣。所以自从上次郝老刀护送的商队无意间闯入了这片草原后，部落中ณ的贵胄们就日日盼着有汉人商贩再度光临ภ。孙九等人此刻冒昧而来，却正好如了霫人的愿。
几十名霫族女子用歌声相伴，一直将客人送进部落的第一道围栏。热情的霫族男人们则ท肩抗手抬，将商贩们的货物卸下，整齐地摆放进族中特意腾出来的，几座靠近部落中央的大毡包中。
没等孙九向牧人解释自己为ฦ什么เ这个季节还敢深入草原内部，带路的郝老刀在队伍后已๐经不耐烦地扯着嗓子骂了起来，“苏啜杜尔，难道你忘了两个月前跟你在火堆旁้同饮一坛子酒的郝家老刀了么？难道你们家埃斤就是教导你这样对待客人么？”注1那牧人听到骂声，脸上的表情先是一愣，旋即露出了明快的笑容。手中的弓依然举着，箭却从弓弦上松了下来，换了种柔和语气对郝老刀说道：“你是郝家的附离突厥语，狼，亦指侍卫，敬语，我记得你的酒量。但草原上没有永远的朋友，昨天你带着哈达离开部落，转头亦可能手擎弓箭而来！”
徐大眼闻听此言，赶紧ู双手把自己带的羽箭奉上。以他的观人之术，孙九显然是行过伍的，否则ท他挂刀的位置不会如此规矩，人的性子也不会如此豪爽。只是孙九在军中到底干过什么差事，武技能ม到เ达什么水平。以徐大眼目前的能ม力，还是推测不出来。眼下孙九要求试箭，正是送上门来的好机会。一射之后，徐大眼保证自己能把孙九曾经行伍时间的长短推测得八九不离十。
“旭子！”孙九伸出手，轻轻搭在了李旭的肩膀上，低下头，用只有三个人能听见的声音安慰道：“今天的事儿别往心里去，人走路，难免有踩了狗屎的时候！”
蓝天下，微微泛黄的野草翻卷着波lang，映出一层层风的痕迹。高可齐腰的草尖起伏跌宕，里边没有隐藏牛羊，也没有野兽，没有石头，除了草，什么都没有。一条大河就在不远处的草尖顶端丝绦般向南飘荡，无桥、无渡、也看不见帆影，如果不是那ว顺着风传来的哗哗水声，你根本无法相信其是真实的存在。
看看天色已经擦黑，徐大眼拿出十几个铜钱，结过帐。与李旭相跟着回了刘老庄。秋高，又值满月十分，地面上非常明亮。不用点灯，也能看到对面人的模样。
“这是你自己的坎儿，没人能帮你。如果罗公亦如你般看重出身，麾下也收不得步校尉这般人物。况且你上谷李家，本来就是名门望族！”徐大眼拍拍李旭ຓ肩膀，脸上的表情根本不像一个十六岁的少年。“兄弟，你今天能舍命救我，所以我才提醒你。虽然在本族中，你可能受过人欺负。可飞将军李广之后依然是块金字招牌。将来用的着时，这么好的东西没理由á不用！”
那两胡人脸上吃了徐大眼的鞭子，不小心后腰上又挨了李旭的闷棍，气得哇哇乱ກ叫。周围百姓看见两个胡人吃亏，立刻给两ä个ฐ不要命的少年大声喝彩来。
“别听那帮家伙瞎扯，如果不放心，九叔会把咱们向这领么เ？”徐大眼角站在李旭身边，用极低的声音点拨。
“我叫李旭，字仲坚！”李旭挺直了胸脯说道，生怕别ี人把自己的年龄看小。
老李懋是个塞上通，什么东西什么价钱，怎么เ和胡人以物易物，趁着没出发之ใ前，手把手地教导儿子背熟了。按他的估算，商队初九离开上谷，一个ฐ半月后可到达草原深处。如果能ม换得些皮货，就求孙九等人把李家的货物和青花骡子一并捎回。至于李旭，则以等待明春办货为借口，找个待人和气的部落先寄住下来。
大多世人皆羡慕比自己过得好的乡邻，巴不得人家遭灾。而遇到เ境况比自己้差的乡邻，反倒心生几分同情。“反正这东西注定长不大！”“反正他走时会把这孽障带走！”邻里族人们自我找着借口，陆续离开了李懋的家。
临别在即，一老一小均知日后相见怕是不易。一个借着难得的好例子用心指点，一个借着最后的机会专心领会，感叹几声，大笑几声，不知不觉间，声音已经穿出了窗外。
“爹――”李旭ຓ捂着脸，轻轻叫了一声，豆大的泪珠顺着手指滚滚而下。这一记耳光完全把他打楞了，本能ม地想说几句软话向父亲赔罪，却不知道自己到เ底错在了何处。‘功名但在马上取’，族里的祖训和先生的教诲都如此，偏偏此道理在自己้父亲面前变成了忤逆不孝的言辞。
“赶快扔了出去，那ว是败家的灾星！”老李懋登时色变，跳起来，大声命令。“咱家养了好几头牲畜ไ，一旦……”
“莫非那恶畜ไ算到我无法扛猎物下山，所以才不跟我争么？”李旭心中ณ暗自叫苦，这里是大山深处，指望有人来帮忙，那是万不可能。想了片刻，居然急中生智，挥刀砍了几根树杈、葛藤，做了个爬犁。把狍子的尸体一点点滚到爬犁上，用葛藤一端树爬犁，一端搭在自己肩头。
“我就是说么，人家妹夫做的是大生意，哪在乎这些小钱儿！你什么时候回来的，我怎么没听见动静？”张刘ถ氏将钱袋藏于背后，一边替丈夫捶背，一边讪笑着说道。
“怕是在后院忙吧！”李旭ຓ站在门口等了片刻，牵着坐骑绕向了后门。客栈的后院就是舅舅的家，两道破败的土墙隔出一个空荡荡的院落。李旭ຓ顺着后柴门向里边一探，刚好看见自己最怕见到的小妗子张刘氏。
“可我听人家说二十老明经，五十少进士！考进士虽然能当大官，可有几个考上的？哪如考明经，一旦能放个ฐ县丞、户槽，不用自己้伸手，每年就有百十吊舒坦钱送上门来”李张氏低声分辩道。开科瓤是先皇独创的德政，这种不分家世背景全凭学问的取才方法让很多像李家这样的小门小户看到了改变生活状态的希望。虽然取中ณ的机会非常渺茫，能进京之前，还要打点通郡ຉ、县两级官员的门槛。但毕竟让人看到了机会，不像上一朝时非豪门大族子弟就没有为官的可能。
“二少爷，您可回来了，老爷来门口问了好几次呢？”远远地，管家李忠就迎了上来。一边帮李旭ຓ拉坐骑，一边小声抱怨。他是从小就追随在李懋身后的，如今一个人把管家、护院、长随和账房的职位全兼了，所以对小主人说话也没太多客气。
“烦劳老哥哥了，五娃ใ子，回头遣下人来抱一坛子酒，给老哥哥漱口！”张宝生尽力站直了已๐经有些驮的腰身答道。五娃子是县学里的佼佼者，据说是有机会被郡ຉ上举才，去京城参加科考的。在这种前程远大的年青人面前，他可不敢摆什么叔公的臭架子。至于五娃ใ子的老爹张宝良的话，张宝生只当没听见。去年客栈里周转不开，找这个本家借钱，张宝生付出的代价就是出手三十亩好田à。真的按对方แ说的关了客栈回族里养老，张宝生估计自己剩下的二十亩好田也得换了主人。
是羽箭的声音！假冒契丹人的强盗首领立刻做出反应，快速俯身回避。但他的下属则没来得及做出任何反应，苏啜部的牧人有备而发，第一轮齐射便将强盗们射下马大半。还没等强盗头子从震惊中缓过神来，数百名苏啜牧人已๐经拎着弯刀，风一般冲上。
“你也不用着恼，咱们本来就打算留在这，也不算上了人家的当！”徐大眼见李旭满脸愤怒之ใ色，低声劝道。
“就你小子坏，看着旭ຓ子上了人家的当，还故意不给他提醒!”九叔抬手在徐大眼头上敲了个ฐ爆凿，气哼哼地骂道。“这下如意了不是，霫人打仗，你刚好在背后出主意，拿他们的小命演练你学的兵法。旭子要是有个ฐ三长两短…”
“九叔，九叔！”徐大眼见孙九把矛头指向了自己้，吓得连作了几个揖，陪着笑脸解释道：“怎么เ会有风险呢？我敢保证，即使他们的长老被人杀了，霫人都不敢让仲坚兄弟被人碰掉一根寒毛。您老想想，没了仲坚，谁替他们照看甘罗啊！”
“那倒也是！”孙九想了想，心中火气渐消。如果部落之ใ间的战争威胁不到李旭的安全，自己也不必那么着急，反正草原上的冲突年年不断，等明年他们消เ停下来，自己้再把旭子接走就是。
想到这，老人长出了一口气，低声叮嘱道：“茂功啊，你比旭子年龄大，见识又多，记得多照顾照ั顾ุ他。毕竟你们都是中原人，一起来的塞外！”
猛然间听老人叫自己้的表字，徐大眼极不适应。抬头看看孙九满脸关切之意，感动地说道：“九叔，仲坚对我有救命之恩，徐某虽然不提，却也不是忘恩负义แ之辈！您放心好了，我们兄弟两ä个ฐ一定会平平安安地等你下次来贩货。况且这一战，霫部联军必胜无疑ທ！”
“就你聪明！”孙九低声笑着骂了一句，转过身去，又开始叮嘱李旭要与徐大眼互相照应，兄弟同心，别让塞外胡儿看了中原人的笑话。林林总总，比一个父亲还尽职。
来时?上，商贩们均是冷言冷语，只有孙九始终把两ä个ฐ少年当做自己的孩子来保护。少年人虽然嘴上没说什么客气话，对孙九的感激却铭刻于心。临ภ别在即，一老两小心中都涌起几分不舍之ใ意。互相叮嘱着今后的注意事项，直到เ进了营地，才依依不舍地分头去休息。
第二天，商贩们开始有计划ฐ地用手中ณ货物向霫族人换牲畜ไ。难得赚一次厚利，诸商贩都尽量挑殃口小，身材高大的骏马，以图驮皮货回到เ中原后，把马也卖个好价钱。而李旭却依照了徐大眼的叮嘱，选了两ä匹骨架很壮，却跑不起速度来的驽马，打算由á它们替自己้拉皮货回家乡。
众商贩善意地提醒他，驽马将来不容易出手。徐大眼笑着用驽马能多驮货为理由搪塞。汉人伢子实在，不挑肥拣瘦的消เ息传开后，霫人们更相信徐、李二人的信誉，跟他们两ä个交易时也更加爽快。大约在巳时光景，娥茹和陶阔脱丝又拉了一堆各族长老家的女儿前来裁蜀锦。所以还不到正午，李旭和徐大眼手中ณ的货就卖了个ฐ干干净净。
兄弟两ä个收了货摊，又跑去孙九那里帮忙，陶阔脱丝娥茹自然也跟过去凑热闹。几个ฐ英俊清秀的年青人看上去就令人赏心悦目，自然招徕的主顾ุ也多些。没多长时间，孙九的货囊也清空了。老人非常高兴地收拾干净摊位，却不肯先走，反而拉着两个少年去给王麻子、杜疤瘌等人帮忙。
“他们这些人没良心，帮也白帮！”李旭心里很不情愿地嘀ถ咕。九叔却看穿了他的心思，拍着他的肩膀，低声指点道：“后二十年看子敬父。你帮了他们，他们自然会念你父亲的人情。你已经长大了，做事就不能光为自己考虑。出门在外，谁人背后没有一个家呢！”
“嗯！”李旭感激地答应着，慢慢走向了杜疤瘌的摊位。对方แ那一脸疤瘌依然让他不舒服，心中的责任感却迫使他尽最大的可能露出笑容。
杜疤瘌带来的货既ຂ多又杂，所以脱手也最慢。当最后一个可能买货的牧人转头离开后，其他商贩早ຉ已๐收摊。杜疤瘌虽然肉痛，也不得不按事先说好的价格把货物转让给了李旭和徐大眼。怕两个ฐ少年刁难他，在交割的时候说尽了拜年话，左ุ一句菩萨心肠，右一句福星高照ั，哄得两个少年浑身直起鸡皮疙瘩。直到徐大眼从马背上的钱袋里如数点出了肉好，杜疤瘌才收起了一直涎着的笑脸，认认真真地数起铜钱来。
“旭倌，疤瘌叔脾气差ๆ，但不是故意冲撞你。?上得罪之ใ处…”杜疤瘌一边收拾着铜钱，一边试探着表达自己的歉意。
“疤瘌叔，你是长辈。小辈有什么เ不对的地方，您说说也是应该的！”李旭笑着把道歉的话拦了回去。他突然发现自己已经变得世故了许多，至少懂得了怎么与杜疤瘌这种人打交道。
论及人交往的经验，徐大眼远比李旭多得多。特别是在晴姨专门为ฦ两个少年而设的家宴上，他的言谈举止愈发显得洒脱自然。
同一幅笑脸，从晴姨角度上看，就是亲切而不失尊敬。在两ä个ฐ少女眼里，则如兄长般慈祥中带着期许。坐在他的对面，从苏啜西尔眼中，则分明看到了一个ฐ阳刚且睿智的昂扬男子。
李旭就在这方แ面的修养就差得太远了，自从进了门，陶阔脱丝关于甘罗身世的问题就弄得他头大如斗。女孩们好不容易被晴姨亲手烹制的小菜堵住了嘴巴๒，苏啜西尔又举起酒爵，感谢起他昨晚酒席上应对得体，帮了部ຖ落的大忙。
“我爹说昨晚有人故意与他为难，多亏了你仗义援手！”陶阔脱丝不知道什么时候忘记了昨天晚上的不快，再次替李旭担当起了翻译。
“晚辈本来就打算留แ在部落里过冬，当时不过是实话实说，不敢居功！”李旭ຓ用右手握住青磁酒爵，左手盖在右手之上，捧杯回应。
这样喝酒远远没坐在毡包中大碗狂灌来得痛快，李旭ຓ只觉得浑身别扭，连爵中ณ的酒都跟着变了味道。据陶阔脱丝介绍，那ว酒是晴姨用高山泉水和草原上的一种叫沙枣的野果酿造，两种材料é都得之不易，每年才能得十几坛。若不是贵客光临，大伙根本没机会喝到เ。但是此物给李旭的真实感觉却是，远不及马爽利。
本来该最不适应汉礼ึ的西尔族长却喝得斯斯ั文文，仿佛与昨天晚上一边大碗喝酒一边与人斗智的那个西尔是完全相反的两个。如果不是他说不出一句完整的汉语，李旭还以为自己又遇到了一个流落到草原的汉家读书人。
“感谢，应该。君一言，兴我部！”苏啜西尔尽自己最大所能ม从记忆深处找到了几个ฐ中原词汇，举盏再次向李旭道谢。他丝毫不觉得妻子烹制的小菜过于精致，一整盘还不够自己大手一抓。心中ณ反而很得意能ม拥有这样一位美丽且聪明的妻子，让自己与其他部落头领ๆ截然不同。这种优越感是他万丈雄心的，也是他敢于和现任可汗争夺王冠的动力来源。
“前辈过奖了！”李旭赶紧推谢。一言以兴邦ะ，这份称赞他可实在担当不起。
“那弥叶胆小狡诈，不敢与我一同出战，却找了借口来搞破坏。如果不是你承诺留在我部ຖ过冬，并答应让甘罗长大后自己选择居住在哪里，诸部联合驱逐索头奚的大事就要坏于他手。所以，此盏我必须敬你！”知道自己的汉语说得不够利ำ落，西尔族长也不再逞能ม，举起盏，大声用突厥话说道。
听了陶阔脱丝的翻译，李旭还待推辞，却看到了徐大眼的握酒的手在轻轻地向上举。他知道对方心中ณ必然有更深远打算，只好硬着头皮把功劳揽到เ了自己身上。
“如此，晚辈愿与前辈同饮！祝西尔族长马到เ成功！”
西尔族长高兴地与李旭ຓ同饮，看向少年的目光愈发慈祥。眼中的这两ä个少年是长生天赐给苏啜部宝贝，如果有机会，他希望能ม把两个少年永远留在部落内。哪怕是把自己的女儿嫁给他们，再?上两ä份丰厚的嫁妆也心甘情愿。二十一年前，自己留住了妻子，从此使得整个部族保持了近二十年的兴旺繁荣。即便前几年闹白灾雪灾，在妻子的暗中ณ指点下，部落的牲口数量也没大幅度减少。
汉人的部落延续的千年，他们的生存智慧远远比草原上的人丰富。如果这两ä个ฐ少年能如妻子那样为自己้尽心谋划ฐ，白天鹅的翅膀下还愁没有大风么เ？
“你放心，我不会让任何人伤到你。哪怕是一时赶不走那些入侵的奚人!ำ”族长放下酒盏，郑重承诺。汉人智谋虽然高，在刀箭方แ面的技艺就差草原男儿太远了。所以，在出征前他会安排足够的人手留แ在部落中ณ以保护李旭和徐大眼的安全。
“此战，西尔族长必胜无疑！”一直微笑着没说话的徐大眼突然开口，语出则震惊四座。
“为何？”两个少女，还有苏啜西尔用不同的语言问道。赶走奚人的战争是必须的，否则大伙的草场就会被对方渐渐蚕食光。但迁徙来的那个奚部ຖ据说有万余人口，而诸霫部能上马弯弓的战士加在一处也凑不够三千人。
“你们这些男ç人啊，能少说些打打杀杀的事情么เ？”晴姨微笑着摇头，精心准备的家宴变成了丈夫的英雄宴，这让她多少有些不满。
“男ç人不会打仗，怎么保护自己的女人！”苏啜西尔骄傲地晃了晃满头铜铃，笑着回应。
晴姨不再说话了，看向丈夫的目光中充满温柔。眼前这个ฐ男ç人虽然没有中原男子那般文采风流，肩膀却足够宽，足够结实。这么เ多年来，她已经深刻๑感觉到了那ว双臂膀所带来的安全感。所以，对于当年自己的选择，她永远不会感到เ后悔。