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孩子们上学走了。刘ถ瑞芬顾不上刷洗一炉台锅碗瓢盆，任它们自由á自在地挤在炉台上相互责备女主ว人：更顾不上擦抹飘满灰尘的平柜、衣镜和窗台，任它们长久承受着小小灰尘的羞辱，她抱着刚满八个月的小儿子建猛顺着门前的古道向上往北到了秦花妮家。刘瑞芬也说不清为什么เ急急忙忙赶到秦花妮家。习惯！当然，她从来不想为什么，习惯了。
秦花妮已将屋里屋外，灶上灶下收拾的gg净净整整齐齐，连他自己้上身下身眉眉眼眼抹洗的一尘不染。他的眉眼不算周正，不过小眼睛非常光亮机敏，皮肤白嫩，身段也丰满动人。看看秦花妮，再看看她家铮明瓦亮的那个ฐg净劲儿，就知道秦花妮——这家女主人心高要强。
秦花妮正坐在炕上吸着旱ທ烟，见刘ถ瑞芬叨叨絮絮地说着话走进来，急忙欠起p股从炕桌上给刘瑞芬拿纸烟。
村里三十几岁以上的妇女大都吸烟，这是一种比较特殊的现象。可能ม是这个地区的女人清闲无聊，或者可能ม是为了与满口旱烟味儿——甚至浑身旱烟味儿的男人扯个平，晚上睡在一起亲热时谁也别ี嫌谁，或者更可能是为ฦ了掩盖长久ื不刷牙的口臭味儿，反正这些吸烟的女人自己也说不清为ฦ什么吸烟。
刘瑞芬吸着烟，撩开衣襟让哼哼吱吱影响她说话的儿子吃着n。建猛小腿一蹬一蹬用力吮吸着r汁稀薄渐渐松弛的，小牙床夹得刘ถ瑞芬生疼。
不过，刘ถ瑞芬毫不在意。产生的痛痒，是一种习惯了的刺激中枢神经的享受。她情绪高涨，眉飞s舞地给秦花妮讲述昨天晚上小两ä口张伟祥与改润打架的经过。秦花妮不动声s，小而精亮的眼睛盯着滔滔不绝说话的刘瑞芬。就在刘瑞芬差ๆ不多讲完的时候，小儿子建猛由于吃不到充足的n水提出了抗议，将软瘪的狠狠地咬了一口。
“你妈x，咬死你祖宗了。”刘ถ瑞芬为儿子中断她的讲述生气了，嘴上骂着，抬手给儿子的p股就是两巴๒掌。
建猛松开“哇”地一声哭了，刘瑞芬赶紧将另一个ฐ还没吮吸过的塞到儿子的嘴里。
秦花妮笑着说：“大嫂，怎么忍心打娃子？吆，是不是娃ใ子给了人，你就觉得不亲了？”
“怎不亲！”刘瑞芬突然盯着建猛那胖胖的红红的小脸蛋，想到เ过转年这么เ个亲死人的r就要过继给张鸿远的胞弟张宏志了，猛地在建猛的脸蛋上亲了几口，几滴泪也随之洒在了儿子的嫩脸上。
刚刚停止哭泣的建猛又被妈妈的过分亲热给弄哭了，刘瑞芬赶忙将重新า塞到儿子的嘴里。
秦花妮望着冷一阵热一阵，像个害伤寒的刘ถ瑞芬，不由心中ณ一阵冷笑。秦花妮非常了解刘瑞芬与妯娌周玉香的关系，几年来因为过继儿子的事情时冷时热。生下建诚时，说好要过继给周玉香，可是热了一阵，刘瑞芬又突然变卦了，说什么，建诚是她的第一个儿子，等再生一个ฐ吧！为此，周玉香有些不高兴；等建刚出世，周玉香满以为这下可没得说了，于是小褥小被都缝好了，妯娌俩又好得不得了，可是不等满月，建刚差点丢了小命，死里逃生，拣了条小命，瘦里巴几，整r病病歪歪，刘ถ瑞芬不忍把这么一个ฐ不成器的儿子过继出去，于是事情又黄了：现在建猛又出世了，而且过继的事情敲定了，周玉香为此非常高兴，与刘ถ瑞芬的关系异常火爆。这使秦花妮非常的不乐。
秦花妮叹口气说：“自己้身上掉下的r，怎么เ能不亲。可是，话是这样说，亲归亲，还是给了二嫂吧，二嫂有吃有穿，小猛到了二嫂家可是跌到福疙d了。看看你拉扯三男二女，老大建忠又该娶媳妇了，哎！你不说给建忠办事的钱还没有着落？你怎么เ不跟二嫂说说借点？你舍得把儿子给她，她还能不愿借钱给你？”
秦花妮有意将话题扯到给建忠借钱办事上来。她知道她二嫂——张鸿志的老婆周玉香非常小气，绝不肯把钱借给人，但还是希望刘ถ瑞芬去碰碰钉子，刘ถ瑞芬碰了钉子一气之下可能会毁约，给儿子的事就告吹了，果如此妯娌俩人一定反目成仇，那ว不大快秦花妮的心了。
刘瑞芬也曾想过向周玉香借钱，但张鸿远不同意。张鸿远的理由是张鸿志刚刚盖了三眼窑d手头没钱，其实刘瑞芬也明白丈夫的心思：他是怕弟弟作不了媳妇的主儿，借不成钱，伤了他的脸面。现在秦花妮这一说，点到เ了要害，鼓起了刘瑞芬的信心，刘ถ瑞芬暗想：她（周玉香）不借给我钱，我就跟她来硬的。
可刘瑞芬又有点没底儿，她说：“你是这么想的，可是玉香要是你这么通情达理就好了，她！那ว铁公jx子——一毛不拔呀，她要是推说没钱那怎么办？”
秦花妮见刘瑞芬上了钩，心中ณ暗暗一笑说：“怎没钱了！好我的老实大嫂呀，前几天我听二嫂说，她弟弟玉成刚刚ธ还了她二百块钱，她怎敢说没钱！”
刘瑞芬最不愿听人说她老实，那是瞧不起她。“老实人”在农村是受欺负、好愚弄的代名词。
刘瑞芬说：“行，我问她借。她能ม借给她的弟弟给她侄儿娶媳妇，就不能借给她嫂嫂给她侄儿娶媳妇！都是侄儿男女的事嘛。况且冲着我把建猛给了她，她也应该借给我才是呢……”
俩人说得正火热呢，门开了，走进一个ฐ又瘦又矮但非常精g的男人来，从衣着和肤s看，他不像地里种田à，窑上挖煤的人。
他是公社ุ联校后勤组的管理员，是吃“定粮”（即非农业户口）的人，叫张有生，因他排行老三，长相瘦小、人又精灵，人们给他起外号叫“猴三”。猴三进屋，目光首先落在了秦花妮的脸上。秦花妮原本笑盈盈的一张脸儿，猛然变得冷如冰霜、寒风凛凛。
猴三的目光无可奈何地又转到了刘瑞芬身上。
“大嫂。上来了。有甚得意事儿，看你喜气盈盈的，昨晚上又有甚好事情，是不是？”
猴三盯着刘瑞芬，在她那丰ถ艳的脸上和雪白的r峰上来回扫s。他一开口从来没个正经话。
刘瑞芬飞快地瞅了一眼秦花妮说：“少胡说，你！没大没小，没个正经劲儿。”说着撩起脚๐来踢猴三。
猴三哈哈一笑转身闪了出去。
猴三的出现和消失使俩个人都寡言无语了。不过二人的表情不同：秦花妮心事重重，面带杀气；刘瑞芬却是若有所思，面带欣喜。
这时，刘瑞芬站起来，推说要回去拾掇家里家外一摊，告辞。秦花妮正要说句挽留话，刘ถ瑞芬一阵风似地走了。秦花妮知道刘瑞芬就是这么เ个风风火火的x子，也不在意。
院子里静静的，静的仿佛连y光洒在院中的牡丹花上的声音都能听见，秦花妮走到เ院里，红艳艳的牡丹花使她萎靡的精神稍稍有点振作，胸前的n水胀痒，她意识到เ小儿子该吃n了。
秦花妮有四女四男。秦花妮嫁到红土崖张鸿福家前，张鸿福的死去的前妻留下三个女儿。张鸿福的父新生怕断子绝孙，出了大价钱为儿子续了秦花妮。
当时秦花妮已๐十八岁了与临村的一位很英俊的青年私订终身并以身相许了，可是瘫在病床上的母亲却允下了红土崖张家。秦花妮看看瘫在床上的母亲，再看看十三岁的妹妹和七岁的弟弟，一句话没说，转身走出村口，来到刚刚入土的父亲坟头整整坐了一个下午。那傍晚时分，村外秦家的坟地里传来了悲怆的哭声。哭声惊散了杨树上归巢的斑鸠，哭声惊动了村边的人。听到哭声的人家，吃饭的都放下了碗，g活的都停下了手，男人们鼻子酸了，女人们都忍不住落下了泪。那个黄昏的时空仿佛被那女人的悲痛的哭声凝结了。
秦花妮大哭一场后，与邻村的英俊后生一刀两断ษ，三个月后嫁到了张鸿福家。
秦花妮与张鸿福在一个炕上睡了五年，生了一子一女后，张鸿福的父亲去世家境也不富裕了。五年中，增加人口，消耗大了，加上秦花妮暗暗贴着娘家，养活着弟妹，更加剧了张鸿福家境困窘。张鸿福是个认死理、受死苦、g死活的人，秦花妮叫他“活死人”，而无其它称呼。第六个年头上她与“活死人”分居了。
那年，有个人闯入秦花妮的生活。那ว个人就是“猴三”。
那年，猴三张有生的老婆响应“婚姻自由，反对包办”的口号，毅然离开猴三回村与原来相好的男人结婚去了，猴三无可奈何，大势所趋，势不由人，只好守着破屋冷炕。你说怪不怪，说老百姓最守旧，其实只守管着他们的人制定的清规戒律的旧，人家让他们反对什么，他们也反对什么เ，人家倡导什么，他们也响应什么เ。于是提倡婚姻自由，反对包办，只要一方提出离婚，到政府开一张手续，立马各奔东西，受了千百年“嫁j随j，嫁狗随狗”的传统压制女人，一旦云开见天，便义无反顾、抛弃丈夫儿女，另栖高枝了。只可怜猴三在这场离婚运动中成了受害人，妻子走后，再也没有娶上媳妇。村里有的人说，猴三有病，那ว玩意儿太小，像一个ฐ沙瓜瓜，侍候不了女人。
其实，这是村里人无事生非，说长道短的瞎猜而已๐。猴三自从妻子走了后，又恢复了过去闲散的生活方式，既不理家、又不积蓄金钱，挣到เ手的钱花得精光；他又是个爱热闹喜红火的人，村里文艺宣传演出，逢年过节放烟火、耍社ุ火、迎花灯、说唱迓鼓，都是主要角s；他又做得一手好菜，蒸枣糕、拉拉面也有一手，村里村外红白喜事中又是个帮闲人，因此，他也懒得张罗娶ດ媳妇。
于是，猴三被秦花妮注意上了。猴三家就在秦花妮家偏西的的半坡上：猴三往上走十几米就到秦花妮家；秦花妮出门偏西下坡走十几米到猴三家，近水楼ä台先得月。
猴三常常被秦花妮叫去帮帮忙。起初是帮秦花妮抬抬东西，挪挪瓮，接接吹坏的保险丝，换一换墙上的年画。g完活秦花妮总会不时给猴三一点好处，比如，在猴三饿的时候做碗面片；衣服脏了给他洗洗；猴三想打牌时，秦花妮和二个女儿陪他玩了一个下午。时间长了，感情深了，猴三渐渐成了张鸿福家的成员，张家的活也是他的活，当然张家的饭也是他的饭，只是g完了活吃完了饭不在张家睡而已，猴三在张鸿福家得到家庭的温暖，当然他也付出了代价，那就是：他常年在张家为他心里惦念着的女人打短工，另外每月必须ี把所有定量供应的粮油贡献给秦花妮，再从三十六元工资中每月拿出八元补贴张家。那ว八块钱养活张鸿福两个ฐ孩子富足有余。
然而，秦花妮并没有满足，她要无论从经济上，还是感情上彻底征服这个男ç人，于是在一九六六年夏天猴三j了桃花运。
那天是七月五r，猴三身上装着两个ฐ月的工资七十二块钱，在公社ุ饭店同几个伙计吃了一顿酒席，他花了六块钱。晚上带着酒味回到家，已๐是十一点多了，他拉着灯正要上床，却惊呆了：天哪，多少年没有见过这活灵灵的揪心揪魂的花朵朵了哪——一个赤条条的女人躺在床上睡得正香呢。猴三望着那ว雪白的臀体，望着那几乎垂到床上的，望着那ว像雪白的巨兔般的女人，头要炸裂ฐ了。他脱了衣服，但又不敢上床，心猿意马站在床边。突然，她伸出双手将他搂了上去。
从那天起，猴三月月将三十六块钱一分不剩ທj给秦花妮，当然，秦花妮在他需要她的时候，会安排好俩人欢会的时间地点。这样一来，猴三牢牢地被秦花妮统驭着，他是她的情人和十足的奴隶。
其实，情人和奴隶有时就是区分不开。自然，从那ว天起，秦花妮同她的“活死人”分居了。
但猴三决不是百依百顺ิ的“奴隶”，他虽然寄身张家，也有其独立向秦花妮表示不满的时候。
妻子也罢，情人也罢，并无两样。人与人的关系，都是相互独立和相互依存。而矛盾往往从出自各人独立的碰撞中。
前几天，猴三的工资由三十六块升为四十二块了，猴三悄悄地将新增的工资留下自己้零用，这位忠诚的“奴隶”觉得分分厘厘受秦花妮支配，太不自在了，太冤枉，要对秦花妮来个ฐ不忠诚的表示ิ了。然而，对猴三实行严密监视的秦花妮很快得知猴三涨资的消เ息，为此俩人一个让j钱，一个ฐ拒不上j，互不让步，大大吵了一架。
秦花妮想到一直与她和睦相处了六年的猴三会背叛她，为此她虽未将猴三拒之门外，却十几天里不与猴三挂一言半语，甚至正眼不看猴三一眼。要强的秦花妮决不允许她的势力范围内出现违背她意愿的事儿。
现在秦花妮一边给儿子喂n，一边思谋她与猴三之间的问题，把问题一个ฐ个摆开，一条条琢磨着：是不是猴三有了新相好？还是她对猴三太苛刻了？还是有谁挑拨猴三在跟她作对？
秦花妮是个ฐ善于思谋的女人，从不浪费自己的一句话、一个微笑、一个ฐ动作。每时每刻，几乎都有一个坚定的目标准确而有力地支配着她，她支配自己的五官、四肢。瞧她那双小而精明、沉思的眼睛，永远处于捕捉和收索之ใ中ณ，她甚至把生活都看得像她那“活死人”一样，而只有她才是活脱脱的人。
儿子吃饱n又睡了，秦花妮上了趟厕所，顺ิ便又观察了一下西侧坡下十几米远的猴三家的大门儿。那ว大门没上锁，说明猴三在家呢。
秦花妮感觉到猴三家可能有别ี人，便来到เ猴三家的窑：“他婶儿，建猛跟了你，算他小子福气大，看看你这新澄澄的家，软棉棉、厚腾腾得炕，还是你财大气粗腰杆硬。人和人就是不一样，一母同胞吧，又怎样？志小能治起这份家业，看你穿得是什么？我穿得是什么？我跟了张鸿远十几年了，进他的门是破窑d三个ฐ，到เ现在还是三个破窑d；大热的天，连件凉快点的衬衣都买不得。看你冬天是冬天的袄袄，春秋是春秋的褂褂，夏天是夏天的衫衫……嗨，真是气煞个人……”
刘ถ瑞芬说着说着眼泪就从眼眶中掉了下来。
听到刘瑞芬说话的语调又悲又颤，周玉香心里不由得嘀咕起来：刘瑞芬怎么啦？是跟张鸿远生气了？还是听到别人瞧不起她的风言风语啦，想把猛子提前给过来？还是有什么เ困难的事儿……
周玉香心里“咯噔”一下，思路在“有事儿”上打住了。虽然，她也了解刘ถ瑞芬是个活现成“说风就起风，说雨就见雨”的人，可是今天刘瑞芬抱着建猛大驾光临ภ，似乎是“无事不登三宝殿”。
周玉香相信自己的判断，没有为ฦ刘ถ瑞芬的眼泪所迷惑。她周玉香不但能不亲信别ี人的眼泪，也是个从不轻易流浪ฐ的人。
“大嫂，看你说的，哼！”周玉香拉长脸说。“你光看到我盖了三眼窑d，没见省吃省喝十几年的罪过，你不管怎说还嫁了个有头面的男人，我跟志小不就是从嘴里抠，瓢里省，咬着牙硬挺。不是我对咱家死去的公公婆婆有气，当初ม分家时，你占着人多分了三个窑，我和志小只给了一个ฐ破窑d。有什么法？我们总不能ม样样都不如他人吧。我说大嫂，我倒情愿用三眼新า窑d换你三个ฐ活灵灵的儿子，你能舍得？嗨，我的难处你不知道，为ฦ了修窑d，现在还有外债呢！这还不算，手头有几个钱，我侄儿办事又借走了，哎……”
周玉香按照自己้的判断，提前堵住门儿，生怕刘ถ瑞芬提出一些让她为难的要求，尤其是钱。
但是，刘瑞芬打断周玉香的话，笑哈哈地说：“他婶别哭穷，你的家底虽然我不知根知底，说不出个四五六，也知道个一二三，你兄弟为你侄儿办事借那ว二百块钱，不是已๐还了你啦？”
周玉香心里又是一怔，刘瑞芬怎么知道的如此清楚？！
就在周玉香愣怔的时候，刘ถ瑞芬话语转上了正题，点名了来意。
“他婶儿，还是妹妹兄弟们亲呀。打虎亲兄弟，上阵父子兵，关键时候才显亲。嗨，我是实在不好意思跟你说，这不你也知道，好不容易给建忠说了个ฐ媳妇，可是怎么也筹不起三百块来，哎——，建忠说个ฐ媳妇真不容易，别看我不是他的亲生母，我心里为ฦ他着急呀。建忠他爹不好意思跟志小借钱，我只好厚着脸跟你商量，借你二百块，赶在年底兑现还你，这实在是万不得已。我也知道你是当家的人，不像我，做不了个主ว……”
周玉香听着刘ถ瑞芬的话气不打一处来，怀里抱着的孩子仿佛是吃人的猛虎，眨眨眼仔细看，确实是个g眉净眼的小子，猛地压在心头的火，脸上勉强扯起几丝笑容，打断刘ถ瑞芬没完没了的话头说：“大嫂，看你扯到哪里去了，我可不是大慈大悲的观音菩萨，嗨，我是当家不做主儿哇。不瞒你说，我每天都要请出菩萨祷念一个时辰，祷念个ฐ什么เ？不就是祷ຕ告老人家救我出苦海ร！现在的社会不许搞这个，可是我还是天天祷ຕ告，心里好受呀。好我的大嫂，建忠的事儿，我也祷告过，菩萨会保佑建忠的，你千万千万不要着急，急有什么用，都怪咱穷。前几天我和志小商量过，建忠办事我们尽力帮助。今晚上志小下了班，我再问问他家里有多少钱，让志小跟大哥他们做主吧，咱们娘儿们也管不了大老爷们的事儿。大嫂，你是有福人，有福之ใ人不用忙，无福之人跑断ษ肠。你看我该喂猪了，你稍等我一会……”
周玉香一阵轻描淡写就把刘ถ瑞芬咄咄人的攻势挡了回去。
刘ถ瑞芬听到周玉香的话入情入理也入耳，便起身接过建猛告辞了。不过，刘瑞芬兴致勃勃到来，连个确切数字都没听到，就这么被周玉香送出门来，不由地又有些懊伤。
周玉香边送刘瑞芬边又说了些安慰的话，看着刘瑞芬闷闷不乐地下了小土坡向西走去，猛地眼中闪出凶狠的目光，狠狠冲着刘ถ瑞芬远去的背影连连吐了几口。
太y已傍到登云山周玉香不是村中第一名贤妻，这正是他心甘情愿将一家之主ว的位置拱手相让的原因。