苏轼四人回到书院，此时的书院已被府衙监管，各个出入门口，都有衙役把守，命案未结之ใ前，学子们都不得离开书院。
看着窗外满院的鲜花，苏轼却愁眉难展，心绪凝重。他还从未接手过如此棘手的案子。密室杀人，尸又不翼而飞。处处透着诡异，前所未见。而更重要的是这是他来杭州查办的第一件案子。他能ม感觉到，此时全杭州的百姓都在盯着这起命案，闻名天下的大才子到底有没有真本事。所有人都在翘以待。这事关百姓的安危，也事关着他今后在杭州的威信。想到这里，苏轼的心头更加沉重了。
有人端来了茶水，李二咽了一口水，这才说道：“适才卑职奉命看守现场，听到外面的火情渐渐烧大，忍不住到门口观望，谁想刚看了几眼，突然一枚硬物射在右边的太阴穴处，之后…之ใ后卑职就什么也不知道了。”语气中透着羞愧。
牛二见所说的话语奏了效，心中满意，在一旁又煽๓风点火道：“这姓李的过河拆桥，吃人不吐骨头，昨日我去找他理论，那厮丝毫不讲情面，竟将我打了出来。我来找你是怕老弟被人骗了，还蒙在鼓里。我看老弟那份只怕也被他独吞了。”
卢院士看了看苏轼，对二人，也对着其余学子：“这一场就比试六艺中的‘御’，你们两人骑马从山前那颗小树折回来，先到者为胜。明白了吗？”
李甲撇撇嘴：“可不是吗？”
那人一笑似有深意，朗声道：“六经蕴籍胸ถ中久，一剑十年磨在手。杏花头上一枝横，恐泄天机莫露口。一点累็累大如斗，却掩半床无所有。完名直待挂冠归，本来面目君知否？李老板可猜到？”
刘臣州有些手足无措：“知州大人还不知苏大人前来，我这就带大人去府衙。”
墨郎见两人停了下来，生怕那ว牛二跑远了，忍不住催道：“怎么啦，我们快追？”
周聪看了看众人的反应，不屑地：“这是本府刚生的一起命案。死者是在河里被现的。府尹陈大人已破获该案，并将凶手捉拿归案。这次考试就以此案为题。看看众位有没有本事将凶手找出来。诸位先仔细研究一下这具尸体。”
苏轼自顾思量。皓月之下，轻舟顺江缓行，远处杭州ะ府已隐约可见。此番杭州之行，等待苏轼的会是什么呢？
商旅云集，游人如织。此时街市东一隅却传来一片嘈ฤ杂的吵闹声。只见一个ฐ身材单薄、衣衫褴褛，脸色黎黑的卖炭少年拦住几个行人不放，嘴里嚷道：“你们不把钱还给我，我就不让你们走。”
刘ถ臣州上气不接下气地禀报道：“苏大人，陈大人…同庆客栈出事了。”
苏轼一愣：“客栈！”
苏轼同苏祥、紫烟赶到เ同庆客栈。此时那个瘦小的店掌柜早已一脸焦急，在门外等候。
苏轼赶到：“出了什么เ事？”
店掌柜忙答道：“大人，我们这里住的一个叫牛二的客人昨晚突然失踪了。”
苏轼一惊：“牛二？”
紫烟忙问道：“是不是身材矮胖，满面胡须。”
店掌柜拼命点头：“是，是，是，就是他。大人莫不是认识。”
苏轼心中ณ一沉。竹林刺๐杀一事虽然已过半月，但苏轼心中一直隐隐觉不妥，这牛二早晚还要出事，果不其然现下失踪了。如果没猜错，这牛二现下只怕凶多吉少。而凶手极可能是那ว黑衣人。只不知这中间有什么เ梁子。
苏祥问店掌柜：“只是从昨晚就不见了吗？”
“是啊。”
“是谁说牛二失踪。”
“没人啊。”
苏轼追问店掌柜：“那你怎么เ肯定是失踪。”
店掌柜感到苏轼的怀疑ທ，急辩道：“大人，你莫不是在怀疑ທ小的。小的冤枉啊。小的哪敢干那触犯律法之ใ事。我祖上开了这小店。一辈辈传了下来，靠着它，我还要养活我八十岁的老母，多病的妻室，三岁的孩童。我容易吗？我怎么会干那种事…”说着一把鼻涕一把泪，竟哭了起来。
苏轼看了看苏祥，不由皱眉：“你只需把话说清楚。如何便确定那ว牛二是失踪。”
店掌柜擦干泪，突然想起什么：“脚๐印。突然消เ失的脚印。”
这店掌柜没头没尾的回答，更让苏轼困惑：“脚印？”
“起初我现牛二不见的时候，也没想他会失踪。只道是为了躲房钱，私自走了。客栈里常遇到เ这样的客官，我也只能认倒霉。可我打扫他房间的时候，却现…现…”店掌柜脸色狰狞，似乎想到什么เ可怕之事。
紫ใ烟忍不住问道：“现什么？”
“我现在他客房的窗外，有一串脚๐印。”
掌柜带苏轼和苏祥来到客栈后面牛二所住客房的窗下。只见窗下果然留有一串脚印延伸向远处。苏轼二人遁着脚๐印一路前行，来到เ一片尚未插秧的水田里。只见脚印一直延续到เ水田的中ณ央，突然中断。
掌柜指着消失的脚印惶恐地说道：“大人，你看，那脚印一直走到田中央就…就没了。就好像凭空突然消失似的。”
苏轼和苏祥来到田中ณ央脚印的尽头，仔细查看着，都是一脸疑惑。
一旁围观的几个百姓不由窃窃私语：“真是奇怪，这脚印怎么เ说没就没了。”
“你懂ฦ什么，这是触犯了鬼神被带走了。”
“你们知道吗？前两天万松书院有个ฐ学子，好端端的在寝室被人杀了。人们进去抓凶手，怎么เ都找不到，后来死的那个学子也不见了。”
“难道真有鬼神？”
“这还有假？今年是凶年，这妖魔鬼怪到处抓人。”
苏祥和苏轼听了，脸色更加凝重。
苏祥上前问掌柜：“这牛二什么时候住进客栈，是从哪里来？”
掌柜略想了一下：“他来小店住了都快一个月了，是从哪里来的，小的就不知道了。不过听口音像是钱塘人。”
苏轼默念道：“钱塘？”脑中一个念头闪过，似乎ๆ谁之前曾提到过钱塘。对了，是墨儿说过，那ว秤砣是在钱塘打造的。怎么又是钱塘，这两ä件命案会有关联吗？一个是名书院的才子，一个ฐ是杭州ะ的过路客，似乎看不出什么关联啊。
苏祥紧ู接着问道：“他来杭州干什么？在此得罪过什么人吗？”
店掌柜头摇得像一个ฐ拨浪鼓：“这个小的就不知道了，小的开客栈从不过问客官的私事。”
掌柜答着苏祥的问话。一旁苏轼却现了什么เ，走到一处脚印旁้，只见那处脚印里，竟有一只死鱼。
苏轼俯身用手捻起小鱼，那鱼身并不僵硬，显然刚ธ死不久ื。
苏祥现，走了过来：“这鱼…”
掌柜插嘴道：“这鱼就是旁边河里的草鱼。这个时节河里到เ处都有这样的草鱼。”
苏轼却似乎想到什么，突然站了起来四处张望。
一旁一直默默不语的紫ใ烟突然说道：“老爷，我好像想到เ了。”
众人有些吃惊。苏轼笑道：“好，紫ใ烟，你就说来听听。”
紫烟一脸正经地说道：“老爷，我想这一定不是鬼怪干的，世上根本就没有鬼怪。那ว牛二一定是被歹人所害。这脚印也是那歹人留แ下迷惑我们的。”