炮声更点分明记，细嘱厅前寓主人。
明日，挹香往留香阁，爱卿接进，叙谈良久，命侍儿排酒于宜春轩。席间，挹香谓爱卿道：“昨日，林哥说及姐姐劝我竭力诗书，良言金玉，心感无涯。我金挹香并非自甘暴弃，实因众位姊妹们格外相怜，又想及姊姊终身事，深为不乐，是以顿ู灭其志。今蒙姊姊劝我努力芸窗，我也姑且撇情，勤心书史。至于人事天心，只得付之于命的了。”
翠袖多愁怜薄命，青衫有意恨难言。
徘徊良久，天色已晚，不见头陀进来，心又放下了些。奈何又无夜膳，又无灯火，又无床帐，又想平日在家中或在美人处，吃的是膏粱美味，睡的是罗褥锦茵，如今独在这里受此无穷之ใ苦，性命且不能保。自怨自恨之时，谯楼ä三鼓，只得挨过一夜。
几回叮嘱岂无因，寒暖当心二字珍。
一枝冷艳斗精神，几使渔郎误问津。
于是绮云说：“我做《寒梅》。”孙宝琴道：“我就做了《绿萼梅》。”褚爱芳笑嘻嘻道：“你们都拣了，我也来拣一个。”说着便圈了《折梅》。挹香道：“好。”于是婉卿拣了《咏梅》，蒋绛仙、袁巧云拣了《庭梅》、《灌梅》，武雅仙、陆文卿拣了《寄梅》、《瓶梅》。胡碧珠、何雅仙道：“不好了，题目要完了，我们快去拣罢。”便拣了《盆梅》、《忆梅》。何月娟、陈秀英拣了《杖头梅》、《赏梅》，梅爱春、陆丽ษ春拣了《栽梅》、《落梅》。
湘管题诗春满座，云蓝写韵月三更。
咏絮恰逢时。
雅仙听了，心中十分佩服，乃道：“公子奇才，可称独占。蒙改‘送’字，真堪为ฦ妾之一字师矣。妾更欲求佳什数章，公子肯见示ิ否？”挹香道：“但是不堪入目，芳卿勿笑为幸。”便想了一想，挥成一律，递与雅仙。雅仙接来铺在桌上，细细的一看，见上写着：
原来这两位小姐为人极其诚实，从无弃旧怜新之态。抑且心肠最慈，遇患难事，无有不肯周济于人。拜林方才说的慧眼识人，果非虚谬。那日二人在房闲话，见龟子进来道：“有一个化子姓金的，说什么与你们二位小姐素来相识的。我等正在赶他出去，因这位邹大爷恰巧进来，叫我们来问问小姐，到เ底认识不认识。”二人俯首沉吟了片晌，甚觉狐疑。忽起一恻隐之ใ心，想道：“我们所识颇็广，安见得姓金的不认识？认识亦未可知。谅他此来，无非知我们慷慨，特来借些银钱的。我们趁了这些作孽银钱，理该做些好事。”
挹香看了赞道：“即景生情，言生意外。”
我未成名卿未嫁，二人一样未逢时。
闻说乘凉夜并肩，吴王苑里启清筵。
◇紫牡丹
挹香说了这一番๘话，使竹卿感极涕零，益加钦๔慕。
流泪眼观流泪眼，断肠人对断ษ肠人。
不共海ร棠争巧笑，早秋独耐晓风凉。
赞曰：香气沁骨，宝光袭人。其秀在貌，其媚在神。
挹香才入帏，觉一缕异香十分可爱。少顷，月素亦归寝而睡，乃问挹香道：“你平日在家作何消遣？”挹香道：“日以饮酒吟诗为乐，暇时无非稗官野史作消เ遣计耳。”月素า道：“你看稗史之中，孰可推首？”挹香道：“情思缠绵，自然《石头记》推首。其他文法词章，自然‘六才’为最。《惊艳》中云：‘似呖呖莺声花外啭’。这‘花外’二字，何等笔法！‘怎当他临去秋波那ว一转。’这‘怎当’二字，这个‘那’字
挹香笑了一笑，乃先说道：“载骤，醉花阴，出门俱是看花人。”
妆，弟当与林哥哥端整打新า郎矣。”仲英笑道：“既蒙二兄相推，弟只得首倡了。但诗题须二兄所命。”
西风蹂躏月凄迷，灯■更残暗自啼。
二人方绸缪问答，只见侍儿捧出酒肴，摆在楼中，请二人饮酒。丽仙道：“不腆ດ之ใ设，不敢献酬，望郎君鉴而开怀。”挹香初ม意只望一见为幸，不意比日间所遇貌又超群，情又旖旎，又留แ入楼中ณ，以芳樽款洽，怎不快心。
红羞翠怯，娇靥含春。身穿时花绣袄，低束罗裙ำ，貌如仙子，腰似小蛮，莲瓣双钩๗，纤不盈掬。上前与三人见礼，各叙姓名，然后道：“妾风尘陋质，貌乏葑菲，怎敢劳贵公予殷殷垂顾ุ。”挹香道：“佳人难得，震耳芳名。今蒙芳卿不弃，许见阶前，不胜侥幸。并知芳卿研穷翰墨，酷爱诗词，佳作唱和，往来必广，未识可能拜诵一二否？”幼卿道：“妾沦落烟花，确是性耽吟咏，故常蒙时流惠施ๅ藻句，时逢闺秀荣锡瑶章。妾虽酬答有诗，恐取出必遭贵公子窃笑也。”拜林道：“儒林多陈腐之言，不堪悦目。苟有香奁白雪，彤管阳春，仆等视之不啻性命，望之胜于云霓。乞芳卿赐我侪一读，何异百朋之锡。”幼卿道：“既蒙君子见爱，妄何敢藏拙，尚望勿笑乃幸。”遂命侍儿往取。未片刻๑，即携以出，上书《素า芳集》，即示ิ三人。中有《虎阜题壁》、《苏台怀古》、《牡丹八咏》，皆清丽ษ芊绵之作。读到《感怀》一绝云：
挹香复诣姚宅，邀了梦仙至拜林处吃了午膳，又坐了一回。拜林道：“香弟弟，你不要造次，须想一番言语如何，方可前去。”梦汕道：“林哥之ใ言诚是，万一说错，反为弄坏，岂非佳话不成么เ？”挹香道：“大都说法，只消如此这般，余者见景生情，察言观色，就不妨了。”
二人称善，各自抽身。挹香在邹้宅候信。
不知二人到金家如何说法，且听下回分解。