从以上两个例子可以看出，政治活动每天都生在人们周围。比如说，本地区能不能ม开设赌场，本市要不要建一间沃尔马市，21岁以下的年轻人能不能ม进酒吧美国大部分州的合法饮酒年龄是21岁，市政府是不是应该自己运营本市的电力供应系统，大学研究生助教的学费该不该全免，这些事情都是政治，都要辩论，都要争取让自己的意见影响决策—因为大家都明白，决策的结果最终会对自己有直接或间接的影响。由á于美国的政治系统—民主政治—是一个ฐ自下而上的系统，个ฐ人参与政治的渠道很通畅。参与政治活动的权利是开放且无处不在的，就象空气一样随时随地都能呼吸到เ。
住在郊区是个什么概念呢？先看住房本身。郊区的住房通常是单层或两ä层，有二到四个ฐ睡房不等，有车库，面积大概ฐ在1้,5oo到3,ooo平方英尺139到เ2๐79平方米。住房前后一般会有草坪。草坪面积要视所处地区而定。加州地贵，尤其在三藩市周围的湾区，房子的均价要六七十万，房子周围可能连草皮也省了，只有小小的一个露天阳台；在中西部，例如爱荷华州和密苏里州missouri，可以拥有大块的草坪，有些人喜欢在草坪边上种点花，或开垦一块小菜地，或种上树木。开着剪草机剪草是郊区住户常见的一种周末劳动。郊区到市区的距离在几英里到เ五十英里（1英里大约等于16公里）之ใ间，没有公共交通，只有靠私家车代步—住在郊区的家庭拥有两部ຖ汽车是很平常的事。随着郊区的兴起，在郊区附近兴建起商业中心，包括一间或更多的大型折扣商店，例如a1-maທrt,k-mart,Taທrget等，当然还包括百货商店，专门店，餐馆，电å影院等—看电影是美国人的重要娱乐方式之一。郊区商业中心是郊区住户的购物和娱乐中心，它们一般建在距离目标客户2๐o英里之内。
前面提到，各种来源的收入都要纳税，另一方面，不同的支出可以得到เ不同的税收减免优惠。有些捐款能享受退税优惠Taxdeductib1e的，意即你可以拿总收入减掉这笔捐款得到应纳税收入，最终是按应纳税收入来缴税。例如，我加入的爱荷华州ะ可再生能源协会就属于符合5๓o1profit,izationith5o1cນ3๑staທtus。捐赠给这个ฐ组织的钱就可以享受退税优惠。许多慈善机构或非营利组织在鼓励你捐款时会告诉你，捐给它们的钱能ม享受退税优惠。政府设立5๓o1c3条款是为了鼓励人们捐款给慈善机构和非营利ำ机构。这个税收优惠政策使得慈善机构和非营利机构能ม得到เ必要的运作资金，大大增强了他们的社会作用，例如帮助穷人、宣传环保、资助某种不治之ใ症的医学研究等。一些退休计划，例如4o1้k和个人退休账户IRຂaທ:Individua1้Retirementat也能享受退税优惠。年金—一种类似退休金的投资—则ท可延迟纳税Tຄaxdeferred，意即你投入年金的投资在累积过程中ณ不用缴税（别忘了银行存款的利息和股票投资的盈利每年都要纳税），直到从中取钱出来时才缴税。1้998๖年产生了一种特殊的个人退休账户叫RothIRa，不但享有延迟纳税的优惠，在一定条件下甚至可免税Taxfree。
联邦政府对科研提供了大量的资助。按照ั宏观经济学的说法，科学技术是推动经济前进、人们生活水平持续提高的第一动力。这一说法在美国得到很好的体现。二战之后的六十年来，美国科研水平一直保持世界位，其经济实力和人民生活水平也保持领先。在政府资助科研方面，美国早ຉ在196o年代就进入了“计划经济”。下面一段内容摘自《光荣与梦想》，顺序稍有调整，以方便阅读。“6๔o年代末后期，艾森豪威尔在6๔o年代初感到เ惊恐的的军事-工业综合体一直不断地展，以至美国已经有了—别无其他名称—计划ฐ经济。让-雅克赛尔旺-施赖贝尔说：‘自从大战结束以来，联邦机构一直同美国大公司合作展尖端技术……几乎所有美国的主要工业都得到了联邦的大量补助。’他曾不胜羡慕地赞扬美国佬的机灵：‘他们指跟政府合作的大公司近来的革新大都有联邦ะ的金库作后盾，政府资金资助了任何民族从未进行过的最有利的投资。’随着技术的日益复杂和新产品从设计到投产所需时间越来越长，受委托进行创新的公司都要求订立长期合同。企业经理人员和政府官僚目标一致，实际是一起制ๆ定预算，做出决定。192๐9年时，联邦ะ、州ะ、市政府负责美国全部ຖ经济活动的8%。到6๔o年代时，这项比例达22%-25๓%ื之间。按照国家科学基金会的计算，联邦ะ资金支付了航空与航天方面研究费用的9o%，电器和电子设备方แ面的65%，科学仪器方面的42%ื，机械方面的31้%ื，合金方面的28%ื，汽车方面的24%ื，化学工ื业方面的2๐o%。华盛顿处于握大公司的存亡于手中的地位。”[ຑ1้3]
美国消费者陷入信用卡债务的原因有三。先，美国盛行前消เ费。分期付款是美国消费文化的主要特征之ใ一。不但耐用消เ费品全都可以通过分期付款购买，甚至连很小件的消เ费品也可以分期付款。通过分期付款购买的商品几乎无所不包：房子，车子，大学学费，厨房用的不到一百美元的菜刀。用分期付款的方แ式购物，消费者只需要关心每月的付款额。例如，价值2๐o,ooo美元的新า车，在36个ฐ月内付清，不计利息，一个ฐ月的费用是5๓56๔美元。实际上，由于竞争激烈，很多汽车销售广告都号称零利息。有一个对比中美消เ费心理的故事是这样说的：一个美国老太太在65岁退休时开心地想，我终于把房子的抵押贷款付清了；一个ฐ中国老太太省吃俭用辛苦劳作了一辈子之后开心地想，我终于把买一套新房子的钱挣到手了。对比起来，美国人的消เ费方式可以称之为“享受生活”。他们把手上的钱—如果手上还有余钱的话—和未来的钱凑在一起，希望尽早拿钱去换取自己้对生活的期望。中ณ国人的传统消เ费方式可以称之为“享受积累”，不断地积累金钱，把自己้对生活的期望都转移到เ手中积累起来的财富上。现在分期付款的消เ费方แ式已成为中国大6๔购房者的选。不过，要展出美国那种全面分期付款的消费模式，必须ี有一个牢固的信用体系才行，这需要很长的一个过程。
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美国的总统大选就象一套国家仪式，经过二百多年的磨合改进，已经形成一套严å谨的程序。从这套程序可以看出美国政治竞技场的许多特点。在大选投票日当晚各州进行点票，候选人在家或者宾馆通过电视—以前是收音机—等候计票结果。每个ฐ州的计票结果6续传出来，候选人对于自己้赢了还是输了就越来越心中有数。一旦ຆ某个候选人确认自己้没有机会赢了，就会主动打电话向竞争对手认输，并祝贺对方赢得这次选举。这个ฐ电话也标志着这次总统选举正式结束。这个ฐ做法表现出了坦荡的君子风度。通完这个电å话后，两ä个阵营的总统和副总统候选人分别在己้方แ的竞选总部向支持者表讲话—获胜一方的演讲被称为获胜演讲aທcespeespeecນh。尽管这两个演讲名字不同，其内容却是相似的：候选人总结这次竞选，向支持者表示ิ感谢。即使是落选者的讲话也常常是非常感人的。经过好几个月的高强度竞选活动，候选人和他们的支持阵营已经成为一个ฐ紧密的团队，候选人的确要感谢支持者很多东西。这两ä个演讲之后，大选也就落下了帷幕，原来铺天盖地的竞选广告被同样铺天盖地的商业广告取而代之ใ。每个人又找回自己的位置，继续为这个国家努力工ื作。
2oo4年11月2日的总统大选在现任总统geeBush和来自麻省massakerry之间展开。11月3日上午，在意识到自己获得的选票不足以获胜后，Johnkerry打电话给Bush认输，并表示祝贺。当天下午2点，他对众多支持者表讲话，讲得非常动情。他说，“今天早些时候我打电å话给Bush总统祝贺他和LauraBush总统的夫人获胜。我们谈得很好。我们谈到，这个国家承受着分裂的危险，我们迫切需要团结，要走到เ一起来寻求共同点。今天，我希望我们能开始治疗国家的创伤。……先后对竞选搭档Johneards，自己的家人，在场的老朋友，竞选班子，所有的志愿者表示感谢，还专门提到เ两个小志愿者的事例：一个6岁的孩子为ฦ他筹到$68๖o竞选资金，一个1้1岁孩子组织了一个全国性的“儿童支持kerrykidsforkerry”运动……我要尤其感谢美国人民：在竞选旅๓途中ณ你们给了我这样的礼遇和机会去倾听你们和向你们学习。我访问过你们的家庭、你们的教堂、你们的社区会堂。我听过你们的许多故事，了解你们的努力，理解你们的希望。这些已๐经成为了我自身的一部分。我绝不会忘记你们，更不会停止为你们而战。……你们教育了我，检验了我，你们让我深受鼓舞，让我更加强大。我已尽了最大努力去表达我对美国的远见和希望。我们努力工ื作，努力战斗ç。我希望这次选举会是另一种结果，但是在美国的选举ะ中ณ没有失败者，因为不管候选人是否获胜，第二天早晨我们醒过来时都是美国人。那是我们所能ม得到的最好的礼遇。这个礼ึ遇同时也是一种义แ务。我们有义务为ฦ国家的利益而一起努力。我们必须团结一致，不要懊悔，不要相互指责，不要愤怒，不要怨恨。美国需要团结一致，需要更大的同情心。我希望Bush总统能ม在未来几年推动这些价值。我保证会尽我的努力弥补党派之间的裂痕。我理解这个时刻对我的支持者而言是困难时刻，但我要求你们每一个ฐ人跟我一起为这个事情努力。……上帝保佑美国。谢谢你们。”[ຑ4๒]
同一天下午，Bush总统向他的竞选阵营表演讲。他说，“今天早ຉ些时候，参议员kerry打电话向我祝贺。我们谈得很好，他在电å话上表现得很得体。参议员kerry组织起了非常鼓舞人心的竞选运动，他和他的支持者应该为他们的努力自豪。Lauraທ和我向参议员kerry和Teresakerry的夫人以及他们全家致以最美好的祝福。美国人民已๐经表态，我很荣欣得到เ我们国民的信任和信心。这个信任意味着我承担了为所有美国人服务的责任，我将尽我最大努力去履行作为美国总统的职责。我要感谢很多人向他的家人，副总统ey，和竞选团队表示感谢……我还要感谢全国各地成千上万的支持者。谢谢你们在分隔线上的拥抱指大型集会时候选人在分隔线隔成的区域内跟周围的支持者握手拥抱；谢谢你们通过各种努力打电话和张贴竞选标语；谢谢你们去跟你们的邻居交谈，去鼓励人们出来投票。因为你们做出了难以置信的努力，我们今天才能在这里庆祝……在做出巨大的努力之后，我们正在进入充满希望的下一阶段。我们要继续展经济。我们要改革过时的税法。为了我们的下一代，我们要改进社会保障系统socia1secນurity。我们要让公共教育尽善尽美。我们要巩固最重要的社会价值：家庭和信仰。我们要让民主制度在伊拉克和阿富汗生根芽，以便这两个国家变得强大，能够保卫他们的自由……要实现以上这些目标，需要美国人民全面的支持。所以，今天我要向投了竞争对手的票的每位美国人说：我需要你们的支持来让我们的国家更加强大、更加美好；我会努力去争取你们的支持。我会尽我所能去回报你们对我的信任……我们在一个国家、一部宪法、和同一个未来下团结一致。当我们走到เ一起共同努力时，我们就能建设一个ฐ无比伟大的美国。竞选已๐经结束，美国会满怀信心和信仰前进。我看到了我们国家伟大的前景；我热切地要继续我的工作。上帝ຓ保佑你们。上帝保佑美国。”[ຑ5๓]
上面两个演讲具有典型的美国政治演讲风格。美国的政治人物，上至总统，下至小镇镇长，演讲时都使用平实的语言，力图让每个ฐ人都能ม理解。他们喜欢提具体的事例和数据，不讲套话，不讲大话，不讲空话。有美国朋友告诉我，有一种能ม力对政治人物至关重要：即他她跟公众交流的方แ式能让人觉得象是在跟邻๑居交谈一样。具备这种能力的政治人物比较容易赢得选民的认同。比如，前总统和现任总统Bush都具备这种能力。当然，这个能ม力不是简单训练就能获得的，它的背后是一种平等待人、真心实意为ฦ公众服务的态度。它是一种天赋，更是一种心态，是民主政治制度下领ๆ袖人物不可或缺的特质之一。
注释
[1]“15๓黑夜里哈里的一点英雄形象”,《光荣与梦想》，威廉曼彻斯特
[2]“demoVirginia”,ไaທpost,ไnovember9,ไ2oo5
[3]“3๑7๕自尊丧ç尽”,ไ《光荣与梦想》，威廉曼彻斯特
[4]“addresstosupportersatFaທnuei1้ha1้1”,ไ来自Johnkerry的网站johnkerrybsp;[ຑ5๓]ຓ“presidentBushThanksamericespeech”,来自白宫网站hitehousegov。