三姨太吓得屁滚尿流地回到家里。唐候天正躺在床上，吱吱唔唔地直哼着呢。唐候天的堂客卢氏、大姨太周氏、二姨太秋凉围在旁边，一筹莫展，也不知唐候天得了什么病，而最要紧ู的是唐候天不让医生来家里。唐候天的脾气唐家上下是知道的，他认定的东西天塌下来都变不了。而此时唐家的男人却正好都不在家：祖圣正在忙着钱庄里的事（唐候天不在，事都要靠他办了）；祖荣去了衡州ะ陪洪福堂的邓世耀，梓君正好去了乡下收租，顺便弄点柴米油、年货什么的，以备过年之用，因为到了年节时东西都变得不那么便宜了。所以唐家里只剩下一群团团转转的女人，卢氏更是哭得象个泪人似的。
邓ฑ世荣此行还有一项重要的事就是替唐皆能的二位同窗古道强、刘ถ浩之上香入门。古道强、刘ถ浩之ใ在九月底都赶到เ衡山县，来拜会龙头大哥。古、刘ถ两人现在都是为人父，跟唐皆能一样要养活一家老小，家事缠身，身心上沉闷了许多。不过这次加入洪福堂则ท没有别的企图，仅仅是看在昔日同窗好友的份上。邓世荣与古、刘两人见了面，很高兴，择定了黄道吉日给他们上香。上香仪式在同善堂举行，同善堂也因此而修整了一番。唐皆能待地在里间腾出一间房，做了一块“洪福堂”的黑漆底、烫金字的楠木匾挂在门楣上，两边还挂了一副木对联，对联是由邓ฑ世荣拟定的，内容是“洪水涛๙涛๙患难意，福气无边兄弟情”。因为ฦ古、刘两人与唐皆能同辈，所以邓ฑ世荣把两个ฐ人都定在十排。
光绪二十八年（1902๐年）的七月，唐皆能主持的药铺“同善堂”又成为衡山洪门的帮会地址。古道强、刘浩之应唐皆能之ใ请也表示有意加入洪门的洪福堂。唐皆能给邓ฑ世荣去了一封信，讲述了自己在衡山发展洪门所得，并请大哥来此给几位开堂上香。邓世荣给快回信，称自己很满意皆能的表现，不日将抽空北上衡山。
转眼到เ年中，正是江南橙黄桔绿时。唐皆能与姨太生的女孩百合已半岁，燕子也应唐皆能的要求回来住了。唐皆能ม对自己的堂客娇็容现在确实是烦透了，每次与她同房，她都象个木头人似得，丝毫引不起他的兴趣。所以他催促燕子回来，把自己的堂客抛在一边，不理她了。陈氏则看在眼里，急在心里，自己的媳妇结婚都快一年了，一点怀孕的迹象都没有，她能ม不急吗？陈氏的心是向着娇容这边的，觉得娇็容这个媳妇既温柔又贤惠，人也机灵，总之，唯一美中不足的就是还没怀上小孩。为此陈氏对儿子皆能说过好多次，少去那个狐狸精那里，多陪一下自己的堂客。唐皆能ม哪管这么多，只要自己快活就，照ั样我行我素，所以娇็容的肚里也就一直没动静。
唐皆能醒来的时候，已๐经是中ณ午时分，家人做事也都轻手轻脚地，特地不惊醒他们，让他们继续度春宵。唐皆能睁开双眼，往旁้边一看，新า娘子不知在哪儿，心里一惊，坐了起来，却看见娇容缩在床的那一角，眼怔怔地一夜没睡。新娘子长得胖乎乎ๆ的，眼睛却小，不是象名字那样动人，但尚算得上周正。唐皆能ม起身要把她拉入被窝：“睡一会儿吧，白天还有很多事的。”娇容却执意不睡，略带哭腔地说：“我常听别人说，‘同房不同床，到头两人亡’，我不能睡，不能ม不吉利ำ。”唐皆能心想：什么เ鬼话。忽然又想起老妈的交待，就说：“不要说那些不吉利的话，脱光衣服进被窝！”
唐候渊雷鸣般的训斥ม声，惊动了他的夫人陈氏。陈氏闻声赶来，唐候渊在堂客的面前还是没忘记自己是一个ฐ读书人，而且唐候渊对于自己的堂客总有一丝顾忌，又怕在家人面前失了面子，就即刻收了声。唐皆能是陈氏的独生儿子，什么事她都是护着儿子的。唐皆能见到了老妈，尤如见到了救兵，早知道如此，还不如先找老妈呢。
唐皆能加入洪门的事就这样定下来了。邓ฑ世荣择了一个好日子，让唐皆能正式递帖、上香入门，仪式在邓ฑ世荣开的鸿福堂武馆进行。唐皆能ม在部分同门兄弟前上过香后，就正式成为ฦ洪门鸿福堂的兄弟。根据帮里的长幼排序规矩，除了山主（龙头大哥、大爷）、副山主和香长外，分成十排（其中四七排只收女子），其余的称小喽罗。邓世荣把他定在十排，负责经商筹钱事宜。而在唐皆能ม之前，共有十四位包括龙头大爷邓世荣在内的十五位大哥。邓世荣介绍他二位认识。第一位是香长邓世耀，五短身材，一脸肥肉，是邓世荣的同胞弟；另一位是二排大哥李汉如，身型高大，肌肉结实，是武馆里的武师，专门负责调解、复仇、动武诸事。邓世荣对唐皆能说；以后接触多了，其余的兄弟就会都认识的了。帮会里有“十禁”、“十条”等帮规，有堂口暗号和诗句，唐皆能还要经过一定的时间才能通晓这些规矩。
唐皆能从“春香楼”出来后，第一件事就是吩咐刘叔带上祖荣，去钱庄里开出一张二千两ä现银的银票，用红纸包着带回来。自己้就在旅店里，盘算着如何去王府。
唐候渊在一旁，看得出平时不可一世的大哥有些沮丧，而儿子明显占了上风，也乐得不作声。唐家的事总得要人作，这可关系到自己的切身利益，不能ม凭感情用事，被族人视作异类可就麻烦了。接下来，他就想着如何替自己的儿子出谋划策，怎么也得把那笔三千两银子给拿到手。
一天，唐候渊把儿子找来，泡了一壶茶，自己้点了一支烟。两人一边喝茶一边闲扯似地谈家常。唐候渊首先讲起了唐家先祖当年从山西忻州ะ迁来衡山时的故事。据讲，元朝初年，唐家先祖敬业公，几岁时和两个ฐ哥哥迁到เ衡山时，身上只剩ທ下两调铜钱。两个哥哥各拿一调走了，狠心地把敬业公卖给一个作豆腐的老头，必姓李。后来，敬业公就一直做豆腐，学就了一身好手艺，幸亏老头死后，敬业公才娶妻生子，这才得以复姓唐。“兄弟本是同林鸟，大难来时各自飞。”唐皆能低沉地说：“我老了，以后家里的事，你要多分担一些。”
香酥玉体，缠绵酒梦，唐皆能ม迷迷糊糊睡着了。燕子轻轻地走进来，站在床边，一件一件地除去身上的衣服，最后光溜溜地钻进了他的被窝，他不由á自主ว地……不知怎么地，后来菊灵来了，发现他们在一起很气愤，也脱光了衣服进来了，两个女人都争着要他，扯他的胳ฑ膊，拉他的腿，弄得他左右都不是，急得出了一身淋漓大汗。惊醒过来，却是阿兰在他身边梦呓，唐皆能此时才有所清醒，仔细看着阿兰的脸，洗尽粉脂后，阿兰的脸上满是细细的皱纹与斑点，那是久经风尘留下的痕迹。这怎么会是菊灵呢？唐皆能愣愣地，对此惆怅了好久ื。
按衡山一带的习俗，女的到了14岁就可以出嫁，男的到了1้6岁就可以娶亲。此时，菊灵已过了这个ฐ年龄，而唐皆能也已๐经懂得男ç女之事了，家里人也开始为他们张罗起终身大事来了。谈婚论嫁已是日程上的事，而两ä人都不约而同地想到对方。但由于受到菊灵家里的坚决反对，双方根本谈不上交往，只能ม在偶然的场合见上一面。虽然两人的交往困难重重，可唐皆能对于自己的堂妹菊灵的倾慕可是与日俱增，情有独钟。哪怕是一个ฐ眼神，一个背影，唐皆能都要回味许久。每到这时，家里人都说：瞧，皆能又作白日梦，想他的堂妹了。
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孩子生下后，光先的房中近亲都商量给孩子取名。按魏家辈份，孩子是显字辈的，秀才启然说，孩子命苦，进士父亲早亡，我们就取“显达于世，唯其德馨”寄寓之意，名显德吧。启慈也说，孩子是进士之后，这样取名妥贴些好。菊灵也觉得名字有韵味，便点头同意。
魏光先的早逝，给唐氏宗人一个难得的幸灾乐祸的机会。在魏氏族人在大办丧ç事的时候，唐氏族长唐添翼的三女儿梅香出嫁了，噼哩叭啦的鞭炮红色炮屑落了一地，在雪白的地上煞是醒目。村中送亲、送葬的浓浓的硝烟味与使人嗅着有一种沉重的感觉，那低沉哀怨与高亢喜庆的唢喇声是那么的不协调这是金溪村的一个极不寻常的日子。
“梅子该有十七了吧”菊灵试探地问。
“还差半周岁呢”周氏回答说：“小女孩真是一下子就长大了，过两ä三年又是要嫁人的了。”
“梅子可比离开金溪的时候水灵多了，这可要多亏妈的调教。”
“你又不在身边，你哥又是一副不争气的相，不然娘才不会闲得去调教一个丫ฑ环呢。”
梅子正好提前回来了，进门时也没看见莲婶还以为大家都午睡了呢。就轻手轻脚๐地来到卧房外，母女俩的谈话正好被在门外的梅子听个ฐ一清二楚。也不知怎么地，梅子本来不应该伤心的心情，一下子黯淡起来，眼泪直往眼眶时倒，她忍住不哭出声来，一溜烟地跑出院子，到村前的油菜地里哭了起来。
过完年后，唐皆能的姨太燕子又要临盆了。这次胎儿显然比生百合时更大，燕子整天呻呻呤呤地，说是痛得厉害。唐皆能的母亲陈氏更是大为紧ู张：可千万不要再生个拖泥带水的女儿了。不过她在关帝庙里抽了一“上上签”，说是“天涯何处无芳草，天下谁人不识君”，又是“芳草”，又是“君”子，到底是说生男还是生女呢，谁都解释不清，陈氏这下可就更糊涂ิ了。
立春后，燕子快要生产了。