斯迈尔森的兴趣一直集中在“自己拯救自己”这一主题上面，他习惯于把那些年轻人听自己演讲的体会记录下来，有时讲完几个小时之后作一些笔记，记下阅读、观察和生活阅历所得，因为这些与他所构思的主题紧密相关。在他早期的演讲中，最突出的例子之一便是对机械师史蒂芬逊经历的记录，而且，对于描述史蒂芬逊先生的生活与事业，斯ั迈尔森拥有着特殊的便利条件，这使得他一如既往地工ื作，直至最后出版史蒂芬逊的传记。现在这本书同样是在类似的情况下写出，两本书的由来大致相同。不过对前面所列ต的性格特征也不必太过严肃认真，那些描述只是概括而非长篇累牍。在绝大部分情况下，只有一些突出的东西会被人们所注意到；而个人和国家则常常会更关注事情的经过。现在斯迈尔森把这本书交给了你们——读者，希望书中的勤奋、坚韧和自我修养能让读者有所收获并从中得到启发，希望你们对此感兴趣。
这样大概聚集了一百个雄心勃勃的年轻人，他们希望能有人来给他们授课。不久ื，这件事就传到了斯迈尔森本人的耳朵里。一部分人在与斯迈尔森会面后，他们非常谦虚地把自己在一起学习的情况向他做了介绍，并且提出要求，希望斯迈尔森能ม给他们做个介绍性的演讲，或者用他们自己的话来说就是“给他们讲讲”。他们这种“自己拯救自己”的精神着实令人敬佩，斯迈尔森不能不为这种精神所感动。他当然乐意授课，但信心并不太足，不过他觉得只要给他们以诚挚的鼓励，哪怕只言片语，也可能ม会有非凡的意义แ。考虑到这一点，他为他们讲演了多次。斯迈尔森在讲演中主要提到了别ี人是如何做的，个人在多大程度上能为自己做些什么，并且指出在人的一生中，幸福生活必定而且主要是依靠自己的努力，依靠自己的勤奋、自我修养、自我训练和自我约束得来的；但首先必须诚实正直地履行自己的职责，这正是人类品行的光芒所在。
有一天萨鲁纳达又碰到了古丹ล的祖父阿拉德·古拉，并得知一个ฐ秘密，原来阿拉德也是奴隶。于是萨鲁纳达鼓励他成为ฦ自由人，但阿拉德却很担心会失去很多权益，因为古巴๒比伦实际上对奴隶的权利是有很多保障的。不过萨鲁纳达的话还是给了阿拉德很大震动。
萨鲁纳达的新主ว人是一个面包师，从主人那ว里，他学会了做面包糕点的所有手艺，而且老女仆索丝瓦蒂对他也很好。过了一段时间，萨鲁纳达想着自己一定要成为自由á人，所以他决定每天下午出去卖蛋糕赚钱，然后与主人平分。在卖蛋糕时，他遇到เ了哈丹的祖父，也就是阿拉德·古拉，他在做地毯生意。萨鲁纳达认真工作的态度得到了阿拉德的好印象。有一次他还碰到เ了梅吉多，梅吉多说自己工ื作特别ี卖力，所以主人很满意，让他担任卖菜的重要职务，还把他的家人接来同住，他相信有一天工作这个老朋友，也会让他成为ฦ自由人。
在做奴隶期间，他一直与其他奴隶格格不入，因为他一直在思索席拉的话。而席拉也与他深有同感，因为ฦ她也自觉不同于其他小妾。后来在席拉的帮助下，他得以逃脱，临ภ走之前，他想带席拉一起走，但席拉说一个私奔的女人是不会有幸福的。于是他也不再勉强，独自上路了。在沙漠里，他历尽千辛万苦，几次濒临死亡，但他一想到เ自己拥有一颗自由人的灵魂，他就会重新า鼓起勇气。当时，他似乎看到了世界的真实的颜色，他重新领悟到了人生的真谛。后来他终于回到了巴比伦。
接下来的两年，他一直在一个ฐ沙漠商队里呆着，但过得并不好，于是他当上了强盗，到处打劫沙漠商队。他的第一票干得很好，抢了很多黄金，很快就挥霍了。但是第二票就遇到了麻烦，刚ธ刚抢来的货物被商队雇用的枪队抢回去了，头目也被杀了，其余的人都被卖到叙利亚做奴隶。
在这些抵押物中，马松对一只用绿松石刻成的甲虫很是不屑，他说这是一个埃及小伙子留下的，对于马松能否收回贷款，这个ฐ小伙子根本不关心。每当马松向他催债时，他就说自己在走霉运，他父亲一定会帮他还的。这个ฐ年轻人刚开始做生意还不错，但是由于急于求成，后来越来越糟糕。对于这样的年轻人，马松觉得很矛盾，不知道该不该借钱给他们。
箱子里还有一只设计独特、款式罕见的手镯，上面还镶嵌着珠宝，罗当猜是一位女人的。他猜对了，这只手镯的主ว人的确是一个ฐ女人，但却是一个又老又胖的老太婆。她从巴松这里借钱，想让她儿子成为成功的商人。可惜儿子在沙漠商队里被人骗了，这笔钱还不知道什么时候能ม还上呢。
一名负责包扎货品的工头说：“亲爱的卡伯拉先生，您已经给我们讲过许多故事了。我们十分希望在结束与您的雇工合约之ใ后，能ม够依靠您赐予我们的智慧来改变我们将来的生活。”
“听着，朋友们！你们要聚精会神地听我说，如果你们真的听懂ฦ了我所讲的故事的真谛，并且日后留แ心去做，那么，我保证在未来的日子里，你们将拥有数不尽的黄金。”
正当阿科德思考着今晚发言的顺序时，一个人打破惯例自行站起来首先发言。他是位身体健壮的纺织匠：“起初我害怕大家会笑话我，所以不曾提出来。但是现在，我提出这个话题，希望大伙儿踊跃参加讨论。”
被当时的国人称为ฦ全城首富的阿科德，是个ฐ才智非凡的人，他是学习院的常客，并有权在学习院中享用一间大厅。每天晚些时候，就会有一大群中ณ年人汇聚于这座大厅内，就他们感兴趣的话题展开激烈的辩论。倘若我们有机会听听当时的辩论，就可以知道得到幸运女神眷顾ุ的不二法门。
宰相又答道：“百姓当然能够学会怎样积攒财富，但是陛下，问题的关键是，谁来担当教导他们的重任呢？祭司是不可能ม做到的，因为ฦ他们自己都不知道怎么积攒财富。”
宰相答道：“因为只有他们掌握了积攒金子的诀窍。而普通人并不会对这些懂得财富之道的人怀有敌意。做官的即使再怎样追求公正，也不会任意剥夺那ว些靠正当手段致富的人，将他们的财富分给那ว些没有技能的人。”
“你可以用最华贵的家具来为ฦ你的家装ณ扮，令生活充满情调。
“财富就意味着快乐่和力量。
这样讲授历史并非我们的最佳选择，我们应该这样教育人们：不管一个人处于多么เ卑微的职位，只要他恪尽职守，那他就有资格同现任总统一样获得美国人民给予的荣誉与赞颂โ。但是很遗憾ย，我们不是这样教育人民的。我们在各地听到的都是，将军们是所有的战役的主力军。
不，你不可能就这样成为一个伟人。你以为高居政府的要位就能使你变得伟大，可是你要记住，如果你在任职之前就是一个平庸之人，那么你在任职之后也不可能就成为ฦ伟人。这只会是个ฐ莫大的讽刺。
在康涅狄格州新不列颠，我曾经讲过这个故事，当时有一位女听众，是坐在第五排的，她回到家后，想取下衣领，可是领ๆ子上的纽扣却卡在扣眼里了。她一把拽出纽扣，气恼道：“我要发明更好的系衣领的东西。”她丈夫说：“今晚刚听了康威แ尔先生的演讲，可巧ู你就发现需要发明更好更方แ便的系衣领的东西了。这就是人类的需求，这就是伟大的财富。很好，你就发明一种新的纽扣吧，你肯定会发财的。”他嘲笑了妻子，实际上也是间接对我进行了嘲笑，这是我所经历的最让我伤心的事了，它就像午夜漆黑的乌云将我笼罩着。虽然这半个多世纪以来我一直在不辞辛劳地劝导大家，但收获仍然颇็为微小。今天晚上虽然你们大家对我赞赏有加，但是如果说你们当中能有十分之ใ一的人因为ฦ听了我的演讲而赚上百万元，我是深感怀疑的；不过这可不能怪我，而应该怪你们自己，我是很诚恳地说这话的。如果大家从不依照ั我的建议行事，那么เ我的话又有什么用呢？当刚ธ才这位女士被丈夫嘲笑的时候，她就下定决心要发明更便利的衣领纽扣；当一个女人一旦ຆ下定决心做某事，她就真能办到，而且她默不作声地就开始动手做了。正是这位新า英格兰的女人发明了现在到处可见的按扣。要想把衣服解开，扯开扣子就行了。后来，她又发明了好几种不同的纽扣，并且投入了更多的资金来进行推广，于是有一些规模很大的厂家闻讯后便与她合作。如今，每年夏天这个女人都跟她的丈夫一起乘坐自己的私人汽艇在海上旅๓行！只要她想要，她有足够的钱给他的丈夫买一个外国的公爵、伯爵或是其它类似的现今最尊贵的称号。