“妹妹此话差矣，妹妹贵为ฦ茹妃，乃后宫女子之ใ典范，何况本宫乃六宫之，座下一视同仁，但独独对妹妹你，另眼相待。”
“平身。”皇后踱向茹雅，“茹妃娘娘近来可好啊？”
宓雅不禁打了个寒颤，以为是自己心有余悸，左右张望后才现，这屋子里只放着一个不大不小的暖炉，根本压不住窗外涌来的寒风，她回过神，小声答：“这次——多亏了大阿哥，还有…凑巧蒻忻回宫，告诉了太后众僧跪求她赎过的消息，宓雅才可逃过此劫。”
“茹妃娘娘吉祥。”
太后微笑道：“嗯，这就对了，你可有赏过她吃的？”
太后直视她问：“昨个上午一个叫贞儿的小宫女可曾去过你的寝宫啊？”
“大阿哥…宓雅——是贵人，虽不得宠，但皇上始终是我的夫君，以夫为天，乃妇道，这是宓雅还未识字时，就已懂得的道理…不，是命，要守一辈子的，所以…宓雅恳请大阿哥日后别再以性命相要，难为ฦ皇上了，这个ฐ贵人，宓雅心甘情愿地当下去。”
宓雅突然止步：“为ฦ何这么做？”
“哦，从丽景轩，儿臣又请了宓贵人前来同欢，宓贵人性格颇็为文静、娴淑，又知书达理，儿臣相信玉祯也会很喜欢她的。”
大阿哥安排好一切后，先行到了中宫殿，晚宴还未开始，皇上和太后已先就座，大阿哥请安后坐到皇上身边：“皇阿玛这么เ早就到了？”
皇后一把推开承乾宫正殿大门，毫不顾身份大喊：“茹妃你这个贱人！你给本宫出来！出来！你这个杀人凶手！”
皇后腾地站起，甚至忘了行礼，怒气冲冲跨出了门。
“…你所指的，是后悔爱上一个不该爱的女人，还是当了杀手？”
杜昔朝坦然道：“知道，十几年前，我要杀亲弟弟的那次，表情几乎ๆ和你一模一样。”他将目光落在沈华忧郁的眉眼间，继续说，“当了这么多年杀手，见过无数个人在自己面前，惊恐、流血、死去，如今轮到自己，呵…早已๐忘了害怕是什么滋味了。”
皇后派人来，说是身子不适，不便出席。太后坐在正对戏台的扶椅上。左ุ右如鹰翼展开数十把木椅，太后左边是瑞妃，右边是安贵妃，其次是兰妃，再次乃淑嫔，而茹妃就座于瑞妃身旁，她们两个ฐ，总是有这份默契，找到自己该坐的位置。而鱼露和宓雅亦坐于不远处。
半个时辰后，六宫众人都聚到了畅音阁内。
沈华带宓雅从旁门离开后，皇上也到了正门。“臣妾恭迎皇上。”
“还有。”茹妃刚ธ举步，沈华又说，“皇后派人宣宓贵人去坤宁宫晋见。”茹雅又顿下了，缓缓舒了口气，看她目光似是斟酌了一番，终于开口说：“沈华，你随宓雅去坤宁宫，好好保护她，别丢了性命。”
入了正殿，众人请安：“太后金安。”
谁念西风独自凉，萧萧黄叶闭疏ຕ黄。
杜昔朝进了门：“淑嫔娘娘吉祥。奴才是安贵妃遣来送礼ึ的，贺礼ึ已搬去耳房，请淑嫔娘娘示下。”
“你对每个女人都这么关心——”
“我可从来都不信这一套。别说世上不定是否有鬼神，即使有，后宫也轮不到它们做主。何况，一个小小的绣袋，挡得住几个杀手？她越不让我瞧，我偏要看个究竟。打开！”
鱼露思量过后，止住了她：“先别拿走，把它打开。”
茹雅感到手腕被抓得生疼生疼，此刻早已顾不得了，怒不可遏地斥ม责：“你究竟想怎么样？”
“不知道…但也许是个正义之ใ士，他没有蒙面，我还记得他那ว冷峻的双目。他似乎不是宫中侍卫。”
“如果我二十年前没有答应她，兴许你现在只是个贵人，却快乐得多……”
“怕？怕什么？死？当然怕！”
“是的，而真正确定我的猜测的——是太后寿宴上的那ว两副剪纸，字、画、绣皆可辨认，那要看出两张剪纸是否出自一人之ใ手，又有何难？”
“我别无选择，寰雅——才是我的亲妹妹…”
茹雅突然起身，搭着小华子的手，渐渐朝瑞雅走去，整个大殿，只余下那ว双花盘底鞋叩击金砖的声响，一遍遍回荡…
“因为ฦ哀家讨厌茹雅。”
“哀家不是说她。”睨了李总管一眼，太后又说，“后宫里的人——都想不明白，为何哀家独独偏爱那董鄂·瑞雅。李公公，你说呢？”
皇上转身向着茹雅，打趣说：“金口玉言，茹雅能做到才好。”
宓雅转身，分明听见了哀怨的哭声，很轻，却渗进她的心里，她做了个决定——尽快侍寝。
男子打断了她：“你若真想，我会成全。”
“那何必要分那么เ多等级？”太后正欲往下说，沈华在茹妃身后小声吐出了几个字。
后宫里长大的孩子，也同样身怀审时度势的本领，他摸摸自己扁平的额头说：“回皇祖母的话，我——我…喜欢瑞母妃的那副。”听他说了“实话”，皇后笑眯眯地轻抚他的头。
自己扭上所有扣子后，又在梳妆台上的铜镜前来回照ั着：“鱼露——她信庄子之道，称智者，智者眼中那个自刎的杀手算什么？”
“人性、善良这些东西在后宫，仅仅只是自杀的工具罢了。”