茨儿应声退下后，瑞雅向淑婉进了半步，正欲开口，淑婉突然说：“姐姐不必开口，淑婉这个人情是送给董鄂家的，至于送给了谁，那便是命中注定，淑婉并不想追究。”
淑婉回，见了瑞妃，道：“姐姐吉祥。兰妃到现在还没来呢，咱们可不能破了规矩。茹妃已在里边了。”
黑暗轻轻淌在长春宫周围，寰雅按时来到เ屋内：“纶嫔娘娘吉祥。”
“嗯，记得不论在谁面前都说这‘百鸟贺寿图’是你剪的，知道吗？”
“茹妃娘娘吉祥。”二人跪地。
片刻๑沉寂之后，鱼露的泪水已夺眶而出：“…你走吧！她要利用的人是我！与你毫无关系…我不想连累你！你还是走吧……”
“回娘娘，小华子，在中宫殿当差。”
茹雅转脸望了望鱼露：“把他带进来。”
小华子又说：“那就以身相许来报答我救命之恩吧。”
“可每次都会有杀手来呀。”
秀女们两三结对，一齐朝殿外去，大半人都已๐出门，宓雅也起身朝外去，无意间闻得身后有人说：“她想斗也斗ç不过你，何必这么心急？”
“好了，今天就散了。”妍嫔扶着小侍女的手，悄然离去。
“叶赫那拉·淑婉与你是何关系？”
离宓雅不远处，慢慢站起了一个女子，看不清五官，依身形看略显瘦弱：
李总管命太监推了两ä个专用于悬挂字画的架子过来，高六尺。茨儿和沈华纷纷接过卷盒，打开后，取出两副剪ຘ纸，随相继挂上架子后，又退回了主子身旁。
见沈华回了自己身边，茹妃慢慢搭着他的手，站起身，一步一响地来到鱼露一边，侧身，用纤细的右手轻轻抚过剪ຘ纸，随即将手停留在那ว凤凰的尾羽上。转身朝着凝视自己的太后说：“这副剪纸——是臣妾绣的图，交由á鱼露姑娘剪制而成，名为‘凤凰贺寿图’。”
太后微微点头道：“嗯，的确是珍品。”
皇上赞许说：“茹雅，你费心了。”
“皇上谬赞，其实比起绣来，剪ຘ更花心思，更要耐得住性子，所以——功劳该归鱼露姑娘。”茹妃难得对人如此柔和。
皇上展颜笑道：“鱼露实乃贤惠，外有倾城倾国之色，内有……”
“瑞妃！”太后毫不留情地打断了皇上，“说说你的。”
瑞雅起身，含蓄地行礼道：“是。”然后走至宓雅眼前，“巧得很，臣妾这副寿礼名为‘百鸟贺寿图’，原图由臣妾绣成，再交由秀女宓雅剪制，愿太后喜欢。”
太后眉开眼笑的样子，桌前人人看在眼中，她忽然扭头看向皇后身边的三阿哥：“孩子，你说更喜欢哪一副？”
后宫里长大的孩子，也同样身怀审时度势的本领，他摸摸自己扁平的额头说：“回皇祖母的话，我——我…喜欢瑞母妃的那ว副。”听他说了“实话”，皇后笑眯眯地轻抚他的头。
太后笑得越灿烂：“孩子，是不会撒谎的。哀家——也偏爱那副‘百鸟贺寿图’，宫里边，本就是一家人，本不该分了你我，更别想独占鳌头……”
“那何必要分那么多等级？”太后正欲往下说，沈华在茹妃身后小声吐出了几个字。
太后突然止了声，冷冷抬眼，死盯着圆桌对面的沈华，而沈华却仍是一副文人的倔强性子，望着前方丝毫不动。太后嘴角颤了一下，语气尖刻๑：“你一个小太监，竟敢与哀家顶嘴！你好大的胆子！”太后一怒，筵席上所有人都顿住了，放下酒杯，停止言语，满心恐惧地望向太后，但更多的，是想在那顶ะ嘴的太监临ภ死前，看清他的长相，也算开了眼界ศ。鱼露顿然傻了眼，危难关头，脑中一片空白。只闻太后说：“看来哀家要是不好好惩治你，这后宫可就没了规矩了！来人！”
“等等！”茹妃突然打断太后的声响，所有人又将不可思议的目光投向了她，“太后也说了，他就是个小太监，只管端茶送水，祖上的规矩、大清皇室的体面，他不懂，也是人之常情。说到底，他只是个狗奴才！”
皇上稳稳当当地端起酒杯说：“好了，奴才一时失口，也很平常，今日皇额娘寿辰，别ี坏了兴致。”
太后仍死死望着茹妃不语。
纶嫔笑说：“是啊，太后息怒。不过——茹妃姐姐可要学学怎么เ管教奴才了，一个个的都不识大体，凑巧ู，臣妾这儿有个奴才，又乖巧，又机敏，琴棋书画、诗词歌赋样样通晓，今儿个，臣妾就将她，赠予太后。”纶嫔一招手，蒻忻出现了，端庄淑贵，丝毫不像个侍女。
“奴婢给太后请安，太后万福金安。”蒻忻一开口，仿佛空气中能ม闻出丝丝甜味。
太后用眼角瞄了几眼蒻忻，点头说：“是个ฐ好孩子，哀家喜欢。不过——
哀家还是最喜瑞妃的寿礼，瑞雅，那姑娘叫什么เ？”
瑞雅刚坐下不久，又起身道：“回太后，她是本届秀女，董鄂·宓雅。”
“嗯…”太后转向皇上，“皇帝，替哀家记着。”
“是，皇额娘。”
之后的两个时辰，茹妃始终未开口言语，直至过了亥时，寿宴在一片喧闹中散了之ใ后，鱼露与沈华跟着茹妃回了承乾宫。
刚进宫门，鱼露便悄声对沈华耳语：“你怎么那么冲动呢？刚才险些丢了性命呢……”
话音刚落，茹妃突然转身，抬手一巴掌扇在沈华左脸，霎时震住了两人。狠狠地瞪了眼沈华之后，转身快步离去。沈华怔怔地望着她的背影，脸上火辣的疼痛，心里倒平静下来，不觉沉思着。
鱼露打破了寂静：“疼吗？刚才何必这么冲动呢？”
“这样，你就不用侍寝了。”沈华显得极其平静。
鱼露转身，朝自己的厢房走去，心里有种说不出的滋味，有个男ç人，正在用他的性命，保护自己。