次日，若虚效着古礼，备个ฐ门生帖子，束修一封，彩缎二匹，纹银五十两，来至越府。见了李靖，行师生之礼ึ。又请师母红绢相见。八拜礼毕，李靖引若虚往拜杨素า。越王命其子杨玄感与若虚弟兄相呼。李靖遂将生平所知所能ม，一一授与若虚，若虚心领ๆ神会。不上一年，将遁甲â中天地神人鬼、龙虎风云，阳九局、阴九局，四千三百二十变局，三十六吉格，三十六凶格，内外三十六生格，三十六死格，般般学会。又参悟心中ณ遁甲，才知克念作圣，甲之遁也；罔念作狂，庚之ใ獗也。始悟三教同源，理数合一。养元始于太极之ใ中ณ，穷秘妙于先天之ใ内。
李靖早已๐站在阶沿之上，拱手叫道：“不知贤士驾至，未得远迎，有罪，有罪！”若虚答道：“芝兰生于幽谷，嗅其香者，不惮险阻；况先生乃上苑名葩，愿拜下风者，独予一人乎？”二人遂挽手而入，叙了主ว客之ใ礼。李靖道：“先生屈体来访李靖，不但光生敝斋，今观先生气秀神清，彬彬雅度，必具高才，却又卑以自牧，光顾鄙人。诚哉，其为若虚也！”若虚答曰：“弟久慕大名，奈天各一方，难亲道范。今观先生貌恭而言安舒，德柔而行刚ธ断ษ，无怪乎以靖命名也。”
一日，二女又相语而歌曰：
又过数月，二女曰：“吾不忍老母操作于内，汝不懈于外，吾二人有赤金项圈各一，紫玉镯各二，往售之。”李靖然其言，果如其数。二女曰：“郎得此，可免采薪之苦矣。宜晓夜攻书，以求上进。”靖曰：“孔孟六经，吾既ຂ诵之类，老、庄、苟、列之言，却将何书为先？”二女曰：“孔孟六经，醉而无疵，乃ี入世之法，所以训天下之不忠、不孝、不仁、不义แ者。诸子之言，放荡不羁，乃出世之ใ法，所以训天下之妄生、妄死者。”靖曰：“出世、入世，二者吾将何先？”二女曰：“入世之法，造其极，可以出世；出世之ใ法，会其源，亦可以入世。孔子曰：‘天下有道则见，无道则隐。’彼抱咫尺之义者，其孰能知之？”靖曰：“三圣不传之ใ秘，其书何名？”二女曰：“其书名《遁甲天书》。”靖曰：“遁甲â之名何义แ？”二女曰：“甲者，十千之，人君之象。《易》曰：‘帝出乎ๆ震，位坎向离’是也。遁者，隐也。甲尝畏庚，千之七数也。甲â性好生，而庚性好杀。甲适于六仪之ใ下，以避其凶，却又以乙妹妻庚，以制其内。甲之ใ子曰丙、曰丁，皆能ม克庚而救甲â，故乙、丙、丁号曰三奇。”靖曰：“六仪者何？”二女曰：“戊ຘ、己้、庚、辛、壬、癸是也。”靖曰：“甲â既畏庚，何又隐于庚？”二女曰：“甲与己合以养之，丙与辛合以泄之，丁与壬合以挠之，戊与癸合以威แ之。如此，庚不但不敢与甲â为仇，而反感甲之德，畏甲之ใ威，而为甲所用也。”
再说朱若虚回到家中ณ，就有许多亲友临门相贺，李福、刘ถ东俨然一宦家官长。朱若虚择了吉日，拜别祖先，嘱咐妻儿好些言语，只带李福作伴，马上插一面黄旗，上书：“奉旨吏部候选”，望京都进。正是岸花飞送客，樯燕语留人，渐于骨肉远，转与童仆亲。后人有诗曰：
曹师爷即换了衣服，唤了从人，备了名帖ຆ，坐一乘玻璃小轿，到เ西陵县公馆下轿，对门子说道：“通票你家老爷，说汉阳曹瞻字福堂，特来拜会。”门子接了全帖ຆ进去。少顷，又出来：“我家老爷有请。”这曹师爷大摇大摆，走进中堂，与杨太爷叙礼，就分宾主而坐。杨知县曰：“久慕大名，无缘拜会，今日相见，足慰平生。卑县碌碌庸才，有劳师爷下顾，实出望外。”曹瞻道：“末弟年近七十，尚为人役。杨老夫子宰治西陵，德洽民心。湖广县令一百余人，未有如公者。小弟缘分浅薄，未得趋承教益，恨甚，恨甚！但小弟前来，兼访窦府三老爷。”知县即命窦忠出来相见。二人叙礼毕，窦忠道：“弟与足下素不相识，今日先生屈驾，不知何以教我？”曹瞻道：“弟在京都，蒙令兄大人不弃，颇称莫逆。因弟年迈思乡，才就黄州幕馆。今春喘症屡，欲回汉阳故土，暂寓关王庙养病。今日闻王公得罪了贵县杨老夫子，并诸位孝廉公，小弟已劝王公赶回详文，请杨老夫子并诸位孝廉公到府中ณ，彩觞谢过。署中幕友都知小弟与令兄大人平日相善，故劝王公委弟来寓，邀个ฐ人情。弟素า知杨老夫子居心忠厚，度量宽宏，料诸位孝廉公亦是大才，必不小见。若说到上司处分辩，纵然置王公于重治，三老爷咆哮公堂，辱骂官长，也有多少不稳便之ใ处，并陷杨老夫子一个取人不当的条款。”曹瞻口中说话，手内挥扇，那扇上写的一行晋字，是临ภ的右军书法。窦忠见了，借来一看，款写彬斋愚弟窦建文题，果然是亲兄笔迹，遂不敢怠慢。曹师又说道：“弟在京都，闻令兄大人屡称贤弟高才，居家谨慎，免旅人内顾之忧；尽日讴吟，期圣主旁้求之诏。弟每神驰足下，以室远为ฦ恨，贤弟若不弃，瞻愿拜下风，使瞻久而不闻其香，则ท生平之愿足矣。”这一片言语，说得窦忠毛骨豁然，好不快活也。说道：“末弟素า性遇懦，仁兄过奖，使弟名实不称。愧甚，愧甚！”曹瞻遂起身向杨知县作一长揖，又向窦忠也作一长揖，说道：“我等卜期再会，兰集赋诗，表末弟忱意。只是今日之事，要看我的薄面，恕过了罢。明日我等好去开怀畅饮。”杨知县道：“凭曹先生分付了就是。”曹瞻道：“王公说过了的，明日彩觞陪罪。”窦忠道：“我们也不吃他的酒，也不进他的衙门，就到先生寓所来，侯先生罢。”曹瞻道：“最妙，最妙。”起身拱手称谢，欲回王知府口信。杨知县同八个孝廉送出公馆门外。曹瞻上了轿子，抬进府堂，故作辛苦劳倦之态。王知府接着，忙问事情如何？曹师道如此如此，这般这般，知府听了大喜，忙排酒酬劳。曹师略๓略饮了数杯，辞知府而去。次日，与知县欢呼饮酒不表。
鹿鸣村魏征题
尉迟恭看了此牌，心中想道：此人到เ算得一个廉士。只是这一封银子，朱兄说是五十两ä，面外却是朱盈川的图书封记，内中锭件多少，银色高低，却我一毫不知。且去见了魏先生，再作区处。正想之间，来了一个农夫，尉迟恭问道：“请教这里到鹿鸣村有多少路？村中有个魏先生，所作何事？”农夫道：“那绿树中间，烟火起处，但听学生读书声音，便是魏先生的学堂。”尉迟恭道：“有劳指教。”遂望鹿鸣村而来。
远远听见呫哔之ใ声，尉迟恭将脸上露水抹了一抹，身上衣衫整了一整，斯ั斯文文走进学堂。那先生正在教学生的书，见了客人进来，也站起身来，叙了主客之礼。魏征道：“观足下风尘甚重，定是远来之客，祖居何地，尊姓大名，何故来此？乞赐教言。”尉迟恭曰：“弟乃ี山东麻衣县人氏，姓尉迟名恭，字敬德，别号心田。因有事进京，昨日途中困倦，故尔遗金。蒙先生狷介，题诗于路，所以轻造宝斋，望希恕罪。”魏征曰：“足下既ຂ然远来，可在小斋盘桓数日再行罢。”恭曰：“先生拾金不昧，又使小弟领ๆ受教训，消除鄙吝，岂不幸上加幸。”二人谈论一时，学生报曰：“酒熟矣。”就在书案之上，二人对饮。魏征想道：此人相貌魁伟，必然文武全才，但不知他志气如何，且试探他的心事。尉迟恭也想道：此人面圆目长，印开准丰，定然博古诵今，但不知他心术正大不正大？若是个ฐ一介书生，不足有无之ใ辈，就不要在此盘桓，耽搁了路程。
酒至半酣，有两个学生正念《易经》，尉迟恭曰：“圣学中惟《易经》是穷理尽性之ใ书，所以读《易》者多，通《易》者少。先生若不吝，弟愿求教于先生。”征曰：“《易经》泄天地之秘蕴，定人事之ใ吉凶，碌碌庸才，焉能言《易》哉！”恭曰：“愿闻其约。”征曰：“善言《易》者，必善言性，善言性者，必善于用情。盖尽情即是尽性，尽性必先穷理，理有未穷。用情多有不当，性情昧矣。故古人立教，必始于学校。善用《易》者，必明乎气候。气候者，阴阳进退之序也，吉凶悔吝所由生也。故君子燮阴阳，齐本末，一理数，返太极，合太虚。”尉迟恭曰：“太极、大虚乃二物乎？”征曰：“以理而言，谓之太虚，以气而言，谓之太极。有气便有动静。合而言之，气聚则生万物，各具一太极；气散则死，本乎ๆ天者还天，本乎地者还地，万物同归乎太虚。开经第一义แ，便日乾、元、亨、利ำ、贞，盖乾ດ为天德，元、亨、利ำ、贞，即春夏秋冬之ใ序，万物之生死，莫不寓于其中ณ，所以六十四卦，终于未济。知此，则知贞下起元，剥极返复之义แ也。”恭又问曰：“敢问近取诸身何义？”征曰：“性为天德，乾之象也。仁、义、礼、智，统属于性。日用常行之ใ道，各有当然之ใ则ท，所以六十四卦，始之于乾。知此则ท知育物以仁，鞠物以义，甄物以礼，陶物以智。曲成万物，范围天地，讵虚语哉！”恭曰：“仁、义แ、礼、智、信，此一‘信’字；仁、义、礼、智、性，此一‘性’字，此二字何解？”征曰：“此‘性’字，自形而上者言之，其德配天；此‘信’字，自形而下者言之ใ，其德配地。”恭曰：“孔、孟而后，善体《易》道者何人？”征曰：“留侯欲报韩氏之仇，却知韩氏子孙不可复兴，依汉高祖而成己志，是以数循理，《易》之ใ道也。武侯知刘ถ氏不可复兴，乃鞠躬尽瘁以循王命，是以理循数，亦《易》之ใ道也。”恭曰：“以《赐》道安天下若何？”征曰：“《易》为ฦ天人交至之ใ书，治天下乃其余事耳。知《易》者知天命，知人心。昔者孔子尊周室，孟子亦尊周室，皆此意也。”恭曰：“今日之ใ世若何？”尉迟恭这一句话，问得魏征半晌不言，良久ื答曰：“弟所谈者，皆前人之糟粕，若论及今日，则吾不知也。”恭曰：“交疏则ท言浅，志不作则道不合。弟与先生邂逅相遇，宜夫子之ใ辞以不知也。”魏征但笑而不答。于是尉迟恭在鹿鸣村，住了七日。
一日，魏征谓尉迟恭曰：“近日童谣，兄能测之乎？”恭曰：“不知也。”征曰：“童谣云：
琼花等时开，杨花逐水来。
飘飘何所似，夕照影徘徊。
西山雨露近，洪荒平野陔。
二九郎君至，天下乐悠哉。”
尉迟恭曰：“据此童谣，先生何以解之ใ？”征曰：“琼花不知所指何物，大约目下之妖孽，日后之祯ງ祥也。杨花逐水，荡而忘返，指隋氏而言也。夕阳影照ั，喻言不久也。西山雨露，言山西有兴王之兆。洪荒，太也。平野，原也。是指山西太原也。二九，十八也。郎君，子也。隐隐是一李字。天下乐่悠哉，李氏若出，天下必安也。”尉迟恭道：“儒者以救时为急，今新主ว大举ะ孝廉，兄台缘何不出？”魏征曰：“吾师傅王通，献《太平策》十二卷，计十万余言。开陈治道，救时之ใ急。书屡上，而主上不用，尔我复何望哉？先帝以诈力平陈，不思以儒行治世，任用杨素、宇文化及等，皆非命世之才。各藩镇诸侯，谁为尚义之ใ辈？今炀帝ຓ禽色并荒，音酒兼嗜，而饥馑臻至，盗贼蜂起。吾恐剥复相循之候，乱ກ极思治之ใ时，其在斯乎？”尉迟恭听了魏征这一番言语，遂将遇朱若虚之ใ事，一一言之，邀魏征一同去见李靖，魏征欣然应允。
住了数日，魏征分付兄弟魏徽好生照理家务，不可荒芜田地，同尉迟恭望长安而来，投见李靖。李靖待为ฦ上宾，说道公子世民之ใ贤，恳他二人往见唐公。魏征、尉迟恭难却其意，竟携了荐书，又向太原而行。李靖说道：“二位贤弟，见了公子，出予角书，切不可效韩信故事，使萧何甚费周旋。予许与公子建三策，已๐成其二矣，若三策成就，吾即来太原，与汝等共议也。”三人再拜而别ี。
却说三公子李世民，自李靖去后，如有所失，二年有余，杳无音信。一日，一少年秀士来访，公子出见。其人清秀非常，公子延之ใ上座，问曰：“足下风尘甚重，必由远路而来，愿聆尊姓，不才便于请教。”少年曰：“吾长安人也，姓房名玄龄，今有事故来此。久闻公子大名，特来拜谒。”公子曰：“请先生暂停于此，使不才少聆清诲，以毕平生之愿。”玄龄曰：“公子既ຂ然不弃，弟亦愿侍文几而聆德音。”公子大喜。次日，公子引玄龄往见唐公，唐公十分敬重。玄龄见唐公父子如此爱贤，始出李靖荐书云：
房玄龄博古通今，长于文艺，非百里之ใ才，殆游夏之选欤。公子宜使之兴学校，迪教化，范人民。区区太原之ใ地，未足以限其学焉。公子珍重，珍重！
公子见了此书，执弟子之礼以事玄龄。玄龄被德感恩，夙夜勤劳以酬公子，惟恐负李靖之托。
再说魏征与尉迟恭行了十几日，到เ了太原，谒见唐公，唐公优礼以待。退回寓所，世民同房玄龄接踵而至，各道相慕之意。原来李靖早ຉ已๐使人通信于公子，故公子思之甚阔。魏征即出李靖荐书，公子与玄龄同目观之ใ，略云：
魏征、尉迟恭，才堪将相，公子宜以国士待之，以收民望。是嘱。
公子看书毕，谓尉、征曰：“李靖，智士也。今观此书，二人之名实，定然不虚，愿教我以正，使弟茅塞顿开，万勿以愚拙见弃。”魏征曰：“吾二人慕公子之盛德，故不远千里而来。公子收为门下客，足矣。李靖之ใ言，毋乃已甚乎？”正说话之间，唐公差ๆ人送酒席至，于是四人共坐畅ม饮。正是：
君臣际会日，龙虎交吟时。
四人饮至三更方止，公子与玄龄辞去。次日清晨，公子即来问安。自此尉迟恭佐公子治军旅，魏征佐公子亲教训，玄龄佐公子兴学校，太原之ใ治日新。唐室之基，由来有渐矣。
一日，公子问于玄龄曰：“经济之道，备于圣教，其道可得闻欤！”玄龄曰：“教之ใ斯为经，非刑正之ใ所能及也；富之斯为ฦ济，非推解之所能致也。教，乾道也。富，坤道也。富、教不可以偏废，犹天地之ใ不可以闭塞也。夫民以食为天，若衣食不给，转于沟壑，逃于四方，教将焉施？是富先于教，经后于济也。农桑不失其时，五谷咸登于室，逸居而无教，则近于禽兽，必训以亲上死长之道，使之敦五伦，勤五教，能者爵之ใ，不能者劝之ใ，佚者督之ใ，不服者罚之，国有不治者鲜矣！记曰：天不爱其道，地不爱其宝，和气之ใ所招致也。人不爱其情，教化之ใ所施ๅ及也。非经济之道得，而能若是乎？”公子曰：“经后于济，不曰济经，而日经济，何也！”玄龄曰：“兵食可去，而信不可无。经之道，又大于济也。”公子起而谢曰：“善哉，吾子之ใ言也。”
一日，公了问于魏征曰：“古人治国，动言经济，其道奚若？”魏征曰：“修己้以敬，经也。修己以安人，以安百姓，济也。”公子曰：“修己以敬，必如何而为ฦ敬之至？修己以安百姓，必如何而为安之至？”征对曰：“正心诚意，便是敬，格物致知，敬之至也。齐家治国，便是安人。平天下，安之至也。”公子问曰：“三代而后，知此道者为ฦ谁？”征对曰：“光武推赤心于人腹，庶乎近焉。修己以敬以安人，岂外于一心哉。”公子拜而谢曰：“大哉，吾子之ใ言也。”
次日，询于尉迟恭曰：“古称经济之ใ道尚矣，必如何而为ฦ经济？”恭对曰：“上致君为ฦ经，下泽民为ฦ济。必也，使吾君为尧舜之君。《书》曰：‘元明哉，肌肱良哉。’故无为而天下之ใ治，使吾民为尧舜之ใ民。思天下有饥者、溺者，犹己้饥之、溺之也。《书》曰‘一人元良，万邦以贞。’非经济之道而何哉？”公子拜而谢曰：“贤哉，吾子之言也。”退而书三子之言于座右。
却说山东历城县有一壮士，姓秦名琼，字叔宝，年二十余岁。不理生业，豪侠好义แ，乃陈朝大将军秦彝之子。先在历城县充一名捕盗快班头目，兖州节度使唐璧闻其名而招之ใ。见他武艺群，补他一名旗牌官。时值越王寿诞，唐璧备了一幅厚礼，送往越府贺寿。西席幕宾褚遂良曰：“晚生家居长安乡中，归宁之意甚切。今往越府贺寿，若使晚生一往，实为ฦ两便。”唐璧道：“如此甚妙，须得一人为ฦ辅。”褚遂良曰：“只用秦琼一人足矣。”唐璧大喜，即命叔宝保褚遂良而行。
行至河南汜水地界ศ，在道旁歇息。忽听林中锣响，数十个喽罗抢出。秦琼见了，飞身上马，手抡双锏，大声喝道：“山东秦叔宝在此！”那贼头听了，跳下马来说道：“兄长何故来此？”秦琼见了，也下马道：“贤弟奈何流落在此？”那人泣道：“自历城荒旱，老母饿死，小弟乞食来此，遇之一般无赖于，推我为ฦ头目，在此偷生过日。”秦琼道：“你命众人散去，随我长安一游。”那人大喜，即喝散众人，同叔宝来见褚ຘ遂良。叔宝道：“此人是我同乡兄弟，天性至孝，武艺群，姓程名知节，弟愿带他作伴，回来引见唐大人，将我旗牌官让与他做。”褚遂良道：“纵你要让他做，若唐大人不肯，与众将又不服，尔将奈何？”秦琼道：“军门选将，在武艺上考试，观兖州军门诸将，无人是程贤弟敌手。”褚送良不得已๐，方แ许同行。夜来投店，秦琼命程知节另宿一店，以安遂良之心。
同行数日，将近洛阳，在山塘茅店歇息。问及洛阳，尚有七十里之ใ遥。见对门草屋一间，一老妇年近七十，坐在门，贫状堪怜。门上有对联一幅，端楷甚工。联云：
贫穷千古恨，富贵一时难。
褚遂良看了，谓叔宝曰：“贫而无怨难，斯ั人殆贫而怨者也。”叔宝曰：“生无以为养，殆无以为ฦ礼，仲由á哀贫之叹。丧ç欲贫，有若知非圣人之ใ语。太平之ใ世，年丰岁谂，盗贼不兴，虽贫可以不怨。若身处极窘，老者啼饥，少者号寒，加以年荒盗起，百谋不遂，先生此时，能无怨乎？吾观‘千古恨’三字，有无限感叹：‘一时难’三字，寓无穷幽思。况知富贵之难求，则必能ม循理安命。此人必贫而隐者也。”遂良点头受教，乃ี问店主道：“对门老母有子否？”店家道：“有一子。”遂良道：“作何生理？”店家道：“此贱人也，何劳客官下问。此人姓长孙，名无忌，年有三十余岁，日以钓鱼为业。地方官保他孝廉，他百般不肯应召。有官不做，甘于受苦，岂非贱人乎？”店家说罢，将眼睛一睫，嘴一歪，说道：“那不是这贱人来了。”遂良急抬头看时，见一大汉，身长六尺，圆头阔肩，坦腹而来。手持竹竿，系二尾青鱼。老母见了，笑而迎曰：“今日回来甚早。”大汉道：“恐我母亲受饥，得鱼即当回也。”遂挽老母进草堂去了。遂良命店主ว引程知节持钱一串去，把二尾青鱼买来下酒。长孙无忌道：“远客思饮，本当以二鱼奉送，无奈把米无存，只留百钱足矣。”知节道：“此出我先生之ใ意，你只管收下无防。”无忌道：“吾不知尔先生为ฦ谁，若强我留过分之ใ钱，则吾不卖矣。”店家道：“我店中这个客人，怜你贫苦，你就收下了罢。”无忌道：“先礼后财，虽千金吾亦受之ใ；先财后礼，虽锱铢吾不敢取也。”知节只得将余钱持见褚遂良，细言如此如此。遂良与叔宝具衣冠同去拜见，相见礼ึ毕，各通名姓。遂良见无忌宏词博辩，暗暗称奇。所谈者皆济世匡民之略，愈觉欢喜。店家来报曰：“酒熟矣。”遂良邀无忌同饮，无忌亦不推辞。酒席间，问遂良等何往？遂良以实告。无忌曰：“越王府中我有一个心慕之友，虽未会面，却时时注念。奈老母在堂，不敢远去，死等可代我再三致意。”遂良道：“其人为谁？”无忌曰：“此人姓李，名靖。”遂良道：“吾居长安，知其人也。先盗越王之妓，后献越王以马，其人品如是，兄何慕之切也？”无忌道：“当日李靖盗妓而越王不追，后来献马而越王不拒，其人品必有可观。自古英雄依附权门者，其意有三便：一者接见高士，收取豪杰；二者区画天下形势，诸侯强弱，点点在心；三者家贫不能具书，依权门始得旷观史书、历代名言，可以观今鉴古。吾观李靖去而复来，非一则二，非二则三也。”遂良大悟道：“吾等不及先生远矣！”遂下席而拜。于是与叔宝、知节共四人，结为兄弟。次日，进良谓无忌曰：“弟有公事在身，不敢久停。”出白银十两ä为赠，叔宝解带头金钩๗为赠，程知节脱锦袍为ฦ赠。临行嘱曰：“弟等此去，大约一月即来，再与先生盘桓罢。”无忌相送一程，珍重而别ี。
褚遂良同叔宝、知节来到เ长安，将礼物送往越府。到เ了寿诞之ใ日，王府大开，天下各镇诸侯，阃内阃外，文武等官，齐来朝贺。褚ຘ遂良同叔宝、知节持了兖州ะ节度使唐璧名号，来号房挂号，恰遇李靖在号房收查礼物，管理号房人役众等。遂良向前施ๅ礼，具道相慕之ใ意。李靖问明三人住所，便道：“今日客众，不便交谈，改日着人来请，万勿吝步。”遂相揖而别。过了数日，两个ฐ青衣童子挂李靖名帖，请褚ຘ遂良等到府中午酌，三人即具衣冠而往。遂良于席间道长孙无忌之贤，并相慕之意。李靖款留三人在京，不肯放回。一日，共饮花亭之上。李靖道：“我有一事，留แ褚、程二兄在此，烦秦兄代我向洛阳一往。”叔宝道：“李先生有何事故，欲弟奔走洛阳？”李靖道：“兄可持白银三百两，往洛阳山塘茅店，代长孙无忌谋一佳妇，以奉老母，候其完亲数日，即约无忌同来长安一娱，少舒阔慕之ใ意。”叔宝欣然领命而去。李靖与褚ຘ进良、程知节旦ຆ夕盘桓，不表。
过了二月有余，叔宝与无忌果然来长安，五人相见，不胜之ใ喜。在长安游赏数日，一夕，五人约为长夜之饮，李靖请无忌曰：“方แ外人言，继隋运而兴者，是山西李氏，果然信乎？”无忌曰：“人心思变，天命攸归。四海ร雨旱不时，惟山西无恙，所以盗贼不兴，人民乐业。天命无常，乃眷西顾ุ，亦未可知。”李靖道：“我欲烦弟等去观唐公作事若何？果能ม钦贤下士，能ม成大业，建大器，弟等修书报我；如不能成其大事，当急回长安，我等再作良图。”无忌心知李靖为唐公招贤之意，却也不肯说明。秦叔宝道：“既二位兄长皆有归唐之意，弟为ฦ兄等代执鞭之役。”程知节道：“大丈夫孰不愿投明主，使名标青史，流芳百世？弟亦闻名久矣。”褚遂良但笑而不言，盖亦阴知李靖之心也。
次日，李靖促他四人起程，赠白银四百两，四人将及太原，世民早命姊丈柴绍在公馆相迎，备道公子相慕之ใ意。盖李靖早已致书公子，令其相接也。及至太原，世民引房玄龄、魏征、尉迟恭齐来相见，各诉衷肠，恨相见之晚。当夜酒散，无忌私谓三人道：“人言王气当在山西，今果然也。”次日，四人谒见唐公，唐公亦礼貌不疏，四人各各心感。世民又出李靖私来密书，称赞四人之ใ才，求四人就职。四人不辞，唐公拜无忌领太原牧，余三人各授以执事。
一日，公子世民与诸贤谈论书法，褚ຘ遂良曰：“自古书法惟晋右军王羲之ใ为最。”乃诵右军笔阵图之词。词云：
砚者，城池也。墨者，粮饷也。纸者，阵图也。笔者，刀鞘也。心意，将军也。本领ๆ，副将也。出入，号令也。此可制胜于文场也。
尉迟恭曰：“是非右军之语也。夫右军，书法中ณ之圣，有德者必有言。诚如此言，不但不知书法，且获罪于圣教，并污惑后人，吾故知其为ฦ妄也。”公子道：“子更有何说以释之？”公曰：“儒之要在书，儒之术在字。古人立书法，有二义แ、四体。二义แ者，正笔、偏笔也。正笔，法天理之至正，故点、横、坚、撇、、、，笔笔欲正。笔正之妙，劲秀坚润，少失其体，则ท倚斜ฒ枯梗。古人云：心正则笔正，笔正则字正是也。偏笔，法地理，山川ษ之形偏，故点、横、坚、撇、、、，笔笔欲偏。所以交护缠绵，不脱相生之ใ意，又要偏中藏有正体，始为ฦ得法，古人云：生气寓于心，龙蛇吐于笔是也。”
公子道：“所谓四体者为何？”公曰：“四体者，真、草、隶、篆是也。真字端楷，下笔之ใ时要正心诚意，其字乃工ื。意念少有不静，便着潦草在内，其字不真矣。所以人人宜学之。草字宜一气书成。未举笔之时，要精神振作，提笔如千金在手，下笔如泰山坠石，行笔如持锥画砂。萎靡懈怠之ใ人宜学之，可以兴志意，解昏迷。隶字下笔从容，起笔缓落。势融融而圆，形苍苍而理。性情急躁者宜学之，可以静心养性，涤欲延年。恭性情浅狭多躁，所以事于斯焉。篆字其形方巧圈圆，其气刚ธ劲条理。起落斩截，无轻重之分；疏密均匀，有应照之ใ态。下笔有收缩卷旋๙之ใ工，用笔有心手交作之ใ苦。性拙机钝者宜学之，可以益智慧，增机巧ู。然隶字象春，笔画先死而后生。真字象夏，笔画先和而后利。草字，秋杀之气也。篆字，冬藏之误也。习书法者，始用意在指，其字拙而不工。既而用意在笔，其字劲而不秀。既ຂ而知用在笔端，其字又秀而不劲，既面用笔觉心手俱到，知字形有宜作正面者，宜作侧面者。其字虽工ื而尚未化。渐而至于知书字或百或千，笔笔锋中ณ有生气，生气中ณ又不脱中锋，其道乃成也。吾故谓笔阵之说，非右军之ใ语也。”公子又问道：“何字是正面，何字是侧面？”尉迟恭道：“富贵春华，字之正面者也。勿为ฦ比戈，字之侧面者也。左正右侧，形战是也；左侧右正，抑理是也。上正下侧，易畏是也。上侧下正，皆召是也。两侧相背，张邪是也。两侧相向，阿好是也。上下两侧，忍笋是也。两正相并，神体是也。”
房玄龄曰：“兄所言者，古人立字之体，非书之ใ用也。必也体用兼善，其字乃工。”公子曰：“子试言体用兼善之妙。”玄龄曰：“书法之妙，有二难、三到เ、六忌。所谓二难者，入式难、持笔难也。古人帖ຆ式，欲其笔笔相孚，此第一难也。持笔工ื稳，心手相应，此第二难也。三到者，笔到、气到เ、心到是也。笔到，则ท不潦草；气到เ，则不飘渺；心到，则不倚斜。六忌者。奴主相欺、钉ล头鼠尾、蜂腰鹤膝是也。上大下小，谓之主欺奴，一忌也。上短下长，谓之奴欺主ว，二忌也。下笔太重，谓之ใ钉头，三忌也。起笔太轻，谓之鼠尾，四忌也。上下皆重，加气不足者，谓之蜂腰，五忌也。转折不生活者，谓之ใ鹤膝，六忌也。革其六忌，习其三到，致力二难，而书法不工未之有也。必也由工而妙，由á妙而脱化，其道乃ี成。”
公子曰：“工妙脱化，其道奚若？”玄龄曰：“前言数者，即书法之工也。妙者，方แ圆中ณ正而和也。夫字之体，本方แ也，而圆寓焉。是圆以象天，方แ以象地，而又中气实乎其中ณ。自上下左ุ右视之，一起一伏，一旁้一正，中ณ气联络，若有不规而方，不矩而圆，不绳而直，变而不离乎ๆ其正，用笔之ใ妙也。如是脱化者，神化也。浑古今成一体，从心所欲不逾矩，是和之至也。”公子曰：“善哉！二子之言也。”退而书尉迟恭、玄龄之言请教箧内。
却说唐公见世民生得龙眉凤眼，英气逼人，又轻财仗义แ，交纳宾客，知其必成大器，心甚喜之。又见长子建成不学无术，傲慢自若，心甚恶之ใ。又见魏征言语谨慎，恂恂忠厚，遂使建成受业于魏征。魏征虽〔精〕心教训，无奈建成自暴自弃也。唐公见建成无成，苦求魏征博之。魏征无可如何，无事时，只得与世民并诸贤坐论。一日，见世民眉目虽然清秀，而眉目带杀，知其兄弟必不相容。
一日，公子谓魏征曰：“先生之志，可得闻欤？”魏征曰：“吾可为ฦ治世之良臣，不可为乱世之ใ忠臣也。”公子再三问之ใ，魏征不答，盖已逆料é日后必有争立之ใ祸。常自叹曰：“诸葛武侯自比管仲，比其才也。吾亦欲比管仲，此其时也。”盖阴以建成比公子纠也。
一日，公子曰：“象日以杀舜为事，而舜不杀象，何爱象之ใ甚也？”无忌曰：“舜非爱象之ใ甚，爱象之ใ身与吾一体也。杀象则ท损吾之体，而伤吾之ใ性也。叔段死，庄公哭，出于至诚，是体损而性伤也。”公子曰：“设象杀舜而至于死，舜不怨之乎ๆ？”无忌曰：“否。象谋之于父而杀之，死于孝。人之ใ生死衡于天，而象能杀之ใ，是死于命。尽孝、死命，其性无伤，恶手怨？若比干之ใ自杀而死，伯夷之ใ自饿而死，申生之自蹈其死，卫伋与寿之自其死，以致贞女殉节，良朋殉义แ，又谁怨？”公子乃跪拜，与建成、元吉日相亲睦。
却说隋炀帝耽于酒色，造集仙楼ä，高入霄汉。楼下环河如带，盛栽五色莲花。内又造莲舟数十只，使宫女驾莲舟于莲中，或吹或唱，听其自好。
再说李靖思炀帝居于长安，根本深固，极难摇动。况今四海荒旱，盗贼蜂起，不若把他诳下扬州ะ，京都空虚，太原之ใ兵朝夕至，长安唾手可得也。遂画扬州地舆图，献于杨帝ຓ。场帝ຓ展开一看，见扬州ะ山水清秀，人物又齐整，心生爱慕。又见图上有数行字，题云：
集天下之大观，楼ä蜂江带；博古今之ใ名胜，舟蚁人潮。有色有声，浩荡之ใ洛水，何乎此；宜朝宜夕，巉岩之幽谷，岂胜于斯。
炀帝一一看罢，即厚赏李靖，命内侍挂于集仙楼中ณ，每日与群妃饮酒赏花，见图中人物如生，山水欲活，隐隐有幸扬州ะ之意。李靖又密散谣言于外，谣云：
饥馑为大旱ທ，万民遭涂炭。
天子幸扬州ะ，天下无大旱ທ。
炀帝闻此童谣，思道：“天子幸扬州，天下永无水旱之灾也。”遂传旨ຈ往扬州ะ一巡。越王杨素า谏曰：“童谣甚非吉兆，万岁切不可下扬州。”炀帝曰：“皇叔何以解之？”素曰：“末二句说天子若下扬州ะ，则下无水而大旱ທ也。”炀帝曰：“非是之论也。天下无水旱，明而易晓，皇叔体得过虑。”将龙袖一拂，退入后宫去了。次日，杨素率多官来谏，炀帝无奈，只得停驾不。
过了一年有余，扬州刺๐史殷开华具本奏称：扬州天降奇花，名曰琼花。树高三丈六尺，叶分尖圆，花备五色，历夏经冬，四季茂盛。炀帝见了此表，即命杨玄感领羽林军三万，护驾东巡，带宇文化及并其子成都，在前开路。此时越王抱病未起，闻知此信，气忿而死。李靖代玄感料理丧事，极尽其诚。这炀帝自下扬州之后，留连忘返，天下诸侯各据州ะ郡，竟不朝不贡。李靖也潜回太原去了。
话分两头。再说朱若虚回家之ใ后，无心用世，每日与二子参访性学，或与尼僧慧参谈论禅趣。又在乌石岭建庵，名曰仙姑道院，慧参主之。一日，妻子黄氏曰：“妾昨夜三更时分，梦月明如镜，丽于中天，照我庭室。俄而，户外车声辚辚然，一王者乘轩而过。这一轮明月，降于庭中ณ，化为一卵，内中ณ空空然，剖而视之ใ，有一条金色小蛇。觉而思之，月乃ี太阴之象，又为阴贵人，降于庭中，其兆必应在妇女。一王者临ภ门而过，是紫微星，光照门户，义แ月仙化为空卵，卵字无点，乃ี是卯字。明年太岁在卯。卵中有金蛇，明年四月．必生阴贵人。《诗经》云：‘为ฦ虺为蛇’，女子之ใ祥也。”次子天禄曰：“母亲之梦奇矣，而善于解。”天锡言曰：“以吾思之，二弟当受其福。”黄氏曰：“何以言之？”天锡曰：“月为太阴，其象为坎，坎为中男，其兆必应于二弟也。”母子三人喧笑不止，惟有若虚低头不语。至晚，私谓二子曰：“尔母在世不远矣。”二子竦然曰：“何也？”若虚曰：“月丽ษ中ณ天，其明如镜，是十五夜对照之ใ象，分明是一望字。王字去，而月亦去，只存一亡字。明年岁次卯巳月，尔母必亡矣。”天锡、天禄听了，各各流泪，默然无语。到了次年巳๑月，若虚与黄氏之ใ梦皆验。奇哉，奇哉！要知后事，下文分解。