惊。连忙开出门来，看见是个张凤，骂道：“呸！你这个没嘴脸的，只怕要作死了，讨饭也
闲话少提。且说张凤在窗外听了那一番言语，知道天来今夜有难，急急要去报告，也顾ุ
四则等他闹到เ官司，贵兴要同他上下打点，自己多少经点手，从中又可以落点私肥。这一件
日日只盼二人得手，一则自己面子上好看，免得被区爵兴荐来的人夺了头功；二来事成之
的“大爷”，贵兴倒也觉得十分热闹，反把死人的事忘了，天天那僧道礼忏之声，与那欢呼
他目己้拿去用了，还落得两边都感激他。
赌着气走了出来。众强徒迎着问讯，贵兴略略说知。爵兴道：“别ี的不打紧。这位表侄女，
了。贵兴看见她襟上，露出一角信封来，便顺手抽出来一看，信面上写着，“送粱宅姑母大
生不出烟来的，都靠着我们梁家那位姑太太，柴咧，米咧，银咧，钱咧，借来接济，这个ฐ众
人，料想易行逃走不去，一松手，把他放了，整了整鬓，对众人说道：“今日难得众位都
宗孔道：“若怕犯法，我们只掘破他的天罡，却不掘到เ见棺，他能奈我何！好歹去闹他
的人，抬个棺材去，掘去他的棺材，就葬在他那里？”贵兴道：“掘坟见棺，只怕是犯法
应，哪里还有饭吃，有衣穿？这贵人扶助的一句话，不是已经灵了么？此刻已经二更了，待
“果然不中，如何是好！”宗孔道：“侄老爹放心，马半仙的话，没有不灵的。
股公摊，一来免了这头牵挂，二来得了现银，我们回到省城，也好再图别业，想凌表弟也未
一病身亡。朝大两个ฐ儿子，长名天来，次名君来，其时正在番禹谭村居住。一朝得讣，不必
他这个告，告得狠凶，不可不防，并不是就此可以了结的！”
陈德双手接过，连忙道谢。心中暗想，“原来是个雏儿，倒是个ฐ好主顾。将来这案，一堂不结，未免再翻些花样，赚他几个用用。如果这案子迁延下去。好处还多呢。此刻乐得做个人情！”
这里天来兄弟，便含悲茹痛的，收拾余烬，买棺盛殓了七具尸骸。那一种凄惨情形，且不必细表。只有凌贵兴那边，听得这个风声，只吓得屎尿直流，从此之后，大开银库，驱使财神，在广东官场中，演出一个黑暗世界ศ来。
当下黄知县饬令仵作，将七口女尸，逐细验过，喝报实系被烟闷死，别无伤痕。又据天来供报尸名：“一粱天来妻刘氏，一粱君来妻叶氏，一梁养福妻陈氏，一梁天来女桂婢，一佣妇程氏，一婢女春桃，一婢女秋菊。”黄知县叹道：“这伙强徒，居然连伤七命！”便叫书吏填尸格。看来跪上一步，禀道：“生妻叶氏，已经有身五月。求太爷验明。作八命存案。”黄知县吃了一惊，忙叫仵作如法相验。仵作便去取了一块新瓦，用炭灰烧红，淬在醋里，拿起来，趁热盖在叶氏肚上，一会取下来呈案。
这一天方แ才乞来吃饱，正要走开，忽然疟疾大，战抖不已。看见旁边一条夹弄，喜得寂静无人，就捱了进去躺下。忽听得旁边窗户里面，有人说话，一个道：“阿七哥！你今天为ฦ甚么吃烟格外吃得多呢？”一个道：“你不知道，我过足了瘾，今夜要去干事呢！”一个道：“你真是不经事！你可知粱天来同个痨病儿一般，他那兄弟君来，也是骨瘦如柴的，莫说杀他两ä个，就是再多两个，也不禁杀呢！况且我们二十多人，怕杀不了么เ？
当下收了祭品，众人从此夜起，就在贵兴家住下。一连过了三天，爵兴只不提起这事。贵兴便问道：“表叔意下，要想几时动手？”爵兴道：“我已算在这里了，天来兄弟，难得同时在家，倘使冒冒失失的去了，不能一鼓而擒，岂不是可惜！今日已๐是七月初八了，到了十二那天，贤侄可延请僧道，打起醮来，僧道不许进门，可在门外搭起醮棚，连打七昼夜的醮，包你可以成功！”贵兴道：“这又奇了！难道预ไ先荐他们，恐怕冤魂索命么？”爵兴道：“不是这等说，我另有妙用，贤侄只管预ไ备起来。”贵兴只得叫人去预备了，又问到底几时动手。爵兴道；“只等散醮那夜动手。”贵兴屈指一计道：“十二日开坛，应到十八夜散醮，何以拣了这一夜呢？”爵兴拍手道：“贤侄！你真是和梁家结下莫大冤仇，连这件事也忘了，天来的母亲，不是十九的生日么？平日怎能得他兄弟齐全在家？到เ了那天，他自然预ไ先回来，同他母亲做寿。莫说他兄弟两个，你就连他儿子养福，也结果了，亦是易事！”贵兴大喜道。“表叔真有鬼神不测之ใ机，此事只凭表叔调拨，我再也不过问了！事成之后，再当重谢。”当下就叫喜来先雇了篷匠，在门外搭起醮棚，延了僧道，修斋建醮，只推说趁着这中元佳节，追荐妻妹。起头两天，只引得村中各男女都来观看，三四天之后，看的人也渐渐少了。
到了第二天，两人就分头去赌。谁知从这一天起，连日不利，不到三天，把赢来的连本带利都输了。输的火，连穿在身上的衣裳，都剥ຓ下来去赌，只剩得赤条条的两条光棍。累็得凌贵兴在那里盼望的双眼将穿，只是沓无消เ息。
天来坐立不安，就走到外面看一回，又走进来叹几口气，忽见祈่富踉踉跄跄，赤着脚，
满头是汗的，奔了进来，气也喘不出来道：“官人呀！不好了！……”只说得这一句，便站
脚๐不稳，扑咚一声，跌在地下，放声大哭起来。只吓得君来魂不附体，要着急问时，却又说
不出半个ฐ字来。养福早已浑身冰冷，连舌头都麻木起来了。看看天来时，他却一言不，面
色同白纸一般，嘴唇也青了，两只黑眼珠子，只管朝上翻。养福方要叫爹爹时，只见他猛地
里往后一翻，直挺挺的仰跌在地下，吓的养福哇的一声，哭了出来。君来也急的叫得出来
了，大叫道：“哥哥！这是怎么呀？”众伙友手忙脚乱，都去寻姜汤、开水、通关散，灌救
了一会，方才慢慢的回转过来，君来、养福扶起来坐下。此时吓的祈富也不敢哭了，倒反过
来安慰道：“官人放心！家中只怕还未有大事！”天来道：“夜来到底是怎样情形？你快
说！”祈富道：“昨夜初更向尽时候，强盗来了。小的便向里面通报，知照他们，关上二
门，小的就到เ那填不尽的池子里躲避去了。不多一会，强盗攻开大门，又用火攻开二门，小
的吓的不敢出头。以后的事，就不知道了。隔壁翰昭叔太爷及四邻人家，虽然敲锣喊救，无
奈总没有人来。人声闹得盈天响，直到三更向尽，差不多四更时候，强盗方才去了。小的爬
出来，到里面去看，只见石室大门紧闭，门外头堆着一大堆烧不尽的草灰，那火还是烘烘的
着呢！小的当下便叫开门，谁知叫破了喉咙，也没有人答应。吓得小的慌了，连夜叫了加快
的舲舲快艇，给官人报信，请官人回去定夺。”
天来听说，明知是凶多吉少，然而也只能作一丝之望，赶忙带了君来、养福、祈่富，叫
了快艇，飞棹向谭村而来。到เ得家时，只见余烬尚燃，十分狼藉，只有石室大门，依然紧ู
闭，翰昭已在那里搓手顿足。天来兄弟见了，也不及说话，便拨开草灰，乱去打门号叫，叫
了半天，哪里有个ฐ声息？正在这里张惶，只见李巡检坐着轿子来了，前面还有地保李义带
着。当下李巡检里外勘视了一遍，便向天来道：“幸而还没有偷了东西，还算好。”
天来道：“此刻石室里面，没有声息，说不定还有人命在内，并且外面又是放火毁门，
明明是强盗。望皇太爷作盗案详禀！”李巡检道：“石室门是在里面关的，就算是强盗，他
从哪里钻进去杀人？除非连强盗也死在里面！”天来着急道：“太爷不肯作盗案详禀，小人
自去报县就是了。”李巡检怒道：“你这里明明一点东西没有遗失，不过失了点火，这还说
不定是你们自不小心的缘故！你这个人很胆大，就这样没凭没据的就算是盗案么？”天来
道：“太爷不必动怒，自从昨夜四更，强盗去了，这石室门还没有开过，回来打开了门，里
面八口女眷没事，小人也就不敢多事，听凭太爷详去。倘使内中有个变故呢，小人只得自行
报县的了。”李巡检想了一想，这件事果然有点蹊跷，因说道：“这样吧，你一面叫石匠来
凿开石室，一面叫地保去报县，我也就回去办详文就是了。”天来谢了李巡ำ检，一面叫人去
叫石匠，一面叫祈富协同地保去报县。
这时候的番禺县令姓黄，江西人氏，是个两ä榜出身，为ฦ人颇觉慈祥，办事也还认真，总
算没有晚近宫场习气的，自从今年三月到任，地方尚觉太平，从没有办过盗案命案。这日闻
报，不觉大惊，又听说石室至今叫不开，情知有事，就传齐了刑书仵作，执事人等，如飞的
下乡来勘验，到เ得谭村，已๐是申牌时分，只见那两名石匠，在那里凿石室，还没有凿开呢。