要知窈窕心肠事,尽在倚栏不语时。
夜已将半,凉侵暑避。只见伏侍人役撤席上盒。诸客仍归原坐,帘幕内女眷依旧而亲,席上众客饮酒笑谑。一时鼓板又拍,丝管复奏。正扮的张丽容探病,丽容时坐,生父至馆,丽容潜于桌下惊骇,那知古今,手慌脚乱,不谙音律,把丝弦乱ກ抓。美娘、玉凤含笑称趣。金凤笑道:“一般也是多情才子,恩爱佳人。”帘内五姝互相微笑。只见席上三美心畅,三生共喜,举卮进酒。玉凤持大觥,出席敬安邦。安邦立身接卮,金凤高擎玉杯与于桂上酒,于桂亦接。美娘奉酒乐声,乐声道:“有劳芳卿。”用手接杯。美娘羡慕乐声风流,以左手接杯,右手着力将乐声手腕上一掐,低低叫道:“消魂种。”这边奉酒不表。
如此佳人,吴楚才子。
却说任安邦、于桂、杜美娘、张玉凤、吴金凤等,命人扛送祭礼桌面入庭,陈列灵前,于任二人等,亲身拜奠献酒,命伙居道士朗读祭文毕,男女举哀三呼,焚化纸钱。乐声叩谢。三美入内,瑞英等迎谢。三美相扶,仍行常礼,裣衽而坐。桂瓶献茶,美娘道:“列ต位姑娘,少节悲泣恸惨,太太年已老迈,不为ฦ寿促,命当西升倒返,难为ฦ四位姑娘无主。”瑞英道:“正是,母去儿孤,家下无主,幸表弟在此支持。”吴娘有心探道:“令表弟也须等太太丧ç事完毕,方才回杭。”瑞英道:“这凭他。”言未尽,外庭酒席已备,三美辞出。安邦、于桂客坐,三美序齿随坐,乐声主席相陪,冯禄、胡书巡ำ杯供菜。男女互相痛饮。饮至日暮,于任一人别出跨马,三美内辞,即出乘舆,乐声送别回宅。
四姝悲泣灯前,乐่声惨伤灵右,烦恼无限,愁忆难穷。哀哀透于九重,惨惨悲泣—室。正是:
北堂长逝愁无限,娇็女情恋泪流连。
四美守制,乐声披麻,光阴迅速,日月飞老,内外户庭不闭。乐声道:“列位姊妹在此,弟来半载,意歇回杭。又虑列ต位姊妹无人代为料理,奈何?”瑞英谨:“表弟,老母多亏了你,今已归仙,表弟可还少待,有事相商。”乐声道:“吾姊情深似海,今姑母去世,所主ว者在汝。愿四位中ณ,当求其一,以缔百年。望赐允之,如吝不诺,弃姑母临终遗言,愚弟明早束装回去,别选姻亲,亦是归着。在此无益,空延岁月耳。”边瑞英因三妹同坐,不便明言,忙道:“吾弟请归卧室,有字奉覆。”乐声闻言,道:“谨遵鸾示,侯好音。”随出内宅,回于书房。想道:“四女若得一人,何愁不一网而收?岂至洛浦æ之珠,湘江之玉,落于他人之手乎?”
这乐声自揣不表。却说瑞英将乐声请出书房,忙同三姝å绣阁裁笺,推研细墨,搦管在手,浓染霜毫。又言:“你三人可凑一律,以覆喜即。就是七夕联姻为题。我先起一句,你们三人依次序而赓,以图同谐佳偶,百岁良缔。”遂提笔写道:
云雨绵绵七夕天,蓝桥再渡是前缘。隔溪洛浦æ休称羡,
莫负高堂去后言。
四人共和,写于雪涛之上。句佳字工ื,各各写毕,藏于匣内,令桂瓶捧送书房,交于乐声。乐声一见,忙开匣取笺而视,字句新า奇,再四精解,颠来倒去,念有数番๘。不知如何,且听下回分解。