金敏踟蹰着不知该如何开口。梅妈妈道：“这食色性也，人之大欲焉。婚姻大事，合两姓之好，上以事宗庙，而下以继后世也。妹妹的圣贤书读得比我多，自然比我更明白，这事情又有何难以启齿之处？”
梅妈妈一听这话，笑了：“咱是这青楼里头出来的人物，做了这一行二十多年，不会别ี的，只会些风月手段、伺候人的功夫。妹妹说的是这个？”
陈蟒虽情潮难耐，但越见金敏如此，便越觉得自己้禽兽不如。金敏已经踮着脚๐尖，竭力想把他身下的昂藏往屁股缝里头塞了。陈蟒痛心疾首道：“敏儿！你放过大叔罢！”
陈蟒心里发急，奈何抵不住浑身冒火，宛若同时身处冰窟火海，进退两难。金敏不依不饶，引着陈蟒的手，挤过一片雪峰丘峦，向下拂过萋萋芳草，停到了一处儿山涧桃蹊，里面泥泞软滑、湿成一片。
菱角嗫喏了一下，扭扭捏捏地往里头瞧，看了老大一会儿，抬起头来的时候咬着嘴唇直笑，两ä颊红欲滴血。铃铛儿问她，她也只是摇头不说，只道：“你自己来看便是。”
两个小丫ฑ头羞答答的，又心痒难耐，绕到เ南边的窗户下头，好不容易把那窗户纸用舌头舐出了个小洞，却谁也不肯先往里头瞧。
金敏似乎明白了什么，急急地解释道：“那不是戏子，是我女学里最要好的同窗，同是叶先生的弟子。她平日里就是喜欢票戏。”
金敏看他面色阴得吓人，又被他逼得没法，只好连连后退，直到脊背抵上粗砺的墙壁，眼见着他黑面煞ย神一样乌ไ压压地倾身过来，颤抖着两腮喝道：“我辛苦供你念书，你竟然……”说罢，竟然高高地举起巴掌。
想为ฦ笑拐生做事的人，多如过江之鲫。可是笑拐生这里有一条规矩：不是人挑活儿，而是活儿挑人。这话就是说，那ว些想在险中求富贵的好汉们，无论怎样求爷爷告奶奶，都别想在他手里接到半个活计；这些活计，是笑拐生看人下菜，亲自找上门来发布下去的。说来也怪，那些被笑拐生找上门的人，就没有不答应的。这也是笑拐生的毒辣处、能耐处。
这人江湖人称“笑拐生”——“拐”自然是说他腿脚不便、“生”是见他常做书生打扮，至于这“笑”，却令人十分费解。此人薄薄的两片嘴唇朝下撇，一脸阴戾的苦相，没人见过他笑，据说是见过他笑的人都死了。笑拐生并不赫赫有名，只因他向来行踪诡秘、做阴私活计，也常发布些活计给别人来做，算是半个掮客。
到最后一个，这个镖师年纪不大、初ม出茅庐，嘴唇四围一圈淡淡的稀疏胡茬而已，看得到一些乳臭未干的影子。只见他瑟瑟地抖着，手里的刀拿也拿不稳，他哆嗦着开口，竭力希望自己听起来镇定，但显然并不奏效：“敢问好、好汉是是是……何方แ神圣？”
突然众人眼前一花，一片寒光闪过，惊恐地发现那黑衣壮汉已行至眼前。张镖头脖子一凉，眼前天旋地转，然后他看到自己没了头的身子直挺挺地从马背上翻了下去，脖子上碗口大的疤瘌喷涌ไ出鲜血——他行镖的几十年来，没见过这样快的刀。
陈蟒有时会觉得，她不是在读书，而是希冀在书里读到她父亲，她在书里苦苦追寻着金克显的蛛丝马迹。金敏从来不会说起这些，但这也就算是对慈父的一种无声的缅怀。
陈蟒做的事情十分枯燥，不是磨他那把朴刀就是熟些皮子，做些皮匠活计，二人的皮靴、过冬的皮毛衣服全部出自他一人之手，用的是塞北的手艺，结实又保暖。
悄声道：“还有一桩事体，殿下一听便知他可靠了。”
四皇子道：“哦？你且说来听听。”
“京师女学叶法莲叶先生座下有个女弟子名为ฦ金敏，殿下知晓不知晓？”
“听来倒耳熟……可是那位抗敌而死的甘肃巡ำ抚的金克显之ใ女？”四皇子问道。
笑拐生颔首道：“正是！当年金大人正是将金姑娘托孤给了陈兄。”
四皇子奇道：“原来他还有这种境遇！竟让金巡ำ抚的信任如斯，可见是十分可靠人的了。”
“这人一旦有了牵挂，殿下根本无需担忧他不忠。”
“此话怎讲？”
“俺这陈兄苦恋金姑娘。”笑拐生不徐不急道，“圣上如今正要开女科举，金姑娘将来在朝中做事，亦为殿下所用。他就算是为了金姑娘，也自然心甘情愿为ฦ殿下开疆ຆ拓土、奋勇杀敌。”
四皇子抚掌笑道：“好！好你个拐公子！果然眼光毒辣！来年女举ะ，本王提点那金敏一二就是了。”
中央场地上二人斗到เ酣处，都大汗淋漓，渐渐有了疲色。陈蟒不愿恋战，虚晃一下，邹侍卫便直直地刺过来。陈蟒瞄准这个ฐ破绽，将邹้侍卫手中ณ的刀杆往右一拨，看似轻描淡写，实则力拔千钧。邹侍卫手掌一酸，半条胳膊都木了，手中ณ的刀杆“咣当”掉落在地。
陈蟒抱拳道：“承让了。”
邹侍卫喜他行事磊落，亦躬身抱拳道：“兄弟武艺过人，在下认输。”
老道士乱点姻缘贵公子情牵佳人
自打平昭帝ຓ下诏立女举以来，京师女学里的生员弟子越发埋头苦读，里面只闻讲学诵读、争辩学问、作文写字之ใ声，便是男子学堂里的人看了，也要自愧弗如。
女学里弟子人数到底少些，房舍充裕，两人同屋，里面床榻案几一应俱全，不过唯恐滋长奢靡享乐之风，故而那女学的房舍虽雕梁画栋、三重斗拱、黑剪ຘ边绿釉琉璃瓦歇山顶ะ、华美非常，里面陈设却十分简朴。
眼见就快要到子时，金敏还在伏案写字，与她同宿的乔子清早早地裹着薄被钻到เ床上，倚着一只鸭形熏笼，手中篡着本《尚书》在读，可是撑不住眼皮上下打架，一个ฐ字也看不下去了，只好叹道：“阿敏，别写了，这熬夜有损肾精，明天眼睛怕要青一圈。”
金敏头也没抬，只道：“你先睡罢，我就好了。”
这话乔子清这些天也不知听过多少遍了，自然不会相信，她闭目安安稳稳地躺在榻上，耳畔沙沙的写字声仿佛春蚕食叶，令人心里发静。乔子清身体虽疲困，但脑子反而清醒，倒是睡不着了。
“明日我去文庙拜上一拜，你随我一道儿罢。”乔子清道。金敏不答，她又自顾ุ自道：“你这样子拼命反而不好，小心过犹不及。出去走一走，劳逸结合。”
金敏还是不做声，但是乔子清知晓她在听：“不过是被叶先生训斥了几句，又没什么。你是挨得骂少，我天天被骂惯了，几天没听见先生训斥倒浑身不自在。”
金敏明白她这是故意讲些俏皮话，也领了她的好意，终于话里有了笑意：“你若是趁先生讲课的时候困觉、再做几个白日梦，看先生骂不骂你。”
乔子清把脸埋在被子里闷笑几声，道：“好了，阿敏竟然也会拿人做消遣了！”
金敏拿起案上的纸，吹干了墨痕，紧挨着乔子清坐到床边，用手推了一推她。乔子清佯睡不理，但是没绷住，先笑了，懒懒地睁开双眼道：“困杀我了，什么事不能ม明天做？”
“帮我看篇文章。”金敏道。
乔子清抬眼一瞧，纸上果真是端端正正的小楷，不禁奇道：“你又新作了篇八股？”
她拿过一看，题目写“君子不重则不威，学而不固，主忠信，无友不如知己者，过则ท勿惮改”，破题为“君子之ใ于学，贵有其质而必尽其道也。”问道：“这是你自己押的题目？”
金敏点头称是，乔๒子清嘴里啧啧赞了几声道：“你的文章如今格局已在我之ใ上，我指点不动了。为何不拿去让先生看看？”
金敏低头道：“你先替我瞧一瞧，免得先生又说我心浮气躁、杂念过多，文章写得不专注。”
“正是！”乔子清道，“我正奇怪，你近些时日常常心不在焉，不枉先生那一通好骂！”
金敏面皮薄，脸便涨红了。乔๒子清知道她心里有事，只是不好多问。
“妹子，眼见就要科举，你别是怕了罢？”乔子清笑嘻嘻地问道，神色促狭。金敏哼了一声，扭过头去道：“我才不是那缩头乌ไ龟！”
“我自然知晓。”乔子清含笑点头，又道：“你这篇文章我实属上品，拿去让先生看罢，也让她知道你这几天的功夫没白下！”
翌日清晨，二人正收拾衣装ณ准备出门，乔๒子清见她还穿着女学的鸦青道袍，便道：“阿敏，去拜孔夫子，打扮得隆重些。”
金敏听了，不过只换上了素白的吉祥八宝暗纹立领披风，头上加了把牙梳并青玉一点油，耳畔ึ还是一对小巧ู玲珑的天生葫芦。乔子
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