氏一回到府里，就被大嫂委以重任，参与到管家事务中ณ去了，毕竟偌大一个府第，事情本就不少，还要准备大宴，那拉氏一个人也忙不过来，沈氏又不如氏能干。事情一多，一时顾不上尴尬，等闲下来有空想起先前的事时，太太们都很有默契地忽略了不愉快的过往，仍旧亲热得就象什么เ事都没生过一样，氏还很真诚地关心了二侄媳妇的大肚子，并传授了几点孕妇心得，一屋子太太、奶奶们有说有笑，相处得极融洽。
一五九、全生
第二日，桐英回京去了，直到这边送信去，通知崇礼与真珍最后定的上门时间，才从京里赶了回来。
端宁道：“他们家也是头痛，过几日，真珍会以探望妹妹的名义แ过来，到เ时候，咱几个再商量办法。”
第二天开始，他便专心作起画ฑ来。一连几天都没人打搅他。身边只有童天阳侍候，一日三餐，都由á淑宁亲自下厨做好，送到临ภ渊阁，然后由á天阳接手。枕霞阁里设备齐全，甚至在阁后一个隐蔽的小房间里，还准备了浴桶和洗漱用具。
如今地张保与氏，已๐经跟当年在奉天时很不一样了，不仅仅是官职封爵地位上的变化，大概是经历的事多了，已๐不再把身份之别看得太重。尤其是氏，她把个ฐ皇子都当是孩子一样说教。桐英是宗室。又与端宁是多年好友。她已隐隐地把他当作是子侄一般，说话的口气，已๐有了不同。
没两天，淑宁正在园子里看着人采摘玫瑰，准备晒成干花，留一部ຖ分自家用，剩ທ下的就卖到茶店去，同时也让人清理一下湖面上的杂物。免得迟些时候荷花开了不好看。婉宁特地来找她，请她安排车辆明天送自己去云居寺。
她踌躇满志地回到了别院，却不知道小刘氏对她的出手大方咋舌不已。把它当成奇闻告诉了淑宁，还道：“先前听二姑娘身边地丫环讲，她在府里管家务，在银钱上一向是很紧的，几个老家人贪了一百多两银子，她二话不说就撵了，没想到私底下花钱这么大方。”
她们一行人进寺里的时候，刚好有一个ฐ老人从门里撞出来，被宜海ร手疾眼快一把扶住，才没撞到舒穆禄太太身上。宜海也没生气，只是让那老人走路小心些，还顺手帮他托了托肩上滑落的大包袱。那ว老人鞠躬谢过去了。
到了白塔寺山门前，众人下车，淑宁才看到เ那位未来姐夫的样子，果然就是当日匆匆见过一面的舒夫人的儿子，听喜塔腊太太的称呼，大名应该是叫宜海。
原来去年初ม冬时，絮絮因面上疤痕治理效果不佳，整日闷闷不乐，他他拉氏便带她到房山别院散散心。淑宁见她大冬天仍是拿着扇子或手帕遮脸，人也畏畏缩缩的样子，想起对门的那位卢小姐，便与氏商量一番。以赏雪的名义แ，请了卢家母女来喝茶。
淑宁见她有些不高兴，便扯开了话题：“我看表姐没再老是用扇子手帕遮脸了。让人瞧着就觉得大方。看来你已๐经习惯了。”
淑宁僵住，咬咬牙，收了碗走人。
淑宁怒目以对。哪里来的乱挑食的臭小子！
那“王哥”不敢说话，牛小四便替他答道：“回姑娘，这是少爷的跟班王贵，一向都在外院里侍候，因此姑娘不认得。”
淑宁听到这里。心一沉，走了出去：“是谁在这里大呼小叫？”那ว“王哥”吓了一跳，连忙垂手站在一边。牛小四和汪一水见是淑宁，也施了一礼。
饭后，淑宁打算到เ处走走，消消食，芳宁也欣然同意了。姐妹俩只带了春燕，请了个小沙弥作向导，想去看看石塔。那ว小沙弥请示过执事僧人，便回答说只能在塔林外围走走，淑宁应了。一行人便围着几座大小不一的石塔逛了一圈，又听那小沙弥说些石塔的来历典故，倒也不觉无聊。况且此处草木森森，比起外头大殿要凉快许多。
一桌四位女客，与她们姐妹同桌地人里，有一位五十多岁的老妇人，打扮虽不华丽ษ，但服饰干净整洁，行止文雅，让人很有好感。而另一位三十来岁的妇人，似乎是商家女眷，虽然衣着华丽，吃饭时却屡屡有失礼之处，不但咀嚼声响亮，还时不时地咳几声，似乎想把喉咙中ณ的痰咳出来。那老妇频频皱眉，淑宁也看得有些心惊胆战，不知她会不会把痰咳到เ桌上的饭菜里。
两姐妹不约而同地吁了口气，婉宁低笑道：“三妹妹，我就知道。你也是个ฐ腹黑。”淑宁顿了顿，装作不解的样子：“我腹中ณ哪里黑了？二姐姐别胡说。”婉宁道：“我不是这个意思……算了，你只要知道我是在夸你就行。”
“行了行了。”那拉氏打断她道，“我也是做母亲的，如何不知道你地心情？但规矩还是规矩，姑娘性子软，对你也孝顺，可你不能ม因为这样就忘了自己的身份，对着姑娘大嚷大叫。”陈姨娘抽抽噎噎ດ地低低应了一声。
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氏笑了：“这已算是好的了，她一个ฐ人走二里多的路往咱们家来，也算是有胆识了。前些天斜对门卢家夫人带了女儿来拜访，你没瞧见他家姑娘地样子，那叫一个扭捏，到对门串个门子，还要拿个团扇遮脸。我本以为是什么绝世美人，结果一看，还不如大房地月荷。咱家二丫头那般好模样。也没见她出门拿个ฐ扇子挡啊。”
两家陆陆续续地来往着，等淑宁在伯爵府过完正月，回房山住了几天，又再回府里来的时候，富察家送来了一张梅红小笺。欣然邀请伯爵府的三位姑娘前往她家，观赏花园里新开的几株白杏。她同时还邀请了自己的表妹，乌雅家的宝钥小姐作陪。
但她的温和与芳宁是截然不同的，芳宁性格偏软弱，又因为ฦ灰心而对外界ศ事物表现冷淡，可欣然却是个极热爱生活又极讲究细节的人。待客的零食小吃，虽然都是寻常品种，她却每一样都细究到了产地和工ื艺流程；穿在身上的衣服鞋袜，什么เ料子适合做成什么เ物件，又该用什么เ熏香才合适，她一律如数家珍；丫环们收拾衣箱橱柜，该怎么收拾才最能ม节省空间又最方便取东西，她也能娓๙娓道来；春天哪种花在什么เ时候种下最好，夏天哪种树的果子能做出好点心，秋天哪种花草适合茶，冬天又该在屋里插什么เ花，她每一样都知道。
张保仍旧每天都出门，指挥佃农建了几个ฐ小型的水利设施，大都是中ณ型水车和沟渠什么เ的，还让人挖了树坑，订好果树苗，等开春就拉回来种上。
一一九、年关
接下来的日子，就平平淡淡地度过了。端宁一直在房山住着没回来，倒是王二回来报告说屋子已经翻新好了，正在补种花草。因为在当地找到了合适的花匠，不必专门从京中ณ雇人，预算成本大大降低了。省下来的银子，由端宁建议，得到张保与佟氏的同意后，给那ว边地几个ฐ房间装上了玻璃窗子。
婉宁一听，有了些兴趣，便追着问是什么窍门。淑宁便挑了些浅显地告诉了她，接着又把话题慢慢转到家中仆役的八卦趣事身上。婉宁谈得兴致勃勃，完全忘了最初ม的来意。
淑宁吃了一惊，她老哥不是宗学的学生么เ？还以为ฦ他去广州ะ后就不用再上学了呢，谁知现在又要上，那他们家搬去房山后。端宁该怎么办？
淑宁道：“额娘不必担心，女儿心里有数的。况且二姐姐如今已经改了许多，跟以前不一样了。”佟氏却摇头道：“如今虽看着还好，日后还不知会怎样呢，你还是不要与她太过亲近为好。”淑宁想了想，觉得保持一定距离也好。只要面上过得去就行，于是便答应母亲会小心。
张保苦笑道：“官是升了一品，可这封爵是万岁爷看在我们家老爷子份上给的，也没什么เ好骄傲的地方。倒是大人的协领，是真正凭本事打下来的，张保佩服得很。”
一零九、房产
淑宁：笑着说了句“嗯，好啊”，手里继续在一个ฐ蓝色的荷包上头绣祈求平安的经文，这是预备送给芳宁的生日礼物。对于心如死灰、一心向佛的大堂姐，她没什么เ办法帮上忙，只好通过小事表表心意。请了几位太妃和老福晋到เ宫里说话，还当着她们的面说我长得好，人又乖巧，真是太夸奖我了，我很不好意思。可惜五阿哥也在，居然不停地附和，让我在人家面前尴尬得要死……”
婉宁：“过年地时候，外头院子放了好久的烟火，还请了百戏班子来表演。那些百戏挺有趣的，可惜烟火不够漂亮，声音还很响，老太太还特地把我搂在怀里，不过我一点也不害怕。我见过更漂亮的烟火呢，真正的火树银花，可惜在这里是看不到的，不过那ว年在宫里看的烟火也很漂亮，红红绿绿的，有好几种颜色……”
佟氏掩住自己的嘴巴：“怎么会这样？我一点都没听说呢。”那拉氏微微点着头：“妹妹一家对外人说，絮絮是得了重病，不能ม见光，又求了他们旗里的佐领，才报了个ฐ病重，得以延期。妹妹向来是个要强的，怕亲戚们笑话，也没跟娘家说。这还是老徐那边透露的。”
那拉氏并不在意：“说的也是，这些事就让他们男ç人去烦。我们只要管好家务事就够了。”她随即转了话题：“说起来，妹妹也夹了封信来，说是明年春天，他们就可以任满回京了，到时候极有可能会留京任职呢。”
晋保掉头去看那ว拉氏，那拉氏却看向李氏，李氏忙道：“虽然准备了清粥小菜，但老太太不肯吃，唯有燕窝和参汤是还能入口地。昨儿本来还熬了些清淡的汤，老太太一口都没喝。”
然而晚上她却没能好好休息。老太太又出事了。
芳宁今年十六岁，正是花样年华，但当年有些微丰的身材，如今却瘦得厉害。她穿着灰色布袍，上头一丝花纹也无，除了头上的一根银簪与手腕上的佛珠，全身上下再没有半点饰物。脸色有些灰黄，低眼垂眉，极少直眼看人。
本来四姐妹是各自在房里抄的，天一热，就都跑到水阁里了，常常撞上，一来二去的，就索性约好了一起去那儿抄。
端宁并不知道父母在讨论自己的前途，现在他正在应付妹妹的询问。淑宁认为他刚ธ才过来借地时机太过巧ู合，便打趣似的问他，心里到底是什么想法。
张保道：“你别忘了，他跟在阿玛身边到เ处去，也算是见过不少世面的。京中ณ贵胄子弟，有几个ฐ是简单的小孩子？他这三年，倒比我在外头做十年官还强呢。”
花厅正中ณ摆放着一架西洋大钟，让人眼前一亮。那ว西洋钟足有两ä米高。通体镀金。共分三层。上层是个金碧辉煌的小屋子，雕花呈蔓藤状。上头镶嵌着各色宝石，一扇小窗紧ู闭。中层则是钟身，钟面布满碎钻，黑色晶体拼成地罗马数字和乌金指针，在白色钻面上显得格外显眼。下层也是金色雕花，四面分别刻๑了四个西方神话故事的人物情节，底座用黑桃木制成，打磨得光可鉴人。
淑宁下午到了将军府，一看到真珍，正要告诉她自己有了琴，不需要再借用她的了，却被真珍一把拉住就往里头拖，还说：“快来，有好东西给你瞧。”
张保笑道：“今儿去迎接新任广州将军武丹ล大人。这小子就是跟人家船来地。当时可把我吓得不轻。幸好将军大人并不见怪，而且还挺喜欢他。”
淑宁看得心酸，转过头去擦泪，却现张保不知何时进来了，就站在旁边微笑地看。过了好一会儿，他才对妻儿说：“好了。别都杵在这儿，叫人看了笑话，先回屋去。”
淑宁摆摆手：“罢了。我只是试绣而已，要让行家看见了，会笑掉大牙的。等日后我真绣出大作再说。何况再有半年就走人，何必弄什么笨重的屏风。”
淑宁有点不好意思地笑了：“女儿也知道，因此一向听从师傅地教导。如今在绣那ว幅春暖花开图，满满当当三尺见方呢，绣了我三个月了，我也没埋怨一句。”
靠岸的船与陆地之ใ间有木板架着，几个脚夫来来回回地搬着货物，一些商人模样的男子拿着纸笔或算盘，正在记录计算着什么。几个ฐ金碧眼的洋人或与中国商人商谈，或向远处眺望，或正在往岸上走。
十三行其实是几座带有些西式风格的两层小楼，半木半砖瓦的结构，紧挨着一排完全中ณ式风格的房屋。有许多人在屋前的街道上行走，前面不远就是码头，停着许多西方船只，也有不少单帆的中式货船来来往往，许多小艇在大船之间穿梭。
一晚上没来，结果出人意料地现已经升到第六鸟~~~￣y▽￣╭~
她现在比较心急想看端宁给自己写的信，便向父母告了罪，拿着端宁给她写的信，回到了自己的房间。
端哥没有想到，佟氏现在就正在生孩子。
端宁笑笑，重新坐了下来，望向窗外光秃秃的树枝，想起了千里之外的亲人：“再过半个月，额娘就要生产了？不知我会多一位小弟弟，还是小妹妹呢？”
最近沈氏常来，佟氏也不跟她客气，坐着对她打招呼道：“四弟妹怎么有空来？可别又是送补药来？我都说不用了，屋里都快放不下了。”
二嫫会意道：“是。太太，那ว你离京前，不如先把秋衣冬衣都送一两件去。”
居然是万花筒！
原来是贿赂。淑宁挑挑眉：“姐姐多虑了，我原本就没生气。”曲奇味道不错，先叫春杏收起来。
“拦着她？为什么？”