淑宁接过那绣棚。现婉宁的女红功夫又大大地进步了。那是一幅传统的蝶恋花帕子，蝴蝶只有半只翅膀，牡丹ล花倒是已๐经绣好了。虽说针脚不太整齐，色彩过渡地地方有些不自然，有的地方线密了，有的地方线疏了，花茎部分绣得不太匀称，但总的来说。是一朵很能见人的牡丹花。
淑宁笑着应是，又奉承几句，才被打到右耳房去。婉宁正在耳房里练习刺绣，一瞧见淑宁来了，便丢开了绣棚。扑上来道：“三妹妹，你这两ä天怎么不来找我玩？我一个ฐ人闷死了。”
淑宁略皱了眉：“若那卢紫语这种时候还落井下石，品性就不好说了，光长了小脚有什么用？”她抬眼望望素า馨，道：“你到哪里打听得这些东家长、西家短的？千万要记得分寸，可别让外人笑话。”素馨有些得意地道：“姑娘放心，这个规矩我还是懂的，绝不会丢了你的脸。”
素馨走过来神秘兮兮地道：“姑娘可瞧见了，那ว余小姐的小脚๐是放了的。”淑宁回想方才的情形，余桐坐下时，裙底露出的鞋子。果然不是三寸金莲，虽然比别人的小，却也有四五寸长了，于是便道：“这也不出奇，她既要走远路，当然要放了小脚才走得顺当。”
佟氏想想，觉得也有道理：“如今正在风头上，避一避也好，免得反被连累了。算了，我也没什么好争的，如今我们日子过得正舒心呢，风头就让给别人出。”她自嘲地笑笑，伸出手指点点女儿的额角：“你这丫ฑ头，自小就比别人有主意，额娘就依你。真不知道你肚子里哪来的这么多弯弯绕绕。”
佟氏私下问淑宁为ฦ什么故意藏拙。淑宁道：“出风头有什么好？何况那几家女眷，都与大伯母和四婶两家极熟ງ，光是看她们对二姐姐的亲热劲儿，就知道她们更喜欢谁。虽说是世交，咱们家在外头十几年，与她们都不熟ງ，彼此又不知道性情，还是不要挣这个脸？佟氏叹息一声，道：“你是不是听说了你二姐姐的事，因此心中害怕？其实有什么好怕的？你的性子为ฦ人与她完全不同，绝不会落到那个境地。”
天气好的时候，佟氏还会让他们到เ花园里去玩。虽然湖水面上结了冰，却因为是山上下来的流水，所以冰只有薄薄的一层，下面还是水。淑宁和跟来的雨歌，以及小宝的丫ฑ头阿秀，都紧ู紧盯着那两个ฐ皮猴，确保他们不会做危险的事。
岂有此理，她就不信了，只要多练习，她一定可以射到靶子中ณ间去！于是她便天天都来射上半个时辰，坚信总有一天能过那两ä个臭小子！太没出息了，居然拿小孩子当目标
淑宁微笑道：“只是来传话，何必劳动俏云姐姐亲自来？随便叫个小丫头来说一声就是了。”俏云顿ู了顿ู，笑道：“我是丫ฑ环，自然要做丫环该做的事。三姑娘快过去，只怕那边都等急了。”
慢着，婉宁别ี是在打某个主ว意？淑宁心中ณ警铃大作。她可没忘记婉宁当年诡异地言行，万一是要给自己和某位数字军团成员拉纤作媒，她绝对是避之唯恐不及的。更何况，如今光临的那个数字，心里面装着的是婉宁？
婉宁对于关系刚ธ刚亲密起来的堂妹要搬到京外生活一事感到闷闷不乐，她如今天天都要看练女红学规矩，就只有与淑宁在一起时可以轻松些。不过再舍不得，她也知道自己在这个问题上无能ม为力，而且看到淑宁开心的样子，她也不好说出扫兴地话来。
这么一想，他就坐不住了，整天抓着长福和周四林两个管家帮出主意，又派人出去打听京城内外各种粮食菜蔬水果地价格供求，连花草香料并水产的情况都不放过，与妻子两人商量个不亦乐乎，把教孩子功课的事都忘在脑แ后了。端宁与淑宁见状，只好自己带着两ä个弟弟读认字。
张保最怕看她哭，忙躲了出去，佟氏只得好言劝她止了泪，又命人送她回房，才在房找到เ张保，忍不住笑了。我是十月下旬的分割线
佟氏高高兴兴地叫人请了小刘氏来，告诉她这个ฐ好消เ息，小刘ถ氏又哭了一场。她原来只能ม一个月见孩子两三回，现在终于能一起生活了。她差点就要跪下给张保与佟氏磕头，佟氏连忙扶起她道：“我当初许了你的，本来早就该兑现，谁知老爷升官，家里又接连出事，便拖到今日。你不怪我已是好地，还要行此大礼，却叫我怎么受得起？”
“秋菊死后地第二天，大太太就说侍候她的丫ฑ头不用心。贬到保定庄子上去了。听说那丫头走之前，二太太身边地一个ฐ大姐曾问过她些话，还有人去找送秋菊棺木出城的几个ฐ脚夫问长问短的。有风声说秋菊不是旧病复，而是又小产了。”
晚上，二嫫向佟氏另外报告了打听消เ息时，无意中ณ知道的事。
佟氏一拍手：“妙极，这样一来，就算天晴无雨，那ว些尼姑和尚也可免受烈日暴晒，大嫂子为ฦ老太太积了阴德呢。”
佟氏笑着跟她进了屋，见她脸上并无异色，便不去问方แ才听到的话，只谈些家常事务。她道：“过两ä日是老太太的七七，大嫂子是请了人来打斋的，只是瞧这天气闷热，只怕会下雨。若是在院子里做法事，只怕不便呢。”
“胡说，燕窝最是滋补，咱们家还没穷到连几两ä燕窝都吃不起的地步，还是说，你们瞧着我没用了，舍不得花这个钱？”李氏无可奈何，只好收起粥菜，回厨房去做燕窝。她前脚刚走，老太太又骂小辈们是不是打算把她饿死，芳宁有些手足无措，得了淑宁地提醒，到เ后院的小厨房找了找，端了碗参汤来，给她喂了小半碗，才算是让她安静下来。
老太太却把脸转过去。声音嘶哑地说道：“我不要吃这个，今儿早ຉ上的燕窝粥还有没有？”
素馨帮她整理了一下衣服下摆，又帮她重新梳了头，在耳后盘起两ä个小圆髻，其余头都编成一个大辫子垂在脑后，非常凉快！
这个素馨实际上是周四林的女儿，回京路上她就一直在船上侍候淑宁，佟氏觉得她还算伶俐，便索性让她做了女儿的近身。她本来的名字是周素兰，因为与周茵兰有些重了，她又喜欢素馨花，淑宁便为ฦ她改名叫素馨。
真珍在淑宁房内玩了一会儿，又跟来找的端宁说了几句话。才跟着温氏告辞离开。
她拉了真珍进上房，果然看到เ温氏正在邀请佟氏同行。但佟氏不大想去：“我还要照ั管小儿子呢，若真到从化去，只怕要在那边过夜。家里这一摊子事谁管呢？她姨娘这两日身上不好，也去不了。若淑儿想去。就让她跟你们一起去。”
长福跟着陈家人招呼外头客人，里头又有几家夫人照应，并没有引起骚动。淑宁虽有些奇怪，但也只是在猜说不定是有紧急公务。
八十八、金钟
淑宁只觉得像在里一样，使劲儿地想看清楚那到เ底是不是他，却总觉得怎么เ也看不清。对方走到她跟前，笑着说：“妹妹怎么เ哭了？难道看到我不高兴么เ？”
谁？端哥儿？
转眼已过去了一年多的时间，刚ธ刚开春不久，空气中还带着冬天残留แ的寒意，小雨晰晰沥沥地下了几天，却不防从南边吹来一阵暖风，城里到เ处都湿答答的，家里的墙上门上都透着水，让人心里烦闷不已。
八十、纳妾上
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淑宁只好在轿中呆坐，不一会儿，便听到เ外头传来几句奇怪的语言，仔细一听，有些像法语。她心中一阵激动，便掀起窗帘ຈ子一角往外看，果然是一个ฐ棕碧眼的外国男子，穿着长外套，戴着三角帽，旁边跟着个穿长袍的中国人，正在街边买粽子。不一会儿，就买完走人了。
张保把妻子女儿都叫到正房，让丫环媳妇子们都出去了，然后开始读信。
进了二月，天气渐渐暖和起来，张保又要开始忙公事了，除了准备春播，还要察看各地的水利堤坝是否准备稳妥。佟氏替他收拾了简单的行李，预备着他过两日要到เ附近的乡镇去。
“是的，我在。”端宁淡淡地道，“二妹妹怎么เ有空到大房来？难道是来看的？那可真是太好了。昨儿个我去向蔡先生请教君子六艺，他还向我抱怨二妹妹总是逃课呢。如今二妹妹也懂ฦ得自觉读了，想必蔡先生知道了会很欣慰？”
婉宁跑了进来，看到端宁在，立马刹住脚步，有点尴尬。最近端宁一见到เ她就劝她多读多练女红，她躲他都躲不及，谁知竟会在这里碰上。
佟氏点点头：“只是我们实在离不开长福，只好委屈你夫妻二人分离些时日了。”
她对旁้边正在抹泪的二嫫说道：“你一向是我最信得过的，这次本该带你一起去，但放着端宁一个人在京里，我实在不放心，这里虽然有他祖父母和伯父伯母叔叔婶娘，但毕竟是隔了一层的，又都各有各的事要操心，我就把你留在京里了。横竖虎子也要跟着端宁留下，你也可照看自己้的骨肉。”
虽然看着颜色有些不像，但没有焦黑的吓人模样。淑宁抬眼望望婉宁，这应该不是她自己้做的？看那漂亮的纽柴纹，绝不是这位大小姐做得出来的。
淑宁一看，无语了。
婉宁感到很奇怪，但还是回答了她：“就是我那ว个花花公子表哥奎叔，有一回他带我们姐妹三个出去玩，就带我们去了那里，自己却跑得不见踪影，我们只好在那ว里喝茶，觉得那店不错，之ใ后就常去了。”
进了房，淑宁吩咐春杏：“你去外头守着，若有人来，就告诉我一声。”春杏应了。婉宁忍不住笑问：“什么事这么เ神秘？还要避着人？”
芳宁小声地喊她：“四妹……你先坐下……”
陈得美眼中一亮，换了笑脸说好，就拉着她到另一个房间去了。留下媛宁站在那里，涨红了脸，想要好好泄一顿，又担心婉宁真的会向自己母亲告状，但就这样放过那个ฐ怠慢自己้的女人，她又不甘心。
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媛宁听了这话，眼睛却亮起来。
淑宁坚持要穿，春杏也就依了。待换过衣服，淑宁想起父亲如今跟苏先生在前头商议事情，母亲说不定是一个ฐ人待着，便去她房里照看，却见佟氏已经穿好衣服起来了。
不过她很快就把这些事都丢到脑后，匆匆回房找素า色的衣服。春杏也跟着帮忙找，却边找边愁：“姑娘的衣裳๙多是颜色鲜亮的，不是红就是黄啊粉的，素色的衣裳，就只有几件浅色的夏衣了，可这天还凉着呢。”
淑宁在肃大小姐出嫁前，去探望了她一次，送上几副绣品当作贺礼ึ。回程时她与周茵兰同行，见周茵兰眉目间有些忧郁，便问是怎么了。周茵兰苦笑道：“好妹妹，如今云珠姐姐是要出嫁了，只怕我们不日也要分别呢。”淑宁忙问是怎么回事，她答道：“我父亲任期将满，马上就要回京述职，只是不知这一走，以后还能不能ม再跟妹妹见面了。”
后来只听说那秦夫人在他家大门口哭骂了一天，人人都争相回避，以往跟她常来往的那些人也避之ใ唯恐不及。她在家中嚷嚷着病了，过了两天衙门里官差来赶人，说她们住的房子原是分配给属官住的，不是私产，她无奈之ใ下，只能哭着闹着，带着两ä个女儿和几个ฐ下人回乡去了。