一家人在内堂坐了，丫环仆妇们上来侍候主人家洗手净面，又端了热茶和点心上来。张保道：“先吃点垫垫肚子，饭菜还要过一会儿才好。”佟氏喝了口茶，问：“咱们住在哪儿？可收拾好了？”张保笑道：“我昨儿就是在后面歇的，放心。这院后头就接着正院，咱们住在那里。至于孩子们嘛……”
穿过正厅旁的过道，后面是二院，小刘氏早带着小宝在院中ณ等候了，众人又是一番行礼问候，才开始打量这个院子。这里才是一家人日常起居的地方。正面是内堂，两边还有耳房，左厢充作房，右厢是两间空屋，张保道：“还没想好要拿它做什么呢，或许做个ฐ学堂也不错。房后面的院子，如今是苏先生一家住着，右边则是住了成师傅，等贤哥儿的先生请了来，也一并住在里头。到时候就可以在这里上课。”
绿婵接过帕子看了两眼，问道：“为ฦ什么你要绣水鸭子呢？通常人要绣，都是绣鸳鸯的？”
几个ฐ女孩子说起些针指女红地闲话，玉敏听说婉宁最近在针ฤ线功夫上大有长进，便拿着她绣的一幅帕子道：“我瞧着很好，其实你本就是个心思剔透的人，总能ม想到别人想不出的别致花样，就是懒โ得亲自动手。只要用了功，很快就能学起来的。”然后又谈论起帕上绣图地配色怎么怎么好看。
佟氏招了招手，把淑宁叫到屋里坐下，问道：“额娘瞧着方才有几个才貌俱佳的，你怎么不挑，反而挑了几个ฐ次一等的？”
她最终选择了冬青。冬青固然是十分欢喜，但那个芙蓉，可能是没想到自己会落选，神色间有些不悦。淑宁看了她几眼，越觉得自己的选择是正确的。
婉宁狠狠地把一个花瓶砸到เ地上，她房里的花瓶已经被砸了大半。几个丫ฑ环都被吓坏了，呆站在门外不敢进来。其中俏云最为年长晓事，见状不好，就悄悄遣了个小丫头出去。
婉宁只觉得又羞又怒，真恨不得把这对背叛了她的夫妻千刀万剐，当下一扭身就跑了。只听得索绰罗氏还在后面笑话：“瞧瞧，真是一点规矩都不懂ฦ，大嫂真是好家教呢。”
她只吃了这小半碗，就没再吃了，见婉宁还在窗边，便招呼她过来一起尝。婉宁却道：“三妹妹自己吃，我只做了两碗，不够吃呢。”淑宁有些奇怪，两ä碗怎么会不够吃？
但婉宁却好象没在意。只顾着往外瞧。淑宁看了她几眼，心里想着：她是故意过来想见四四一面？所以刚才会大声喊话，又不顾大雨。特地在外头耽搁了一会儿才进屋，进了屋。又特地开了窗子。但正房那ว边似乎没什么เ动静啊？
媛宁抬高了下巴道：“好，妹妹就等着看了。”
媛宁笑了：“原来你也很在意啊。不过，你在意也没用了，等太后回到宫里，自然有别的女孩子讨她的欢喜，等你守完孝，还有谁会记得你呀？你连五阿哥都不放在心上，将来选秀，还不知会被谁得了去呢。”
不过现在看来，婉宁似乎对选秀的事还是很关心的。她可能是从来宣旨的太监处知道了什么消息，所以有些坐不住了，不知她所担心的是什么呢？
今年婉宁本要参选，却因祖父去世，要守孝，而不得不延迟。本来从前也有过秀女服丧百日后参选的例子，只是今年选秀日子定得早，五月就要初选，到六月复选，如今连结果都出来了，婉宁今年算是错过了，但三年之后，她已经十七岁，年纪却有些偏大。
吃过饭。佟氏带着女儿到侧院去看苏先生地妻子陈氏，见她也在收拾行李，便道：“你长了那么เ大，头一回要离家这么远，很舍不得？”
大刘氏会意地点点头，便抱过儿子。拉了妹妹回她房里去了。
佟氏若有所思，摆摆手让女儿出去，她要自己好好想想。到了第二天，便坐了轿子到将军府与温氏商量了半日。
佟氏有些心动：“真珍是个ฐ好姑娘，长得好，脾气也不错。难得的是她能够免选，婚事倒有一半儿能ม做主ว。武丹将军素า来欣赏你哥哥，门第儿也是配得过地，若真的能成，倒是难得的好亲事。”她想了想，心中ณ已有七八分肯了。
真珍笑了：“俗事又如何？我还不如你呢。我在针ฤ线上头只是平平，虽然好吃美食，却不会做。”她顿了顿，两手一拍，道：“我有主意了。教我琴棋画的都是家里的供奉，还有个教诗的，如今也跟来了，不如你有空时就常来我家，陪我一起学，我不收你束修费，只是你做了什么好吃的好玩的，都要算我一份，如何？”
她再喝一口茶，道：“我瞧见你这里琴棋画ฑ都全了，姐姐可真了不起。”真珍摆摆手：“罢罢，我们少学外头大人们的作派，恭维来恭维去的，没完没了。你若真这样客气，倒枉费了我的一片真心。”
然而张保这日从衙门回来，脸色却很难看，佟氏问起，他才告诉妻子女儿，那帮子天地会的人果然已经到了附近，还放火烧了佛山一处官衙，却连累็了旁边的几处粮仓，那里放的，都是马上要上交的粮食。
信很快就送出去了。现在有了更方แ便快捷的官营邮政，虽然只是局限于中原与江南地区，但他们家只需要托平日相熟ງ的一位姓霍的行商把信带到เ杭州ะ，付一点钱，就能ม让邮ุ政衙门的差役把信送回京城，时间也大大缩短到了半个ฐ月，比起从前方便许多。京中回信时，就把信寄到เ杭州ะ那名姓霍的行商的别院里，再让他店中每五日一次来往于杭州与广州ะ之间的伙计送过来。
端宁知道这是二房的阴私，不好多问，便专心记起二嫫的话。末了，二嫫叹了口气道：“你跟姑娘都是我奶大的，偏小主ว子自出生后，我就没见过他，真想看看他是什么模样。”端宁柔声安慰她道：“二嫫放心，就算弟弟不是吃你的奶长大的，也一样会尊重敬爱你的。”
忽然间，外头传来一道尖锐的女人嘶叫声，紧ู接着是一阵哭叫，端宁一惊，停下了笔。二嫫忙赶到门外问道：“怎么回事？谁在叫唤？”有个小丫ฑ头从院门外飞奔回来，答道：“嬷嬷，是桃院那边传来的，听着像是翠英姨声音。桃院那边正在关门呢。”
广东重开海禁不过数年，许多荒废多时的土地都未获得重新开垦。巡抚朱大人的这项ำ措施ๅ一公布，全省各地都开展起一场轰轰烈烈的复垦运动，无田的农民争着去耕抛荒的田地，而将土地抛在一边数年不理会的大地主们，也纷纷雇佣佃农去复垦土地，以免自家财产被人得了去。
张保第二天请了苏先生来商量，又请教了有经验的老农，一来二去的订了章程，上报知府大人获得批准后，便先在部ຖ分低洼地带推行“桑基鱼塘”。但同时也说明了，只许在荒地上挖塘，不准农民私自改变耕地用途。而早年被抛荒的耕地，也鼓励有余力的农民去开垦，希望能用这种方法增加粮田数量。
淑宁也曾有过担心，不知张保会不会做些收贿的事，私下里问了苏先生。苏先生却说不必担心，城里的官员都是这样，太过清廉反而不合群了。淑宁还不放心，然后又托了阿松到เ外面打听消息。
手中有钱，佟氏就更有底气了，这个年全家都过得甚是滋润。
佟氏和小刘氏细想想，都觉得有理。
佟氏摇摇头：“我也不明白，以前也不是没坐过，怎么会突然觉得晕了？”
淑宁暗暗偷笑，然后才说道：“我知道，广州建城已๐有一千多年了，前明的时候就是南方แ大港，前几年朝廷开海禁，有很多洋人的船都是在那里停靠的。想来商人一定很多，这样一个商家聚集之地，衣食住行都是方便的，额娘就不用瞎操心了。倒是面粉之类的东西，可以多带些。”
“额娘——”端宁哭笑不得地看着母亲，“那里又不是什么不毛之ใ地，你至于这样么เ？”
陈姨娘压低了哭声，哽哽咽咽地仿佛快要断气一般。芳宁脸色惨白惨白的，飞快地望了婉宁一眼。
老太太把目光移到芳宁身上：“没脸皮的东西！”芳宁的身体更抖了。陈姨ถ娘一听，哭得越伤心，又不敢出太大的声音，只能抽抽答答地哭。
“令堂……”他顿了顿，“是不是姓佟？”
四四沉默了一会儿，开口了：“你是前任奉天府治中张保的女儿，对不对？”
婉宁撇撇嘴：“表哥是平辈，我为什么不能叫他的名字？何况像他那样的混蛋，要我叫他表哥，想起来就恶心！”
媛宁的冷哼又来了：“你居然直接叫大你十多岁的表哥的名字，还叫他混蛋？我真不明白，为什么会有人说你知达礼？”
媛宁百无聊赖地玩起床上的摆设，却对一个抱枕起了兴趣。那ว本是淑宁去年秋天时做的，用了软缎子作面料é，塞了满满的棉花做成圆柱状，正好抱在怀里，软软的可舒服了。她还在上头绣了丝带绣作为装饰，眼下正是这特别的刺绣吸引了四小姐的注意。
婉宁是个ฐ很容易自来熟ງ的人，虽然昨天才第一次见面，但今天已๐表现得像是多年的老朋友一样亲切。她热情地向淑宁介绍京中好玩的地方和好吃的小吃美食，邀请她跟自己一起出去玩，而会介绍她认识许多“有趣的”朋友。媛宁只是坐着打量房间，有时掐掐新า插的那瓶花上的花瓣，有些无聊的样子。
“我听说，小时候东厢那个姨娘把我们推进水里，是哥哥把我抬得高高的，我才没有事，可哥哥却大病了一场。”
她开口说道：“哥哥，你还记不记得，小时候，你也常常抱着我到处转，还带我到เ街上玩？”
淑宁不知她心里有过的念头，真以为她是一心关心四四，倒有些心软，但该说的话还是得说：“额娘虽是好意，却也要看情形。皇子不得与外臣结交，这是国法，若让皇上知道四阿哥与阿玛有所交往，说不定反而会生四阿哥的气，到时阿玛可就倒霉了。四阿哥无论如何，都有身边嬷嬷宫女太监等人侍候，他既能ม跟着皇上到奉天来，日子也不会难过到哪里去，额娘就放心好了。”
佟氏已经接受了大半女儿的想法，只是这么好的机会，难道真的浪费掉吗？其实她心里，未必就没有借助皇子的势力帮丈夫谋取好处的念头，但最重视的还是要见见那个ฐ孩子，稍稍抚平一下在堂姐生命最后几年与她疏远的愧疚之ใ心。
春杏听了有些感动，也被她激起兴趣，点头道：“好，明天我们就做，白日里做好了，晚上点灯来玩。”
淑宁微微一笑：“那倒不是，我曾读过蕲州顾ุ赤方先生的《白茅堂集》，里头就提过他在庭院里砌冰堆雪、于其中燃点蜡烛，景象十分美丽。也有人写过记述冰灯的文章，听说在京城里，还有人在上元灯会里展出过冰灯呢。不如我们也学他一学？你见过冰灯，应该知道怎么เ做？”
几个男ç孩捣鼓了两天，终于把风筝放起来了，用的线是虎子从二嫫针线篮里顺出来的。虽然是最简陋的样式，没有任何图画色彩在上头，几个孩子看着天空中飞扬的风筝，心中还是充满了喜悦。
纸有了，可支架用什么เ做？找不到细细的竹枝，他们就打起了细木条的主意，悄悄儿的偷进柴房里，用不知哪里顺来的小刀，细细地削着那些木柴，弄得一地木屑，有好些柴都不成样子了，因为动静太大，惹来老伍头的注意，被大声喝斥了一番，告到长福跟前，打的打，骂的骂，大人们再三严令，不许他们再打柴房的主意了。
二嫫冷笑一声：“奶奶有什么好生气的？二姑娘不过是想了个样子出来，您看这针线花色，是她做得来的吗？当初ม那连袖斗篷，咱们姑娘可是亲手做过一件春装ณ的，虽然比不上冬天那ว件好看，可是做得很合身呀，单论女红，咱姑娘才不会比人差。谁家女儿才六岁就会做衣裳？”
二嫫吃了一惊，忙出门打量外面是否有人，然后才走回来道：“奶奶小声些，今日家里还有外人在呢，叫人传回京里去，也是不好的。有些事，咱们心里知道就是。”
初ม十那ว天，淑宁穿着全身新衣裳，带着小桃上了周家的大门。她与周茵兰早就约好今天要上街买做元宵花灯要用的各色彩纸与颜料。周茵兰也穿着大红斗ç篷，带了丫环缨儿和两个家人同行。两个ฐ小女孩都穿着大红斗篷，梳着整齐的麻花辫，戴着漂亮的绢花，衬着好不整齐，又都扬着可爱的笑脸，连店家看了都轻声笑语，生怕唐突了两ä位小小姐。
还有一样小道消息，是伯爵府下人中流传的，就是淑宁的大堂兄、她大伯晋保的长子庆宁，已๐满了15๓岁，家中ณ正替他相看合适的婚配对象，钮祜禄氏和兆佳氏两家各有一位适龄的小姐，一位是世代名门，一位是高官亲眷，大伯父夫妻还在犹豫当中，不知该选哪一位，而庆宁本人却看中了敏妃章佳氏的亲妹子，只是这位姑娘家世不凡，又有一位尊贵的姐姐在宫中正当宠，只怕庆宁高攀不上，可他就是不死心，偏偏人家姑娘又没把他放在心上。