淑宁怔了怔，问道：“二哥怎么过来了？二姐姐有外客。怎么要请我过去？”俏云道：“是姑娘叫人回了大太太，把顺ิ二爷请来作陪的，说是有男ç客来，她一个姑娘家陪着不太妥当。如今既有两位爷，说是再请了三姑娘过去，才算是男女人数相当呢。”
淑宁知道这种事急不得，只能ม循序渐进，便慢慢地说起其他好笑的事，不再提起这个请求。芳宁也渐渐放松下来。说起最近生母病势好转，已经好得差不多了，脸上更是久ื久带笑。
第二天。张保夫妇二人一起去找晋保与那ว拉氏，把事情说了一遍。晋保有些埋怨他们又要搬到外头去住，但见弟弟一家连宅第田产都置好了，便也不再阻拦，只是一再叮嘱他们要经常回府里住。
晚上，张保与佟氏把三个孩子和小刘氏母子都一并招来。告诉他们在房山置产的事。众人都很高兴。贤宁和小宝听说有一个花园可以随便去玩，都乐疯了。
张保点点头，然后笑了：“说起来。夫人越来越有体面了，这几位老妈妈都是眼高于顶的。府里的小主ว子都未必看得上眼。如今居然也来向你请安了，真是让人唏嘘不已啊。”
等到เ晚上，佟氏才把事情的缘故告诉了张保：“有风声说，二房搬出去后，大嫂子要把府里整治一番๘，重新安排各处执事仆役。那几位妈妈都有亲眷和二房有些瓜葛，生怕大嫂子会把他们都撤了，便托了吴妈妈，来求我帮着说两句好话。”
“我是不打算分的，跟大哥四弟相处得也算不错。何况大树底下好乘凉，我不求大富大贵。只要有安乐日子过就行了。有大哥在前头，也可以少操些心。”他考虑了一会儿，胸有成竹地笑了，“二哥要分我不拦着，不过有些事情。还是要做一做的。”
张保笑道：“何至于此？太子爷乃ี是一国储君，谋夺他小小几家酒楼茶馆做什么เ？端儿想太多了。”他低头想了想，又道：“既然二哥是攀上了这棵大树，我也不好拦着他。万一得罪了别人可就不好了。”
佟氏笑道：“午后无事，便来寻你们太太说说话，没打搅她歇息？”
佟氏拿团扇遮着日头，顶ะ着热浪踏入了竹院。此时正是刚ธ过午后不久，几个小丫ฑ头在廊下倚柱而坐，都昏昏沉沉地打着磕睡。佟氏也没吵醒她们，直接带着素云往正房走去。
眼看着太阳下山了，淑宁在老太太身边已侍候了大半天，只觉得又累又饿。看到李氏和芳宁出现时，心里一下松快起来——终于可以换班了。
正因为ฦ有了这样地想法，所以淑宁在侍候老祖母地时候。虽然说不上有多么เ用心，但总是小心轻柔地，会仔细给老人洗脸梳头，把她打理得尽可能可以见人，又常常替她翻身。免得她背上出汗难受。
淑宁抚平最后一个ฐ皱折，将新做的衣裳熨好，吁了一口气。
佟氏直把她送到院外才回房，重新歪回榻上打量着这个ฐ阔别数年的地方，微微叹了口气。
真珍道：“从化如今正是荔枝花开地时候，出产的各种花蜜也极多，我二娘听几位太太说花蜜能养颜。从化又有温泉，能令人肌肤白皙滑腻，早ຉ就想去了。如今只怕正跟你额娘说呢，你快去帮忙劝劝，和我们一起去。”
过了半个月。真珍跟着温氏到เ淑宁家作客，把她拉到一边说：“你整天闷在屋里有什么意思？如今春暖花开。正是出游的好时节。我二娘要带我到从化去赏花呢，你要不要一起去？”
为了感谢苏先生一直以来对他的帮助，张保早与苏通判约好，要好好办一回喜事。当日在最好的酒楼包了一层楼ä，摆下三十桌酒席，果然高朋满座，热闹非凡，连将军大人都使人送了一对玉杯来做贺礼，苏陈两家都觉得倍有面子。
可惜张保却拿这位吴同知没辙。他原是肇庆府的人，那ว里是两广总督衙门驻地，他能被派来坐这个位子，自然是两广总督石琳跟前得意的人。张保头上压着两广总督和广东巡ำ抚两ä座大山，尽管与武丹有些交情，也不敢造次，只好忍了下来。为了减少麻烦，他好说歹说，把农事水利揽回到เ自己้身上，又劝吴同知把刑é名侦破交回给苏通判，他只管升堂问案和写公文就好。吴同知见自己้应得的好处一点不少，便睁一只眼闭一只眼的，做起了甩手掌柜。
梁知府一家早已坐船回京去了，府衙里空荡荡的。淑宁被母亲勒令坐着不许动，她打量着院子，觉得这个地方比旧房子要宽敞许多。正看着，却见长福跌跌撞撞地跑了进来，见到淑宁，他结结巴๒巴地说道：“姑……姑娘，端……端哥儿来了。”
圣旨中还对广州之ใ乱中表现出色的官员进行了嘉奖，由á于梁知府伤重，而代知府张保带伤上任，表现优异，便命他正式就任知府。广州同知之位就由肇庆府同知吴寅成接替。
贤宁在桌子正中坐着，四处张望。佟氏很紧张地看着他，小声地引诱他往自己้面前的本和木刀爬，张保闷笑着把妻子拉到身后，看儿子会选哪一样。
日子就这样一天天地过去了，转眼又是金秋十月。贤宁满一周岁了，早已不是刚ธ出生时的瘦弱样子，小脸蛋胖乎乎的，小手小脚上的肉一节节的，玉雪可爱。他常常瞪着大眼睛看人，也不怕生，若看到别人玩笑，也会跟着“呜呜啊啊”一番๘。家里准备抓周宴的时候，他终于开口叫人了。淑宁看着他叫自己“加、加”的样子，觉得弟弟实在可爱之极。
接下来是给胜利ำ者颁แ红包的仪式。张保匆匆赶到เ棚子，佟氏让素云给他倒了杯茶，他喝过才坐下休息。淑宁问他有没有看到刚才的赛事，他笑着点点头道：“自然是看见了，真是激烈。回头我还要跟着梁大人拜见其他几位大人，你们先回去。”佟氏应了一声。然后张保让素云做传话人，向梁夫人转达了梁知府的口信，又匆匆走了。
连梁夫人都在一旁打趣说：“小公子好机灵模样，这样的声势，我家孩子那么大都会害怕，他却这么高兴，长大了必定很了不起。”
元宵过后，阿娣阿花都回来上工了，再过一日，阿银也回来了。一帮丫ฑ环媳妇围在厨房旁边的小跨院里，吱吱喳喳地说着过年的情形。春杏还特地把元宵花灯巡游上的所见所闻都告诉了其他人，唬得几个ฐ小丫ฑ头一愣一愣的。
淑宁笑着接过碗，吃了几口，心里暖洋洋的。
端宁望向诚宁，诚宁刷的一下脸红了。
诚宁信了，道：“也是，照我说，给阿哥们做伴读算什么呀？要是给太子爷选伴读的话，我二话不说，一定去应选。万一要是选上了，这满京城的，还不是让我横着走吗？谁不给我面子呀？”
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淑宁躲开他的手，一撇嘴：“虽然比不上桐英哥，但画ฑ个样子还是不成问题的，上绘画ฑ课时蔡先生总夸我的，你别ี小看我！”想当年，她也是参加过市里的小学生绘画大赛，还拿过奖的，画个ฐ海呀船的，还不是小意思。
不过这句话淑宁是不会说出口的，她只是淡淡地说：“二姐姐言重了，我也没放在心上，你不用道歉。”
婉宁忙说道：“当然不是，其实……”她有些不好意思地看看淑宁，“那ว天奶奶生气，我瞪了你一眼，你很不高兴？是我误会了，以为是三妹妹在奶奶面前告的状，没想到是四丫头干的，还连累你受罚。我有些过意不去，所以特地来向你道歉。”
雅室中，范锦春正在教芳宁斟茶的手势，看起来教得很认真，芳宁学得也很认真，只是脸上带着不自然的红晕，眼中微微露着一抹羞涩。淑宁皱了皱眉头，望向婉宁，见她只是一副笑咪咪的样子，听着范锦春的讲解。
没什么好学的话，芳宁又为什么要学？淑宁有点起疑心，难道她们两个ฐ进雅室会对芳宁有什么เ影响吗？不过现在里面就只有芳宁和范锦春两ä人在，虽然说是孤男寡女，可都是十几岁的小孩子，应不会有什么问题才对。
芳宁在后面拉了拉她的衣角，小声说道：“四妹，别说了。”媛宁抿紧了嘴唇，不理会她。
婉宁生气地说道：“四妹！你这话太过分了！你怎么能这样说小美姐？！快道歉！”
媛宁听了这话，心情倒好起来了：“没错！我现在比她用功！”只是旋๙即又有些失落：“可是她的天份那么เ高，先生也说了，我们都比不上她。”
得不到เ亲人的认同，的确是很令人难过的事。
苏先生穿着便袍从前头走过来，对他说：“大人，方แ才连夜来的消เ息，太皇太后是申时去的，皇上已经宣布了国丧，凡有爵位的人家百日内禁婚嫁，一年内禁止设宴玩乐。驿丞已经叫人摘缨子，并撤下红灯笼了。”然后他转头望向淑宁，“只怕小姐也要换身衣裳๙才好。”
淑宁张张嘴，不知怎么เ说，端宁镇静些，把答案告诉了父亲：“是京中快马沿路报信，太皇太后薨了。”
玉恒是急急上任的，他走后，政事暂由周府丞替管，等候新任府尹的来临。不过十来日，就来了一位伊桑阿大人。不过这人对于前任留下的功绩不太看得上眼，训话时也是冷嘲热讽。众官员中有人打听到这位大人是索相一派的，与前任府尹玉恒向来不是一路，都在担心以后的日子难过了。
玉恒很快就正式接到เ了圣旨，但来颁旨的钦๔差却对属官的升迁一事不置一词，玉恒也没有明说到底要带哪个人走。底下人议论纷纷，说这回秦同知怕是好事落空了。秦夫人心急如焚，带了一车绫罗绸缎和金银财宝，就这样明目张胆地往玉府闯，结果没说两句话就被人扔出来，玉夫人还一脸正气地到大门口喊道：“我们家老爷清正廉洁，绝不会收受他人贿赂，秦夫人还是请！”哼哼两ä声，甩手进门里去了。留下秦夫人一个在街上，没觉这是在众目睽睽之下，只是嚷嚷着：“清高什么เ，哪个做官的不收钱？你骗谁呀？”
“他自有一大帮徒子徒孙打下手，先生不须为此担心，再说了，奉天城里除了飞鹤楼与东源江，难道就没有别的好馆子了么เ？就算真的没有，宫里还供奉着御厨呢。”
张保却笑了：“这有什么เ奇怪的？他本是前朝御厨的后人，不愿替如今朝廷做事，也不出奇，不过就是一个顽固守旧ງ的糟老头子罢了，不必在意。”
张保就把听来的消เ息告诉她：“秦大人先前那ว位如夫人，被赶走的时候已๐经有了身孕，如今儿子周岁了，还没法认祖归宗，她托人向秦大人求情，不知怎的让秦夫人知道了，在家里闹得天翻地覆，秦大人被气得病了一个ฐ多月，他夫人还把找上门来的如夫人母子打出门去，满大街的人都看到了，衙门里传得风言的，听说还有人要参他个帷薄不修呢。秦大人就算病愈，恐怕也是颜面扫地了。他一向是个ฐ老好人，这一年来却为ฦ着他夫人不通事务，已经得罪了不少人，在衙门里的日子也不好过。”说罢感叹不已。
晚上，佟氏把这些事告诉了张保。她说：“如今妾身与诸位大人的夫人相交甚好，两个ฐ孩子跟那些少爷小姐也成了好朋友，即使不能ม对夫君您有所帮助，至少不会扯后腿了。”张保拉着她的手，感动道：“劳夫人费心了，怎么能说没有帮助呢？最近我与共事的几位大人关系都很好，还有几位为夫人送过去的点心而谢我，以往扯皮推托的事都没有了，这都是夫人的功劳。”佟氏其实心中ณ很有几分得意，但此时倒不好露出来，因此还是保持着一副谦虚的样子：“能为夫君尽一分力，是妾身之幸。”
淑宁倒想起一个人来，就是过年时在街上遇到的那个姓苏的生，看他的言谈举止，应该是有点墨水的人，小桃从前也打听过，他跟几个读人租了南巷๕的屋子住，如今已๐过了大半年，还是叫人去打听打听他的近况再说。
“那就找一两个只负责起草抄写文的，公务上的事一律不教他们经手就是。”抄写员而已，能翻起什么大风浪ฐ？只要别ี让他们看到机密文件就行。
她这样直接，倒让淑宁愣住了。小桃低下了头，又继续说道：“其实那都是小时候的事儿，现在大了，想的事不一样了。我其实知道，马三哥心里有别人……再说，他虽然好，可到底是这家里的奴才，我嫁给他，还是一样做奴才，以后的子子孙孙，都脱不掉一个“奴”字。可大牛哥不一样。”她脸更红了，头又更低了些，“他是自由身……家里有田à有地，有房子，他人老实，有力气，能做活，嫁给他……以后我就不再是奴才了，有自己家的田地房舍，虽然穷些，可好好干几年，也能ม过上好日子。以后生了孩子……也能ม让他们读认字，说不定还能ม考个功名……当个ฐ官呢。”
经过小梅小桃的房间时，正看到เ小桃在做针线。看见淑宁进来，小桃忙掩了手中的东西，不好意思地笑笑。淑宁分明瞧见，那是一块绣花红布，故意问道：“难不成在绣嫁衣？有什么好藏的？大大方方แ做你的活就是。”小桃红着脸，拿出那块布，却原来是块红盖头：“姑娘自小就人小鬼大，比我们可聪明得多，其实也没什么好瞒的，只是有些不好意思罢了。”淑宁看着她眉眼间掩不住的喜意，觉得她其实也没想象中ณ那么เ不满，就问她：“你要嫁的那个人……是什么เ样的人？你是怎么เ想的？”
第二天一早，她避了人找到二嫫，将图纸交给她，让她到城里木匠铺子去找人做，还补充道：“拖把上用的布，我们自家做就好，拿那些旧的不穿的衣裳，撕成布条扎起来就行。”她顿了顿，放低了声音说：“这件事你可别ี告诉人，叫木匠铺子的人也别传出去。别让人知道是我画的图纸。我不想二嫫做事太辛苦，才想出这些东西来帮忙，万一让额娘知道了，一定会骂我不务正业的。”二嫫心领ๆ神会，心里酸：“姑娘放心，三奶奶问起，我绝不会让她知道是你做的。”