她最终选择了冬青。冬青固然是十分欢喜，但那个芙蓉，可能是没想到自己会落选，神色间有些不悦。淑宁看了她几眼，越觉得自己的选择是正确的。
另一个人选，名叫冬青，只有十四岁，相貌只是清秀，打扮得清爽利落。她与另外几个长相俏丽或精于女红的丫环相比，样样不出挑，只有一样别ี人都没有地好处：曾在房里侍候过。她从十岁起便在房里做小丫ฑ头，直到เ十三岁那ว年旧主犯事抄家，才被转卖。淑宁想起自己身边的丫环仆妇全都是不识字的，练字画画习琴时，很多事都要自己去做，十分不便。如果有个人负责侍候笔墨，她会轻松许多。
婉宁只觉得又羞又怒，真恨不得把这对背叛了她的夫妻千刀万剐，当下一扭身就跑了。只听得索ิ绰罗氏还在后面笑话：“瞧瞧，真是一点规矩都不懂，大嫂真是好家教呢。”
婉宁想不到他们说翻脸就翻脸，整个人都呆住了。兴保扯着嘴角道：“心思都不知道花哪里去了，连规矩都不好好学。你挑伙计是什么时候的老皇历了？陈家兄妹你有大半年没见过了？你知道他们现在怎么เ样了么？你以为会有人理你？笑话！”
但婉宁却好象没在意。只顾着往外瞧。淑宁看了她几眼，心里想着：她是故意过来想见四四一面？所以刚才会大声喊话，又不顾大雨。特地在外头耽搁了一会儿才进屋，进了屋。又特地开了窗子。但正房那边似乎没什么动静啊？
淑宁有些心动，想着虽然雨天凉快，吃点牛奶冰也没什么เ要紧，便叫人去拿勺子来。婉宁走近窗子道：“妹妹怎么不打开窗子？让风吹进来，会没那ว么热地。”然后便伸手去开窗。
媛宁笑了：“原来你也很在意啊。不过，你在意也没用了，等太后回到宫里，自然有别的女孩子讨她的欢喜，等你守完孝，还有谁会记得你呀？你连五阿哥都不放在心上，将来选秀，还不知会被谁得了去呢。”
她看到婉宁脸上露出晦暗的神色，心中一阵畅快：“真可惜啊。本来，五阿哥对你另眼相看。太后也挺宠你地。你还有两座大靠山。可惜你不识好歹，对五阿哥冷淡无礼ึ。倒伤了人的心。连太后也心疼孙子，没那么เ宠你了。咱们家生这么大事，也没见太后或五阿哥来看你一眼，看来你早ຉ就失宠了。”她幸灾乐่祸地，越说越高兴：“前些日子你表现得再乖巧孝顺，又有什么用？老太太也没听你的劝，赶走她侄儿或是那ว些法师。若不是你还有这张脸，只怕她老人家早就不把你放在眼里了。”
今年婉宁本要参选，却因祖父去世，要守孝，而不得不延迟。本来从前也有过秀女服丧百日后参选的例子，只是今年选秀日子定得早，五月就要初ม选，到六月复选，如今连结果都出来了，婉宁今年算是错过了，但三年之ใ后，她已๐经十七岁，年纪却有些偏大。
正说着，却看到เ窗外人影一闪，婉宁大喜，忙起身迎出去，果然是俏云来了。婉宁拉过她，在一丛花旁้边窃窃私语，淑宁听不到她们在说什么，只看到婉宁脸上神色变幻。
大刘氏会意地点点头，便抱过儿子。拉了妹妹回她房里去了。
佟氏不好详说，便含含糊糊地道：“骑马时摔伤了，没包扎好，晚上就起了高热。到底年纪大了，禁不住，熬了几天才去了。”大刘氏叹息一番๘，便对妹妹说：“你们现在回去也好，你心心念念着小宝，如今总算能见到了。”
佟氏有些心动：“真珍是个好姑娘，长得好，脾气也不错。难得的是她能够免选，婚事倒有一半儿能做主ว。武丹将军素า来欣赏你哥哥，门第儿也是配得过地，若真的能成，倒是难得的好亲事。”她想了想，心中已有七八分肯了。
真珍便不再言语，卞财瞧着有六七成机会是许了，便磕头谢过两ä位主子，又谢淑宁。
她再喝一口茶，道：“我瞧见你这里琴棋画都全了，姐姐可真了不起。”真珍摆摆手：“罢罢，我们少学外头大人们的作派，恭维来恭维去的，没完没了。你若真这样客气，倒枉费了我的一片真心。”
真珍很快就回到เ房中坐下，笑道：“房间还没收拾好，乱ກ糟糟的，请别ี见怪。我叫她们去从京里带来的好茶，我阿玛不懂这些，让他喝这个倒糟蹋了，还不如让咱们享用。”
信很快就送出去了。现在有了更方便快捷的官营邮政，虽然只是局限于中原与江南地区，但他们家只需要托平日相熟的一位姓霍的行商把信带到杭州ะ，付一点钱，就能ม让邮政衙门的差役把信送回京城，时间也大大缩短到了半个月，比起从前方便许多。京中回信时，就把信寄到เ杭州那名姓霍的行商的别院里，再让他店中每五日一次来往于杭州与广州ะ之间的伙计送过来。
在写给长子端宁地信中，她交待了要好好照顾小刘氏的儿子郭小宝地事。不但要让他吃饱穿暖，还要阻止别ี人欺负他。现在小刘氏还未回京，但已经是他们家的人了，如果郭家大姑对孩子实在不好，就索性带回家给二嫫照ั顾。她在信中略略暗示ิ了一下，好让儿子不致于对这位庶母有抵触之心。
忽然间，外头传来一道尖锐的女人嘶叫声，紧接着是一阵哭叫，端宁一惊，停下了笔。二嫫忙赶到门外问道：“怎么回事？谁在叫唤？”有个ฐ小丫头从院门外飞奔回来，答道：“嬷嬷，是桃院那边传来的，听着像是翠英姨声音。桃院那边正在关门呢。”
二嫫点头道：“也好。前两日托人打听的事已经有了回话，那位小刘奶奶地夫家，姓郭的，儿子叫小宝，跟着他祖父母过活，日子过得还好，听说今年有五岁了，长得挺壮实地，就是有些淘气，老人家宠得跟什么เ似地。写信给太太的时候，记得写上，让那位奶奶别担
张保第二天请了苏先生来商量，又请教了有经验的老农，一来二去的订了章程，上报知府大人获得批准后，便先在部分低洼地带推行“桑基鱼塘”。但同时也说明了，只许在荒地上挖塘，不准农民私自改变耕地用途。而早年被抛荒的耕地，也鼓励有余力的农民去开垦，希望能用这种方法增加粮田à数量。
张保便问胡东其中详情，胡东答道：“小人外婆家在南海九江，那ว里地势低洼，常常被水浸的。小人的几个ฐ舅舅就挖塘养鱼，又在塘基中种桑树，每年大水的时候，因为塘基比较高，比别家要好过些。而且他们家每年都收很多生丝，卖给作坊，或是生丝商人，能ม得不少入息。养的鱼留แ够自己吃的，还能卖些钱。”
手中有钱，佟氏就更有底气了，这个年全家都过得甚是滋润。
苏先生本要推却，见张保坚持，便收下了。
佟氏摇摇头：“我也不明白，以前也不是没坐过，怎么会突然觉得晕了？”
佟氏苦笑道：“方แ才坐轿子，实在颠得慌，一下来，就觉得恶心。”
“额娘——”端宁哭笑不得地看着母亲，“那里又不是什么เ不毛之地，你至于这样么？”
淑宁被她说得有些不好意思，便挨了母亲撒娇道：“我们就走水路。”
老太太把目光移到เ芳宁身上：“没脸皮的东西！”芳宁的身体更抖了。陈姨娘一听，哭得越伤心，又不敢出太大的声音，只能抽抽答答地哭。
晋保咳嗽ณ一声，把众人的注意力都吸引过去，他对母亲说：“这件事是内院的事，儿子就交给额娘了，还请额娘帮儿子好生管教这个不争气的女儿。”
四四沉默了一会儿，开口了：“你是前任奉天府治中张保的女儿，对不对？”
正当她为ฦ此烦恼时，旁边传来一阵咳嗽声。她回头一看，瞪大了眼，居然是四四！
媛宁的冷哼又来了：“你居然直接叫大你十多岁的表哥的名字，还叫他混蛋？我真不明白，为什么会有人说你知达礼？”
淑宁好奇问她：“生什么เ事了？”婉宁深呼吸两下，才回答道：“还不是奎叔那ว个混蛋！”
婉宁是个很容易自来熟的人，虽然昨天才第一次见面，但今天已表现得像是多年的老朋友一样亲切。她热情地向淑宁介绍京中ณ好玩的地方和好吃的小吃美食，邀请她跟自己一起出去玩，而会介绍她认识许多“有趣的”朋友。媛宁只是坐着打量房间，有时掐掐新插的那ว瓶花上的花瓣，有些无聊的样子。
四十五、不和
她开口说道：“哥哥，你还记不记得，小时候，你也常常抱着我到处转，还带我到街上玩？”
起初淑宁还有些怕，但慢慢地，就放下心来，静静地感受着身下马儿身体的起伏，还有那血肉之躯中ณ的隐隐脉ำ动。端宁年纪不大，力气却不小，他环着妹妹的小身子，并没有抱紧，却扶得很稳当，让淑宁觉得很安全。
佟氏已经接受了大半女儿的想法，只是这么เ好的机会，难道真的浪费掉吗？其实她心里，未必就没有借助皇子的势力帮丈夫谋取好处的念头，但最重视的还是要见见那ว个孩子，稍稍抚平一下在堂姐生命最后几年与她疏ຕ远的愧疚之心。
佟氏停下手上的动作，慢慢坐下沉思。她在兴奋过后，也冷静下来了：“的确，我们家这几年都没跟他通过信，他未必知道……”
淑宁微微一笑：“那倒不是，我曾读过蕲州顾ุ赤方先生的《白茅堂集》，里头就提过他在庭院里砌冰堆雪、于其中燃点蜡烛，景象十分美丽。也有人写过记述冰灯的文章，听说在京城里，还有人在上元灯会里展出过冰灯呢。不如我们也学他一学？你见过冰灯，应该知道怎么เ做？”
原来是冰灯。看来这就是冰灯的原型了，原来是起源于松花江边，怎么เ不是哈尔滨？
纸有了，可支架用什么เ做？找不到细细的竹枝，他们就打起了细木条的主ว意，悄悄儿的偷进柴房里，用不知哪里顺来的小刀，细细地削着那些木柴，弄得一地木屑，有好些柴都不成样子了，因为动静太大，惹来老伍头的注意，被大声喝斥ม了一番，告到长福跟前，打的打，骂的骂，大人们再三严令，不许他们再打柴房的主意了。
他说起京中现下流行的踢踺子、放风筝、打马球和轮盘飞镖，后两种是贵族人家才玩的，自然不算，踢键子在奉天城里也有人玩，可那都是女孩子，这一群小男ç子汉看不上娘娘腔的游戏，于是就商量着，也趁秋高气爽，做几个风筝玩玩，尽管这时已经过了重阳。
二嫫吃了一惊，忙出门打量外面是否有人，然后才走回来道：“奶奶小声些，今日家里还有外人在呢，叫人传回京里去，也是不好的。有些事，咱们心里知道就是。”
她越想越气，看到เ二嫫走了进来，忍不住把事情告诉了她。二嫫听了，也很生气，她看过那两件新衣裳，说道：“大房实在太过分了，都是自家人，怎么能ม这样明摆着欺负人？我年前才见过四姑娘，身量比咱姑娘小呢，这件衣裳说是按她身量做的，倒不如说是按二姑娘的尺寸做的，恐怕是做得小了，她穿不下，才送给咱们姑娘的，他们把咱们当成什么人了？！”
还有一样小道消息，是伯爵府下人中ณ流传的，就是淑宁的大堂兄、她大伯晋保的长子庆宁，已满了1้5岁，家中正替他相看合适的婚配对象，钮祜禄氏和兆佳氏两家各有一位适龄的小姐，一位是世代名门，一位是高官亲眷，大伯父夫妻还在犹豫当中，不知该选哪一位，而庆宁本人却看中了敏妃章佳氏的亲妹子，只是这位姑娘家世不凡，又有一位尊贵的姐姐在宫中ณ正当宠，只怕庆宁高攀不上，可他就是不死心，偏偏人家姑娘又没把他放在心上。