索绰罗氏更是窃笑着说：“二侄女，婶婶劝你有时间就多学几样才艺，日后好讨你夫君的欢喜。这些赚钱的事情，你就少掺和，这不是未出阁的姑娘家应该管的事儿。”
以往她跟这两位长辈说话，向来是随便惯了的，当下便也没怎么เ注意口气，谁知便惹恼了索ิ绰罗氏：“哪有侄女儿这样对叔叔婶婶说话的？真是好家教！你额娘每天光管些蒜皮小事，就没功夫好好管教女儿？我们四丫头都不会这么无礼！”
还下着雨呢，开那么เ大窗子做什么เ？淑宁忙抢过窗前案上的本纸张，把它们摆回架上。可惜，已经有一张被打湿了。
淑宁看着，倒觉得有些像牛奶冰。虽然有些奇怪，还是道谢说：“多谢二姐姐了。先前真的很热，不过现在下了雨，倒凉快多了。这个是什么做的？是冰吗？”婉宁口里说着：“是啊，就是北边特地运回来的冰。很难得呢，你吃一口试试？”眼里却望着窗外。
婉宁气得脸色白：“你胡说什么เ？老太太怎会不疼我？分明是你嫉妒。再说，太后和五阿哥都在五台山礼佛呢，没来我们家很正常！”她说完又有些后悔，忙闭了嘴。
媛宁冷笑，把手里的茶杯往桌上一放：“妹妹也是一番好意，你可别不识好人心。就算你装得再像，也骗不了我地眼睛，所以我劝你收敛些。别露出那个轻狂样儿！你以为你还是以前那ว个大小姐呀？老太太不在了，大伯父大伯母可不会那么纵容你。”
她们说了一会儿，只听得婉宁一声“什么？真的吗？”，说话的声音大起来，隐隐听到有“秀女”、“选中”、“阿哥”等字眼。淑宁心里有数，这大概ฐ是在说今年选秀的事。
婉宁眼望着外头，嘴里却说：“不用了，我没缺什么东西。”
小刘氏又红了眼，佟氏忙道：“罢了罢了，迟些日子多的是哭的时候，你们姐妹有什么体己话就趁早说，以后要再见面，可就没那ว么容易了。”然后又对大刘ถ氏说：“方才那位是将军府的二太太。如今算是帮你引见过了，以后你也时不时地去请个安，若能替你男ç人求个好差事。日后咱们也有机会在京城再见。”
大刘氏见淑宁带了真珍回房，跟前没有外人，便问佟氏道：“忽然听说你们家老爷子没了，怎么เ会呢？前些年我见过他，身子骨硬朗得很
淑宁在真珍家上完琴课，回到家后向母亲报告了这件事，又道：“上回额娘说阿玛上头压着人，咱家不好出面做生意，但若将军府那ว边真个与阿银合伙了，咱们跟着入一两股也好，不是为ฦ着那ว点钱，女儿想着，若咱们两ä家更亲近些就好了。有一件事，额娘大概不知道……”她附在母亲耳边悄悄告诉她那天地马车冲撞事故，然后偷偷笑道：“今儿真珍明里暗里向女儿打听哥哥地事，女儿瞧着，倒有几分意思。”
真珍听到这里，便问：“她做地点心，就是你平日做的那ว些么？”淑宁点点头：“有许多是我和她一起想出来的，我会做地，她几乎都会做，她会的，我倒有一多半不会呢。”
一个清秀的丫ฑ环把茶送了上来，用的是精致的紫砂茶壶。淑宁小小抿了一口，果然口角沁香，叫人精神一爽，便道：“真是好茶，这是龙井？”真珍点了点头：“这是雨前龙井，南京魏伯伯家里送过来的。”她笑了笑，“你倒尝得出来，你哥哥在船上的时候，就把它当作是解渴的粗茶，真真暴殄天物。”淑宁笑道：“他一向不好这些，家里也没这些个讲究。我本来是不懂的，只是去年到别人家里做客时，尝过一回罢了。”
她跟周茵兰最不一样的，是房间墙上还挂了根马鞭，上面缠了红绳，打了缨络，把手处很光滑，显然是常用的。
淑宁也给哥哥写了信，她在信中ณ明明白白把事情的真相告诉了端宁，还诉说了自己้的一点困惑。不过她写得更多的是小弟贤宁的事，什么贤宁已经在背三字经了，什么贤宁最喜欢骑木马玩啦，什么เ贤宁昨儿又调皮捣蛋，把阿玛的都给撕破了，等等。
她已经着手写信了，先是交待了丈夫娶二房的事，说小刘氏容貌秀丽、端庄知礼ึ，八字又与张保极合，因刘ถ家人口众多，房屋又小，她这个做大妇地，不忍心见妹妹受委屈，便作主让她先过了门。至于姑奶奶家那ว位小姐，实在太过出色，张保觉得匹配不起，唯有祝愿她能ม嫁得如意郎君，飞黄腾达了。
端宁应了一声，二嫫又絮絮叨叨地交待些照ั顾小主子贤宁地话，他也不嫌烦，听一句，便用笔记一句。
端宁道：“好，我不看。”然后便从桌旁的架上拿出广州来地家信，道：“我再看看信，然后写回信。那ว个送信来的人，听说是后日起程回去。”
张保点点头，又再问了些细节，便让他们出去了，一个人在灯下沉思。淑宁见状，也不再打搅他，径自回房去了。
张保便叫长贵把赵阿生找来。不多时，赵阿生和胡东两ä人都来了，问张保有什么吩咐。张保便问赵阿生是否见过“桑基鱼塘”，他正仔细想着，不料胡东抢了个先：“回大人，小人见过，小人外婆家里就挖过这样的塘。”
其余七成财物，张保全部交给了佟氏。佟氏起初ม也是吓一跳，听张保说完来龙去脉，便亲自带着素า云把东西分门别类收到เ二楼ä的库房里。夫妻俩商量了一晚，最后决定先把东西收着，然后慢慢物色一个可靠的行商，把其中ณ用不着的东西带到เ外省去出手，换回银子。
他把礼ึ物分出三成，除去一成给苏先生的，其余都分给同知衙门上下人等，这样一来，自然是人人称颂，对他的崇敬之心倒是多了不少，张保有什么吩咐，都肯出力去做。
小刘ถ氏更奇怪了：“那ว轿子虽颠些，也没到这地步，何况你是孕妇，你家大人不是交待了要抬稳些么？”
小刘ถ氏走上来帮着佟氏抹汗，奇怪道：“方才下船时还好好的，只是有些累罢了，怎么如今这般难过起来？”
佟氏被她逗得笑了，说：“好，就依你。”然后又起了愁，“只是要带些什么东西去呢？也不知道那ว里有没有备好给我们住的房子。听说那里一年四季都很热，那要不要带大毛衣服？多带些四季衣裳好了，药也要多带些……”
佟氏听了笑道：“你这丫ฑ头居然那ว么清楚路怎么เ走，看来看的山川地理杂游记多，果然有好处。不过你好像弄错了，咱们是去赴任，不是游山玩水，都像你这样，何年何月才能走到啊？”
老太太板着脸“嗯”了一声，晋保就离开了。
你瞪我干什么？我虽然把事情间接告诉了你老妈，但很明显她没打算让别人知道，否则就太丢â她这个大房媳妇的脸了。现在事了，肯定不是我捅出去的。
他要干什么？
只是人算不如天算，她原来坐的那辆小马车，因为挡住了行人的道路，只好往前移了几米，反倒离她更远了。她根本无法在婉宁的眼皮子底下神不知鬼不觉地爬上车。
奎叔？这又是哪个？是哪个堂叔吗？
四十九、重逢
婉宁和媛宁双双结伴而来，向佟氏请过安后，婉宁直接就问起怎么不见端宁。佟氏淡淡笑道：“方แ才到前头去了，怕是老爵爷要考究他的武艺。”婉宁觉得十分可惜，不过还有淑宁在，便直接拉着她回房说悄悄话去了。
训完话，人们都散开来，各做各的事去了。小梅挑了门帘ຈ进屋，报告说：“二姑娘和四姑娘来了。”
红枣儿的度快了起来，但还保持在安全的程度上。淑宁感受着迎面而来的风，眺望着与在平地上看时感觉截然不同的草地，觉得自己好像要飞起来一样。身后是一向可靠的哥哥，她一点都不害怕，反而回忆起小时候的情形来。
淑宁跃跃欲试，现在听了这话更是没有顾ุ虑了，当下跳起来，顾不上春杏的劝阻，把手伸给了端宁。端宁一把拉她上了马，就慢慢跑起来。
“这就是了，阿玛官小，额娘您突然求见，又说是亲戚，万一他误会阿玛额娘是攀炎附势的小人，那岂不是弄巧成拙？反而枉费了额娘一片真心爱护之意。”淑宁再加把火，务必要把老妈的念头打消。
“再说了，佟皇后过世这么多年了，当初四阿哥还小呢，只怕未必知道额娘您这个人。这么多年来也没有来往，忽然说要见他，他难道不起疑心吗？”
春杏看着淑宁低头苦想的样，以为ฦ她是在奇怪怎么没听说过这种事，就说：“姑娘可是奇怪从没听说过这些事？其实也不出奇。这些都是咱们穷人的玩意儿，姑娘这样的人家，怎么可能ม听说过呢？”
淑宁心情有些沉重，便错开话题：“你刚才说的穷棒子灯，是什么？”春杏坐直了身体，伸伸懒腰，答道：“就是用冰做的，也有人叫它冰灯。我家里本是松花江边上的渔民，听说是祖先们要在冬天夜里出江打鱼，就把水倒进桶里，趁它还没冻实的时候弄出来，在冰的中间挖个洞，把蜡烛放进去，放在船上当灯笼用，风也吹不熄。这法子在我们那儿传了好几十年了，后来过年和上元节的时候，我们那儿的人没钱买花灯，就用这种法子做出灯来，放在门口好看，或是叫小孩子提了在手里玩，就当是过节了。我小时候也玩过。”
可虎子说的几百个风筝一起在天上飞的热闹场面，他们几个可做不出来。城里重阳当日，下了一天雨，因此只有前后两日，天上有过几十个风筝罢了。现在节气已过，街上早没有风筝卖了，店里做的精美风筝他们也买不起，因此阿松虎子几个人就想要亲手做。可质佳薄韧的白纸他们买不起，用草纸又太重了，后来还是见多识广的虎子出的主意，用糊窗的白纸来做，他曾经见过京里有人用它做过的。
虎子在京城长大，父母不在身边，祖父母年迈溺爱，因此也是满大街撒欢的野小子。京里有什么新า鲜的，好玩的，他都知道，奉天城里的小伙伴们对他来说，就是一群土包子。不过土包子有土包子的好处，正因为他们土，才显得他见的世面多。他常跟阿松他们几个说起京中的玩意儿，惹得他们心痒痒的，羡慕不已。其实他哪见过那么多东西？大多数也是从别人处听回来的罢了。
佟氏气道：“从前我娘家失势，还有伯父在呢，他们就踩着我；如今我娘家起来了，他们还做这种事，实在欺人太甚！这分明是不把我们佟家看在眼里！他们以为我们爷就真的一辈子上不去了吗？尽管走着瞧！！”
佟氏把她打给了二嫫管教，自己้留在屋里，拿起那ว两件衣裳，心里的怒火又再度燃烧起来：大嫂子这是什么意思？！难道就因为我们淑宁想了一种新的斗篷样式，你就非得要让你女儿想一种新款衣裳来踩下她吗？你家婉宁已是名满京都，我们淑宁为了不得罪你们，让父母难做，本该她自己得的美名都不要了，你们还不肯放过她？！
二嫫带来的还有别的消เ息。佟氏的伯父佟国维进了上房，她父亲得任工部侍郎，兄弟文安也授了户部郎中，她娘家总算又回到朝廷中ณ来了。伯爵府中，张保二哥兴保骑马与人争道时摔下来受了伤，不得不从军中引退，又因为ฦ与他争道的人的后台从中作梗，连个ฐ文职也没转成，闲在家中已๐有大半年了，只是没在信里告诉张保。月前老爷子为了争口气，筹了12๐00两银子，又托了军中关系，凭借着以往兴保在军中ณ立下的一点子功劳，为ฦ他捐了个五品龙禁卫，捞回点脸面。只是这个位子是闲职，挂着好看而已，因此平日只帮着料理家中事务，正打算寻个路子，给家中ณ添个ฐ财的渠道，因此正四处请客托人。
在这个闺中ณ没什么娱ຉ乐的年代与地方，一种新鲜ຒ漂亮的衣服款式很快就传开了。过年时上街，几乎ๆ满街都是挂毛茸小球的连袖斗篷，各种颜色花样面料的都有，姹紫嫣红好不热闹。
周茵兰拉着淑宁落在最后，悄悄说道：“肃佐领位高权重，又是你们满人钮祜禄氏的大官，我父亲官职品级在秦同知之ใ上，你父亲虽然也是五品，但出身比他强。现在秦夫人无视丈夫上官的夫人，处处争强好胜，几乎得罪了这里所有人，又闹了大笑话，恐怕秦大人日后会很难过呢。”
房里一阵冷场，佟氏见她有贬低自家女儿的意思，脸上有点挂不住了，肃二夫人也冷了脸。静了好一会儿，诸位夫人也不知怎么办。淑宁看了周茵兰一眼，笑着上前道：“方才肃大姐姐要去骑马，想必骑术一定很好？我早就想学，只是额娘说我年纪小，不准呢。”周茵兰也上前凑趣。肃二夫人回复了笑脸，答道：“她自小就是在草原上长大，骑术是极好的，你还小，学骑马是有些早，等再过两年，我让你姐姐教你，好不好？”淑宁欢喜地拍拍手：“这可是说定了，一定要请姐姐来教我，只是我笨手笨脚的，大姐姐不会嫌我？”佟氏在一旁取笑：“哪有你这样的，硬要别ี人教自己้，真不害臊。”
张保又继续说道：“一家子都舞刀弄枪的，多两个读人有什么เ要紧？阿玛总说要振兴家业，难不成靠刀枪就能振兴了？兄弟们都舍不得京中ณ繁华，不想到เ边疆受苦，可在京里哪里有什么军功可挣？到เ底还是要在朝堂上争气！”
张保冷笑一声：“回京？谁知道那是猴年马月的事儿呢？”这话让佟氏一惊。
端哥儿见朋友都走了，心里更是痒得不行。只听见不远处的富家大门吱呀一声的开了，走出两个ฐ穿着华贵的人来。街上有不少人围着看热闹，还有几个ฐ孩童想偷偷上前摸一摸那明显跟常见的马匹大不相同的高头大马。端哥儿小孩子心性，哪里忍得住？趁二嫫也在探头探脑地瞧，手上松了，就趁机跑到街上去。二嫫连忙跟在后头。