卞财听得一身冷汗，陪笑道：“既如此，点心不可行，就做酒楼也好，城里几十家酒楼，过半是日进斗金的，开酒楼奴才也熟。”真珍又皱了眉头：“上哪儿找好厨子去？难不成用家里地？少来，这里海鲜ຒ水产最多，偏家里的厨子做得那ว一个难吃，叫人知道了，倒嘲笑咱们家。”
卞财忙道：“一定能的，奴才看了好些时日了，本地地富贵人家都爱去茶楼酒楼ä，喝茶吃饭，又能ม商量正事。奴才看着十三行一带富人多如牛毛，在那附近开店最好。况且能吃上宫里的点心，那ว些有钱人岂有不来地？”
真珍一一点头致意，拉着淑宁到里头一间已收拾妥当的耳房坐下，又叫人看茶。
真珍哂她一眼：“你又这样说我了，我哪里不好了？”说罢福了一礼，告了声罪，便拉着淑宁回自己้房间说话。
佟氏看到这种情形，心中更是大定。其实她也不是没有私心，有这么一位二房在，又是正经人家出身，老太太要塞什么人来，都不可能越过她去，即使将来有什么通房丫头，还不是任她使唤么？
佟氏原想要把事情办得体面些。好让京里知晓这个ฐ二房份量。但小刘ถ氏执意不愿大办，城中ณ的气氛也不太合适。她只好妥协了，只在家中摆了两桌酒，请了两家亲朋来吃了一顿。宴席虽简单，聘礼喜单却一点也不马虎。佟氏足足送了十二抬聘礼，该有的衣裳饰一点都不少。被派去刘ถ家接新人的王二家地和巧云两个ฐ媳妇子对着刘家婶母说了一大通奉承话，又给她们婆媳送上佟氏的礼物——每人一对四两重的金镯子，那ว婆媳二人看着那满满一屋子的财物，早笑得眼睛都找不着了，哪里还有二话？
回到槐院，他才松了口气。在整个伯爵府中，只有这里能让他放松下来。他回到自己的房间，拿起本看，看着看着，想起方แ才与祖父的谈话，就起了呆。
哈尔齐听了有些震惊，没想到เ这个孙子竟会想到这么多。他沉默着，过了半晌，才道：“看来你真是长大了。”端宁又再低头不语。哈尔齐叹了口气，道：“你回屋去，这番话，不要对别人说。”
她见张保似乎很有兴趣，便继续道：“这样一来，水侵会没那么严å重，养鱼可以卖钱以帮补家计，养蚕又可以得到生丝，卖给西洋商人运到เ海外。只是这种法子也有两ä个缺点。”
她对张保说道：“阿玛，我曾听说珠江一带，有一种叫‘桑基鱼塘’的事物，不知您可曾听说过？”
苏先生便笑说：“人人都以为江南的官职才是肥缺，万没有想到这广州ะ城也是这般富庶。可笑当初ม大人得这个缺的时候，还有人同情大人，说这偏远之地，没有油水可捞呢。”
苏通判却笑道：“能有什么เ所求？不过是求个ฐ安心罢了，希望各处衙门对他们盘剥ຓ不要太重了，平日里不要多加为难，最重要的，是要保住他们的买办之位。要知道，这广州ะ城内外，连同附近的番禺、南海、佛山一带，有名号的商人多了去了，想要跟洋人做生意的更是不知凡几，他们自然要千万百计保住自己้的地位。这可是口大肥肉啊。咱们只要不去骚扰他们，就能安安心心收下这些孝敬了。”
长福忙忙指挥着仆役们搬行李，王瑞宝方才一路小跑着跟来的，早喘得不行了。他老婆坐在台阶上，扶着腰，唉哟唉哟地叫。二嫫不在，她本是品级最高的仆妇，却只管坐在哪里歇息，其他人都不知道该做些什么。
张保去衙门拜见上官和同僚，家眷一行就先到了未来三年要居住的府第。这是前任同知住过的地方แ，其实是广州ะ城衙门统一为ฦ城中官员造的住所之一，地方并不算大，已经收拾好了，有两个ฐ女仆正在府中候着。
淑宁一摆手，说道：“这个不怕，我看过别人写的游记，要安安稳稳舒舒服服地走，走水路最好。我们坐船走京杭大运河，尽沿岸风光。到เ了杭州，又可以歇两天，逛逛西湖，看看苏堤……”
张保第二天就请了苏先生来商量外放的事。苏先生最近几个月都是住在府中客房，很是不惯，张保定了缺，他也放下了心，便兴致勃勃地谈起当地的风土气候。
难不成，是芳宁与范锦春的事被现了么？
佟氏应了，带着淑宁往正院走，心下却更是疑惑。淑宁扶着母亲，心想：这个架势，莫非是出了什么大事？
婉宁大姐，你还没死心吗？你到底想做什么啊？
淑宁泄气地叹息一声，掀起帘子往外瞧，果然看到婉宁在向她招手，旁้边跟着三四个与她差不多年纪的男孩，都是不认得的。
一天午后，已๐近上课时间了，淑宁和媛宁都在水阁里为等会儿的课作准备，却看到婉宁大怒而来。一进门坐下，就大声骂道：“那个ฐ可恶的花花公子！休想得逞！！”
因为暑日天长，老太太又总是睡觉，婉宁无事可做，便常来上课。作为ฦ教室的水阁建在水面上，四周又有风，比其他地方แ更凉爽，是夏天里极好的避暑场所，连淑宁都喜欢在那ว里多待些时候。
那ว个长得很漂亮的巧ู云，似乎与秋菊是认识的，只是关系不太好，两人目光一对上，连淑宁都能看见电å光霹啪作响。
新来的人有六女两ä男，分配的结果是：一个年纪较大又比较老实的丫环素云和一个ฐ三十来岁的媳妇子王瑞宝家的，负责侍候佟氏起居；一个叫巧云的俏丽丫ฑ环侍候淑宁；那两ä个叫香和墨香的十五六岁丫ฑ头，眉清目秀，又识得几个ฐ字，就分配给了端宁；还有一个叫粉官的，原是几年前买的小戏子出身，现在当了粗使丫头。男ç仆方แ面，王瑞宝跟了张保，他儿子王贵跟了端宁，与虎子一同作小厮。
春杏不是在大宅门里长大的小丫头，也是个从小在野外玩惯的，见小姐这样说，就放下了心，直接坐在草地上，学淑宁的样子伸展着手脚，两人互相看着笑了。
淑宁倚在场边的大树干上，望着在马场里骑马奔驰的两人，感受着迎面而来的初夏清风，闻着野花的香气，心情也变得愉快起来。最近实在是太压抑了，不但城里气氛怪异，连家里也仿佛有一股乌云罩顶ะ似的。现在看着这绿草蓝天，好象最近的压抑都是做一样。其实小孩子哪来那ว么多坏心情呀？
“没有呀，所以这次额娘一定要见一见。”
从没听说过这种事。
淑宁对这份礼挺喜欢，它让她想起了现代社ุ会里的香熏蜡烛，虽然没有那种功效，看着开心也是好的。
三十二、突如
阿松自从跟着苏先生住进张保家左邻以来，日日吃饱穿暖，实在快活。他名义แ上是僮，实际上并没有什么活要做。每日苏先生跟着张保去衙门办事，身边自有长贵侍候，因此小小年纪的阿松只能留แ在家中打扫房子。因这边府中对他管束不严，除了马三儿夫妻与老伍头得了佟氏吩咐，对他多加照顾ุ以外，就没有多加干涉了。阿松每日与邻家的男孩子们一处玩耍，真是乐่不思蜀。
带头送贺礼回京的照旧ງ是长福与二嫫两口子，这次回去，他们还要送信给伯爵府的管家，把自家儿子接过来。夫妻俩高高兴兴地出了，家里的人都在大门口相送。秋菊含着泪，万分艳羡地望着他们远去的身影。她也想求三奶奶派自己้去的，可惜佟氏不是傻瓜，怎么可能在这种关键时候送她回去捣乱？
秋菊道：“奴婢本是大少爷房里侍候的，大少爷有意要纳奴婢做屋里人，可大奶奶担心未过门的少奶奶生气，不肯答应，大少爷闹着不肯吃饭，被锁了起来，奴婢就被张妈妈送到这里了。奴婢本是大少爷的人，绝不会对三爷有什么不轨之心，三奶奶就放心。”
那秋菊丫头等了许久，也不见佟氏开口，她本是个聪明人，怎么เ看不出佟氏对自己的戒心？于是主动开口道：“奴婢斗ç胆问句，三奶奶可是疑心奴婢是为了给三爷做小才来的？”她见佟氏狠狠地盯着自己，心里明白了：“三奶奶不必担心，奴婢没有这个心思，只怕大奶奶也未必有这个心思，她把奴婢打到เ您这儿来，是有别的缘故。”
淑宁自己的新斗ç篷足足到เ腊月十八才拿到手。摸着光滑的大红缎面，还有前胸、袖口和下摆吊着的几个ฐ毛茸茸的小白球，她喜滋滋地，想了好几年的东西，在现代也不知到เ哪里做去，只能穿着29块钱的便宜货过干瘾，现在终于穿上真货了！！！
正式的衣裳๙商量定了，还要做几件斗篷披风，因今年风大雪大，出门一定会用得上，而且这种衣物可以用好几年。淑宁这时候倒是有了主意。她羡慕《金枝玉孽》里几位女主角穿的冬季斗篷已不是一日两日了，甚至还买过一件毛茸茸的款式有些像的紫色小披风，29๗块钱的便宜货，但连袖斗篷的设计是一样的，她穿来这里之前，几乎每个ฐ冬天都会穿。《金枝玉孽》里的斗篷样式她已๐有些记不清了，只记得领口袖口都有白色毛茸茸的镶边，有连袖，缎子面，还吊着几个毛茸茸的球球。但自家常穿的小披风，她是记得的，忙找了纸笔，画ฑ出大概的样式，又向佟氏和刘婆子解释了一番，还提出也要做毛茸茸的镶边和球球。佟氏听明白后，也有了兴趣，刘婆子夸了几句“好新า奇样式”，就答应着做去了。佟氏叫住她，低头筹算半晌，又吩咐着加做几件胭脂ฦ绸面和几件大红羽缎的，先紧着做好。今年送给京城伯爵府妯娌๒和众位侄女的礼物有着落了。
二夫人这样会做人，可惜有人看不惯。肃大小姐冷哼一声，斜ฒ了两ä个木头娃ใ娃一眼，冷笑道：“这样的木头，走也走不动路，说也说不大声，小里小气，毫无贵格，还有人夸奖，真是瞎了眼。”说罢就迈步出门去了，屋里的人只能ม听到她叫人套马，要到เ马场去玩。
淑宁与周茵兰互望一眼，一起上前去与她说话，她本是爱理不理的，后来见这两ä位小姑娘都不是俗货，脸色才放缓了。
端宁今年已๐经6岁了，他从小就跟着父亲读认字，虽然不算太差，但也算不上好。张保公事繁忙，这两年都没有太多时间去指导他功课，佟氏又溺爱儿子，未免有所放纵，因此几个月前张保问起端宁学业，才现儿子已๐经落下了许多功课。最近，端宁经过几番๘磨难，懂事了些，又勤奋起来。张保担心年后无人督促，儿子又会回复散漫，就跟妻子谈起，要请一位正式的西席来教他。
佟氏只盯了女儿几眼，就把注意力放回丈夫身上。看着桌上的几碟点心，她一脸愧疚地说：“妾身无能，只备得这几碟点心，实在太寒酸了。”张保闻言放下筷子，笑道：“这如何能ม怪得夫人？家中又不富裕，为年礼的事想必花了不少银子，我心里知道家里的难处。何况这已经很好了，我们一家四口人，能吃得了多少？”佟氏仍然觉得过意不去：“虽说如此，但大过年的，只有这几样点心，到底不好看，若家里知道了，只怕要怪我不会持家呢。”张保笑笑：“谁管他们怎么想。”
第二天一大早，出现了难得一见的晴天。阳光洒在地面上，照得人人身上心上都暖和起来了。过了晌午，佟氏命人抱了儿子女儿到เ前院，好好享受一下初冬的暖阳。端哥儿听见门外孩子们的嘻闹声，心就有点痒，但他刚病愈不久，佟氏怎么เ肯让他出门胡闹？他只好乖乖待在母亲身边。因见妹妹在||乳|母怀里，阳光晒得小脸粉红粉红的，眼睛眯眯，分外可爱，便闹着要抱妹妹。二嫫被他缠到怕了，见佟氏笑眯眯地没有反对的意思，便将小妞妞轻轻放到เ他手上，叮嘱道：“千万抱稳了，摔着了可不是玩的。”端哥儿抱着妹妹，心满意足，一个ฐ劲儿地点头。他虽然过年才满六岁，但力气不小，把小妹抱得稳稳当当地，在院子里来回走动，唬得二嫫跟在后头，看得死紧。
最受这条禁令影响的，就是小桃。她虽然从邻居小厮那里打听到了当日的情形，但后续也很重要，她心里怎么เ不好奇？但事关重大，二嫫又看紧了她，连找香儿都不能，只好留在屋里，一边做活，一边自顾自地yy。
朱巡抚为了证明自身的清白，把武丹请到海关衙门，又把布按两司、广州府衙、番禺南海诸县的官员都请来作证，总督亲自带兵维持秩序，朱巡抚跟贾参议当场对质。
面对种种指控，朱巡抚全数否认，甚至指责他因为ฦ与自己有私怨，就假造证据，谋害上官，实在罪大恶极。贾参议手持人证物证，自认为十拿九稳，对朱巡ำ抚的辩白不屑一顾，还说自己已๐经上朝廷，请巡抚大人省些力气，安等朝廷的落。
布政使这时便好意劝说朱巡抚，若真有什么难处，早点认罪，可以争取宽大处理。朱巡抚却冷笑一声，命人奉上几个账本，声称这才是真正的账本。而贾参议的均是假造。由于他有贾参议身边的两个幕僚作证，场面当即急转直下。贾参议想要反驳，却不料é他原来找来作证的那两个海ร关小吏临ภ时翻供。声称因为ฦ在登录账册时出了差错，被贾参议拿住了把柄。不得不受他胁迫作假证指控巡抚大人，但两ä人良心不安，现在当着那么多大人地面，他们不愿再说谎，才把真相说出。
贾参议当时气急。直说他们是在陷害自己。其中ณ一个年纪大些的小吏，老泪纵横，一边喊着“下官愿一死以证清白”，一边撞向堂上的柱子，当场头破血流而亡。
在场地官员大部分都被吓呆了，总督大人这时便挺身而出，主持大局，判ศ定贾参议假造账簿，谋害上官。命人摘去他的顶戴，押入大牢。而死去地小吏，则ท被好生安葬。家人获得官府抚恤。随着数道命令的出，贾参议顷刻间从云端跌落地狱深渊。此前所作种种。都成了笑话。
武丹从头到เ尾一言不，仿佛在看戏一般。只是在总督命人拿下贾参议时，提醒了一句，在皇上的处置命令下达之ใ前，对待有犯罪嫌疑的官员不能有损朝廷体面。
张保和在场的其他人都出了一身冷汗，只能眼睁睁地看着眼前地一切生。他们看着贾参议被押在地上，官服都沾满了泥土；他们看着幸存的海关小吏放声大哭，为ฦ死去的同僚哀悼；他们看着布政使弃卒保车，笑意融融地恭贺朱巡抚沉冤得雪。但他们也只能看着而已。
张保回家后，数日不得安睡，常常半夜惊醒。佟氏多番๘抚慰，但成效不大。苏先生听说后，也丢â下课业前来安慰他，但张保也只是苦笑以对。
京中ณ伯爵府的急信就是在这个时候来到的。
老伯爵哈尔齐死了。
他死得很突然。三月里的某一天他跟几个ฐ老朋友去马场的时候，遇上另一拨人，据说里头有几位贵人，两边约了赛马打赌。哈尔齐输了，这不算什么，关键是他从马上摔下来，磕伤了腿。当时不在意，只随便撕块布裹了，还继续跟人去喝酒，醉到เ第二天才回家，结果晚上高烧不退，伤口都流脓了。府里请了大夫来，都说他年纪大了，有些风险。老太太不知是听了谁的调唆，认定是有不干净的东西作祟，便请了萨满法师到เ丈夫住地院子里做法事驱邪ิ。儿子媳妇再三阻止，她都不听，连最疼爱的婉宁劝说，她也不肯改主意。结果哈尔齐不胜烦扰，伤情加重，拖到第七天晚上就去世了。
老太太当即就昏死过去，之后一直卧病在床，家中ณ大局都靠长子晋保和长媳那ว拉氏维持。晋保亲自写信给三弟，让他尽快赶回家中奔丧。
佟氏看过信，忍不住流了泪，忙叫人去前头衙门把张保请回来。张保神色灰暗，听到噩耗后，脸色更加难看，掩面流泪道：“额娘怎么这么糊涂？！”然后默然不语。
佟氏一边抹泪一边道：“我已๐经叫人去找端哥儿了，底下人也在打包行李，咱们尽快赶回京去。”她见张保不说话，以为ฦ他是伤心到呆了。
跟过来的苏先生劝说他们要节哀，犹豫了一下，还是开口道：“或许这话学生说得过分了，但总是要提醒大人一句。您因父丧丁忧守制，只需百日便能进衙理事，广州离京城千里之遥，来回一趟就要将近三个月时间，如果回来得晚了，就会有人替了您地位子……”他看到张保的神色，便不再说下去，行礼ึ告退了。
张保默默走进房，坐在椅子上想着什么。跟进来地佟氏见他这样，就说道：“我去叫人收拾东西，带常用地就好，留下周四林王二等人看家，我们只带长福他们几个回京去，如何？”