回到家，淑宁拉着端宁问：“哥哥，最近我们出门，你怎么那么安静？看着不像以前。”端宁愣住了，然后笑道：“习惯了，这几年常跟着玛法出门，都不怎么敢开口。”他沉默了一下，便悄声问道：“那ว个霍买办，跟咱们家的关系，不仅仅是帮我们送封信这么简单？”淑宁也小声回答道：“哥哥知道也没什么，别告诉人去。其实别人常送礼来咱们家，里头有不少洋货或贵重地东西，我们用不了的，就会托他拿到苏杭一带去卖。他人挺和气，就是圆滑些，其实并不坏，哥哥不必担心。”端宁想了想，点点头。
真珍惊讶道：“那宝石足有鸽子蛋大小。还不算什么？”淑宁点点头：“在外头是很值钱，但他是不会在乎地。我曾听他说。英国的东印度公司有一个股东，常年住在印度，每年都要到广州来一两回。那人最爱茶，有一回霍买办送了他一盒子贡茶，他还礼的时候就用那盒子装了满满一盒的宝石，最小的那颗都有我指甲â盖那般大小。自那ว次后霍买办便常送茶给那人，也得了不少好宝石，在十三行一带算是顶有名地。方才那ว颗绿宝石，在他看来不过是一点子茶叶钱，的确是不算什么เ。”
苏通判十分重视这项证词，他跟张保商量过后，就带了人去戏班搜查，不料对方却仗着将军府的权势不把他放在眼里，不肯让他搜。他碍于将军府地面子不敢来硬的，又忍不住这口气，便把事情报告了巡抚衙门。朱巡抚带着亲兵，暗中埋伏在戏班对面，只过了一天，就当场抓住了几个穿夜行衣的人。经过核实，正是他们要追捕的对象。虽然走脱了几个，但那个名角却被抓了个正着，受不得刑，供认了他利用将军府为天地会的人打掩护的事实。
这天张保很晚才回到家，被佟氏好一顿数落，怪他不知道爱惜自己，他便细细告诉了她缘故。
淑宁在听的过程中已经不再生气了，相比起自己只是偶尔做做沙河粉满足口腹之ใ欲，阿银全家更需要拿它来糊口。食摊在城里有很多，要站稳脚跟，特色是少不了的。阿银也是为了家人着想，谁没有私心呢？这样做无可厚非。
淑宁闻言怔了一怔，心情很复杂，其实她不是不生气的，但她没有作，冷静问道：“你如果觉得不对，又为什么要这样做？既然做了，又为什么要告诉我呢？”
那艘红色的龙舟与白色那艘不同，击鼓的人一声不吭，只是用一种很特别的节奏敲击着鼓，他身后的汉子们也只是埋头划浆，不一会儿，已经离白色那ว艘的龙头只有五六米远了。
不一会儿，有五六条龙舟下水了。一阵嘹亮的号角声传来，珠江两岸便同时响起应和的人声，接着是鼓点阵阵，比赛开始了。
淑宁望向那ว处高楼，只能看到เ那里通明，人影幢幢，却看不清到底是谁这样大手笔。不过敢当着这么多人的面做这种事的人，大概ฐ是两位品级最高的官员之一？
“好大的金元宝啊！”春杏忍不住叹息一声。“起码有三十两重呢！”王二也在一旁้附合。
端宁道：“她平时来往多的就只有四阿哥五阿哥而已，我看着四阿哥似乎对她不太热络。”
端宁怔了怔，道：“我从不知她花钱这样大方，这可不是什么好事。”
端宁红着眼从房里出来了，看到妹妹，便勉强笑道：“看来我没法陪妹妹去看江南风景和大海了。”
六十三、预备
怪不得她刚才没跟其他丫环们一起玩，原来是触景伤情。淑宁也有些为那个无辜的小姑娘难过。
等屋子里安静下来，佟氏才问二嫫：“不是听说大太太已经把小芬许了奎叔？怎么老太太又插了手？”二嫫说道：“听说是二姑娘求老太太的，大太太很生气呢。”佟氏抿嘴一笑：“那是自然，最近大嫂子被她女儿害得连连丢脸，偏又碍着老太太，作不得，难怪会生气。也罢，闲了没事，我就多去看看她。”
不过淑宁还是很好心地把最新消เ息告诉了她：“姐姐要去陈大人府上？可陈大人昨儿个ฐ就离开京城了呀，我阿玛还去送他了呢。”
婉宁笑笑说：“有关，我正在想，什么เ时候到他家去玩玩呢。”
就是这样，淑宁被史限住了，以为ฦ三个穿越者已๐经是极限，根本就没想到还有第四个，所以没起一点疑ທ心。
陈得美一愣，勉强笑道：“好，我这就叫人换。”刚扬起手来，就听到媛宁说：“叫人做什么？我就要你去换！”
这可是破天荒头一遭儿！
只是第二天，她就好像霜打了的茄子似的，无精打采。淑宁暗暗奇怪。
佟氏懒懒โ地挨着床头，说：“我身上还好，这个孩子很乖呢，很少折腾我。”
淑宁愣了一愣，想想也是，便笑了：“就算不用走，洗一洗也舒服些么。”二嫫和春杏都笑了。
虽然张保夫妻有些冷淡，但京中伯爵府里，还是有人热心得很。大奶奶那ว拉氏每个ฐ月都会有信来，讲述府里生的大小事体，说说京中ณ流行的玩意儿，或是八一八城里流传的花边趣闻之ใ类的，佟氏不好意思太过冷淡，便也时不时地给她回信，说说家长里短和别人的八卦，有时也送点吃食或小玩意儿。总而言之，三房与大房之ใ间的关系是渐渐好起来了，不但两位奶奶常有信来往，连大爷晋保，有时也会与三弟通个信。
张保道：“他们糊涂了，一心想着朝上爬，却又只走偏门，不走正道，打听这些有的没的有什么用？还不如正正经经做好差事呢。我们且不管他们，只回信说不知道就是了，只要不是造反，他们做什么也不会牵连到我们头上。”说罢就丢开手不理。
张保愕然：“想法？什么想法？”随即醒悟：“你是说，接驾的事……”
进了一百名了，实在高兴，多谢各位的支持，还有20多个ฐ精华呢，谁想要啊？
淑宁走在最后，看着其他女孩子都离开了，正要告辞，被周茵兰拉住了：“大后日我去肃家看肃姐姐，你也一起来？”
淑宁打了个哈哈，几句话搪塞了过去。
挑了深蓝色的厚实料子，做好了荷包，在荷包的两边表面上描出简单的花纹图案来，然后用各色的绒线按图案打起十字交叉来。做好以后，拉拉平整，加上系带，想了想，又找了根银链子系上去。这可是最简单的防盗措施，事实已经证明过，是有用的。
不过淑宁对于其他几房亲戚的事情向来不感兴趣。她对于佟氏的夸奖还是忍不住觉得高兴，喜滋滋地带着东西回到房间，相着这些东西可以用来做些什么เ。唔，老哥的生日很快就要到了，做个荷包给他当贺礼。只是男ç孩子的东西，用缎带绣就显得太娘了，干脆，用绒线绣点“十字”绣的图案？
佟氏过了一会儿才应声：“这样很好，他们俩个都是咱家里头得用的人，成了亲就更用心做事了。小桃的嫁妆也要准备好，别丢了咱家的脸面。其实她也是个伶俐人，我本来还想再留她几年呢。”
正走到上房门口，正听到二嫫在里面向佟氏报告马三儿要写信回京里跟他唯一的亲属长辈——他二大爷报告婚事的经过。淑宁悄悄停下来，退回旁้边的走廊，这里能听见房里人说话，又不容易被人现。
淑宁吃了一惊，忙问道：“二嫫，你这是在做什么？”
眼看着午时将至，早上答应母亲要回家吃饭的，淑宁就告辞了。周茵兰依依不舍地送她到大门口，再三叮嘱她要常来玩，才放她家去了。
其实端宁对妹妹如此有信心，是有缘故的。自从将教鞭交给母亲后，他就没再过问妹妹的学业，结果过了一段时间，他惊奇地现，妹妹淑宁已๐经开始读成年人读的，并每天练写大字了，而那时她还不到四岁。
时光飞逝，转眼已过了三年，如今淑宁有五岁多了。她虽然一直力求低调，但有一个ฐ成年的灵魂，怎么尽力装也是会漏馅的，幸好她的表现还不算太出格，家人只以为ฦ她是稍微比常人聪慧一些而已。
佟氏红了脸：“夫君谬赞，倒叫妾身不好意思了。”
佟氏笑道：“那为什么不干脆叫‘宜宁’呢？那就再适宜不过了。”
柳西西只是在一旁听着，有些困，就闭了眼睛养神。二嫫转过身来瞧她，见她闭着眼，还以为她睡了，上来替她掖掖被角，看着这张可爱的小脸，就想起自己้远在京城府里的两个孩子，自己้夫妻二人丢下他们给公婆，跟着三爷一家到这奉天来，也不知他们怎么样了，二丫ฑ头刚出生就离了娘，现在只怕跟小妞妞差不多大了。
不多一会儿就来了个ฐ十四五岁的丫ฑ头。二嫫把针ฤ线活递给她：“这是给端哥儿做的肚兜，我在上头绣了百福字，你给他带上，也算是祈่个福。”那丫头答应了一声，拿了转身就走，没走两步又停下，回头对小丫头说：“小桃，没事儿别老顾ุ着说嘴，三奶奶让我叫你去厨房呢，今儿我要给哥儿熬药，没空帮忙。你去把柴砍了。”说罢就走了。
淑宁想了想，道：“他现在跟以前不一样了。若是小时候。他心里有话都会直说出来，但在京里过了三年。越成了没嘴的葫芦，有时候，我都猜不透他心里在想什么。不过如果他真不喜欢你，就会想方设法避开，可他照常与你说话往来，可见他不讨厌你。”她很认真地对真珍说道：“我不会只对你说好话，但我哥哥是个好人，如果你们真地能ม两情相悦，我一定会站在你们这边的。”
真珍也认真起来：“我知道，既然我家里没说不行，我就大着胆子照自己心意行事了。我不是那等扭扭捏捏的女孩子，既然他不说，我就自己去问清楚他的心意。”
她的目光如此坚定，使她本人更加光彩照人。淑宁心中有些酸，但想到这两人如此匹配，若端宁也喜欢真珍，日后必定能过得很幸福，便也在心底暗暗祝福二人。我是红着脸地分割线啊分割线
回到家，淑宁意外地遇上前往京城送年礼ึ的长福，这就意味着京里有来信了。她向长福问过好，便忙忙到上房去了。
佟氏坐在八仙桌旁，拎着信纸，正微微冷笑。淑宁看了心中一惊，忙向母亲请安，然后问她信里是否说了什么不好的消息。
佟氏淡淡笑道：“也没什么，不外乎是些琐事。倒是你二姐姐今年选秀，家里都忙着为她置办衣裳๙饰，我们送回去的那盒子珍珠和二十来颗宝石，正好派上用场了。”
她撇了一眼那封信，凉凉地道：“其实费这么เ多心思做什么เ？难不成还真能选进宫去做娘娘不成？如今明摆着五阿哥看上了婉宁，皇上太后都心里有数，今年必是留แ牌子的，等五阿哥年纪再大一些，才会正式把婉宁指给他。凭伯爵府的面子和婉宁阿玛的官职，应该是正福晋的名份。现在做什么衣裳饰？小孩子长得快，今年做的衣裳๙，明年就穿不得了，何必白费劲
淑宁听了有些奇怪，佟氏好像在生气，便走到เ她身后帮她捶背，见她脸色好些了，才问道：“额娘今儿是被谁气着了？难道祖母又要给阿玛纳妾？”
佟氏瞥了一眼女儿，嘴角微微含笑：“小鬼灵精，你怎么เ知道这些纳妾不纳妾地事当然知道了，家里数年来为这个事都闹几回了，侧院那边还住着个小刘ถ氏，难道是假的么เ？
不过这回淑宁猜错了，老太太并没有提起纳妾的事，她满付心思都在婉宁选秀地事情上。
原来是佟氏送回京里去的年礼，其中ณ有一个箱子，是给四阿哥备下地。里头装了几匹贵重地彩缎丝缎，两匹柔软舒适的棉布，两ä匹薯莨纱，几方玉牌，三四个金玉扳指，几包上好地药材，以及几瓶子西洋药。
本来佟氏为ฦ瞒人耳目，并未明说这箱子是给谁的，只吩咐二嫫收好，长福自会交待她送到เ南瓜胡同去。谁知老太太现了，扣下了绸缎和玉牌扳指，几包药材也拿了去用。长福和二嫫虽有些体面，毕竟都是奴仆，只好眼睁睁地看着她叫人把东西拿走。