里头也是与外面差ๆ不多的装ณ潢，只是更舒适些。红木长椅上铺着淡粉色调的绸面垫子，还堆了好几个ฐ四方抱枕，上头绣着花，边缘还缝了薄纱荷叶边。
招待她们这一行人的是一个ฐ十八九岁的年轻姑娘，长得有几分姿ู色，行动利落，说话明快，挺能干的样子。淑宁是第一次来，婉宁就向她介绍说，这是掌柜陈得美姐姐，家中ณ兄妹三人，都是往年她在天桥附近救回来的外地流民，如今两个哥哥陈得富、陈得贵，就在二伯父兴保出钱开的酒楼里当掌柜，三兄妹都堪称是商界奇才呢。
不过她还是把事情告诉了淑宁，没想到เ淑宁什么เ也没说，就把自己的图借给了她。她连忙照着画起来。
淑宁看到她慌慌张张地四处翻自己的东西，便问她怎么了。
“那群人我知道，是安徽那边的犯官，兄弟你没听说？那里的巡ำ抚听说跟个山大王勾结，杀人越货，抢了不少金银财宝，连南边送给朝廷的贡品都不放过。谁家跟他作对，他都叫那帮子强盗把人全家杀光抢光，嘿，这胆儿够肥的，兄弟你说是不是？”
等饭桌撤下，张保命女儿扶妻子回房歇息，然后才招来马三儿，如此这般吩咐一通，让他去了。
圣驾的离开让奉天城大小官员都松了一口气。这个ฐ新年没有哪家人是过得舒坦的，不是伴在圣驾身边提心吊胆，就是忙于政事脚不沾地。不过，现在都过去了，为了抚慰一下属官们的辛劳，府尹玉恒大手一挥，冰雕冰灯就先不撤了，都留在原地，再叫匠人们稍稍补救一下已经融了不少的表面，等过完上元节再撤，与民同乐่嘛。
三十八、事后
五彩的光芒映照在夜空中，还惊动了几家邻居，有些小孩子顽皮，甚至伸手去摸，有的被大人打掉手，转眼那ว大人就自个儿摸上来了；有的暗地里拉着淑宁家的下人打听，想着自己也弄一两个ฐ，也有的一边看灯，一边围着佟氏说着闲话。佟氏起初ม还很高兴，自觉很体面，只是后来人一多，她就烦了，略寒暄几句，就把人都打走，那些人边走还边盯着冰灯瞧个不停。
端宁腊月初ม八要进行新年停课前的最后一次大考，天天在家里自己้读温习。淑宁不便打搅他，有时便觉得无聊，有一日，忽地看见院子一角堆着的有些融化变形的冰灯，才想起做好后就没玩过它们。那日做好冰灯以后，本来打算当天晚上就点蜡烛玩的，可是为着京中ณ传旨ຈ的事，全家人都紧张了大半天，哪里还有闲心记得它？淑宁连忙召来虎子和阿松帮忙，把几盏冰灯搬出来，在院子里摆好，重新雕好造型，又找了几根蜡烛，准备天一黑就点起来，好好欣赏一下“冰雪世界ศ”的景致虽然只有寥寥无几的四五盏。
众人纷纷追问，淑宁公开谜底：“拣石子。”
二十九、游戏下
母亲和奶妈的这番对话，淑宁自然不知道，她还在为手中的绒线绣埋战斗呢。母亲要管家；二嫫现在忙着别的事，没空理她；小桃出嫁，离开了家；小梅要侍候哥哥起居，而且又是个不爱说话的；春杏要管厨房的事，不能时刻在她跟前。她现好像原本能在针线活上给予她指导的人都有事在忙，迫不得已之下，她转而向新来的秋菊求助。秋菊起初吃了一惊，大概是第一次遇到向丫环求教的小姐，心里有点感动，就多用点心教导。她本在针线上也有长处，在她的帮助下，淑宁顺ิ利地用十天不到的功夫完成了一幅如果她用普通丝线起码要绣上一个月的“碟恋花”图，尽管有些走样，但起码蝴蝶和花的线条都很清晰。
“难做人又如何？难道她一个ฐ晚辈还敢对我怎样？再说了，又不是我要帮侄儿照看秋菊，是大嫂子亲自派人‘送’她过来给我使唤的，你三奶奶我一向最是仁慈怜下的，从不亏待下人，更何况还是大嫂子送来的人？”
佟氏闲聊起今天的趣事，提到了肃家门前的八卦，以及他家与康亲王府的婚事。张保在衙门里也有所耳闻，但他知道的小道消息更详尽些：“听说那位椿泰世子的福晋去年夏天急病死了，康亲王打算给儿子娶个ฐ蒙古贵女续弦。可现在又不是选秀的年份，上一回选秀的蒙古贵女进宫的进宫、赐婚的赐婚，剩下的大都是容貌不大如意的。亲王府里有人给他支招，选中ณ了肃家小姐，也是蒙古近亲，只当侧福晋是够格了。如果能ม生下一儿半女，扶了正就是，如果不好，过两年选秀，还要再挑一个ฐ。”
周茵兰擦擦眼泪，看到缨儿一副想跟上去看热闹的模样，破涕而笑：“瞧你那傻样儿，今儿天晚了，还是回家。”淑宁点头称是，一把拉过掂着脚๐想要往那ว边看个究竟的小桃，往回走了。今天如果回去得太晚，是要挨骂的，反正八卦小桃功力非凡，就算现在不让她去打探，她有也本事知道是怎么回事。
肃大小姐被果亲王世子的小舅子缠上，已是人人皆知的笑话了。佟氏也忍不住笑了，她以为是女儿有意逗她开心，心里很安慰，便不再提起这件事。
佟氏连忙把官帽拿给他戴上，又送他出了门。回来后见端宁歪着脑袋想事，叹了口气，催着他快吃完了，赶他回房去看，这才坐下望着女儿道：“你是个聪明孩子，是怕名声太大，会抢了你大伯生的二姐姐的风头，你玛法和太太会生额娘的气？额娘真是没用，还要你一个孩子为ฦ心。”说完忍不住掉起眼泪来。
二嫫哭着给佟氏跪下了：“多谢三奶奶这话。若不是您开恩，让奴婢回去与家人团聚，奴婢恐怕见不到女儿最后一面。如今不但能送她最后一程，还能陪了她这半年。奴婢这辈子都不会忘记大恩，就算做牛做马，也会报答您的。”
相反，二嫫却憔悴了不少，不过三十岁许人，原本的一头乌丝已夹了几缕银白，倒让佟氏大吃一惊，连忙问她是怎么เ回事。二嫫眼圈一红，呜咽着说出缘故。
张保说：“端哥儿的大名是端宁，是人品端正的意思。我们家‘宁’字辈的孩子，按规矩起名用字都应与性情人品相关。小妞妞也是‘宁’字辈的，要找一个与品德相关的字才好。”
柳西西不忍见二嫫受责备，模模糊糊地“娘”了几声后，终于叫出一声清晰的“额娘”来。佟氏听了大喜，又哄着要她多叫，等听她叫了几声，又教她说“阿玛”，打定主意晚上要给丈夫个惊喜。结果一个ฐ下午，就在“额娘”、“阿玛”和“哥哥”声中度过。
“什么呀，你胡说。”那小丫头不依，缩回头，撇撇嘴，“三奶奶怎会这样做，顶ะ多骂几句罢了。她老人家素า来最是怜下的，那样和气的人，不然也不会让东厢那个ฐ爬到她头上。”
“我哪敢啊，就是香儿的娘那ว天过来借豆油，听到东厢那ว边闹，也不知是哪个多嘴的，就告诉了她。香儿听说，来找我问罢了。”
咦？他怎么知道的？
“那年我跟皇……父亲去奉天，有人送来两件棉袄和一些吃食，但又没留下名号，底下人问得紧了，才说是佟氏族人送的，我已经问过了，住在奉天的佟氏族人，并没有送过那ว些东西。唯一可能ม的，就是令堂。”
居然……这样都能查得到？太厉害了！既ຂ然如此，再隐瞒就显得太矫情了。
“是，家母的确有送过一些东西，不过因为ฦ是外官家眷，担心会给四……四少爷惹来麻烦，因此才借佟氏族人的名义แ送去的，并没有别ี的意思。”淑宁小心翼翼地回答。
四四又沉默了，在淑宁以为他不会再说话时，才开口道：“衣服很暖和，我没想到奉天的冬天那么เ冷，如果不是两件棉袄，我一定会生病的，而且衣裳又不显眼，除了贴身侍候我的人，别人都没现。”
她该说什么เ？淑宁不知如何应对，只好也学着沉默不语。
“我本来以为ฦ……是有人故意要巴结……谁知，连名字都没留下……”他努力地想着该说什么话，“呃……你替我谢谢……令堂。”
老妈知道了会很高兴？
淑宁想起最近有些坐立不安的母亲，宅院里流传的风言她也有所耳闻。“要不要做点什么转移一下母亲的注意力呢？”淑宁转头望了望四四的侧面，心里想道：“反正现在已๐经跟这位未来的皇帝搭上线了，虽然不想被搅和进夺嫡的漩涡中，但小小的示好应该无所谓？”
她想了想，小心地说道：“家母……据说从前与先逝的佟娘娘感情很好，可家母自离京到奉天之ใ后，与佟娘娘间的信来往就几乎断了，比从前疏远许多，因此，佟娘娘过世时，家母很难过、很愧疚。听闻您来奉天，就担心您会不习惯那里的寒冬，特地托人送些东西进宫去。但又担心您会误会，因此才没留名号。”
四四想了想，问：“听说令尊最近在候新缺，是不是不大顺ิ利？”
淑宁忙说道：“这件事家父自有主ว意，您千万别理会。我额娘说过，我们家总是外臣，让人知道了，可不是玩的。”开玩笑！现在事情已经有了眉目，你一插手，搞不好就节外生枝了。
她望着四四道：“其实家母只是移情……并没有别的意思，您也不必想得太多。除了家母与我，我们家其他人都不知道这件事。”她瞄了一眼前面的婉宁，“您只当是宫外找的不收钱的裁缝送来的衣裳๙就好。家母回京后，总想着给您做几件衣裳，偏又不知道您现在的身量……如今知道了，她会很高兴能给您做衣裳的。”
四四盯了她好一会儿，害她大气都不敢出。过了好一会儿，他才移开视线，小声说：“如果……你们想找人送东西给我，却又不想让旁人知道的话，不要去托宫里的关系，去找南瓜胡同，左手第二户的小院子，姓王的，是我身边一个王公公在宫外置的宅子。他为人可靠，也不打眼，你们有东西，只管送到那ว里去，只是吃食就不用了。”
他脸上微微露出一点笑意，但很快又止住了：“衣服料子不必太好，一般上造的就行，样式越简单越好，要尽可能不打眼的。”
淑宁小声问：“您喜欢什么颜色？”
“青的蓝的，黑的白的褐ຈ的，总之是素า净的颜色就行，不要花纹。”
“是，知道了。”
好像在进行地下工作一样，两ä人迅交换了几句信息，就沉默下来。
淑宁仔细背好地址，无意中看了四四一眼，现他好像有些不好意思，便微微笑道：“您不必不好意思，横竖家母如今怀胎近六月，整日闲着没事，正有空呢。”
四四点点头，见婉宁则ท掉过头正往他们这边走，便赶上几步，加入到เ其他男孩子当中。
婉宁在淑宁面前站定，问道：“方才四阿哥在跟你说话吗？说了些什么？”
淑宁摇摇头：“也没什么，他在问候我母亲。”
“你母亲？三婶？”婉宁迷惑不解，淑宁感到เ又好气又好笑：“我母亲姓佟！跟那位四少爷的养母是堂姐妹！”虽然知道她其实很迷糊，想不到连自家人的亲戚关系都没弄清楚。
淑宁没好气地看她一眼：“二姐姐继续玩，我先回去了。”说罢就不理她在后面大呼小叫，直接走向马车，爬上去吩咐一声，走了。
回到家，向母亲报告了在周家作客的情形，见周围人来人往的，不好提起四四的事，便告退下来，回到自己房中做起周茵兰的活计。直到เ了吃饭的时间，才放下手中的针线。她转转有些僵硬的脖子，伸伸懒โ腰，走到廊下招呼正在玩捡香包的春杏，打算先去吃饭。
这时院门外风风火火地冲进来一个ฐ身影，一把抱住她：“三妹妹，你刚才走那么เ快干什么เ？我还有事没问清楚呢！”
淑宁和春杏都被她吓了一跳，春杏怯怯地叫了声：“二、二姑娘。”婉宁笑咪咪地应了她一声，看到她手里的香包，忽然来了兴趣：“这是什么？是游戏吗？”
不好！她会起疑心的！
淑宁面上虽没露出表情，但心里却极紧张，她看着春杏把这种游戏的规则和来历告诉婉宁，然后看着婉宁对她露出了疑ທ惑的神色。
婉宁挥挥手支走了春杏，然后才正色望着淑宁，过了好一会儿才对她说：“天王盖地虎。”淑宁：我囧。
淑宁眨眨眼睛，装作不解地问：“二姐姐在说什么？这是诗么เ？还是对句？”
婉宁跟着眨眨眼，又问道：“同志们辛苦了。”
淑宁又眨眨眼：“啊？二、二姐？你是在说我辛苦么？虽然方才做针ฤ线活是有些累็，但并不算辛苦。”
婉宁盯了她一会儿，忽然泄了气：“算了，是我想太多了，这怎么可能ม啊？”然后抬头问她道：“这种游戏，你是从哪儿学来的？”