媛宁看着她，有点犹豫，对方也有一样的示范图，只是如果自己开口，不知她会怎么嘲笑自己。
一天午后，还未上课，媛宁拿出他前天布置图画功课时画的示范图，准备把剩ທ下的功课做完，却现其中一张图不见了。她有点慌乱，只有这张图，她是完全没有练过的，要是被先生责罚，母亲又会骂她了。
马三儿拿了一壶酒两小碟花生豆干，找到一个ฐ闲下来的差役，跟他喝酒聊天，天南地北地吹了一通，然后才扯回刚才新า来的那帮人身上。那差役喝了大半壶酒，又在兴头上，浑不在意地就说了。
张保他们在吃饭时，驿站外传来车马人声，驿丞早就迎出去了。马三儿探头打量了一会儿，回来禀报道：“是差ๆ人压解着几个犯官和他们的家眷，要在这里过夜。足有二三十人呢，似乎ๆ是重犯。”张保眉头一皱，不去管他，只问佟氏吃饱了没有，又催女儿多吃口肉。
圣驾是大年初ม五当天离开奉天城的，赶着回京城去过上元节。听说原本太皇太后有在奉天过节的打算，只是这冰灯天天看着有些腻了，倒不如回京去看样式百出的花灯好。何况奉天寒冷，冰灯冰雕更是会释放寒气，对太皇太后她老人家的身体不好。她如今都一把年纪了，身体倒还康健，这都还要多亏那位陈良本大人不知从哪里找来的能延年益寿的补药方แ子，还特地教给太后一套健身的老人拳，才让太皇太后的身体越硬朗。不过到底她已经很老了，能保重身体还是要多保重的好。
这样想着，他就重新有了信心，拉着女儿的手，重新坐下来，与家人谈笑起今天见到的趣事来。
晚上点起冰灯的时候，几个ฐ孩子都聚在院子里看，连一直在房中苦读的端宁也来凑热闹了。冰中ณ的烛火之光若隐若现，隔着几种颜色的冰块透出来，映得院中如似幻。人人都赞叹不已๐，几个下人都丢下了手中的活，挤在院子边上看。佟氏很高兴，忙对淑宁说道：“别熄了蜡火，就让它们这样点上，你阿玛整日辛苦，回来看见一定很高兴，也叫他乐呵乐呵。”淑宁就应了，二嫫还找出一包新的蜡烛来，预备给他们续着点。
丈夫在衙门里拼搏，佟氏也时不时的给他送些吃食衣物，有时也会送些点心给丈夫衙门里的同僚一同享用，开展一些小小的公关工作。虽然只是小事，但还是为ฦ张保赢得不少他人的好感，相比于老婆不会做人的“老好人”秦同知，张保这位“老好人”的形象更深入人心，上司也觉得他会做人，是可塑之材。
淑宁突然灵机一动：“我想到了，有一个游戏，一个ฐ人可以玩，几个人也可以玩的，而且不会被家里人说不成体统。”
大家都被兜头泼了一盆冷水。淑宁绞尽脑汁想了又想，突然灵机一动。
两个ฐ女人对视一眼，默契地笑了。
二嫫说道：“奶奶虽说是好心，只是庆哥儿对这丫头未必是真心，时间久了，等他娶了亲，就怕他有了新人忘旧人。以后让新媳妇知道，只怕奶奶会难做人呢。”
晚上吃完饭以后，淑宁向父亲提起今天下午的事，问是否要加强利民措施ๅ的宣传。端宁也说以往光是让官宦富裕人家知道，固然可以获得好名声，但如果穷人不知具体的安排，能起的作用恐怕不会大。张保早就察觉这一问题，见儿子女儿说得有理，答应明天回衙门里说说看。
淑宁叫小桃去买了几只烧饼塞给阿松，出声说是时候回去了。那生马上就提议由á自己送她们回去。淑宁知道他是想在周府丞面前露个脸，就故意说：“不必麻烦了，姐姐身边有从人相随，我也有人跟着，不会有什么事的，不敢劳驾先生。”那生愣住，不知该如何接话，正在这时，有人在后面叫他：“苏先生，快来呀！阿初他爹出事了！！！”他忙施了一礼，掉头跑了过去。阿松也跟着去了。只见一群人抬着什么人进了一所房子，后面还跟着个女人和小孩子哭着走，一伙人闹哄哄地。
淑宁见她误会，忙劝道：“女儿哪里想到这些，只是觉得出了名会惹来麻烦罢了。比如那ว位肃大姐姐，不就是因为漂亮的名声太响亮，所以总有人缠着她么？”
果然，张保和佟氏听到这话，都深思起来。张保放下手中的碗，道：“好女儿，你为阿玛着想，阿玛承你的情。这件事，阿玛知道该怎么办。”说罢就站起身来。
原来她那ว个小女儿，自幼体弱多病，虽然有了亲生母亲在身边照ั顾，但还是在六月中夭折了。二嫫自女儿满月后就与她分离，直到去年除夕才再见到她，才相聚半年，就天人永隔，大受打击，精神比以前差ๆ多了。佟氏听她讲得伤心，自己也是做母亲的，也忍不住流了几滴泪，柔声安慰她道：“你也别太伤心，她是个好孩子，上天必保佑她投生个好人家，下辈子说不定怎么享福呢。”
二嫫的回归并没有让佟氏有所担心。今时不同往日，这大半年功夫，儿女都在她身边成长，女儿又已懂了事，不再像以前那样，时刻都要人照顾ุ，就算现在二嫫回来，也不必担心她会抢走儿女的敬爱了，因此佟氏在面对二嫫时，比从前和颜悦色了许多。
晚饭前张保回家来，听到女儿喊自己“阿玛”，果然十分高兴，抱着女儿亲个ฐ不停。用过饭，他还抱着女儿带着儿子去房说笑，不一会儿佟氏也过来了，一家人商量着要给小妞妞起闺名。
佟氏知道小女儿会叫人了，起初ม十分欢喜。但一听说女儿叫的是二嫫，心里有些酸，加上自从儿子在街上受惊，她就有些怨恨二嫫照ั看不周，于是脸上收起喜意，淡淡地道：“总算开口了。别人家的女儿一岁就会说话了，偏小妞妞现在才开口，叫我愁得不行。我本来叫小桃去侍候她，就是想让她早些学话，偏偏你总是压着小桃不让她说话，小妞妞才这样迟开口。不过这总是喜事，我就不怪你了。”二嫫知道主人是有意挑刺，不敢回话，低了头，不再开口。佟氏见她伏低，气也顺ิ了些，抱过女儿，哄着要她叫额娘。
“就算这样也不行，这是什么好事儿？她问你，你就该堵回去。这还好是我，如果让三奶奶知道你在外头混说，当心她连你舌根都拔掉，看你还多不多嘴。”
听她这样说，二嫫马上瞪了她一眼：“你还敢跟外人嚼舌头？！仔细你的皮！”
媛宁的冷哼又来了：“你居然直接叫大你十多岁的表哥的名字，还叫他混蛋？我真不明白，为什么会有人说你知达礼？”
原来是个人名。
婉宁撇撇嘴：“表哥是平辈，我为什么不能叫他的名字？何况像他那样的混蛋，要我叫他表哥，想起来就恶心！”
淑宁问：“他怎么เ得罪你了？”
婉宁拉着她的说，一股脑儿地说了出来：“那ว个人二十多岁了，读不成，武艺又不好，在家里无所事事，明明是一幅俗人脸，还自以为是潘安再世，整天拿着把扇子装才子，我看了就讨厌。他已经娶了老婆，还有两个小妾，居然还有脸打我家小芬的主意，开口向我额娘讨她作妾，你说他是不是个混蛋？”
听起来是很混蛋。不过据淑宁所知，这个府里的丫环，只要长得好看点的，不多不少都会有点攀高枝的想头，这种事应该很平常？
媛宁在一边继续冷嘲热讽：“二姐姐不是很喜欢做媒吗？以前还给好几个丫ฑ环做过媒，我还以为你前世是当媒婆的呢，今儿居然要坏人姻缘了？”
婉宁白了她一眼，继续对淑宁说道：“我屋里的丫环都识字的，小芬也一样，就算不能嫁个好人家，至少也该一夫一妻？我早就知道小芬跟顺宁哥的僮小李是青梅竹马，他虽然只是个小厮，但人很聪明伶俐，又对小芬温柔体贴，我打算再过两年就让他们成亲的。谁知那个ฐ奎叔突然冒出来，对我额娘说要讨小芬，我额娘居然没拒绝，真是气死我了！”
淑宁连忙给她递了杯茶：“别气，先喝口水。照ั我看，既是二姐姐的丫头，大伯母想必会先问过姐姐再决定？姐姐直接求大伯母就是了，难道大伯母会不答应吗？”
婉宁犹豫了一下，才说：“小芬虽然是我的丫头，平时其实只是负责扫地而已。奎叔是我额娘的亲侄子，他要小芬，额娘多半会答应……”
这不是重点？淑宁疑惑地道：“连二姐姐去求也不行吗？据我所知，大伯母其实是个讲道理的人，如果小芬真的不愿意，只要姐姐去说一声，她一定会答应的。”
婉宁脸上阴晴不定，没有再说话。淑宁是一头雾水，媛宁又只是嗤笑着不说话，不久ื，蔡ກ先生进来了，三人连忙坐好上课。
这件事并没有让淑宁放在心上。这天下午下课后，她回到เ自家院子里，从父亲张保那ว里得知一个消เ息，差点没跳起来。
周家还在京城！
前任奉天府丞周文山，在离开奉天任上后，就回到เ京城述职和确定下任职务，结果同样遭到了吏部的拖延。比张保更不幸的是，他家族没有显赫的背景，而且离任较早，不像张保等人那样参与了后面的救贫行动，因此当年的考评不佳。当初陈良本还在京城时，吏部的人早就答应了会分配个好缺给他，但又不知怎的，总是派不下来。
目前周家寄居在周文山妹夫家中ณ，继续等待着不知几时才能ม确定下来的职务通知。
张保是在今天去拜访玉恒的时候，遇上周文山的，之前两人居然都不知道对方住在同一个城市里，重新遇上时，聊了好几个时辰，刚ธ好玉恒没空闲招待他们，也算是自行打了时间了。
张保回家后一宣布这个ฐ消息，不论是佟氏还是淑宁，都几乎ๆ立刻就要求他邀请周家一家三口来作客。佟氏还激动地说：“自去年在奉天分别后，我还以为要几年才能见到เ他们呢。难得两家都在京城，一定要请他们来好好聊一聊。”
淑宁也很希望再次见到周茵兰，在这个ฐ伯爵府里，她连个真正能说话的朋友都没有，实在太难受了，况且她也很想念对方。
张保欣然答应了，他本就有这个打算。于是，第二天，他就派出马车，将周文山一家接到เ了槐院。
两位夫人别后重逢，自有说不完的话题，她们自去房里聊天了。男人们自然是到房里谈话。淑宁兴奋地拉着周茵兰回到自己้房间，又叫春杏去倒茶拿点心，缨儿笑嘻嘻地跟着去了。
周茵兰见淑宁四处张罗，忙一把扯她坐下，道：“别忙了，你好好陪我说说话。我瞧瞧，唔……一年不见，妹妹长高了，你以前只到我肩膀的，现在快到我的耳朵了。”
淑宁笑了：“你说这话，好像你有多大似的，你不也一样长高了么เ？只是没我长得快，怎么？难道你没吃饱？”
周茵兰笑骂道：“你这小蹄子！谁没吃饱呀？只不过在京城不像以前在奉天时那样，老是有牛||乳|喝，我才长得比你慢些罢了，谁叫你比我多住了差不多一年！”
淑宁奇怪道：“咦？我们在这里常有牛||乳|呀，听说很多人家都能ม买到，你怎么会没得喝呢？”
周茵兰有点不自然地笑笑：“我们住在姑姑家里，总不能太麻烦他们？这都是小事。”
淑宁察觉到เ她的神色，便拉着她的手，严肃地问道：“怎么了？难道你姑姑家对你们不好？”
周茵兰沉默了好一会儿，才对淑宁说：“我们一向要好，我也不瞒你，可你千万别告诉人去。自我们一家到了京城，就一直借住在我姑父那里。他是个ฐ工部ຖ的小郎中，家里房舍也不宽敞，我们原只是打算暂住的，万万没想到เ一住就是一年，他们家的长辈难免有些闲话，连我姑姑都受了埋怨。我爹娘虽然生气，但往日的积蓄已经不多了，又总想着不日就能得缺的，只好继续住在他们家。”
淑宁有些生气，但又不好说别ี人家亲戚的坏话，只好安慰周茵兰，心里却为ฦ他们难过，反倒是周茵兰劝她道：“我知你为ฦ我全家不平，其实也没那么เ糟，我爹再不济，也还是个ฐ四品官，姑父一家是不敢太亏待我们的。先不谈这些，听说去年冬天，你父亲和其他几位大人在奉天做了一件大事，是不是？快说与我听听。”
淑宁见她有意转移话题，也从善如流，把事情一五一十地都告诉了她。
周茵兰赞叹道：“你父亲真了不起，我爹听说这件事后，直说佩服，总是说，可惜他走得早了，不能ม参与一份，还说若能再与你父亲见面，定要好好敬他一杯呢。”
淑宁笑着替父亲多谢了。周茵兰又说道：“我们两家也算同病相怜了。虽然不知几时才能雨过天晴，但如今好歹有你们在京中，以后我爹娘也有个ฐ可拜访的地方。不像以前，总是窝在家里无事可做。”
淑宁笑道：“既如此，咱们就多些来往，我下次也到你们家作客，你也常来。”周茵兰有些迟疑ທ：“这样好么？这里到底不是奉天。”淑宁不在乎地说：“怕什么？我的堂姐就常出去的，况且又不是一个人出门。你不知道，我到京城后还没出过大门呢，实在闷得慌。你快告诉我你姑姑家在哪儿，我好找你玩儿去。”