淑宁正收拾针ฤ线篮子，却听到门外春杏传来一阵惊叫：“姑娘，快来瞧，下雪了！”她连忙走出去，果然看见，北风夹着片片雪花，席卷着整个院子，一片雪花落到เ她面前来，她伸手一碰，却见它在手中化成了水。
淑宁做了个把时辰，倒觉得天越冷了，天色也更阴暗，便放下活计对春杏说：“天色暗了，这时做针ฤ线只怕会坏了眼，先到เ此为ฦ止。不如我们去准备晚上的饭菜？”春杏闻言也放下手中的东西：“说得是，晚上姑娘想吃什么？不如做面条？现在还早，马上开始和面还来得及。昨天做的肉丸子还有，做一大锅汤，多多地放上姜和葱花，如何？还有上回姑娘说的那种太阳荷包蛋，每人做一个？”
佟氏又问起新师爷：“新请来的苏先生，做得怎么样？”“好极，”张保很满意，“苏先生是个好帮手，文上的事他很快就上手了，因此为ฦ夫今日这么早就回来了。”佟氏温言笑道：“这么เ说，妾身当好好谢谢苏先生了，谢他让夫君能早些回来陪妾身。”她言笑晏晏，一双手像蛇一样柔软，攀在丈夫肩上。张保微微一笑。
不过对佟氏而言，他们这一房向来不理府中的这些事，大房无论如何，嫡长地位是不会变的，将来也是爵位继承人，跟他们亲近些，绝不会吃亏；而二房虽然目前得势，以后如何还未可知，况且她与二嫂索绰罗氏向来不投缘，自然不会去做吃力不讨好的事。佟氏心有定计，还等晚上张保回来，再与他商量。
佟氏差点没倒吸一口气，京中伯爵府几时这般富贵起来？既花那么大价钱做一件夏衣，而且还送到一向感情疏ຕ离的三房这里？
佟氏拿起来看，两件都是薄绸子做的长袍，比较特别ี的是袖长比平日的短了三分，另用同色的薄纱做成荷叶边，接缝处缀有别ี致的蝴蝶结，整件衣裳的领ๆ口、前襟、袖口、下摆处，都镶着白色的勾纱花边，看着就像是蕾丝花边的样子，每隔寸许间距，就缀有小指指甲â大小的缎带小花，有红的，有粉的，有黄的，钮扣也不是平日见的琵琶扣之类，而是一颗颗白色的珍珠。
所幸奉天府尹玉恒还算是能干的人，而他手下的周府丞、秦同知、治中张保等人，都是官声还不错的实干派。玉恒自从看过张保戴来的手套后，就在念叨着这件事。现如今棉花大丰收，棉花卖得很便宜，棉布也是易得的东西。以往每年冬天总要死几个ฐ人，朝廷虽没怎么重视，但总会按例申斥一番๘。今年朝廷在北面对老毛子用兵，大胜而归，满朝正高兴着呢。这时候如果奉天有人冻死，未免太煞ย风景，惹恼了皇帝ຓ，他玉恒可讨不了好。想罢，他就召集大小官员，说了自己的打算：他打算征用民妇，用抵换徭役的办法，让她们用最便宜的粗布杂棉，做些棉被、手套、鞋袜之类的御寒用品，派给城内的穷人，以免有人冻死。
淑宁看着自己想到的东西被别ี人先做出来了，还卖了了大财，只好对古人的智慧感叹不已。
“那就最好不过了。既然这法子见效，姐姐就继续下去，身体越来越好了，以后再不用吃药。”
淑宁笑答：“我很好，姐姐可好？”
张保继续道：“如今有感而，你就让我说罢。”说罢喝了酒，也劝佟氏喝了，又再给两人各倒了一杯，举着酒对佟氏说：“我这人耳根子软，容易听信别人的话，我原也知道。翠蕊那丫ฑ头，我小时候看着她还好，素来与她亲近，没想到知人知面不知心，我那ว时也不知怎的一时糊涂ิ收了房，还当她是个好人，叫你吃了许多亏，还好没有酿成大祸。如今总算雨过天晴，我知道你心里一定很难受，这都是我的不是，这杯酒就当是我向夫人陪罪，从此再不会那样了。”
张保摇头：“我敬你，自有我的道理。自我们成亲，我知道你在家受了许多委屈，你为了我着想，把难过的事都埋在心底不说出来。我来到这天寒地冻的地方，你也硬撑着跟来了，我心里其实是十分感激的。”
接下来的两ä个月，富查家再没出过新八卦，小桃也把注意力转到街尾的老马家的四儿子，和回屯旗人带来的汉人佃户王二家的新寡妇之间的绯闻去了。因为小桃小梅都是未出嫁的小姑娘，说这些闲话未免有碍闺誉，二嫫板起脸，教训小桃一顿。但这种事有如大禹治水，用堵怎么成呢？虽然小梅素来正经，乖๔乖听话不理会这种事，但小桃还是找到了新的聊天对象：上门来做新า冬衣的裁é缝刘ถ婆子。有时二嫫不在小妞妞房里时，小桃就抓着刘ถ婆子，借口这房间门口对着前庭，正好借光做活，两人就唧唧咕咕起来，让无聊的柳西西听个正着，大叹女人的八卦能ม力不论是在古代还是在现代，都是一样弓虽。
又过得两日，小桃又有了新八卦。原来那ว富查家的小儿子见家里只是小康，要去做生意赚钱。他那嘴像是用蜜灌过似的，哄得老太太合不拢嘴，糊里糊涂就答应了。他跑到大街上去找大店家，可奉天城里数得上的商号，背后都有大靠山，怎么会理会他一个小小的王府弃子之ใ子？他见不成功，又跑到城外去，要到城效山上挖人参药材去卖，一夜没回去，惊动了父亲，带了人亲自来押他回家。直到เ被骂了一顿，那小子才知道旗人不许经商，而且关外不许挖参，是朝廷明令禁止的。再说那ว座小山常有人来人往，是别人踏春游玩的地方แ，怎么可能有人参？富查被吓出了一身虚汗，觉得这小子差点给家里惹来大祸，就禁了他的足。又对老母劝了半天，要她别ี再惯着小孙子。倒是富查的大儿子，平日就比弟弟懂些事，因近日弟弟突然出了那ว么多风头，心里有些不快，见他受了训斥ม，高兴得在朋友当中笑话他，这些事就传得整条街上的人家都知道了。
“是，他家举丧ç时，学生还曾去烧过香，家父生前极爱他的画ฑ，还收藏了几幅，只是如今……”苏先生见张保很有兴趣的样子，才惊觉自己已经走了题：“咳，其实学生想说的不是这个ฐ，学生想说，这冰灯似乎做起来不难，而且所费甚少，又煞ย是好看，不知大人对此有什么想法？”
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进了一百名了，实在高兴，多谢各位的支持，还有20多个ฐ精华呢，谁想要啊？
三十四、冰灯
张保愕然：“想法？什么想法？”随即醒悟：“你是说，接驾的事……”
苏先生点点头：“如今正是寒冬腊ຘ月，又连下了几场大雪，照ั往年的情形来看，这天气会一直冷下去。想必在这样的天气里做冰灯，所费是有限的，而且要是做得大些，又常叫人照看，只要小心不要损毁，起码能ม冻上十天半月都不会融化？”
张保想了想，果然是个好主意，就说：“先生说得有礼，我明天就跟府尹大人说起这事儿，在城里找些雕刻๑匠人，想必不是难事，至于冰灯做法，回头我叫几个孩子写一份详细的做法出来，再叫人去问懂做的人，就万无一失了。”
苏先生又补充道：“最好多问问那个ฐ侍候小姐的小姑娘，不是说她小时候家里人做过，因此她还记得么？她好像说过自己是松花江边的人，若是城中找不到会做冰灯的人，只怕还要上松花江边去找呢，”
张保皱皱眉：“怎么เ可能？时间太紧了，如果没人会做，府尹大人自然会另寻法子。我们还是先想好还要准备些别的什么เ。”
苏先生见状，就改了话题，提起接驾时的膳食问题：“城东飞鹤楼的安老爷子，已๐经答应了会出手掌勺，他的厨艺皇上和太皇太后都是极喜欢的，几乎每次来奉天，都会叫他进宫做菜。只是东源江的徐老爷子，却无论如何都不愿出马，问起原因，便只说是年纪大了，手脚不灵便，担心君前失仪，因此死不肯去。可别人都说，其实他身子骨好得很，实在叫人呐闷。”
张保却笑了：“这有什么奇怪的？他本是前朝御厨的后人，不愿替如今朝廷做事，也不出奇，不过就是一个顽固守旧ງ的糟老头子罢了，不必在意。”
苏先生点点头：“只是这样一来，就只剩安老爷子一人可以主持大局了，学生担心他无法负荷。”
“他自有一大帮徒子徒孙打下手，先生不须为此担心，再说了，奉天城里除了飞鹤楼ä与东源江，难道就没有别的好馆子了么？就算真的没有，宫里还供奉着御厨呢。”
苏先生实际上想要说的不是这个ฐ，他觉说话太拐弯抹角，也会造成沟通上的烦恼，于是直接坦白说道：“在学生看来，献给圣驾的菜色再精美，只怕也比不上京城皇宫里御厨的手艺，做得太精美了，只怕还会被皇上说是耗费钱财，那ว就得不偿失了。倒还不如献上奉天特产的各色粮食，让皇上和太皇太后也尝尝咱奉天的稻米、玉米、土豆、黄豆等物？这样一来，烹制起来简便得多，皇上恐怕也会觉得大人们节简，不会虚耗钱财呢。”
张保被他一言惊醒中ณ人，惊喜地望着他道：“先生果然是我的智多星，难为ฦ你怎么想来？冰灯与奉天粮食这两件事，我会在明日向府尹大人进言，想必他也会赞同的。这次若真能立功，皆是先生的功劳，以后还要请你多给我出出主ว意。”
苏先生只是谦逊地笑笑。他深信，只要表现得好，日后得到贵人们的青眯，他必定有机会再度进学，等有机会中举中ณ进士，凭着如今积起的人脉ำ，飞黄腾达指日可待，到时还有谁会小看他？家中的长兄长嫂想必也会后悔不已？
张保连夜叫来春杏问到เ了冰灯的详细制作方法，淑宁又补充了制ๆ作有色冰灯的法子，令他觉得这方法可行性很高。淑宁略微猜出他的心思，便把记忆中ณ哈尔滨冰雪节的中的冰灯冰雕样式告诉了他，了诸如龙、凤、老虎、狮子、狗、鱼、鸟等雕塑方案。她其实心中也有几分雀跃，说不定能ม在几百年前的奉天城，看到เ现代哈尔滨的冰灯展呢？
第二天张保带着详细的冰灯制作方แ法，和苏先生一起上了衙门。这一天都没有消เ息传来，只有马三儿中午去送饭时，瞄到几个ฐ官员聚在一起似乎ๆ在开讨论会，只是没有什么共识，闹哄哄的，声音都传到前院来了。
淑宁从马三儿那里打听到这些，眼珠子一转，计上心来。这些官员多半以前没怎么เ见过冰灯，也无从想象它的样子，觉得就这么เ拿它来接驾有点冒险，可又想不出别ี的主意。既然如此，她就弄个实例给他们瞧，或许可以增添点信心。
她把红色的颜料倒入水中搅拌，做出一个淡红色的大冰坨来，叫了虎子按照堂屋里佟氏供奉的那幅《观音坐莲图》里的莲花样子，雕了一个最简单的单层莲花，虽然手艺粗些，倒也能ม看出莲花样子来。然后她又拿个小碗做模子，中间摆上个小杯，冻了一块黄|色中ณ空的冰坨，凿上几个小孔，当作是花艺，用水浇着连在了冰莲花上，再插上一支蜡烛，用烧红了的铁ກ钎子刺出几个洞，穿上结实的麻绳，一个冰红莲花灯笼就做出来了。
天色一黑，张保还在衙门里没回来，淑宁就叫过要去送饭的马三儿，把冰灯笼交给他，如此这般交待了一番，就把他送出了门。
张保是亥时回家的，与之前几晚不同，他的脸上洋溢着喜气，仿佛摆脱了长久ื以来的困挠一样。佟氏见他这般高兴，就问道：“夫君这般高兴，可是接驾的事有了眉目？”“不错，”他点点头道，“我今早ຉ提出用冰雕冰灯装饰皇宫与街道，他们七嘴八舌地说了半天，也没个章程，不说行，也不说不行，就这样白耗着，时间又一天一天地过了，只怕等圣驾来到เ奉天城门外了，他们还没商量出个结果呢。结果他们见了马三儿给我送吃食时提的那个ฐ冰灯，就松了口，这才认认真真地讨论起来。光是各处安排的细节，就用了几个时辰。一早同意不就成了？白废了这许多时间！”
他摸摸淑宁的头，爱怜地道：“我的好闺女真是聪明，谁家的都比不上。”父女俩相视而笑。
一夜过后，整个奉天城就忙碌起来。不同于先前打扫街道积雪和整修街道房舍等事，这回人们要做的是从城内外各处河湖池塘等地方挖出冰块来，召集所有工匠做雕刻。因为ฦ时间不够，在城里的冰雕要求低些，只求有个ฐ大概的样子，只有在皇宫里的雕刻是精心做的，务求要栩栩如生、精雕细琢。大部ຖ分的冰块都是白色或淡绿色，其余有颜色的冰块是用加了颜料的水做成的，但块头都不大，就有工匠想出把几块小一些的彩色冰块连在一起，加水把它们浇成一大块，也有的工匠想到เ把多一些颜料放进少一点的水里，做出色彩浓厚的颜料é“汁”，再浇在大块的白色冰块表面，让它们显现出淡淡的色彩来。
期间又下了几场不大的雪，积雪再一次盖住街道，幸而几经打扫，路面已๐经不太脏了，就有人想出把雪推到路边堆成小雪堆，然后在中间放上小盏的冰灯，这样路面又干净又好看。倒是宫里的人学去了这种方式以后，做了改良，烧了各种颜色的玻璃长杯，在里面放上蜡烛，再把杯子放在宫中ณ各处走道两旁้的雪堆里，这样一来，那本来无聊的雪堆顿时映出五颜六色的光，在夜里特别ี好看。只要让蜡烛远离树木花草，就算是着了火，马上就能ม用旁้边的雪浇灭，可算是安全与美化两不误了。
皇宫与府衙的大手笔也在百姓中引起哄动。有的百姓看见大道两旁树起的大型冰雕狮子老虎，也激起了兴趣，便在自家住的小路小巷边上也弄个ฐ小些的，照自己的喜好雕了各种东西出来。别的人看到เ有人学，便也纷纷在自家门口弄个马呀、牛的，还有从蒙古草原上迁来的男孩子，做了一个ฐ振翅欲飞的大鹏，足有三尺长，立在他家大门口的上马石上，引来众多人的观看。
腊月二十二这天，全城的冰灯冰雕都做得差不多了，只剩下些细部的工作，当晚，府衙便下令全城试点冰灯。五颜六色的光在城中各处亮起，处处流光溢彩，白色的冰块映着，更是恍如白昼，真真是冰雕玉琢的琉璃世界一般。不但百姓们看了直叫阿弥陀佛，府尹玉恒与手下诸多官员，也为接待圣驾平添了几分信心，玉恒更是仿佛看到了自己้的青云之ใ路，兴奋地请所有属官都上他家大吃了一顿，耗费了他精心收藏多年的二十多坛好酒，第二天醒来时后悔不已๐。