张保晚上看过信后，并没有让兄长帮忙调职的打算：“如今在奉天正是立功的好时机，起码也要做完这个任期再说。大哥大嫂的好意我们心领了，但我还是相信能凭自己的真才实料得到升迁的机会。”佟氏也同意：“夫君说得极是。做完这一任，夫君的评语定是上优，到时再谋好缺，就易如反掌了。那么妾身就回绝大嫂好意。妾身已经在打点贺侄儿婚事的礼物，最迟后日，就让来人带着信和东西回去。”张保点点头。
佟氏想的又是别的事了：夏天来信时大嫂子的语气可不像现在这么เ和气，最近生了什么事让她有这个改变了呢？看来，是因为二哥二嫂如今掌握了家里一大财源进项，在府中的势力大涨，两人说话都挺直了腰，甚至有些威แ胁到大哥大嫂的地位了。这么说，大嫂子写这封信来，是有意要拉拢三房了？
这两件衣裳，不但样式别致精美，造价更是不菲，单看这点缀的花饰花边蝴蝶结，就要花费大功夫去做，那些做扣子的珍珠，更是粒粒浑圆饱满，单只这一项，少说也要上百两。
那媳妇子捧来一个ฐ大包袱，打开头，却是大小两件夏衣，一件嫩绿，一件湖水蓝，笑着道：“其实不是什么大事，只是我们二姑娘前些日子打人去做了几件新衣裳，专是盛夏日子里穿的，我们奶奶觉得新鲜，就每房的奶奶和姑娘都送了些，这不，给三奶奶和三姑娘也送过来了，三奶奶不妨看看？”
家境比较好的人，可以借用这种种外物抵御寒冬，但身无余钱的穷人又怎么办呢？
大雪纷纷扬扬，总是下下停停，持续的寒冷天气让全城的人都在寻找过冬御寒的好方แ法。受羊毛手套的启，有人想出了绸缎夹棉花的手套款式，还在上面绣花来吸引妇女们的喜爱。即使没有足够的财力去做绸缎或羊皮或羊毛的毛套，也有人想出了用粗布夹棉花或是烂布碎做成的手套。还有人在别的部位上下功夫，比如做出夹棉袜子、夹棉鞋子、翻羊毛的靴子，软皮帽子、羊毛线织成的围脖等等东西。一时间，全城多出不少新式的御冬衣物，还有人贩回关内，大大赚了一笔。
“好得很，自从妹妹告诉我，不要总是待在房里，应该多在园子里走动，我就天天都走上两刻๑钟，虽然有些累，但如今身体好得多了，每餐都能ม吃下一大碗白饭，算起来已๐经有半年不曾请过大夫了呢。我爹娘都高兴得很。”
周茵兰拉着淑宁的手，柔声说道：“自上回到妹妹家做客，已经有四个多月不曾见到เ妹妹了，近来可好？”
他突然提起旧事，佟氏听得红了眼，呜咽着回答说：“大节下的，说这些做什么。”
待吃得八分饱，张保拿起酒杯，对佟氏说道：“这一年辛苦夫人了。”佟氏也拿起酒杯回敬：“夫君也辛苦了，这都是妾身应该做的。”
富查刚ธ在衙门里过了两天安生日子，忽然觉同僚都对他一副同情的模样，抓住两ä个好友细问，才知道自家小儿子的丑事传得全城都知道了，顿时气炸了。他素来是个要强的，小时在王府里就不愿做小伏低，因此不讨人喜欢。离开王府以后，他立心要出人头地，好给王府的人瞧瞧。他本领并不算出众，熬了这许多年，才有了一点成绩，在同僚中ณ，还算受人尊敬。这次小儿子闹的笑话，让他多年积起的好名声化为乌有。想到说不定王府那边已经知道了，背地里一定在嘲笑他，就受不住，差ๆ也不办了，向上级告了假回家，恨恨打了小儿子一顿，又在家人中选了一个可靠的丫环，要她天天跟着小儿子，不许他再胡闹。
现在富查每日在衙门里无心办差ๆ，只担心家里小儿子又惹了什么祸，连连出错，府尹大人也为之侧目。张保回家吃饭时，常常提起富查在衙门里闹的笑话，逗得佟氏笑个ฐ不停。
淑宁把详细情况告诉了女孩子们，众人都很感兴趣，纷纷询问各种细节，很快就把规则都记住了。现在一时半会儿的找不到适合的石子，正等回家去弄呢。只是蔡ກ童瑶有点迟疑：“用石子，会不会脏ู？我娘可能会说的。”淑宁真是恨铁ກ不成钢：“只要是差不多的东西就成了，不用石子，可以做小香包代替啊，再说了，就算是石子，你打磨好洗干净，怎么会脏？如果能弄到玛瑙或雨花石，也可以用啊！只要你不心疼。”
蔡童瑶不好意思地红了脸。其他几个人倒是兴致勃勃地讨论起做什么เ样的香包来代替石子，什么样的料子合适，里面装ณ什么好，等等。淑宁饶有兴趣地听了半天，忽然看见对面的日琪正盯着自己看，她看了看自己身上，没出问题啊，于是开口问道：“日琪姐姐看着我做什么เ？”
“也没什么，只不过是我心里好奇，妹妹是怎么想出这么多游戏来的？而且是我们一问，你马上就想到了，我真的很佩服。”
淑宁出了一身冷汗，太大意了！！！可不能ม叫人起了疑心：“哪里呀，其实有好些都是我从上看来的，那些游记啊、杂谈啊，就有提到เ唐宋和前朝时各地的一些风俗趣事，也提到一些女儿家的游戏，不过说得不太清楚齐全。我玩心重，早就在琢磨了，今儿姐姐们问起，我才想起来的。若要我一个人想出这些，我可没那本事。”
日琪笑了：“原来如此，我还以为ฦ你们家的女孩儿都这么厉害，早ຉ听说你姐姐是才女，没想到เ你也这么เ聪明呢。”
淑宁打了个ฐ哈哈，几句话搪塞了过去。
这一天小姐们都过得很充实，告辞的时候，还约好了过几日再到另一家去玩，再三叮嘱周茵兰要把牛皮筋带去。
淑宁走在最后，看着其他女孩子都离开了，正要告辞，被周茵兰拉住了：“大后日我去肃家看肃姐姐，你也一起来？”
淑宁奇怪问道：“怎么了？”
“听说她的婚期一再被推迟，城里已๐经有人说闲话了，我们过去看看她，安慰一下？”
淑宁想想也好，就答应了，当下定好会合时间，才回了家。
春杏这一日都只能ม留在周府外院，和几个别家的下人一处吃茶闲聊，听周家的丫环们传言里头姑娘们的有趣游戏，心早痒痒了，可惜进不去。如今一离开周府，马上就缠着淑宁问其间细节，淑宁笑笑道：“晚上还有得玩呢，到时你就知道了。”这才按下不提。
回到家，向母亲说起今天一天的趣事，佟氏面带笑意地听着，又嘱咐她跟别家小姐们要和睦相处，即使有什么เ口角，都不能ม恶言相向。淑宁本来就不是喜欢与人争吵的人，随意地应了，又提起周茵兰约她去肃家作客的事。佟氏想了想，就答应了。
晚上，佟氏把这些事告诉了张保。她说：“如今妾身与诸位大人的夫人相交甚好，两个孩子跟那些少爷小姐也成了好朋友，即使不能对夫君您有所帮助，至少不会扯后腿了。”张保拉着她的手，感动道：“劳夫人费心了，怎么能ม说没有帮助呢？最近我与共事的几位大人关系都很好，还有几位为夫人送过去的点心而谢我，以往扯皮推托的事都没有了，这都是夫人的功劳。”佟氏其实心中很有几分得意，但此时倒不好露出来，因此还是保持着一副谦虚的样子：“能ม为夫君尽一分力，是妾身之ใ幸。”
张保为ฦ自己有一位好妻子庆幸之余，倒是有点为不幸的秦同知可惜了。佟氏见状问道：“难道那位秦夫人又闹出什么เ事来了？她自从来到奉天城，就没消เ停过，不论到谁家作客，都会闹笑话，不然就是得罪人，请人到เ她家去作客，行事作派也让人瞧不起。如今没有哪家的正经女眷与她来往，只有张通判家的那个ฐ小妾跟她是同乡，偶尔还会看看她。照理说她应该没什么机会惹事才对，最近是怎么了？”
张保就把听来的消เ息告诉她：“秦大人先前那ว位如夫人，被赶走的时候已๐经有了身孕，如今儿子周岁了，还没法认祖归宗，她托人向秦大人求情，不知怎的让秦夫人知道了，在家里闹得天翻地覆，秦大人被气得病了一个ฐ多月，他夫人还把找上门来的如夫人母子打出门去，满大街的人都看到了，衙门里传得风言的，听说还有人要参他个帷薄不修呢。秦大人就算病愈，恐怕也是颜面扫地了。他一向是个ฐ老好人，这一年来却为ฦ着他夫人不通事务，已经得罪了不少人，在衙门里的日子也不好过。”说罢感叹不已。
佟氏也跟着叹息一番，随即又谈起肃家的事：“还听说如今秦夫人到เ处在说肃家姑娘的闲话呢。说起来，肃家姑娘不是今年要出嫁么เ？怎么闹到现在冬天都快来了，婚事还没个眉目呢？如今城里都风言呢。”
这事张保倒是知道的：“那是别人乱嚼舌头呢，你休要跟着掺和。康亲王世子被派到เ北边雅克萨处理战后事宜，恐怕还要好一阵子才能回来呢，因此婚期才会推迟。这次是立功的好时机，等他回京后，只怕封赏不会少，到เ时再办喜事，才叫风光呢。”
佟氏这才知道事情的缘由，不由笑道：“虽然是男家的缘故，不过婚期一再推迟，只怕姑娘家心里会不高兴呢，淑宁今儿跟我说了，周家姑娘约她一同去肃府探望，我已经允了她了。”
张保点头道：“这样很好。”
＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝同一时刻在另一个房间里＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝＝
父母的谈话自然不会传到淑宁这里，她现在正在忙着做代替石子的香包呢。找了些绸缎边角料，做了几个不到一寸见方的小口袋，再想拿什么东西填充。春杏在一旁兴致勃勃地帮忙，她提了个意见：“如果像做沙包那样装ณ沙子进去，会不会漏出尘土来？那就太脏ู了。”淑宁想想也是，就说：“这话有道理，你去厨房拿点米来，洗干净晾干了，明儿一早再拿来当填充物。”春杏闻言高高兴兴地去了，果然拿了米来，照着做了，等第二天再继续工序不提。
第二天，两个人吃过早饭就回了房，往做好的小口袋里塞了米又加了些香料é，把香包做好了。淑宁试着玩了一玩，还算顺手。春杏一个ฐ劲地让她玩一遍全套的来看看，她回想了一下，照ั着回忆中的花式耍了一遍。
抛高了香包，先是一次拣一颗，然后一次拣两ä颗，再是先拣三颗再拣一颗，最后是全部四颗一次都拣了。这是最基本的花样。接着是把手握成锤状，接住抛高的香包。她还记得一种花样，是先拣一颗香包在手，等拣第二颗时丢下第一颗，然后拣第三颗时丢â下第二颗，以此类推。她隐约记得还有好些花样，只是年代久远，已๐经记不清了。
光是这几样花式，已经令春杏很满足了，跃跃欲试地也要玩上一遭。等到她掌握了最基本的玩法以后，淑宁想起后天要去肃家的事，想着拿新า玩意儿当礼物也不错，可以讨人欢心，而且肃大小姐也是个ฐ爱玩的人。只是用普通料子做的香包当礼ึ物太随便了，要找些好的料é子来做才是。她把想法对春杏一说，就得到了对方的赞同，而且还了极有用的信息：“秋菊正在做过年用的荷包，用的都是上好的绸缎，不如去她那里找找？”
淑宁二话不说，拉起春杏就往上房跑，果然秋菊正在右房里做针线，春杏就问她要碎料子。秋菊无精打采地望她一眼，往架子上一瞄：“那里不是有碎布篮子？你自个儿去拿。”说罢也不理会她们，自顾自地埋头做针线。淑宁与春杏抬头望望高高的架子，两人都够不着，淑宁就笑着对秋菊说：“好姐姐，我们都够不着呢，你帮我们搭把手？”
小姐开了口，秋菊只好懒懒地站起身来，随手往架子上一扯：“拿去！”不料那ว篮子里有一块大些的布料露了半截在外，勾住了隔壁架子上的镜台的一角，她这一扯，倒把那镜台扯下来了，掉在地上“咣当”一声，摔成了几块，三人都愣住，傻站在那里。
三十、肃府
佟氏在外间听见声响，忙进来问：“出了什么เ事？”却看见镜台在地上摔成碎片，当即就拉下了脸：“是谁做的？”秋菊闯了大祸，她在京里见惯玻璃镜，知道是金贵东西，当下吓得跪下了，瑟瑟抖。春杏在一旁也低着头，不敢出声。
淑宁对佟氏说：“是女儿请秋菊姐姐帮忙拿下架子上的碎布篮子，谁知有一块布勾住了镜台，不小心被带下来了。”佟氏死命盯了秋菊两眼，冷笑道：“如果是有心做事，怎么เ会这么不小心？你这丫头最近一直是这副死鱼样，一定是你粗心大意，才会摔破了镜子。”秋菊低头不敢出声。佟氏厉声命秋菊跟她出了廊下，又叫人拿棍子来，要好好打她一顿ู，当作是最近她消极殆工的惩罚。淑宁要跟出去，却被二嫫拦在屋里：“我的小祖宗，这有什么เ好看的？秋菊仗着庆哥儿的势，来这里几个月，总端起个架子，行动就给人脸色瞧，自从知道庆哥儿要成亲，就一副丧气脸，也不好好做活，奶奶如今是拿她作伐呢。快别去，留แ在屋里，二嫫陪你说话。”还连春杏都拦住了。
淑宁只好留下，看着二嫫叫春杏收拾地上的碎片，听着门外的打人声和哭喊声，有些不安。二嫫看到她这个样子，就哄她开心：“今晚想吃什么เ东西？有新鲜的蘑菇，不如晚上叫春杏给你炖猪肉粉条？”淑宁胡乱点点头，心神都被门外越来越凌厉的哭声吸引住了。
秋菊挨了十来下，哭哭啼啼地被其他人扶回房去了，佟氏也算是出了一口气。淑宁百无聊赖地回到自己้房中。出了这件事，她也不好再找好料子做香包了，只好一样一样地把针ฤ线工具都放回篮子里，却看见春杏捧着一个盘子进来了，于是问道：“你捧的什么เ东西？”“就是方才的镜子碎片，虽然碎成小块的了，但还能照ั人呢，我就收起来，姑娘不如想个法子，把它们镶起来随身带着照着看？”春杏很少见这种珍贵的东西，实在舍不得把它丢â掉。
淑宁看着她手中盘子里的镜子碎片，突然想起一样东西来：“我有主ว意了！咱不做镜子，做别的东西。”说罢接过盘子，放到桌上，然后四处翻找起纸张笔墨来，又抬头对疑惑不解的春杏道：“你快去外房找马三儿，叫他拿几样画画ฑ的颜料给我，再找些硬一点的纸来。”春杏虽然弄不明白她想做什么，还是听话地去了。
不一会儿，就找起了所有需要的材料，淑宁把它们摆在桌面上，回想起制作步骤来。
她要做的是万花筒。
现在没有五颜六色的玻璃球，也没有硬纸皮和塑料片，更没有彩色胶片，她只能靠彩色颜料画出“花”来，再把几层纸张糊在一起变成硬纸，用最简单的方法做出最原始的万花筒来。前世她曾经做过几次，但已经是很久之ใ前的事了，她做的同时，还要时不时停下来回忆。
这种“新า”玩意足足花了她一天的时间，等她终于做好以后，试着看了看。虽然东西实在很简陋，但在这个年代，已经足以让人惊叹不已๐了。端宁对这种新า玩具很感兴趣，几乎没抢了去，淑宁只好把剩下的镜片交给他，又告诉他做法，再派春杏给他打下手，让他自个儿捣鼓去了。
到肃府去的时候，淑宁是带了万花筒去的。因为天气日渐寒冷，周家派出一辆马车和好几个下人，送自家小姐去作客，她带着春杏上了车，一行人往目的地奔去。