热腾腾的茶水上来之后，老板看了看天，叹了口气。说也奇怪，那些人忽然一起噤声，像被剪刀夹断似的。
时已午正，茶亭里居然还坐着一些茶客，一边喝茶，一边聊天。有外路来的皮货商，也有附近的山民，有收草药的，也有挑货郎担的。虽是十来个人，口音却至少有七八种，也许都是生意人，天生的便会克服语言障碍。
心里想着姑姑，心中ณ刚刚生出的恐惧已๐无踪影。紧了紧背上的弓弩箭簇，脚๐步更加坚定有力。耳边忽地传来细微的声音，似是蛇行。不错，就是蛇行，应当还在三十丈外。傍晚时，他就曾遇到เ过一条，就是这种声音！段若轩对自己้敏锐的听觉相当自信。他不自觉的悄悄向那ว声音靠近。
在这漆黑的夜里，段若轩却是一个人，行进在传说中ณ的鬼哭林里。此来倒也不是为了探寻那古老的传说。只因八年前他的师父曾向他提及，滇西峡谷里住着一位隐士，人称东方先生。此人不但武功高绝，精通琴棋书画，更是有一身出神入化的医术，可以生死人肉白骨。是以今日冒险进山，也只为ฦ找着东方แ先生，能够医治他姑姑的病。
突然，他觉得一股寒气直向他后背袭来，他一怔却没回头，继续奔跑，两把剑挺胸ถ刺๐来！他看到剑尖急速奔向自己้，突然迎了上去，不躲不避。寒气迫心，他已经能看到死神的影子，他没有动，他不想再造杀戮。既然有人要杀他，他就不免一死，早ຉ死晚死都一样，他何必拉人陪葬？
他后面忽然飞起一人，这人不偏不倚正好躺在那ว两人的剑上，而后三声凄厉的惨呼。变数太快，他还来不及反应。忽然四围似乎有无数人在呐喊，一片黑压压的人群忽然包围了他。这些人黑衣黑裤黑巾蒙面，动作整齐划一，手中ณ都是长剑。
他索性闭目不看也不动。奇怪的是，他身边剑风霍霍，那剑气却绝不会伤到他，他听到惨呼声，喊杀声，霍霍剑风却离他远了。他一睁目，看到那个熟悉的背影被那ว些黑衣人包围着，地上尸体越来越多，他忍不住大叫道：“就让他们杀了我吧!”没人理他。
突然一匹枣红马如火袭来，马上人扬声大喝：“狂徒不要命了么？天子脚๐下，也敢聚众杀人？”话音落地，他一人一马已๐然冲进人群。长剑或挑或刺，地上尸首更多。地下马上的两人似乎开始了比赛，活着的黑衣人已经寥寥无几。
马上人忽地大声说道：“留活口！”他的长剑已然避重就轻。但是那ว一群人忽然全都倒地。那人大惊失色，跳下马来，抓起身边一人，却见那ว人口角流血，身子已软。他恼怒地又抓起一人，这人也已死去，他再抓，再找，居然没有一个活人。
他懊恼的叹了口气，说道：“我太厉害了，一语杀了多少人！”然后飞步跑到段若轩身边，一把搂住他，问道：“小王子可有受伤？”
段若轩将头扎在他怀里，痛哭起来：“钟叔叔，我没事。”
钟世英长长的舒了一口气，说道：“没事就好，没事就好，没事干嘛哭啊。”说着他的眼睛也似乎红了。
这时，只听马蹄得得，似乎又来了好多人，三人都向路上望去，钟世英笑道：“好了，是周副统领来了，此地就交与他，你和我回宫去。”
段若轩的眼睛又似乎要流泪，忽地喝道：“师父上哪儿去？”
东方先生停住闪动的身形，淡淡的说道：“人都死光了，你叔叔也来了，我还留着干什么？”
段若轩猛扑过去抱住他，哀哀地道：“师父，别走。”
钟็世英走过去，抱拳为礼：“适才若非先生在此，王子已遭不测，还请先生随王子回宫，容皇上皇后向先生亲谢。”
东方先生冷冷的道：“我救我徒弟，用不着谢。”
钟世英的脸涨得通红，尴尬的笑道：“世英失言，这里给先生赔礼ึ。可是。先生既然是小王子的师父，更应进宫，让皇上皇后略谢先生对王子的教养之恩。”
东方先生仍然冷冷的道：“我教养我徒弟，用不着谢。”
钟็世英笑着说道：“先生固然高义不求报答，却是陷皇上皇后与小王子于不义之中ณ了。”
东方先生正要怒，只见一大队健马挡住去路，为首一人跳下马来见礼：“请小王子恕周建仁救驾来迟。”
段若轩大声喝道：“我罚你带我们去见公主。”所有人都笑了。而后他才给钟世英见礼，钟็世英简短教他处理后事。吩咐完了，这才要段若轩进宫。
段若轩愣愣地道：“我要在夏宫陪姑姑。”一众人都变了颜色。
钟世英涩声说道：“公主病势沉重，已然迁入皇宫半载有余，方才世英若不是替公主到夏宫取些物件，也不会在这里巧遇小王子。”
原来自从公主病势沉重，他的女儿胜雪就被皇后召进宫中。公主病中只是念叨蝴蝶花，而他每日便趁探望女儿之际就折一束花送进去。今天送花，女儿说，公主深念夏宫的那个旧布娃娃ใ。他便来拿，以便明早好交他妻子带入宫去。这些话是钟世英在马上讲给段若轩听的。他们一行三人乘๖快马，趁夜回宫。
大理皇宫，莲香徐来院。莲香徐来院是孔雀公主段丽ษ真的居所，院名如是自然是因为院子里有个大大的荷池，池中ณ小荷叶有的已经亭亭玉立，有的则悄悄露出一点头角，有的恰似十分娇羞，半遮半掩，半卷半舒。
时已掌灯，没有有赏花的人，只有进进出出的宫女太监和御医们，安静的空气中飘着浓浓药香，华丽ษ的灯盏落寞的整夜亮着。
寝宫里，锦帐低垂，皇后高淑珍坐在床边，她紧ู张的看老太医张福仁把脉，汗珠不断的从他脸上滑落，终于他站了起来，默默走出去。高淑珍也站起来，轻轻吩咐："胜雪你过来伺候着。"不远处站着的一个ฐ虽然清丽却面色黄廋的少女在宫女扶持下坐在了她刚ธ刚ธ坐过的位置。
高淑珍又低低的道：“知琴你出来。”
适才同与胜雪一起站着的美妇人慌忙随她走了出去，这美妇人是胜雪的娘，钟世英的妻子，刚ธ刚被急召进宫。
出了寝宫转过假山来到书房里，皇后坐下，宫女们退出，只剩ທ知琴和张福仁。不等问话，张福仁慌忙跪下说道：“请皇后恕罪，臣等实在无能为ฦ力了，这半月来，药石无功，臣等无力回天，只待仙人下凡，公主得着神佑。”
高淑珍以袖掩面，低低的道：“太医不用自责，我不怪你，你去吧。”张福仁慌忙叩谢离去。
书房寂静如死，高淑珍慢慢垂下袖子，她的眼已经通红低低的道："ิ知琴，你答应了么？"ิ
知琴慌忙跪下，惶然说道"知琴但请皇后赐死，知琴无怨。"
高淑珍咬牙道：“你敢威แ胁我？你以为ฦ我不敢杀你？你个ฐ忘恩负义的东西！”
知琴磕头如捣蒜，哭泣起来：“知琴自小陪您长大，您的为ฦ人，知琴何尝不知？知琴也巴不得胜雪得着皇后宠爱。可是知琴若是答应这桩婚事，世英必定会杀了知琴的。”
高淑珍忍不住喝道：“大胆！咱们都这么宠爱胜雪，世英怎么就敢这么干？他就敢公然违抗圣命？”
知琴又慌忙磕头，“世英说这孩子身子孱弱，非但不是富贵命，只怕命不长久ื，若是嫁入宫中，只怕与小王子不吉利。何况世英旧有北返之心，若是胜雪入宫，日后一别ี就无见期。”
高淑珍更是生气，霍地站了起来：“世英想北返，你怎么不告诉我？”
知琴吓得继续磕头：“他对奴婢说到时告老还乡就回去，奴婢以为这是人之常情，何况如今他并没有不忠于皇上。”
高淑珍略微一怔，将颜色稍整，忽然伸手拉起她：“你看你，我不叫你进宫，你就不来看我，简直将以前的情分忘光了。还有胜雪，你给她多做些补养身体的膳食，把张太医叫回家给她把脉诊治，女孩儿家的病，有什么大不了的。”
知琴流着泪惶惶的说道；“奴婢和世英也都是这么เ想的，到เ如今我们两个都快成郎中了，可是胜雪的病总是不见好转。”
高淑珍怔住，忍不住用手去摸她的脸，安慰道：“女孩儿的病，或许冲冲喜就好了。何况他们两个ฐ都不小了，也该把这事儿给办了。”
知琴吓得又跪下：“不，不，万万不可，胜雪配不上小王子。”
高淑珍闻怒，狠狠地掴了她一耳光：“不识抬举的东西！胜雪这个儿媳我要定了，就是死了也得给我抬进宫来!我们家星儿那ว么เ喜欢轩儿我还没答应!”知琴任由她打骂，再不敢还嘴。
高淑珍骂完了，看了看她，又忍不住继续骂：
“你就是个废物，这么多年连个ฐ孩子都不会生一个，也不知道为ฦ自己打算，真是白疼了你一场。”戳到痛处，知琴忍不住又簌簌掉泪，她心里有万般苦，可是不敢对皇后讲，也不能ม对任何人讲。
高淑珍又替她抹去眼泪，柔声说道；“你没想到的，我也都替你想到了。你也见过知画，人长得也不错，年才十五，这几年我把她调教的和你一般，你把她带回家。要是她能ม给你生个孩子，你不就日子好过了吗？你会讨他的喜欢，你也看到丽ษ真的光景了，你还怕你钟夫人的位置不稳吗?”知琴吓傻了，不敢再哭。
高淑珍长长地叹了口气，说道：“一转眼二十年都过去了，想当初，他不过是个ฐ小小侍卫，只因他在那次围猎中展露身手，讨得皇上赏赐，皇上喜欢他，派他在夏宫守卫，一直到了今天。我怜他身孤女幼，将你给了他，谁知却是害了你啊。”
知琴慌忙说道：“世英对奴婢很好，若不是因着皇上皇后隆恩眷顾，他早ຉ已北返，因为ฦ感念皇后恩德，世英不敢不为国家效忠，何况世英甚是疼爱小王子，更是将一身武艺全都教与他。因这一切，他便时常叹息。虽念故土，却不敢回，不因他事，只为皇恩难报。只待老了，卸甲â归田，再回故乡。奴婢因为他重情重义，更因为您所托付，也不得不为他尽心持家，胜雪聪明伶俐，更不知道她非我所生，一家人甚是安乐，只要胜雪长命百岁就了无憾事。”
高淑珍拽着她的手说道：“知琴，苦了你了。”往日种种，浮上心头，她苦笑一声：“女人都是命苦，你从小伴我，我舍不得你吃苦，我也疼爱胜雪，我想着她进了宫，你也可常常进来陪我。你对胜雪好，她知道感恩。可是寿庆那ว孩子就不一样了，自从他娶了玉兰，更是难得见面。我恍惚的听说，轩儿是和他打赌去了鬼哭林。”
知琴慌忙安慰道：“小王子心地纯良，敬长爱幼仁心仁德，自然有神灵护佑，一定不会有事的。”
高淑珍忍不住哭道：“轩儿就是我的命根子，要是没了轩儿，我可怎么办？”
知琴怔怔的看着她，一向冷静沉着的皇后去了哪儿，这会儿怎么说出这样的话来?
下马回宫，段若轩吩咐不许声张，他要自己去看姑姑以及皇帝ຓ皇后。宫女也已按吩咐备下浴水。师徒二人洗浴ภ更衣，因他深知师父素爱洁癖，而此刻๑更在皇宫大内，他也不敢像在外面那ว么随意。换好衣服，他拉着师父去见姑姑。
才进院子，宫女们喜出望外，忍不住奔走呼号，更有宫女拖着他先见皇后。既然就在院里，他便不敢造次，跟着宫女乖乖来到书房。皇后犹在拉着知琴诉说苦情，一听宫女禀报，不觉喜出望外，急忙出去，谁料正好碰着段若轩进来，看到孩子无恙归来，恍惚是梦。一把抱住便哭了起来。
段若轩也红了眼，却是笑着说道；“母后，孩儿带了一位神医回来了，姑姑一定没事的。”略略讲一讲他在鬼哭林下的奇遇，便拉她去段丽ษ珍寝宫。一众人等来到เ寝宫，只见宫里多了一个ฐ陌生男ç子，这男子清秀俊逸自不消说，奇怪的是，这陌生男子竟和段若轩有七八分相似。
高淑珍面色白了一白，忽然吩咐道：“既然有神医在此，你们都可以放心了，我也很乏了，回宫去。”一霎时人去房空。