谭嗣同把袁世凯逼到墙角，让他作出抉择：要么救皇上，要么到เ颐和园慈禧太后那儿去告密求富贵。
袁世凯：“然，固有所闻。”
李鸿章从日本签订割地赔款条约回到เ天津，成了过街老鼠，只好成天躲在家里，不敢露头。昔日熙熙ກ攘攘、踏烂门槛ນ的李家花园，一时宛若无人问津的麻风院。李鸿章这座靠山已经靠不住了，袁世凯也不好意思再去求靠。甲午战后，朝廷高层欲追究袁世凯责任，李鸿章慨然全部揽去，袁世凯才得以脱祸。王伯恭在《蜷庐随笔》中说：“中ณ日和约既定，恭亲王一日问合肥李鸿章云：‘吾闻此次兵衅，悉由袁世凯鼓荡而成，此言信否？’合肥对曰：‘事已过去，请王爷不必追究，横竖皆鸿章之过耳。’恭亲王遂嘿然而罢。”
光绪二十年18๖94年，在对朝鲜半岛利益的争夺战中，清王朝大败于对手日本。接着中日甲午战争爆，清王朝陆海军全面溃败。朝鲜宣布“独立”，李鸿章赴日被迫签订丧权辱国的《马关条约》。北洋海ร军的溃败，标志着洋务运动的全面破产。大清国上下，人心大乱：中国何以自强，中国要往何处去？
光绪十年1884年，法军将战火从越南烧向中国西南边陲，清政府的神经再一次高度紧ู张，唯恐产生连锁反应，遂命李鸿章加强所有边防。李鸿章立命吴长庆率在朝三营军队回国，余下三营仍然驻朝。峰回路转，柳暗花明，袁世凯怎肯放过这一天赐良机，于是加紧活动。这回，张佩纶这条放长线钓了多年的大鱼终于派上了用场，他在自己岳父泰山那里不失时机地吹风，说袁世凯是朝鲜事务专家，又是袁甲三将门之后，总而言之，这也好来那也好，大清国在朝最高军事统帅一职非袁莫属。吹风果真奏效，李鸿章以袁世凯军功卓著、外交老练为由á，奏请朝廷同意，任命袁世凯为ฦ“总理营务、会办朝鲜防务”。袁世凯一下连升两级，成为ฦ驻朝庆军的头面人物。
平地一声雷，袁世凯在壬午兵变中扶摇直上，登上大清国军事政治舞台。
论外患，英法帝国正动加中ณ国殖民地化的第二次鸦片战争，两国舰队由南向北沿着天朝大国的弓形海岸线，一路袭扰攻掠，大施ๅ坚船利炮淫威，病入膏肓的天朝大国却无力引弓击寇，眼睁睁瞧着金碧眸的入侵者一举攻陷皇城，在她的心脏地带胡作非为ฦ。
咸丰九年八月二十日18๖59年9月16日，袁世凯在河南东部陈州府项城县东北郊二十公里的袁家寨呱呱坠地。他是父亲袁保中小妾刘氏所生三子中的老大，若与父亲大老婆所生一堆儿子放在一起，排行第四。后来，家人为他取字慰庭又作慰廷、慰亭。当时官场习俗，达官贵人常以原籍地名代替其名，因此袁世凯迹后，人们又称他袁项城。袁世凯叔父袁保庆，与妻子牛氏久婚不育，后生二子均夭折，年逾四十膝下无嗣，遂将七岁的袁世凯过继为子嗣。过继当年，袁世凯随为官赴任的嗣父远离故土，先后到เ济南、南京生活。
李鸿章认识到，武器装备依赖洋人是不行的。他移任直隶总督伊始就宣称，“中ณ国不亟图强兵经武，徒纷纷遇事张皇，事后苟且粉饰，必致失国而后已，可为寒心。”而要“强兵经武”，关键是走“中学为体、西学为用”之ใ路，仿制ๆ西方军舰大炮，摆脱武器装备受制于人的局面。为建设陆军和北洋海军，李鸿章竭力控制经营以应用机器为基础的军事工业——江南制ๆ造总局、金陵机器局和天津机器局，简称沪局、宁局和津局。沪、宁两ä局始建于李鸿章任江苏巡ำ抚、署理两江总督期间。沪局局址上海城南高昌庙，设翻译馆、汽锤厂、枪厂等，在龙华镇还设有制ๆ造洋枪细药和铜帽炮引厂，是一个以生产枪炮为主ว、修船造舰为辅的综合性新式军用企业。宁局位于南京雨花台，后有机器厂三个，翻砂、熟铁、木作厂各两个，并设火箭、洋药、水雷等局，能够制ๆ造开花炮弹、洋枪、抬枪、大炮、水雷、铜帽、炮位火门、车轮盘架、子药箱具等。同时，清廷为打破军事工业由汉人控制的格局，命崇厚筹建天津机器局，专门仿制炸弹、开花炮和各种枪械，李鸿章洞穿清廷意图，表面上奉命派员赴津参与筹办，实质上敷衍塞职，但不料é时来运转，数年后坐上直隶总督兼北洋大臣宝座，就毫不客气将津局掌控起来，并大力扩建，增设铸铁、熟铁、锯木、洋枪、枪子、炼钢等厂，主要制造枪炮、子弹、火药、水雷，还进行修船造舰。展到十九世纪八十年代，李鸿章得意地将津局称之为“洋军火之总汇”。李鸿章建设三家军火工厂很用心，清廷对其支持力度也非常大。据不完全统计，这三家军火工厂从创建到光绪二十年1894年，共耗费二千四百五十四万余两白银，占清政府近代军工ื企业投入经费的一半。
同治九年八月1870่年9月，李鸿章从曾国藩手中接过直隶总督关防印信，就任直隶总督。这标志着在竞争激烈的仕途中，李鸿章一举越曾国藩，成为同治朝官场红人。
机会在不经意间突然降临。
还有一事，就是李鸿章出走事件。曾国藩驻守祁门时，太平军环攻不已，湘军处境艰险。李鸿章再三陈说，断ษ言祁门已成绝地，力主移师他驻。曾国藩其实知道死守祁แ门在战略全局上没有多大意义，做此姿ู态主要是给咸丰ถ皇帝看，因为皇上要他督军径赴苏常。但这层意思不便挑明，曾国藩便冲喋喋不休的李鸿章等人道：“诸君如胆怯，可各散去。”李鸿章听了如此辱骂，自然一肚子火气。谁知此事未了，又横生一事，师生两ä人因李元度问题生争吵。李元度是追随曾国藩缔造湘军的得力干将，尤其曾氏在靖港、九江、樟树大败之后，得到เ李元度鼎力相助，曾国藩称赞他“情谊之厚始终不渝”，并私情作祟，推荐他出任徽宁池太广道，率兵驻守徽州。但李元度此人擅长文学不知统兵，太平军来攻时，违反军令胡乱指挥，致使徽州易手，李元度本人侥幸逃脱。曾国藩悔恨交加，打算上疏弹劾，将他处以军纪。谁知，这竟招致文武参佐集体反对，挑头之人乃是李鸿章。他“率一幕府人往争”，指责老师忘恩负义，并声称：“果必奏劾，门生不敢拟稿。”曾国藩毫不退让，说：“我自属稿。”李鸿章随即调高调子，以撂挑子不干相迫，道：“若此，则ท门生亦将告辞，不能留แ待矣。”曾国藩对弟子如此不明大义แ，大动肝火，答道：“听君自便！”随后，曾国藩毅然将李元度弹劾革职。曾、李两人就此闹崩，李鸿章愤然而去，离开祁แ门大营。这是咸丰十年18๖60่年秋冬之交的事。七八个月后冷静下来，隔阂师生间的迷雾散去，两人都将对方แ看得更为清楚：李鸿章深刻认识到，这个ฐ年头，要青云直上，必须ี有过硬靠山，而环顾天下，可依作靠山的，舍曾公别无他人；曾国藩也认识到เ，李鸿章劝他移师祁门的建议颇็识时务，后来听从其议移师东流，而且为ฦ创成大业，需要这个才华横溢的弟子参赞相助。经胡林翼、左宗棠等人牵线搭桥，曾国藩于咸丰十一年1861年夏致信弟子“来相助”，主动给他一个台阶。李鸿章捐弃前嫌，随即重投曾幕。别后相逢，两人都更珍重师生情分。曾国藩对这一有性子、有大才的弟子，“特加青睐，于政治军务悉心训诰，曲尽其熏陶之能事”。
在此前夕，他回湘乡看望了父亲，到母亲坟头烧了几炷青香，祈求母亲大人在阴间保佑他出师告捷。曾国藩笃信骨相之学，信奉风水之说。他祖母死后，葬于湘乡七斗冲。有人说，这是一块风水宝地，墓前临涓水河，背倚紫石山，是块上吉之地。祖母下葬后第二年，曾国藩就由四品官骤升至从二品官，飞黄腾达，他的六弟入国子监，九弟也进了学，曾家一下达起来。对于坟场风水，曾国藩深信不疑。母亲江太夫人去世后，经高人指点，他在距家十里之ใ遥的两屏山觅得一块好墓地。这块墓地的好处颇็有道道：湘乡属丘陵地貌，境内多是绵延起伏的山丘，登临高处远眺，两屏山犹如两翼垂天、扶摇直上的鲲鹏。曾国藩母亲所葬谷地，正好位于大鹏鸟的嘴上。也就是说，其情形犹如大鹏鸟口衔曾母之墓直奔九霄云天。曾国藩深信母亲地下有灵，一定会保佑他克敌制ๆ胜、大富大贵的。
官场经验告诉曾国藩，要想突破体制另搞一套，皇帝ຓ是不会轻易点头的，朝野则会设置重重障碍。他便移花接木，借兴办团练之ใ名，行组建新า军之实，在长沙拉开了创建湘军的帷幕。