甲午海战爆前数日，袁世凯乔装ณ打扮，从日军炮口瞄准下的使署悄然出逃，部属唐绍仪夜半手持双枪双刀，护送袁世凯抄小路抵达仁川江畔，爬上北洋海军“平远”舰逃回天津。袁世凯在朝为自己苦心搭建十几年的政治舞台，就这样哗啦啦崩塌，“钦命驻扎朝鲜总理交涉แ通商大臣”的官衔，也就随之掉进深不见底的黑洞。现在，袁世凯头上只剩ທ下“浙江温处道”一个虚衔，被留在军务处行走。实际上，袁世凯已๐无正经职事，成了官场闲人。然而，这个丢了乌ไ纱的河南佬与众不同，一声不吭，寓居北京嵩云草堂，邀集幕友，竟兴致勃勃翻译起西方แ各国兵制书籍来。
袁世凯二次入朝还有一大收获，就是姨太太队伍的展壮大。闵妃早就察觉，袁世凯是一个好色男ç人。国内来的沈姨太太一人，看来远不能满足他的性欲，他经常外出寻花问柳，在汉城明目张胆用公款嫖妓。为了将袁世凯拉入自己้阵营，闵妃施起了美人计。她跟袁世凯说，自己有一表妹，芳龄十六，花容月貌，性格柔顺，如果袁大人不嫌弃，可作秦晋之ใ好。他毫不客气地领ๆ受这一艳美佳事，心急火燎忙叫人在公署布置洞房。掐着指头终于盼到洞房花烛这一天，掀起轿帘一看，少女金氏果是娇嫩欲滴的大美人，馋得袁世凯恨不得老天马上来个日全蚀，成全他连日连夜笙歌不休。拥有这么เ可人的异国尤物，袁世凯天天缠绵，乐่不思蜀，沈氏免不了要守空房。但是，到头来失落最大的还是金氏。说起来，她也勉强算是皇亲国戚、金枝玉叶，当初听得要嫁个异国丈夫，心想是王妃做的媒，这夫君一定差ๆ不了，好赖是个大官，将来必享荣华富贵。嫁过来方知，丈夫并非头婚，自己也不是大太太。丈夫与她热乎了半个来月，兴头就下去了。没多久，她现，丈夫如同一头食欲旺盛的春猫，无孔不入，见腥就舔，随自己嫁来的两个ฐ丫头，不知何时已๐经被他弄到了床上。后来，袁世凯一不做二不休，干脆宣布将这两名丫头收房。收就收了，连国王、王妃都让她这位异国丈夫三分，她也无处可以说理，偏偏丈夫做得太过分，姨太太排名分，他竟不按出身排列，非要按年龄大小排列ต，这样一来，大丫头吴氏便排在金氏前面，做了二姨太，明媒正娶的王妃表妹反倒做了三姨ถ太，另一个小丫ฑ头也与她平起平坐，做了四姨太。袁世凯夜夜笙歌，好不销魂，只是委屈了带着一花轿春梦而来的金氏。但这一桩具有浓厚政治色彩的涉外婚姻ี，比山重，比海深，纤细一女子如何改变得了，她只能认命，沉溺于泪水和郁闷之ใ中。大姨太沈氏也很失落，回想起上海滩那几个日日夜夜的温柔缠绵，她伤心得简直要狂。但对丈夫有何办法，沈氏只能将一腔妒火烧向异国的三房。好在袁世凯将她们的管教权交给了她，她可以随心泼洒她的满腔醋意。三位异国姨太太不懂汉语，也不懂ฦ汉人礼数，给沈姨太了教训她们的很多口实。于是，哪位姨太太多陪老爷睡一晚上，或是对老爷多亲昵一番，沈姨ถ太就会另找一些理由责打她。袁世凯既不调理姨太太之间的醋海风波，也不责怪管教厉害的沈姨太，让她们都为夫君而狂，这是他所乐见的。连娶三房朝鲜ຒ姨太太，再次显露出袁世凯的叛逆个性。令闵妃大失所望的是，袁世凯是个权色弥天的怪物，三个青春火暴的异国少女并未令他溺于欲海，他还是那么精力旺盛地把持着手中权力，鹰隼般的眼睛警觉地扫视着朝鲜政坛。
青年袁世凯有志有心。他一抵朝鲜就学习朝鲜语，不久就达到借助手势可以与朝人直接沟通的水平。平定李罡应乱党，使其威名远播，“袁世凯”三字的响亮程度甚至盖过朝鲜ຒ国王。但他并没有因此晕晕乎乎ๆ，头脑十分清醒，知道自己现在是光着屁股坐花轿——徒有虚名，要真正大有作为，必须掌握实权，掌握一支听命于自己的军队。他利用与朝鲜ຒ国王和闵妃亲近的便利ำ条件，在与国王夫妇开怀畅ม饮、肠热意酣之际，建议朝鲜ຒ摒弃老掉牙的旧ງ军制，扔掉大刀长矛，采用西洋军制，装备西式枪炮，编练一支新军，以巩固王室的统治权。国王王妃听了大喜，亲赴庆军大营，指名道姓要求拜袁世凯为上将军，为朝鲜编练新า军。吴长庆将此禀报北洋大臣，北洋总署很快下委任状，委派袁世凯帮助朝鲜ຒ编练新军。不到两年时间，一支一千人的新军果然编练成功。尤其值得注意的是，袁世凯编练的这支新军不是采用淮军操典，而是采用英德操典，其中英制四哨、德制一哨。袁世凯身为淮军军官，却清醒认识到เ淮军体制已老旧落伍，他将编练朝鲜新า军作为ฦ探索西法治军的试验平台，而且有意对英德两ä制ๆ孰优孰劣进行比较。光绪十年二月1884年3๑月，国王李熙和吴大帅，率朝鲜ຒ王公贵族和各国驻朝使节、代表，在汉城春塘台阅兵，对装备精良、军容严整、战技精湛的新军赞叹不已。在朝鲜君臣的喝彩声中，袁世凯幼读兵书、酷爱尚武、用兵如神的故事，有鼻子有眼地传播开来。加上袁世凯对清政府极力维护在朝宗主国地位的战略意图心领神会，想方设法与日本势力进行角逐，在朝极力推行怀柔政策，深得朝鲜民众拥戴。《容庵弟子记》载：朝鲜民众按照传统方แ式，纷纷立木牌以旌其功德。每当袁世凯夜行外出，居民主动张灯燃火导行，妇女则以竹竿挂灯，从门缝中挑出，甚至沿途有人折屋草做火把，以至袁世凯所到之处，无不“火光烛天”。后来，朝鲜百姓还专门成立灯会，轮流值勤，袁世凯一旦夜间出行，“辄以碧纱灯百十夹引以为常”；汉城百姓还自为袁世凯建立多处生祠，供奉香火，虔诚瞻拜。这一记载，不免有些“蒸馒头”，但袁世凯在朝鲜ຒ的影响可想而知。袁世凯心很大，这些正是他渴望拥有的政治资本。据一本张謇传记中说，有日袁世凯酒后对张謇说：李王懦庸，不足扶持；吴帅胆小，难图大事。他欲取韩王而代之ใ，请张謇为其谋划ฐ主持。当时，直惊得张謇张口结舌。不知是否确有此事，然吴长庆对手下这位越来越不寻常的青年日渐戒备，倒是事实。袁世凯嗅觉灵敏，知道自己的影响力对吴大帅已产生威แ胁，怕这位顶头上司整他，暗中运作，打算带着捞到的资本调回国内。袁世凯身在异国他乡，并没有忽视与朝廷紧要关系的联络，蓄意为自己的未来前程布下关系。他把从朝鲜ຒ搜罗到的奇珍异宝，悄悄送给清廷挂靠得上的官吏，最重的一份总是送给李鸿章女婿张佩纶。张佩纶被袁世凯搞得晕晕乎乎ๆ：这个河南佬，我并未给他帮什么大忙，他为什么老给我烧高香？
应当说，李总督比吴大帅更具识人眼光。李总督远在万里之遥，凭着一鳞半爪的战报，就抓住了袁世凯本领ๆ中最与人不同之点，就是临危不乱、长于应变。吴大帅对手下这位青年军官的评价虽没有李总督到位，但使用时并没有欠亏，把他视为庆军中第一有为ฦ青年。他把军营内部管理事务全部交给张謇，委任袁世凯全权处理外交事务。袁世凯喜出望外，拥有这一职位，等于占据了了解和控制ๆ朝鲜的最佳位置。这一任命，使袁世凯一跃成为ฦ大清国驻朝军队乃ี至清政府在朝的代言人。
袁世凯出生前后，封建中ณ国暮年重疾，内忧外患，国中有国，乱ກ象横生。清王朝进入最黑暗的时期。
此人就是袁世凯。
十月，李鸿章权势进一步增大。清廷裁撤三口通商大臣一职，改为北洋通商大臣，管理直隶、山东、奉天三省通商、洋务，办理有关外交、海防、关税及官办军事工业等事宜，颁给钦差大臣关防。北洋通商大臣例由直隶总督兼任。李鸿章的权柄从此出直隶范围，伸至山东登莱青道所辖的东海关和奉天奉锦道所辖的牛庄关。五年后，李鸿章奉命筹建北洋海军，在北洋沿海旅顺、威海ร卫等地建设军港船坞，山东至奉天一带重要军港、商埠，全部ຖ纳入直隶总督兼北洋大臣辖管范围。李鸿章因此成为有史以来权势最大的直隶总督。
在列强环伺、内乱纷繁的年代，安内攘外靠枪杆子说话。此时曾氏湘军早ຉ已๐衰败，曾国藩也就成了明日黄花；李氏淮军装ณ备、操练近代化程度已跃居全国之冠，成为王朝最精锐的拳头部ຖ队，李鸿章也就成了清廷眼里的香饽饽、直隶总督的最佳人选。
在曾府当参谋，是李鸿章一生最重要的军事历练时期。追随曾国藩读无字之ใ兵书，在战争中ณ学习战争，使李鸿章雏鹰翅膀逐渐变硬。心高气傲，渴望独统一军打天下的李鸿章，不甘久居他人篱下，盼望着有朝一日能够飞出鹰巢、翱翔蓝ณ天。
湘军主帅有一个ฐ定规，每日早起查营，黎明请幕僚同进早餐，而后围坐谈论、探讨问题。李鸿章生性散漫不羁，爱睡个ฐ懒觉，在如此严格的军旅机器中ณ接受轧压，暗自叫苦不迭。有天，他自称头痛，赖床不起。李鸿章贪睡懒散那点毛病，曾国藩早ຉ看在眼里，他知道这个弟子肚里爬的是什么เ虫子，便接二连三派人催李鸿章起床吃饭。他称，“必侍幕僚到齐乃ี食”，缺一人不开饭。李鸿章见难以蒙混过关，慌忙披衣下床，“踉跄而往”。开饭时曾国藩一言未，放下筷子后他就不客气了，拉下脸教训道：“少荃，既入我府，我有言相告，此处所尚，唯一诚字而已๐。”说罢，拂然而去，李鸿章为之悚然。这给李鸿章留แ下极其深刻๑的印象，使他懂ฦ得何为纪律，纪律对于一支军队何等重要，而要养成严明的纪律，必须从一日生活吃喝拉撒睡每个ฐ细小环节抓起。事隔很久，他回忆道：“在营中时，我老师总要等我辈同时吃饭；饭罢后，即围坐谈论……都是于学问经济有益实用的话。吃一顿饭，胜过上一回课。”曾府的参谋生涯，为ฦ李鸿章日后统兵为帅奠定了扎实的基础，他说这一段历练，使他“受益不尽”。
身染大鹏口的袅袅青香，曾国藩挥率湘军，奔赴战场。
但岌岌可危的局势，逼迫曾国藩未能遂心如愿敲打完最后一锤。吴文镕所率绿营兵在黄州ะ附近被太平军歼灭后，湘军成为两湖战场上清军唯一主ว力。这时，太平军兵锋很健，三克汉阳、汉口，进围武昌，锋镝直指湖南北门锁钥岳州，湘军再不出战，两湖地区就会纳入太平天国版图，大清帝国南北难以连成一气，将导致惨遭腰斩的结局。咸丰四年18๖54年春，曾国藩在洋炮未到齐、水师尚不精的情况下，颁檄出师。