曾国藩冲破多少重考试难关，杀出多少个科场重围，才争取到这个前程！如果不是肚里有墨水，笔头子来得硬，一个山民的儿子，绝对挤不进翰林院。
殿试传胪â后三日，在紫禁城保和殿举行由新科进士参加的朝考。朝考完毕即按考试成绩授官职。成绩名列前茅、年富力强被授为庶吉士的，通常占百分之二十；成绩列次等的授主事、知县，约占百分之八十；成绩最差的三四人授中书之职。庶吉士由皇帝钦点，选数名或二三十名不等，选中者在庶常馆再深造三年。散馆考试后，决定庶吉士前途，成绩拔尖的，进入文学侍从机关翰林院，授为编修、检讨，侍从皇帝左右充当顾问；成绩差一等的，授为ฦ部属司员或科道。
随着年龄的长大，奕詝和奕訢也都渐渐明白，皇太子之位只有一个，他俩中间只有一人获此宝座。大清朝自雍正帝实行秘密建储制度以来，确定哪位皇子为ฦ皇太子，由皇帝独裁，这是一个非常敏感的话题，皇子、朝臣都讳莫如深。但皇太子之位如此魅力无穷，谁又不想拥有这一宝座呢？两兄弟心照ั不宣，都在暗中使劲。
在年龄较长的三位皇子中，道光帝ຓ喜欢皇四子奕詝和皇六子奕訢，不喜欢皇五子奕誴。奕誴是个直肠子。说话随便，不拘礼ึ节，不分场合，为道光帝ຓ所厌恶。一次，他在父皇面前谈论事情，说着说着满嘴就是粗了吧唧的市井俚语，“帝以茶盂掷之，伤其颧”。受父皇厌弃，他角逐皇太子没戏，颇不得志，遂嗜酒聊天，置身局外。皇四子、皇六子两ä兄弟同由á静皇贵妃抚养，同在上书房读书，小时候童真无邪，关系最为密切。道光帝ຓ对他俩同样器重，当他们共同研制成二十八势枪法、十八势刀法时，道光帝大为ฦ赞赏，将枪法赐名“棣华协力”，将刀法赐名“宝锷宣威”。同时，赐给奕詝一柄“锐捷宝刀”，赐给奕訢一柄“白虹宝刀”。这表明他俩在道光帝心目中ณ具有同等地位。道光帝对他俩力图不偏不倚、一碗水端平。
《瞑庵杂识》中说：“曹文正公晚年恩遇日隆，声名俱泰。门生某请其故，曹曰：‘无他，但多磕头、少说话耳。’”
由于确实没有多少事值得传记，《清史稿》中ณ曹振镛列传的篇幅很短，仅七百余字。傅恒是乾隆朝领班军机大臣，在这个位置干了十六年，只比曹公多干一年，死时还不到เ四十八岁，比曹公少活二十多年，但他的传记篇幅足比曹公长五倍。
嘉庆帝ຓ宠护恩师是有目共睹的。就在御史周栻弹劾朱珪当月，嘉庆帝任命朱珪署理兵部尚书，过了三个ฐ月又让他兼署吏部尚书。至此，朝中六部朱珪身兼户、兵、吏三部长官，大权要职集于一身；朱珪轿夫在禁地酗酒殴人当月，嘉庆帝颁上谕，将朱珪未考中举ะ人的孙子“加恩赏给举人”，破格给予参加会试的资格。在革去朱珪太子少保任不久，又将他五年前任两广总督时捐银二万两的陈芝麻翻出来，以此为由，降旨命“朱珪着加三级留任”，随后让他出任会试馆副总裁。嘉庆七年1802年，命他担任殿试读卷官，总掌衡文大权。当年八月，嘉庆帝命恩师担任户部ຖ尚书、协办大学士，仍加太子少保衔。至此，朱珪在朝廷的地位职务不仅统统恢复，而且攀升到新的高度，距正式入阁担任宰执仅一步之遥。
朱珪虽未进入王朝权力核心层，但并不妨碍他成为核心成员。嘉庆帝ຓ对恩师非常宠信：“时召独对，用人行政悉以咨之。”朱珪与皇上促膝商议军国大事，所议内容从不告知军机大臣，他本人也从不向获得升迁和得到其他好处的官员讨好。嘉庆帝对恩师则ท言听计从，“初政之ใ美，多出赞助”。
“恃宠乱ກ政”不是和珅一个人的杰作。和珅之所以能够乱政，实因为有宠可恃。难道不是吗？
中国人民大学清史研究所郭成康等在所著《康乾盛世历史报告》中ณ说，康乾盛世存在三个严å重隐患：人口、物价和皇权的过度膨胀。尤其是后者造成的极端专制，“恐怕对康雍乾时代国势转衰更有其直接的促进作用，对十九世纪我们国家彻底败落的影响也更为深远”，因此是“最大的隐患”。诚者斯言！
一部乾隆肃贪史表明，贪污官员可生可死，但死多于生。和珅遂将思绪整个聚焦到เ卢焯、高恒身上。一生一死，前者何以生，后者何以死？和珅明白，悟透其中ณ玄机，李侍尧的生死答案也就出来了。
和珅知道，乾隆帝对贪官污吏下手历来非常狠。他一上台就强调：“人臣之ใ所最尚者惟廉。”他这样说，也这样做，努力将自己的吏治主张付诸实施，一批高官成为ฦ其倡廉肃贪的刀下鬼：乾隆六年1741้年，兵部尚书鄂善因受贿千两白银被正法；乾隆二十二年1757年，令犯有勒索部属罪的云贵总督恒文自杀，将在山西巡抚任内侵吞帑银二万两的蒋洲处以极刑；乾隆三十三年17๕68年，将侵吞盐引的两淮盐政高恒处死，此公是慧贤皇贵妃的弟弟，还是一个ฐ贵戚；乾ດ隆三十四年1769年，将以开矿营利ำ肥私的贵州前任巡抚方世隽、现任巡抚良卿正法；乾ດ隆三十七年1้772年，将勒索部属金玉的云南布政使钱度处死；此后三年，将私役维吾尔百姓采玉牟利的高朴当地正法，此公系高恒之子，慧贤皇贵妃之侄。
乾隆朝后期，和珅一跃成为权倾朝野的政治暴户。
高明奴才
雍正帝对胤祥处处施以优礼特恩，胤祥可谓“生荣死哀，备生人之ใ全福”。
雍正帝还破例提高胤祥陵寝规格。雍正帝认为“园陵之制，则关系国家之典礼ึ，德懋懋官，功懋懋ี赏”，应当按规矩办事。但以胤祥一生丰功伟绩，若循常制修建其陵墓，他认为太过亏待，于心不忍。最后，他不顾胤祥留下的建茔遗嘱，突破定规，在涞水县为其建造了规模宏大的陵墓：享堂七间，享堂之外中门三间，内围墙一百丈，中ณ门之内建焚帛亭、祭器亭，中门之外建神厨五间，神库三间，东西厢及宰牲房各三间，碑亭一座，其外为大门三间，周围墙二百九十丈，大门外设奉祠房二十间，再加石桥二座，石碑坊一座，擎天柱二根，神道碑一座。并且从建陵开工之日起，设立守备一员、千总一员、把总二员、兵丁五十员，永远守护。按照《钦๔定大清会典》规定，凡亲王坟茔，一律为“享堂五同、门三、茶饭房左右各三间，碑亭一座，围墙百义，守冢人十户”。比较两ä组数据可见，怡亲王胤祥的陵园规模大大越常规。
在康熙帝眼里，此时的施琅，是善伐谋、建奇功的一员上将。
澎湖系台湾门户，刘国轩所率舰队乃郑军主力。攻占澎湖、消เ灭刘国轩舰队，等于给台湾郑氏政权敲下了最后一颗棺钉。
清廷对台时抚时剿。康熙八年1669年，又回到和谈桌上，皇上玄烨派大臣明珠等人赴泉州与郑氏谈判，放宽条件，提出只要他们遵制剃๙归顺，不仅可得到高官厚禄、保持台湾原有局面，还允许郑氏集团长期留住台湾，不必迁来大陆。康熙十二年1้6๔73年，“三藩”战争爆后，清廷为争取郑氏集团，双方又有过和谈接触，依旧对其采取宽容政策。
施琅是明朝降清将领ๆ，而且降清过程中有过反复。他是福建晋江衙口村人，原在郑成功之父郑芝龙属下担任左冲锋，顺治三年164๒6年跟随郑芝龙降清。郑成功起兵背父抗清后，施琅背叛清军投入郑成功阵营。起初，施ๅ琅与郑成功关系很好，但因施琅恃才倨傲，多次忤逆郑成功，两人矛盾加剧ຕ，郑成功下令将施琅及其父亲施大宣、弟弟施显捉拿关押，施琅侥幸逃脱，其父亲、弟弟及一个儿子、一个ฐ侄子均被杀害。施ๅ琅遂于顺治八年1651年再次降清。施琅如此反复的行径已๐令清廷生疑，随后两次率水师征台无果，进一步加重朝廷疑虑；尤其是第二次征台，他在奏本中ณ说遭遇飓风如何如何厉害，但实际沉没损失的仅两只小船，令人疑肠百结。更让朝廷放心不下的是，施琅还有众多亲属在海峡对岸郑经手下做官，有的甚至颇受器重。以上种种情由让朝中很多亲贵大臣对施琅的忠诚持有怀疑ທ，私下说他有子侄在台湾，与郑氏旧恩未断。
要不是老天爷出来干预，索尼很可能老死昭陵，成为其主子荒坟前的一株野草。
索尼再次摔入仕途深渊。
女真民族跃马挥剑创天下，与绝大多数女真男人一样，索尼也是靠冲锋陷阵建立军功出人头地的。哈达部落派兵侵犯努尔哈赤领导的建州部ຖ落，索尼身先士卒，将来犯之敌杀得落花流水。后来随努尔哈赤征讨栋揆部，蒙古大兵前来增援，结下两座大营，互为ฦ掎角，索ิ尼会同其他将领ๆ动联合进攻，攻破其中一座大营，其余敌人见势不妙，全部缴械投降。
要不是老天爷出来干预，索尼很可能ม老死昭陵，成为ฦ其主子荒坟前的一株野草。多尔衮暴死后，少年天子立即为索尼平反昭雪，连连给他加官晋爵。索ิ尼扬眉吐气，他所任官职，都是要职，是皇帝ຓ宠信之臣才能担任的职务。更令他舒心的是，皇上给他两次免死特权，这是对他因效忠皇上两度濒临死亡绝境的最好嘉ล勉。
崇祯帝中计杀死袁崇焕，后果非常严重。袁被捕下狱时，祖大寿在旁两股瑟瑟打颤，惊骇万分，怕落得与主帅同样下场，出宫后立即率军东奔，毁山海关而出。袁崇焕部获悉主ว帅被捉拿，瞬时散去一万五千之众。满桂部寡不敌众，被金军击溃，满桂战死于乱阵之中，高级将领总兵官黑云龙、麻登云被俘投敌。皇太极大获全胜，挥军离京东归之际，又趁势拿下遵化、永平、滦州、迁安四城，在山海关内、距明王朝都城咫尺之地，建立起未来进攻的战略๓跳板。
因立下非常之ใ功，范文程加官晋爵，被授予游击世职。
这年三月初二日，他在日记中写道：“日中，闺房之内不敬。去岁誓戒此恶，今又犯之，可耻，可恨！”青天白日，曾国藩又起色心，大概欧阳夫人不乐意，曾国藩恼羞成怒，没有给夫人好脸色看。
……
如此等等，好色的猫爪时不时探将出来，被他自己劈头盖脸痛斥之后收缩回去，没多久又故态复萌，做出禽兽不如的事情来。
他意识到吃烟的坏处，遂立誓戒烟。道光二十一年18๖41้年九月初一日，他在日记中写道：“是日早起，吃烟，口苦舌干，甚觉烟之有损无益，而刻不能离，恶湿居下，深以为恨。誓从今永禁吃烟，将水烟袋捶碎。因念世之吸食烟瘾者，岂不自知其然？不能立地放下屠刀，则终不能自拔耳。”他烟瘾很大，要戒掉谈何容易。一年过去了，吸了戒，戒了吸，还是一个瘾君子。道光二十二年十月二十一日，他在日记中再次立誓：“客去后，念每日昏锢，由于多吃烟，因立毁折烟袋，誓永不再吃烟。如再食言，明神殛之ใ！”殛，是“杀死”之意。意思是说，若再不戒烟，就让神明夺去他的性命。尽管立下恶誓，戒烟之事，却是说起来容易做起来难。第二日，他写下戒烟的痛苦感觉：“乃以初ม戒吃烟，如失乳旁้彷徨。”将戒烟痛苦喻为婴儿断ษ奶，形象准确至极。此后第七日，他再次写下戒烟的痛苦感受并鞭策自己：“自戒烟以来，心神彷徨，几若无主，遏欲之难，类如此矣！不挟破釜沉舟之势，讵有济哉！”次月十六日，他再度立誓，将戒吃烟放在三戒之ใ。如此这般，一年多时间里，几度立誓，自我痛咒，历经痛苦而漫长的过程，他终于战胜自我，永别ี烟枪。
他还现自己有喜欢扯谈、说话刻薄、爱揭人短的毛病。他在日记中ณ反省说：“与同人言多尖颖，故态全未改也。”友人岱云也对他提出忠告，“言予于朋友，每相恃过深，不知量而后入，随处不留分寸，卒至小者龃龉，大者凶隙，不可不慎。又言我处事不患不精明，患太刻๑薄，须步步留心。”他在日记中ณ时常切责自己与人说话太多、闲扯误事，心气浮ด嚣，妄语扯谈。“心愈浮，则言愈繁，而神愈倦”，心浮气躁，为修身养性、专心治学之大敌。因此，他又立下恶誓：“以后戒多言如戒吃烟。如再妄语，明神殛之！”
在痛苦修炼中，在灵与肉的搏杀中ณ，曾国藩向着笼罩着光环的前贤榜样走去，一步步靠近这些光环，试图拥有这些光环。
若不是时局生大变乱ກ大动荡，曾国藩会顺着惯性走下去，钻研学问，修德养望，同时步步高升，升尚书，或督抚，爬上殿阁大学士高位，在仕途上顺ิ顺溜溜、平平稳稳，荣耀一生。
但是，声势浩大的“长毛作乱ກ”，改变了曾国藩的人生轨迹。
大转折之后的曾国藩，要用书生的肩膀，顶ะ住王朝嘎嘎倾坠、岌岌可危的栋梁。此前的曾国藩手不释卷，是斯斯文文、养尊处优的朝中ณ大员；此后的曾国藩舞枪弄炮，遍尝世事艰辛、历尽沙场凶险，成为统兵杀人的兵头。
然而，没有读书应试当高官奠定的基础，没有那番苦攻深悟、身体力行程朱理学的修炼，没有在京十几年对官场高层的深刻了解，没有这些年里织成的人才网和关系网，就不会有兹后扶倾定危的曾国藩。
咸丰二年1852年六月十二日，四十一周岁的曾国藩被钦命为江西乡试正考官。七月二十五日，他抵达安徽太和县境内小池驿时，惊闻母亲江氏于六月十二日逝世噩耗，几欲昏厥，稍稍定神，立即给咸丰帝ຓ写了一道奏折，请求江西正考官另行换人。随后改服奔丧，于八月二十三日返回老家湘乡白杨坪。