阿福应诺的一声，擦去眼角的泪花，乐滋滋地去准备酒菜。菱儿美滋滋地对梅夫人说：“娘，我说什么เ来着，这药是不是药到病除？咯咯。”
香魂说：“没有，没有，只是做一些杂活儿，不要紧的。”
“前辈承让了。”香魂作揖道。
这一日，香魂又向剑痴挑战。一柄木剑，一柄木刀，还是那两ä个人在那个ฐ湖边。剑痴一看香魂神光内敛，与四年前不可同日而语，心中不免一惊，不敢贸然出剑。高手之间的对决往往就在一瞬间定胜负。二人都良久未动，香魂想到打败剑痴就极有可能出谷，不免想到了家中的父母，心头一颤，眉头微皱。剑痴一眼就看出了这个ฐ破绽，香魂刚意识到，剑痴的木剑离他心脏只有两寸，香魂想出招抵挡已还不及，只能ม向后躲闪。剑痴的招式快如闪电å，只见他左刺๐又砍，一会儿攻上三路，一会儿攻下三路，他的剑法好似一股旋风，剑刃如烈风把香魂围在中心，是动弹不得。剑痴也没有荒废时光，八年时间，他耗尽心血创น造出这套痴风暴雨剑，把香魂打的是毫无还手之力。香魂被困在剑阵之中ณ，左躲又闪，一时也无破解的良策。剑痴的剑势越来越强，香魂越来越力不从心，他的肩膀、手臂、后背已有多处受伤。忽然，剑痴一剑从正面劈来，这一剑力道之强，度之快，犹如飓风中的一道霹雳，香魂此时已无处可躲。正在这紧要关头，他刚创的那套刀法从他的脑海ร里蹦出，一招“绝处逢生”先将刺来之剑用绵力接住，再用刚劲力道将剑顶出。剑痴本以为胜券在握，着实被这一招吓了一跳，就把自己压箱底儿的痴风暴雨剑全全使出，剑势又如狂风暴雨般袭来。香魂这套刀法是遇强则强，他又使出“拨云见日”、“劈山开水”、“九转回天”共九刀八十一式。香魂一刀比一刀强势，这刀法犹如开辟乾坤之烈阳，平息了剑痴的狂风暴雨。剑痴眼睛一转，把剑招一变，三剑化作一剑，虚虚实实，直逼香魂面门。奇怪的是香魂并未躲闪，木剑离香魂面门还有半寸时，剑痴才意识到自己的胸前的衣服已被划ฐ开。
正在这时是从人群里闯出三个大汉，脸上都抹着锅底灰，看不清什么模样。一个大汉上去就在阿福的脸上给一肘子，抢过香菱；另一个飞膝顶在了阿寿的小腹上；另一人则过来想搂住香魂，香魂一闪，用力撞到了抱着香菱的那个汉子身上。那ว人也没想到เ一个八岁竟有这么大的力气，一不注意竟被香魂撞倒在地。香菱也摔在地上，吓得直哭。香魂搂住那人的腰，大喊：“香菱，快跑，快跑啊……”香菱惊慌失措，哭喊着“娘，娘！”就一个ฐ劲儿的往万福寺里跑。过来抓香魂的人再想去抓香菱已๐经看不到香菱在哪儿了，他魁梧的身板儿在人群里也动弹不得。香魂扯破了嗓子大喊，周围的人才现这桩劫案。人们刚想帮忙时，打阿寿的那人从腰里抽出一把冷森森的刀，众人都退了一步，另一人用手掌在香魂的脖子上来了一下，香魂就不省人事了。倒在地上的人爬了起来，扛起香菱，剩ທ下的一人也抽出刀，对倒在地上的阿福阿寿说：“我们与梅家无冤无仇，不要他的命。三天之内拿五千两白银到十里外的山神庙，这孩子自会送到梅府。没银子或者报官就等着给这孩子收拾吧。”说罢拿刀的二人，一前一后，夹着背着香魂的人，从人群中ณ闪出的路上扬长而去。
到了万福寺，拜完菩萨，香菱又不想摸弥勒佛的大肚子了，吵着要去逛庙会。梅夫人求了一对开过光的护身玉，一个ฐ刻有“魂”字，一个ฐ刻有“菱”字。梅夫人给他们戴在脖ๆ子上，香菱欢欢喜喜地拉着香魂跑出寺院，梅老爷派了两个家丁跟着。
“武家对我们恩重如山，定当效犬马之ใ劳。”梅天开转过身，从书架上抽出一本五柳先生的集子，书架突然移开，墙上出现了两朵纯钢的梅花浮ด雕，上面各有一只掌印。这对旋๙钮看似普通，背后却连着巨เ石，当时武林能拧动这对旋钮的人并不多。梅天开将双手放入掌印中，左手向内旋了八分之一周，右手向外旋了四分之一周。一声脆ะ响，纯钢的扇门开了，现出一个暗格，里面是一小袋珠宝，下面是一张折叠着的牛皮纸。梅天开将这些东西交给郡ຉ主，“这些年来，我们梅家一直守着这张图……”
“真的是您？传说您已๐经……”梅天开轻叹道。
三公子再回来时，那书生给菱儿诊了一会儿脉ำ。香魂问那书生：“怎么样？”
书生说：“只是被打晕了，吸进少许毒粉，不碍事的。”书生从腰带中ณ拿出一个ฐ小瓶，取出一粒丹药，看了看香魂。香魂接过来，给菱儿服下。
香魂抱起菱儿，对那二人说：“多谢二人出手相救，请跟在下到我下榻之所一叙。”
那书生本不愿，但是很好奇那ว两个淫贼劫走的娘子到เ底如何漂亮，就应诺了一声。随着香魂等人回到金榜客栈。
香魂把菱儿安置在自己的房间，妥当之后，与两位义士交谈。三人坐定，香魂仔细打量这二人：那位被人称作地府书生的青年确是一脸的书生气，样貌清秀，弦月眉，一双多愁善感痴情目，悬胆鼻，嘴不大，嘴片儿很薄，面色红润，身穿布衣，手里总是拿着本书；另一位头乌黑，瓜子脸，柳叶眉，双眸如水却像深井一样看不到เ底，通天鼻，樱桃小嘴。香魂算得上个美男子，但是一跟持宝剑的青年相比就差ๆ了一些，他太俊了，就算是个女子，稍微打扮一下也是个绝世美女。
香魂打量过这二位之ใ后，抱拳道：“多谢二位出手相助，在下江南梅香魂，敢问二位尊姓大名？”
那书生闻到了一股清冽的香味，若有所思，又一听到‘梅香魂’三字，大为惊喜。他忙答道：“阁下可是下仙岭‘无影神剑’梅时雨之子梅香魂？”
香魂也是一惊，心想他少时离家，这二年是大门不入，二门不出，既无旧友又无新识，这书生竟知道他，很是好奇。于是就问道：“在下正是。不知兄弟你是？”
这后半句还没说完，那书生一把抱住了香魂：“香魂哥，真的是你呀？你不记得我了吗？我是天笑啊。”
香魂想了一会儿，才想到这天笑是谁。此书生姓杨，名天笑，是怪医仙和水月之子。当年怪医仙和水月离开下仙岭，云游四方，谁知不到两个月就怀上了杨天笑。这杨笑天跟菱儿是同一天生日，菱儿是酉时出生，杨天笑是戌时出生，就比菱儿晚出生一个时辰。小的时候，杨天笑一年总会在外婆家住上一两个月，他们三个玩的挺欢。儿时十几年未见的玩伴竟然以这种方式重逢，香魂也是大吃一惊。
香魂也大笑道：“哈哈，天笑，怎么是你？！这么多年不见，变化真大。水姨和医仙叔叔都好么？那你怎么自称是地府书生妙生花？还有那双阎罗判官笔拿出来，也让我见识见识。”
天笑坐回来，回答道：“他们都挺好。我们收到เ了伯母的信，里面把你的经历都说了，把我们高兴坏了。我就说香魂哥吉人自有天相。这地府书生的名头是我借来的，还有着判ศ官笔。”说着，他从袖子里掏出两支普通的毛笔，全是地摊儿货，根不是不是什么武器。
香魂一看全明白了，笑道：“真是得到了水姨的真传啊，据说，水姨当年这招瞒天过海不知道骗了多少人。”三公子也不觉一惊，这招竟然把他都骗了。这叫天笑的小子果然不简单，以后再碰到他要多加留心。
天笑说：“哦，对了，被劫走的那个姑娘是菱儿？这下坏了。”
香魂说：“当然是菱儿，我只有这一个ฐ妹妹。你不会还是像小时候那样怕她吧？”
天笑不好意思地点点头。他们二人聊的火热，完全忽略了三公子。
三公子惊讶的问道：“原来你们认识。没想到你的父亲竟然是大名鼎鼎的‘无影神剑’。”
香魂答道：“好说好说。还没有请教公子大名，何门何派？”
三公子说：“在下李玉，木子李，美玉的玉，无门无派。江湖上的人都叫我三公子。”
香魂问他们是怎么现那两个黑衣人的。天笑说：“我在对面的房顶上借月光看书，所以就看到เ了。”
三公子问道：“月下读书，杨公子真是好雅兴啊。”
天笑挠挠头，不好意思地笑道：“我剩下的银两ä都不够住店……不说这个了，三公子知道那ว两个贼人么？”
三公子说：“这一带经常有采花贼作案，所以我夜间四处游走，希望现有采花贼出没，将他们绳之以法。没想到今晚还真让我撞到เ了。至于这两ä个采花贼么，我也就知道这么多。”
天笑说：“好在菱儿没事，不然就是追到天涯海角也要把那ว两个淫贼抓住，阉了送进宫当太监。”
香魂点了点头，与天笑和三公子聊了些别的，甚是投缘。结果三人彻夜畅谈，直到เ东方泛白。临别前天笑说先不要告诉菱儿他来长安的事，他要安心准备科考，考试结束后再来找他们兄妹。
香魂怕菱儿再出意外，一直守着她，直到เ她完全康复。过了几天，香魂和菱儿四处打听剑痴家人的消息，也毫无收获。又过了几日，他们拿着江南节度使推荐香魂的折子去拜见礼部尚书贺知章。香魂在尚书府还遇到了刚来长安的李白，这二人对香魂的诗文是大加赞赏。三人饮酒作诗，好不快活。最后把府里的就都喝光了，贺知章摘下佩戴的金龟让下人拿去换酒。三人由此结下了深厚的友谊。
科考本是那些十年寒窗的书生出人头地，扬名立万的机会，贿赂考官以钱财买状元却是屡禁不止。开考前三日，一位不知名的公子哥把这次恩科的一位监考官约到了长安最大的酒馆‘醉仙楼’。雅间内公子哥从食盒里拿出一棵价值五万两白银的翡翠萝卜，笑着说：“请你笑纳。只要您让这个人进入殿试就成。”
监考官鬼迷心窍似的盯着这棵翡翠萝卜艳丽ษ却不失朴实，自然又不失奢华，看了又看摸了又摸，爱不释手。他接过公子哥递过来的纸条，看了眼上面的名字：罗阳。之后就把纸条撕了个粉碎，说了声：“让他进殿试也不是不可以，只是……”
这公子哥立马明白了监考官的意思：“这个ฐ您放心，这翡翠萝卜本有一对，事成之后，也会奉上。您放心，绝对不会给您添任何麻烦。”
监考官捋着八字胡，得意的笑着：“还是你小子懂ฦ我。放心吧，包在我身上。”
这二人分别ี之后，那位公子哥回到住所，进了屋。有一人问道：“小牛，事情可办妥了？”
小牛答道：“全办妥了，三公子。”
开考那天更是人山人海。考生都认真答题，有的是挥笔疾书，有的是愁眉紧锁，香魂和天笑都不紧不慢地写着。有一个考生却在倒头大睡，一个ฐ长八字胡的考官走过来，神不知鬼不觉地把一份大好的试卷压在他的白卷下。经过一轮又一轮严å格的考试选拔，几万名考生只有十五人进如殿试，其中就有香魂和天笑，当然还有罗阳。
殿试当天，香魂和天笑等人搜过身之后才能ม走进大殿。这大殿金碧辉煌，盘龙石柱，雕梁画栋，处处都充满了皇家的奢华和气派。大殿里戒备森严å，除了考官，还有十几名带刀侍卫，现任御史大夫的燕国公薛崇简之子李效忠也在。
行过大礼之后，抬头一看，唐玄宗李隆基正坐在龙椅上。皇上出题，这十五人做答。试卷呈上来，唐玄宗当场批阅。他看了一会，龙颜大悦，问道：“梅香魂。”
香魂上前一步，行礼ึ道：“草民在。”
唐玄宗说：“抬起头来。”香魂抬起头，玄宗看了一番๘，更是高兴，说：“果然文如其人，真是妙笔生花，文采与李太白相差无几。”
香魂说：“谢皇上夸奖。”
天笑很是羡慕，这次科考对他极其重要，关系到他的终身幸福。可是他等了好久ื，皇上还是没有点到他的名字。玄宗咳嗽了一声，天笑知道皇上要点名字了，果然，玄宗一皱眉，说：“罗阳。”
一个ฐ其貌不扬，身材干练，头上戴了一支精美的簪的年轻人站了出来，施ๅ礼ึ道：“草民在。”