按行政区划、地理方位，张阁村以一口石井为界ศ，被划ฐ分为张阁东队和张阁西队。曾小毛家归属东队。
石井在张阁村正中央，在横贯村子的大路之南。石井左右三十米，全是洋槐林，春天满树繁密的白色小巧花朵，静悄悄，漫空喷吐甘甜芬芳。往南一百多米，直至水塘。水塘很大，东西长三里，南北宽一里多，汛期水满，至边沿，横坐树干，可以脚๐潦水。石井直径七八十公分，井壁石砌，长满墨黑苔藓，因为数百家乡亲们汲水不断，井沿常年潮湿难干，水质清澈无异味。
198๖3年，暑假的一个ฐ夜晚，酷热的白天，曾小毛被他娘圈在屋子里写作业。夜晚来临ภ，曾小毛和同学刘ถ宏伟爬上水井南，水塘岸边的洋槐树。
洋槐树树叶细碎厚密，把他们遮蔽的严严实实。微风吹来甚是惬意。他们的闲聊没有目标，随便想到哪里就说哪里。先是说起前天偷梨园里的西瓜，后来又说起偷瓜被逮的原因。一说起被逮的原因，原本和谐的气氛一下子充满了敌对情绪。
紧张气氛是由á刘宏伟营造的。他之所以感觉忿忿不平，主要是偷瓜被逮后，他被人家告状，挨他爹狠揍了一顿。刘宏伟说，为ฦ什么不逮你？曾小毛说我跑得快。刘宏伟说，你应该等我。曾小毛说，等你？等你我不也被逮了？刘宏伟说，关键时候不讲情义，算什么朋友？！曾小毛说，谁叫你一下子偷两个大西瓜，你要是偷一个，保准逮不到你！
刘宏伟这下有些气馁，觉得曾小毛说的话有道理。曾小毛接着说，为了表示ิ歉意，你被放回来后，我不也把我偷的瓜送给你吃了？再说，你偷瓜还不是为ฦ了给何美荣送一个，何美荣有什么好看的，脸上还长几个白麻子。何美荣是我们班的语文课代表，刘ถ宏伟有些喜欢她。
曾小毛一提何美荣，刘ถ宏伟觉得被说到要害，就更不说话了。他们就坐在水塘上方แ的洋槐树杈，沉默起来。微风吹得树叶窸窸窣窣。汛期尚未到来，脚丫够不到水面。黝黑平静的水面上，不时响起鱼尾拍击的声音。
曾小毛和刘宏伟，骑坐在洋槐树上。那棵洋槐树树冠庞大，根植岸上，树身倾斜ฒ一百六七十度，三分之二的树干都在水面之ใ上。刘宏伟在前靠近水塘，曾小毛在后接近水岸，中间隔开一根小树叉，稠密树叶遮挡得彼此不见，不闻其声，如不是同时相约而来，根本不知道还有另外一个ฐ人。因为ฦ刚才指责对方光顾ุ偷瓜，不讲义气，话不投机，这时候都缄默许久了。因为一个女生，刘宏伟就把曾小毛对他的好忘得干干净净，曾小毛也生气，扭头不愿意看见他。原先，曾小毛的脸是朝着他和水塘，是和刘宏伟对面相谈的姿ู态。现在，转向岸上水井的方向。
等曾小毛的眼睛适应岸上的景和物，突然，黑暗中，现一个人影，紧靠树根，笔直地站在那里，纹丝不动。从大路到เ岸边，一百多米距离，那人走过来，他们竟然一点都没有察觉。这个人应该是在曾小毛和刘ถ宏伟生闷气，互不搭理的时间段走过来的。由á路而岸，一片数米高洋槐林，树阴匝地，暗夜里密不见光，地面枯枝败叶，破东烂西，人走其上，不会寂悄无声。这个ฐ人怎么过来的呢？他是谁？
这个ฐ人不辨男ç女，说是男的，没有粗壮的体格、高大的身材，断定是女的，却又没有惯常所见的披肩浓密头。
正疑惑时，这个人突然坚决地走到岸边，径直下到เ水里，直至腰身处，倏然停止。只听这人出一声深长的叹息。声息好像不是通过喉咙嘴巴传出来，有些凄恻和悲凉，好像从他身体的某处传出，又经过池塘水的过滤，含混不清。难道是传说中的水鬼？这不约而同的想法，使原先互生嫌隙的曾小毛和刘ถ宏伟恐怖至极，但又不敢轻举妄动，怕万一被水鬼拽下水去，连爹娘也见不着了。
那一刻，爹和娘平日诸般好处，联翩在曾小毛脑袋里显影。刘宏伟大气也不敢喘，只见他默不作声，越过他们之间的那ว根树杈，和曾小毛紧靠在一起。两人各自环抱树干，好在水鬼拽他们的时候，能够依靠坚固结实的大树，聊作抵抗。
这时，树叶飒飒，天空起了一些微风，头上的云翳，开始稍作移动，可以看见斑驳的月影，原先平静的水面，被风吹皱，一闪一闪，映着点点月色。水鬼站在齐腰深的水里，默不作声，他的两手，垂在身侧，脑袋耷拉着，水波受他身体的阻挡，形成圈圈涟漪，荡出些声响。
曾小毛和刘宏伟，互相听得见彼此的嘭嘭心跳。曾小毛自小一紧张就抖，现在抖得更厉害，大裤衩子碰得树叶悉悉索索。宏伟身体虽然无异样，说话时，却结结巴巴：“你，别……别……动！”声音虽小，在曾小毛听来，也与大雷子炮、震天雷无异。看来，他们这么躲在树上，早晚得被水鬼拖下水去。曾小毛决定和刘宏伟不出声，用哑语联系，伺机脱逃。
风大一些了，天上的云彩移动得快，月亮时隐时现。哑语是他们在瓜田李下活动时，久经磨练自创น的。食指指指刘宏伟，然后再指指刘宏伟，是说他们两个ฐ。接着，食指快两ä次，指身体外的某处，暗示ิ他们两个ฐ，朝某处方向前进或者逃跑，如果食指和中指在对方身体上交替爬行，就是匍匐前进。现在的情形，逃生是刻不容缓，不逃跑，非死即残。
这时候，水鬼又出一声叹息。这声叹息，较之前的哀叹有所变化，声音更为深沉，更为愤恨和幽怨。曾小毛听他娘说过，水鬼都是冤屈而死，看来因冤而死，愤恨之声理所当然。水鬼叹息之后，身体开始慢慢下沉，只留一个ฐ圆溜溜脑袋在水面上。头铺散水上。这个姿态使他觉得逃跑时机大好，水鬼站起向这边扑过来，尚需一段时间，即便潜水偷袭也不能一蹴而就。
曾小毛用哑语指示ิ宏伟慢慢向树根处爬行，准备从树根那里一跃而起，死命奔逃。行动开始，接近树根的时候。忽然听到水声哗啦，愈来愈靠近堤岸。他和宏伟屏息静止，把恐怖紧张的气息，压缩成不均衡的若干段，慢慢释放，像两ä只笨拙的大壁虎。完了，曾小毛想，水鬼肯定现他和宏伟了。
曾小毛头冲着堤岸，用眼角的余光瞥着水面，双腿紧ู紧夹着树身，做着和水鬼拼死一搏的准备。但是，余光中，水鬼的身影，并没有朝他们走过来，而是径直走上堤岸，站住不动了。他面朝西北，双臂下垂，就这么默不作声，持续有十几分钟。他距离曾小毛约有三米远，起初为了不被他现，曾小毛和宏伟特意选择侧面爬行，重力作用把他和宏伟累他妈坏了。好在他们身下，各有一根断杈支撑屁股，否则早ຉ就落入水鬼的魔爪。水鬼面朝西北，沉默有顷，忽然嘤๒嘤啜泣起来。声音被他刻意压制ๆ，时粗时细。
曾小毛略换姿ู势，抬眼望向西北，看看那地方有什么令水鬼黯然神伤？从水鬼的方位往西北，穿过数棵洋槐，再避开石井，就是贯穿村庄的黄土大道，越过大道，是一个ฐ退休矿工烧的木炭窑，深秋的时候，木炭窑的上空就会飘荡白色的烟雾，现在没有生火，寂静无声。再过去，就属于张阁西队的住户，再过去就是成片的梨园，现在青涩的梨子，尚不能成熟享用。这个ฐ方向上，多年来并没有人被水淹死。没有，打曾小毛记事时就没有。这个ฐ水鬼，难道是一个ฐ西北方向的外乡人，淹死在张阁村的水塘里。在这暗沉沉的夜里，思念起他的家乡来？尖利ำ的树杈穿过曾小毛的裤衩子，死死刺๐着他的屁股，正疼痛难忍，坚持不住的时候，忽然，水鬼朝岸上的树林走去，他的脚步依然阒无声息。