接连多日暗查下来，于相那ว边毫无所获。便在一筹莫展之际，宫中却有一名侍卫坠入宫渠溺毙，尸身打捞起来未见异样，只在贴身物件中发生这棋谱。那侍卫不通棋艺，身藏棋谱本已蹊跷，更何况那棋谱看似素绢绘墨，遇水却不泅晕。赵弗当即召来密文高手，惊见棋谱中暗藏文字，解译后竟是南朝重臣向北齐乞援的密函。
若非密文高手，谁也不易发觉这绢画棋谱暗藏的玄机。
太子妃缓缓开口，“你是说，商妤在殿上跪了整夜？”
“商妤……”太子妃又叹了一声。
原先她想，少桓只是太想做一个仁厚明君，所以不肯处死裴妃，不愿削夺裴家之势。如今她知道了，在他所布下的新า棋局里，早早ຉ换了将帅兵卒，再无需她华昀凰的存在。
皆是意料之中——她会说什么、想什么、做什么，他是知道的。晋王平静地看着昀凰，淡淡道，“你回不去，南秦已不是你离去时的南秦。”昀凰一双眸子黑得慑人，似要将他噬进眼底。可她知道他没有说谎，字字句句都是实情。
密不透风的四帘隔绝了外间明暗，也不知是昼是夜。急驰的马车似乎ๆ永远不会停下，也不知将要驶向何方。颠簸起伏在崎岖路面，如风波里的一叶舟，耳边除了马蹄得得、车轮轧轧，便只有车夫的叱喝与后面沉闷齐整碟蹄声。
东乌桓十万大军随后压境，驻扎凤鸣关下，转而奔袭南秦，两日内连进五百里，烧杀劫掠无数。北齐叛军分兵北上，遭晋王及武威将军围剿于平度关，三万前锋殆尽。
商妤忧切道，“您方才睡梦中突然发笑……”
昀凰微笑，渐渐笑出声来，每一声笑都发自肺腑，心腔里似有什么急欲呛出来。
从未见过惠太妃如此惶急模样，昀凰一时懵然，点头应了，心头却转过惊疑。凝眸细看，发觉太妃眼角湿润，竟像是哭过。昀凰目光转动，不动声色审视这方寸内殿。惠太妃眼睛瞧不见，却惴惴侧首，仔细听着周遭动静。昀凰扶了她躺下，她伸手出来摸索，摸到那玉枕再不松手。顺着这一眼瞧去，扫过床前紫檀足踏，几点深不可辨的暗色落入眼中。若非心细如发，亦绝难发现。循着几点暗色，昀凰的目光缓缓移去，移过瑞蝠玉砖，移向床后屏风。
宫人都在外头，宫灯照得殿内幽旷，寂寥无人。
“少桓……”昀凰哽咽失声。少桓微微而笑，“你委曲求全，不惜同外族求取庇护，朕却是一介废人，再也护不得你周全。当日未能ม带你一同离去，登基之后亦未能给你堂皇名分。你无双芳华，尽被朕误在深宫……如今壮士断腕以全质，你……很好，很好……”少桓笑着，猝然紧抿了唇，胸膛剧ຕ烈起伏，将一阵呛咳极力隐忍下去。
“朕相信。”杜若清苦气息轻拂耳鬓，少桓低低道，“这样很好，朕很放心。”
王隗张着口，喃喃欲言，耳中却听得轧轧车轴声渐远，只觉这夜里寒露越发凉沁。
这一位踯躅不前，里面那位闭门不见，王隗心中惴惴，琢磨不定两位主子究竟是何心思——长公主今日执意前往行苑，虽是礼宾之道，情理之中，却已๐令皇上大为不悦。
仿佛察觉到她微微的，少桓睁开眼，定定看了看她，莞尔笑了。飞扬如鸦翅的眉，漆黑的眸，笑起来仍如以往的温柔。昀凰的泪，就这么落了下来，落在不怕水的鲛绡帐上，一滴滴似鲛珠滚落。
内殿重又陷入清寂，昀凰转入屏风后头，轻悄走近床榻，在榻边静静伏下身来。
他仰头看那累累็的青杏，欣然笑道，“杏子向来生于北方，这一片杏林移来南方แ也能存活结果，可见南北之分，未必不可逾越。”昀凰抬眸微怔，听出他言下深意，借杏喻指南北和睦，便也莞尔，“或许北人吃惯金杏，也该尝尝南边青杏，更觉别有风味，反之亦然。”晋王深深看她一眼，伸手摘了一枚低枝上的杏子，在鼻端一嗅，“很香。”
他毫无礼ึ数地瞧着她，她便也细细打量他，两人终是相视而笑。
“母后……”华瑶挣扎着被拖出了囚室，郭后闭上眼睛，面色平静，再无眷恋。
更漏声过，子时正。宫人预ไ备行刑，只待长公主示下。华瑶眼睛不眨，也不再流泪，只死命攥住囚栏，紧紧望了郭后，眼眶里似要滴出血来。昀凰缄默抿唇，冷冷看了华瑶良久，终究拂袖转身，“带她下去。”
绫锦细簌声近前，昀凰却不睁眼，苍白面容映着纷乱ກ青丝，寂寂似睡莲。
屋里仍是窒闷，更弥散郁郁沉香，缭绕出纷纭幻影。玉砖的冰冷透过衣衫，驱不去心底潮热，是什么呼之ใ欲出，是什么เ浅浅舐咬……昀凰仰躺了下来，躺在人人踩践的尘埃里，散一地青丝，辗转；缠一身欲孽，栗颤。
恪妃很雀跃，穿上明采华章的新衣，翩翩引袖旋๙转。镜中昀凰亦是一身的红，胭脂ฦ色，欢喜色，绚烂似云霞。为废帝ຓ着素服孝，还是为ฦ新皇妆红绮绿，别有深意的颜色，暗藏了微妙悲喜。“我要你这一支！”恪妃抢过昀凰手中ณ发钗，神情娇嗔似少女。昀凰一笑，将那ว金钗插进她发髻，她便心满意足地笑着跑开。望着恪妃翩翩身影，昀凰有刹้那迷茫。
“臣愚钝。”沈觉低了头，眉目宁定，不显喜怒。
至此，东乌桓灭国。
其疆土一分为二，以殷川为界，南北分据，向北划ฐ为齐疆，以南归属秦界。其间八百里殷川沃野，历来是兵家必争之地，引秦、齐、乌桓相争多年。此番两军合击，南秦主帅率先驻军殷川ษ，固守方圆数百里。北齐亦屯兵在侧，大有方寸不让之ใ势。