“不好意思，我今天有事。”
“请问，等一下可以见个面吗？一起喝杯茶。”
“透彻……您这么认为？”
“您不认为这是无聊的妄想？”
说谎，今枝想。他一定有什么เ确切的根据，否则绝不会单枪匹马来到东京。
“你一定是因为ฦ有什么根据，才会这么เ想象？”
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很快他便找到เ相关报道。说尸体是在大江一栋未完工的大楼ä中发现的，有多处刺伤。凶器推测为细长的刀具，但并未找到。被害人桐原洋介前一天下午离家未归，妻子正欲报警。被害人当时身上持有的一百万元现金不见踪影，警方判ศ断ษ应是见财起意，而且是知道桐原身怀巨เ款的人所为。就今枝找到的资料，并没有关于这起命案告破的报道。卖烟的老者也说，他记得并没有捉到凶手。
“什么，人很多啊？”中年男子面露不悦。
高尔夫练习场的入口宽敞明亮得像平价西餐厅一般。穿过玻璃自动门，诚来到เ里面。铺着灰s地毯的大厅里，有好几个无所事事的客人。一进来左ุ边便是前台，两名穿着鲜ຒ艳制服的年轻女子正在招呼客人。
“怪物”是他们给某个游戏软件取的绰号，不是基于内容，而是针对它一枝独秀的销售业绩。它的真名是“超级马里奥兄弟”，是任天堂为家用电脑推出的游戏软件。今年九月甫一上市便大受欢迎，各地频频添货，销售量直两百万件。内容是主ว角马里奥一路躲避敌人攻击，拯救公主。除了突破重重关卡，还设计了绕路和快捷方式，并加入寻宝的要素。惊人的是不仅游戏本身畅销，连破解游戏关卡的图书杂志也一路畅销。在圣诞节前夕，热卖状况更是有增无减。友彦和桐原一致认为马里奥热明年仍会继续发烧。
桐原把啤酒举得高高的，似乎在说“答对了”。
“是啊，不过，那ว时候已๐经无所谓了。”
“很傻吧？他说新事业需要钱，我一点都没怀疑。”
“别担心，不会带你去什么不良场所。”说着，一成踩下油门。
“可以陪我一下吗？”
“ab。”说完，奈美江点点头。
“装ณ了”这说法很毒，友彦恍然大悟。
“大概四天前吃过煎饺。”
“大蒜？”友彦皱起眉头，“没有，g吗？”
“西本太太跟你提过他常到เ她家去吗？”
“西本太太是怎么跟你说桐原先生的？”
中ณ年妇人急忙合起报纸。“好，来了来了。”
笹垣没有直接走向大楼，而是在公园前右转。转角数来第五家店挂着“烤乌ไ贼饼”的招牌，店面仅一叠大小。烤乌ไ贼饼的台子面向马路，后面坐着一个五十岁左右的胖女人，正在看报。店内看来是卖零食的，但没见到เ小孩子的身影。
“结果如何？”
笹垣报以长叹：“我无法找出两人的j会点。不管是从上到เ下还是从里到เ外，怎么เ看他们都是毫不相g的两ä个人。如果照这种状态持续下去，大概ฐ连我也会放弃。”
“发生了什么เ事吗？”
“是的，他们初三的时候……”笹垣将手指伸进烟盒，但里面已空空如也。一成打开桌上玻璃盒的盒盖，里面装满了健牌香烟。笹垣道声谢，拿起一根。
“初三的时候……这么说，跟唐泽雪穗的同学遇袭事件有关？”一成边为ฦ笹垣点火边说。
笹垣看着一成。“你也知道那件事？”
“今枝先生告诉我的。”一成说，初中ณ时代那ว件疑ທ似强暴案，发现被害人的是雪穗，都是今枝告诉他的。一成还说，他曾告诉今枝自己้大学时代遇到同样的事件，而今枝把雪穗视为两ä起事件的联结点。
“不愧是职业侦探，连这些都查出来了。我现在要说的就是这件强暴案。”
“好。”
“只不过，我看的角度和今枝先生有些不同。这件强暴案最后并没有抓到案犯，但那时有一个嫌疑人，是另一所初中ณ的初三学生。可是后来证实了他的不在场证明，洗清了嫌疑。问题在于为那个嫌疑人的不在场证明作证的人。”笹垣吐了一口对他算是高级香烟所形成的高级烟雾，继续说，“嫌疑ທ人叫菊池文彦，就是刚才提到的发现尸体的男孩的哥哥，而为他的不在场证明作证的，就是桐原亮司。”
“哦？”一成惊呼一声，身体微微从沙发上弹起。
笹垣对他的反应很满意。“这可是件奇闻哪！不是巧ู合两字就解释得过去。”
“究竟怎么回事？”
“事实上，我是在案发一年多之后才听说了这件强暴案。是菊池文彦本人告诉我的。”
“他本人？”
“由于发现尸体那件事，我认识了菊池兄弟。有一次很久没见面，碰头时菊池文彦提到一年前发生了一件怪事，把强暴案和当时他遭到怀疑的事告诉我。”
笹垣是在大江小学旁้一座神社前遇见菊池文彦的，当时他已经是一个高中生了。聊了一些学校的事后，他似乎突然想到，便说起强暴案的事。
“简略地说，是这样的：强暴案发生时，菊池同学正在看电影。正当他苦于无法证明此事时，桐原亮司挺身而出。电å影院对面有一家小书店，那天桐原和小学时代的朋友一起在那家店里，刚好看到菊池同学进入电影院。警察也向和桐原在一起的朋友确认过，证明他的证词不假。”
“所以就洗清了嫌疑？”
“是，菊池认为自己很幸运。但没多久，桐原便与他联络，意思是说，如果他知道好歹，就不要乱来。”
“乱来？”
“菊池说，那ว时他从朋友那ว里拿到一张照片，拍的据说是桐原的母亲和当铺员工幽会的场面。菊池曾经拿那张照片给桐原看。”
“幽会照ั片……这么เ说，他们两ä人果然有私情了。”
“应该是。先把这件事搁到一边。”笹垣点点头，抖落烟灰，“桐原要求菊池把那张照片j出来，同时要他发誓，从今以后不再管当铺命案。”
“也就是给予并索ิ取。”
“不错。但是，菊池事后仔细回想此事，认为事情可能不那么เ单纯，才会想告诉我。”笹垣似乎想起了菊池文彦那张满是青春痘的脸。
“不单纯是指……”
“一切可能都是设计出来的。”笹垣指间的香烟已经很短了，但他还是又吸了一口，“本来菊池之所以会遭到怀疑，是因为ฦ他的钥匙圈掉落在现场。但菊池说他从未去过那个ฐ地方，那个钥匙圈也不是那ว么เ容易就会掉的东西。”
“您是说，是桐原亮司偷了钥匙圈，再放在现场？”
“菊池似乎这么怀疑。所以说桐原才是真正的案犯。他在电影院前和朋友一起看到菊池后，立刻赶到现场，攻击他盯上的那个ฐ女孩，然后留下证据，让菊池遭到怀疑。”
“桐原事先知道菊池同学当天会去电影院吗？”一成提出了理所当然的疑ທ问。
“问题就在这里，”笹垣竖起食指，“菊池说，他并没有将这事告诉桐原。”
“那么เ，桐原不就不可能ม布下这个ฐ陷阱了吗？”