另一方面，当塔鲁晚上回去的时候，他总是肯定能见到เ那位巡夜者沉着脸，在大厅里踱来踱去。这位老人不断ษ地向每个遇到的人提醒一句：他曾经预见到现在发生的事情。塔鲁承认曾经听到过他预言要发生一场灾难，但提醒他当初说的是要发生一次地震。这位巡夜老人则说：“啊！要是这是一次地震倒好了！一场剧烈的震动后，人们也就不谈了…点一下多少人死了，多少人活着，事情就完了。但是这个该死的瘟疫，就是还没有得病的人心头也摆脱不了它！”
这是由疫病引起的一种重大变化。平时这个ฐ城男的人总是以欢欣鼓舞的心情来迎接夏天的到เ来。那ว时全城向大海打开了大门，年轻人纷纷拥向海ร滩。今夏完全不同了，离城较近的海ร滨划为禁区，肉体不再有享乐的权利。在这种情况下干什么好呢？还是塔鲁对我们当时的生活作了最忠实的描述。当然，他经常注意鼠疫蔓延的总的情况，而且记下了疫情的一个转折点：无线电台报告的不再是什么เ每星期死亡几百人而是有时每天死亡九十二人，有时一百零七人，有时高达一百二十人。“报纸和当局在报告鼠疫情况时已极尽其婉转之能事。他们认为这样可以把鼠疫的可怕形象减轻些，因为每天一百三十人的数字比每周九百十个人要小一些。”他还描述了瘟疫的一些悲惨动人和惊心动魄的场面。例如一次当他经过一个冷冷清清、家家百叶窗紧闭的居住区，他抬头看见一个女人突然打开一扇窗，发出两声尖厉的叫声，然后放下叶板重又遮闭住她那昏暗的房间。而另一方面他还记下了这种情况：药房里的薄荷药糖被抢购一空，因为许多人嘴里都含着这种糖来预防传染。
“要不了多久，这座城中ณ就只有一些疯子了。”里厄说。
“这是个ฐ疯子。”格朗说。
但所有这些变化，从某种意义上说来，显得异乎寻常，又出现得突如其来，因此很难说这是正常和会持久ื的现象。最后，个ฐ人情绪还是在大家的头脑中占据了主要的位置。
不用说，电å影院是不会放过这种公共假日的，它们趁机大做其生意。但是省里影片的正常轮流放映已经中断ษ，因此经过两周的放映后，各电å影院不得不相互交换影片，又过了一段时期，电å影院终于只得将同样的几部片子放了又放。可是它们的收人却也不见减少。
“以前他不这样吗？”
“怎么了？”
在阅兵场的角落里，格朗说：“对不起，我要去乘๖电车了。我晚上的时间是神圣不可侵犯的。正如我们家乡人所说的：‘今天该做的事绝不可以搁到明天…’”
“您瞧，”职员微笑着说“这并不那ว么容易吧。”
他抵达那儿的时候，警官还没有到。格朗在楼梯口等着，他们决定先到格朗家去，把门开着。这位市府职员住两间房，陈设很简单。令人注目的只有一只白本书架，上面放着两三本字典，还有一块黑板，上面写着虽已拭去一半但还能认得出来的“植花的小径”等字样。据格朗说，科塔尔昨晚睡得很好。但早上醒来，头部痛得不能动弹。格朗显得疲倦和心烦，不住在房里踱来踱去，把桌上一只装满稿纸的大文件夹，打开了又合起来。
“热得难熬，”他说“但这对支气管倒挺不错。”
他老婆接口说：“不错，隔壁人家捡到เ了三只。”
第一个ฐ病人住在一间沿街的屋子中ณ，吃饭睡觉都在这间房里。床上躺着病人。他是个面孔铁板、满是皱纹的西班牙老人。被子上有两满锅鹰嘴豆放在他面前。病人原来坐在床上，医生进来时，他把身子往后一仰，想喘口气，重又发出那老哮喘病人的尖声哮呜。他老婆拿来一只面盆。
“有，一切都好，如果我相信最近的一份电报所讲的话。但是我看她讲这话是为ฦ了使我放心。”
门铃响了，医生向母亲微笑一下，走过去开门。塔鲁在阴暗的楼梯平台上样子好像一只穿着灰衣的大狗熊。里厄请客人在他的书桌前面坐下，自己站在他的安乐椅后面。他们之间隔着书桌上的一盏室内唯一亮着的电灯。
“我想，”塔鲁开门见山地说“我可以直截了当地同您谈话。”
里厄一言不发表示同意。
“在十五天或一个ฐ月后，您在这里将无能ม为力，事态的发展将使您无法应付。”
“说得对。”里厄说。
“卫生防疫工作组织得不好，你们缺少人手和时间。”
里厄又承认这是事实。
“据我了解，省府在考虑一种群众服务组织，所有身强力壮的男子必须一律参加救护工作。”
“您的消息倒很灵通，但是这件事已引起人们强烈不满，省长在犹豫。”
“为什么เ不征求志愿人员？”
“征求过了，但结果很差。”
“这是通过官方途径搞的，而且缺乏信心。他们的想象力不够，他们从来没有跟上灾情发展的步伐，他们所设想的办法对付感冒还差不多。假使我们听任他们去搞，他们就会完蛋，我们也跟着他们一起完蛋。”
“可能ม是这样，”里厄说“我该告诉您，他们甚至考虑用犯人来做所谓的粗活。”
“我认为还是用有自由的人比较好。”
“我也这么想，但是为什么呢？”
“我看见那些判死刑的觉得受不了。”
里厄看了一下塔鲁说：“那么，怎么办呢？”
“我有一个组织志愿防疫队的计划。请准许我去搞，且把政府搁在一边。再说他们也忙不过来。我几乎到处都有朋友，他们可以组成第一批骨干，当然我本人也参加。”
“当然，”里厄说“您一定猜到我是乐่于接受的。我们需要助手，特别是干这一行。我负责去使省府接受这个主意。再说他们也没有选择余地。但是…”
里厄思考了一下说：
“但是这项ำ工作可能ม有生命危险的，这点您很清楚。不管怎样，我还是得向您讲明白。您好好考虑讨没有中ณ’
塔鲁用他灰色的眼睛望着他说：
“您对帕纳卢的布道有什么想法，医生？”
问题提得自然，里厄也回答得自然：
“我在医院里生活的时间太长了，实在难以接受集体惩罚的说法。但是，您要知道，大主教徒有时就是这么เ说，但从来也不真的这样想。他们的为人实际上比他们给人们的印象来得好。”
“那么您也同帕纳卢一样认为鼠疫有它好的一面，它能叫人睁开眼睛，它能ม迫使人们思考！”
医生不耐烦地摇摇头。
“鼠疫像世界ศ上别的疾病一样，适用于这世界上的一切疾病的道理也适用于鼠疫。它也许可以使有些人思想得到提高，然而，看到เ它给我们带来的苦难，只有疯子、瞎子或懦夫才会向鼠疫屈膝。”
里厄刚一提高嗓门，塔鲁就打了一个ฐ手势，好像是要他平静下来。他还微微地笑了一笑。
“对，”里厄耸耸肩膀说道“不过您还未回答我的问题，您想过了没有？”
塔鲁在安乐่椅里挪动了一下身子，使自己坐得舒服些，并让脑袋显露在灯光下。
“您相信天主吗，医生？”
问题仍旧提得自然，但这一次，里厄倒犹豫起来。
“不相信，但是这说明什么เ呢？我是处在黑夜里，我试图在黑暗中看得清楚些。好久以来我就已๐不再觉得这有什么与众不同了。”
“这不就是您同帕纳卢分歧的地方么เ？”
“我不这么想。帕纳卢是个研究学问的人，他对别人的死亡见得不多，所以他是代表一种真理在讲话。但是，任何一个ฐ地位低微的乡村教士，只要他为ฦ他管辖的地区里的教徒施行圣惠，听见过垂死者的呼吸声，那他就会和我有相同的想法，他首先会去照ั顾受苦的人，然后才会想证明苦难是一件好事。”
里厄站了起来，这时他的脸处于阴暗中。他说：